Alam niyang imposible na sampahan ng kaso si Ysabela. Mahabang proseso pa iyon at malalagay lamang sa alanganin si Natasha kung sakali. Gusto niyang mabilis na makuha ni Natasha ang hustisya na para sa kaniya. “In my opinion, at least Ysabela should be slapped by Natasha, kung ilang beses niya iyon ginawa ay iyon din ang igaganti ni Natasha, so they’d be even.” Suhestyon niya. Napaawang ang labi ni Natasha. Hindi niya naisip na matapang nitong sasabihin kay Greig ang ganoong bagay. Ngunit hindi siya nagsalita, kung iyon ang tanging paraan na makabawi siya kay Ysabela ay tatanggapin niya. Palagi siyang susuportahan ni Ada kaya hindi na siya dapat matakot kay Ysabela. “No.” Malamig na tugon ni Greig. Natigilan silang pareho ni Ada. Hindi inaasahan na iyon ang magiging tugon ni Greig. “A-ano?” Utal na saad ni Ada. Maging siya ay hindi napigilan ang pagguhit ng gulat sa kaniyang mukha. Tinitigan niya ang madilim na anyo ni Greig, kita niya ang pagtutol sa mukha nito. Hi
“Hindi po umuwi si Ysabela.” Balita ni Manang Lