Dumilim ang emosyon sa mga mata ni Greig. Tila bumaba ang temperatura ng silid sa lamig ng tingin nito.Hindi niya gustong makipagbangayan sa lalaki. Ayos lang sa kaniya kung sa sala na lamang siya matutulog, mas mabuti na iyon kaysa magkasama sila sa isang kama.Tinalikuran niya ito at naglakad papunta sa pinto pero bago niya pa mahawakan ang seradura nito ay nahawakan na ni Greig ang kaniyang bewang at iniangat siya sa sahig.Napatili siya kasabay ng pagkapit sa braso nito gamit ang kaliwang kamay.“Greig!” Gulat niyang sigaw.“You're not sleeping in the couch.” Malamig nitong saad.“Ibaba mo ‘ko!”Sinunod naman siya nito, ibinaba siya ng lalaki sa kama pero kinapos siya agad ng hininga nang hilahin siya nito pahiga at kubabawan.Parang ilang segundo rin na naputol ang kaniyang paghinga dahil sa ginawa nito.“You told me you're already tired, why don't we rest?”Nasa tapat niya ang mukha nito. Namumungay pa rin ang mga mata nito dahil sa pagod, at marahil dahil sa alak.Sasagot na d
Magaan ang kaniyang katawan nang magising siya. Sa unang pagkakataon, parang ang himbing ng kaniyang tulog kagabi.Nang buksan niya ang mga mata, wala na si Greig sa kaniyang tabi. Hindi niya alam kung kailan ito umalis o kung saan ito natulog.Masyadong naging mahimbing ang kaniyang pagkakatulog kagabi para malaman pa ang nangyayari sa kaniyang paligid.Dahan-dahan siyang bumangon at inilibot ang tingin.Maliit lang ang kaniyang apartment. Sapat para sa isa hanggang dalawang tao.Hindi kagaya ng villa ni Greig, malawak iyon at maraming kuwarto ang bahay. Kahit bente katao pa ang tumira.Hinding-hindi masasanay ang lalaki sa maliit na espasyo. Siguro nang makatulog siya umalis ito agad.Pinuntahan siguro si Natasha? Mapait na bulong ng kaniyang isip.Huminga siya ng malalim, ayaw niyang sirain ang kaniyang umaga.Ano naman kung wala na si Greig? Dapat lang naman.Bumangon siya at inayos ang kama. Papasok na dapat siya sa banyo para gawin ang morning routine nang pumasok si Greig.Nati
Kumatok si Manang Lora sa kaniyang kuwarto kaya pinagbuksan niya ito. Halata ang pangamba sa mga mata nito kaya nagtaka siya.“May bisita ka Ysabela.” Mababa ang boses na saad nito.Mabilis na bumaling ang tingin niya sa may pinto at nakita ang tinutukoy nitong bisita.Kumunot ang kaniyang noo.Ngumiti naman si Natasha at pumasok sa bahay kahit hindi naman niya inimbitahan. Marahan nitong inilibot ang tingin sa sala bago siya muling balingan ng tingin.“How's your wound, Ysabela?” Masuyo nitong tanong.Umasim ang kaniyang sikmura. Kahit anong pagpapanggap nitong maging maamo, alam na niya ang tunay na kulay nito.Tumuloy si Natasha sa kaniyang sofa at naglapag ng lunchbox sa maliit na mesa.Hindi niya inaasahan na pupuntahan siya ng babae sa kaniyang apartment. Paano nito nalaman kung saan siya nakatira?Sinabi ni Greig?“What are you doing here?” Malamig niyang tanong sa babae.Ngumiti it ng matamis.“I was just worried about you, Ysabela. You look pitiful when we went in the hospita
Mapait siyang ngumiti. Ikinuyom niya ang kamay at nalukot naman agad ang cheque.Napaawang ang labi ni Natasha nang makita ang ginawa nito. Kita ang gulat sa mga mata nito sa ginawa niya.Akala talaga nito ay hindi niya matatanggihan ang pera?“Hindi lahat ng bagay nabibili ng pera.” Itinapon niya sa dibdib ng babae ang lukot na cheque.Napamaang ito. Kita niya ang gulat at galit sa mga mata ni Natasha.“Tingin ko mas kailangan mo ng pera. Buy some manners.”Tinalikuran niya ito, ngunit mabilis itong kumilos at hinawakan ang kaniyang braso. Marahas siyang hinila pabalik at pinaharap.Dumapo sa kaniyang pisngi ang malakas nitong sampal.Napabaling siya sa kabilang direksyon dahil sa sampal nito. Malakas iyon na pakiramdam niya'y saglit na namanhid ang kaniyang mukha.Nang makabawi ay dahan-dahan niyang inayos ang sarili, humarap siyang muli sa babae at nakita ang matinding galit sa mga mata nito. Magsasalita pa lang sana si Natasha nang suklian niya ang sampal nito.Mabilis na napabali
“As you can see the sales for this month is growing, Sir. We have plotted the future plans in order to—”“Sir.” Natigil ang pagsasalita ng representative ng finance team nang pumasok si Christoff at tinawag ang atensyon ni Greig.Seryoso ang mukha nito dahilan para maging kuryuso siya.Madalas niyang ibilin sa kaniyang assistant na huwag guguluhin ang kaniyang meeting, maliban na lamang kung importante ang dahilan.Lumapit ang lalaki at ibinigay sa kaniya ang telepono.Kinunutan niya ito ng noo.“The housemaid is trying to contact you, Sir.” Imporma nito.Tiningnan niya ang telepono at tumayo para kunin iyon.“I'll be back. Let's take a break for a few minutes.”Nanatili ang mga empleyado sa meeting room habang lumabas naman siya at inilagay sa tainga ang teleponong ibinigay ni Christoff.“Sir Greig.” Bati agad ni Manang Lora.“S-sir, pasensya na. Napatawag na ako kasi natataranta ako.”“Manang Lora?”Ito ang kasambahay na kasama ni Ysabela sa apartment.Bumagal ang tibok ng kaniyang
“A-alhaj.” Utal niyang saad nang makita ang lalaki.Lumayo ito sa kaniya at hinagod siya ng tingin. Naghahanap ito ng galos at nang makita ang dumudugo niyang kamay ay mabilis na natigilan.“Your hand is bleeding.” Saad nito.Nagbaba siya ng tingin sa nakabendang kamay at nakitang dumudugo nga iyon. Kanina ay pinoprotektahan niya ang kaniyang tiyan kaya siguro dumugo iyon.“Ayos lang ako.” Nanghihina niyang sabi.Umiling ito at mabilis siyang binuhat. Napasinghap naman siya sa ginawa nito.“We have to see a doctor.”Naglakad ito habang buhat-buhat pa rin siya. Ngayon niya lamang napagtanto na dahil sa takot sa nangyari ay masyadong mabilis ang tibok ng kaniyang puso.Nanghihina rin ang kaniyang tuhod.Siguro kung hindi siya binuhat ng lalaki ay baka hindi siya nakapaglakad.Kaysa magreklamo ay natahimik na lamang siya. Nang makarating sila sa tapat ng emergency room ay agad siyang namukhaan ng nurse. Isa iyon sa madalas na tumingin sa kaniyang Lola.“Ma'am Ysabela?” Dumalo ito sa kani
Hawak pa rin ni Alhaj ang kaniyang kaliwang kamay para alalayan siya sa paglalakad.Kahit na kaya naman niyang maglakad na hindi inaalalayan ay wala naman siyang puso na pagbawalan ito sa pagtulong.Sanay naman siya na palaging nagmamagandang-loob ang lalaki.“I brought my car.” Saad nito.“Kukunin ko lang, just stay here and I'll pick you up.” Bilin nito sa kaniya.Mabilis siyang umiling, kaya naman niyang maglakad kaya sasama na siya.Nakakahiya na kailangan pa siyang pagsilbihan ng ganito ni Alhaj.“Sasama ako.” Aniya.Maliit itong ngumiti at tumango. Hawak pa rin ni Alhaj ang kaniyang braso nang maglakad sila papunta sa parking lot.Inilabas ng lalaki ang susi ng sasakyan at pinatunog ang isang itim na raptor. Napamaang siya. Malaki ang raptor at mukhang bago pa.O baka maganda lamang ang pagkaka-maintain ni Alhaj kaya nagmumukhang bago?Hindi pa siya natitigil sa paghanga sa sasakyan nito nang haklitin ang kanan niyang braso.Malakas ang paghila sa kaniya pero dahil hawak pa ni A
Nauntog ang kaniyang ulo sa leather cushion ng sasakyan nang siilin siya ng halik ni Greig.Huli na para tumutol siya dahil mariin ang bawat nitong halik. Tila isang parusa sa kaniya.Gamit ang kaliwang kamay, pilit niyang itinulak ang lalaki, pero malakas ito. Why would Greig harshly kiss her like this?Bakit pagdating sa kaniya ay napakawalang puso nito?Nakababa ang salamin sa bintana ng sasakyan kaya makikita sila ng kahit na sinong dumaan. Ngunit tila walang pakialam si Greig.Tila nauubos ang pasensya nito habang inaangkin ang kaniyang labi samantalang pilit siyang lumalayo. Bawat pag-iwas niya ay sinusundan siya nito.Ang tanging nagagawa na lamang niya ang impit na pagtutol.Mariin ang halik nito at bawat parte ng kaniyang labi ay inaangkin. Pilit naman niyang itinitikom ang bibig. She would even give him enough access to kiss her.Nalalasahan na niya ang dugo sa dulo ng kaniyang dila. At hindi na siya magtataka kung sugat-sugat na ang kaniyang labi.Hindi niya maramdaman na h
Umalis din si Archie pagkatapos ng saglit nitong pagbisita sa kaniya. Sa sobrang inis ay itinapon niya ang pagkain sa sahig.Bakit ba hindi na lang nito tapusin ang paghihirap niya?! Bakit kailangan na paulit-ulit siya nitong durugin?Gusto ba talaga nito na unti-unting sirain ang kaniyang katinuan?!Dahil sa matinding frustrasyon, itinapon ni Yvonne ang lahat ng gamit sa ibabaw ng mesa. Sumisigaw siya at minumura ang pangalan ni Archie.“You b*st*rd! How could you f*ck*ng do this to me?! Why don’t you just k*ll me?!”Noong umalis si Archie at naiwan siya, para siyang pinapatay sa bawat araw na lumilipas. She couldn't live without him.Hindi niya kaya na mawalay kay Archie. Kahit na alam niyang maaari siyang bumagsak kasama nito sa putikan, wala siyang pakialam basta’t kasama niya lang ito.Pinakansela ng kaniyang ama ang kanilang engagement kahit pa sinabi niyang pakakasalan niya si Archie hindi dahil sa naging kasunduan ng kanilang mga pamilya, kung hindi dahil mahal na mahal niya i
Ang katotohanan na hindi siya kayang pakawalan ni Archie ay mas lalong nagpahirap sa kalooban ni Yvonne.Nobody was able to find her. Hindi nalaman ng kaniyang Mommy, ni Agatha, ni Luna, o ni Ysabela kung nasaan siya. Isang araw pagkatapos maconfine sa ospital, dinala siya ni Archie sa isang abandonadong bahay na nabili nito sa Isabela.Dalawang palapag iyon. Luma na ang mga gamit, ngunit maayos pa naman ang buong bahay. Ang desinyo ng bahay ay hango sa impluwensya ng mga Kastila. Parang daang-daang taon na ang tinagal ng bahay dahil na rin sa wala iyong tao at matagal nang hindi tinitirahan.May kasama siyang isang katulong, ngunit sa gabi umuuwi ito dahil narito sa bahay si Archie.Dalawang gabi na siya rito. Hindi niya alam kung ano ang dahilan ni Archie para gawin ito sa kaniya.Pagod na pagod na siya kay Archie. Kahit na nasa bahay ito ay hindi siya nakikipag-usap. Buong akala niya, dinala siya nito para pagsawaan na naman ang kaniyang katawan, ngunit dalawang gabi na ay hindi s
There's an unexplainable feeling inside her. Kahit na labag sa kaniyang loob, hindi siya tumutol nang ilipat siya ng mga nars sa isang private room.Puno ng katahimikan ang silid nang dalhin siya ng dalawang nars sa pribadong ward. Kakaiba ang tibok ng kaniyang puso. Mabagal, ngunit masakit. Ang galit ay nasa kaibuturan nito at isinusumpa ang pangalan ni Archimedes Garcia.Kagaya ng kaniyang inaasahan, pagkaalis ng dalawang nars ay saka naman pumasok si Archie.Nakapamulsa ang lalaki.Bago na ang damit nito at maayos na ang hitsura.Naglakad ito palapit sa kaniyang higaan at sinipat siya ng tingin.If there’s another life, if resurrection is true, I'd rather die young than be engaged with this man again. Bulong niya sa hangin.Mas pipiliin niyang isumpa at kamuhian ang lalaking ito, kaysa ibigin.Ang minahal niyang Archie ay malayong-malayo sa Archie na nasa kaniyang harap. The man in front of her is no longer a human. He must be the devil.“Does it still hurts?” Tanong nito na sinuly
Nagising siya na nakahiga na siya sa hospital bed. May bali sa kaniyang paa, may sugat siya sa tuhod at mga kamay. Kaya nang magising siya ay napansin niya ang benda sa kaniyang paa at ang ilang sugat na ngayon ay nagamot na ng mga nars.Nasa public ward siya, kasama ang ilang pasyente.Sinubukan niyang maupo, pero sobrang sakit ng buo niyang katawan na mahirap para sa kaniya na bumangon.Lumapit ang isang matandang babae, tinulungan siya nito.“Mabuti naman at nagising ka na.” Nakangiting sabi nito.Pilit siyang ngumiti at nagpasalamat sa pag-alalay nito sa kaniya.“Hindi na bumalik iyong waiter at manager na nagdala sa iyo rito. Hahanapin daw nila ang cellphone mo sa restaurant para matawagan ang pamilya mo.” Imporma ng ginang.Natigilan siya.Parang may kakaibang lamig sa kaniyang tiyan na siyang dahilan kung bakit gusto niyang masuka. Naalala niya ang nangyari sa restaurant, kung paano siya sinugod at sinaktan ni Lindsy at hamakin ni Archie.Tiningnan niya ang kaniyang mga daliri.
Tila wala pa rin pakialam si Archie kahit na nasa labas si Lindsy. Ngumisi ang lalaki nang makita ang labis niyang pamumutla.Hindi pa rin tumitigil si Lindsy sa pagkatok sa pinto.“I’m gonna break it!” Rinig niyang sigaw ni Lindsy mula sa labas.She’s a woman with class. She has been a respectable and honorable lady in a society.Mataas ang antas ng kaniyang pinag-aralan. Galing siya sa isang mayaman at respetadong pamilya. Kung makakapasok si Lindsy at makikita siya kasama si Archie, alam niyang hindi na niya maitatago ang mga sikreto niya sa dilim.Binitawan siya ni Archie. Umatras ito at napailing sa kaniya. Ramdam ni Archie ang kaniyang panginginig at takot.Archie scoffed.Mapang-insulto itong tumingin sa kaniya. Isang hakbang lang ay naabot na nito ang kaniyang bewang at hinalikan siya ng mariin.Napasinghap siya. Itinulak niya ang dibdib ni Archie, ngunit ayaw nitong lumayo.Biglang bumukas ang pinto.Nasa ganoon silang eksena nang makita sila ng mga staff at ni Lindsy. Agad n
Naibalik na niya sa loob ng kaniyang bag ang mga cosmetics nang biglang bumukas ang pinto. Nilingon niya iyon at agad siyang natigilan nang makita kung sino ang pumasok.Archie's eyes were obviously aggressive. Agad na kumabog ang kaniyang dibdib nang magtama ang kanilang tingin. Napalunok siya, nagbaba siya ng tingin at mahigpit na hinawakan ang kaniyang bag.Handa na siyang umalis, pero humarang si Archie sa kaniyang dinaraanan. Sinipa muli nito ang pinto at sumara iyon. Umatras ang lalaki at nanlaki ang kaniyang mga mata nang makitang ini-lock nito ang pinto.“What the h*ck are you doing, Archie?” Taranta niyang tanong sa lalaki.Nagtaas ng kilay si Archie. Humakbang ito palapit sa kaniya, kaya napaatras siya. Patuloy ito sa paglapit hanggang sa maramdaman na lamang niya ang malamig na lababo sa kaniyang likod. Tumigil siya, alam sa kaniyang sarili na hindi na niya matatakasan si Archie.Itinaas nito ang isang kamay at hinaplos ang kaniyang pisngi. May kakaibang emosyon sa mga mat
It was hard to persuade Agatha at first, but eventually, she agreed.“But if there’s anything critical in the company, we need another opinion from a professional person before we finally make a decision.” Ani Agatha.Tumango siya at ngumiti. Nauunawaan niyang hindi pa gaanong confident si Agatha sa pagbabalik nito sa business world.“Ang mahalaga, kasama kita sa paggawa ng mga desisyon para sa kompanya. I really need your help now.” Nakangiti niyang saad sa babae.Ang tanging dahilan lang naman kung bakit natatakot na ang mga investor at stock holders ay dahil sa kagagawan ni Archie. Kung susundin niya ang gusto ng lalaki, hindi na nito gagalawin ang kanilang kompanya.Hindi pwedeng mabankrupt nang tuluyan ang kanilang mga negosyo. Lalo pa ngayon na nasa ospital ang kaniyang Daddy at kailangan ng sustento, dapat gumawa siya ng paraan na maging maayos ang pamamahala sa kompanya habang nililibang niya ang d*m*ny*ng may kagagawan ng lahat ng kanilang paghihirap.Wala sa sariling napatin
Maliban kay Ysabela, si Agatha ang isa sa pinakamalapit na kaibigan ni Yvonne. Magpinsang buo sila, ang ina ni Agatha ay kapatid ng ama ni Yvonne. Halos sabay silang lumaki at hindi mapaghiwalay noong elementarya, ngunit dahil sa ibang bansa nagkolehiyo si Agatha, nawalan sila saglit ng koneksyon.Nitong nakaraang taon lamang sila ulit nagkita dahil bumalik ang babae para sa engagement nito. Mabuti at walang nagbago sa kanilang relasyon. Malapit pa rin sila sa isa’t isa.Nang makarating si Agatha sa restaurant ay nalukot agad ang maganda nitong mukha nang makita ang kaniyang buhok.Sinubukan niyang ngumiti.“Did you cut your hair?” Tanong agad ni Agatha.Hinawakan niya ang kaniyang buhok at nagtanong, “Bakit? Hindi ba bagay sa akin?”“It looks different from before, but it looks good.” Sagot nito at saka naupo sa kaniyang harap.Maganda si Yvonne, ang kaniyang balat ay maputi ngunit hindi maputla. Natural na mapula ang kaniyang maliit na labi at ang magkabilang pisngi, matangos ang i
Hinaplos ni Lindsy ang likod ni Archie. Dahil wala itong suot na pang-itaas, nakikita niya ang mga peklat nito sa likod. Magaspang iyon sa kaniyang palad at halos hindi niya makayanan na hawakan. Naramdaman niyang nanigas si Archie dahil sa kaniyang haplos. Ang likod nito ay punong-puno ng nakakadiring mga peklat at naghilom na sugat. Kumpara sa nakakaakit na mukha ni Archie, ang likod hito’y hindi halos maatim na tingnan ng mga tao. Ang totoo, nandidiri rin si Lindsy sa mga naghilom na sugat ni Archie, ngunit hindi niya iyon ipinapahalata kay Archie. Ayaw niyang isipin nito na kagaya rin siya ng ibang tao. Dahil sa nakaraan nito, nagagawa niyang kontrolin at paamuhin si Archie. Alam niyang walang ibang tatanggap sa lalaki, kung hindi siya at ang kaniyang pamilya. Kaya para kay Archie, isa iyong malaking utang na loob. Archie was very skilled and he treated me very well. What else could I ask for? Bulong ng kaniyang isip. Maayos siyang itrato ni Archie. Maganda ang kanilang pagsa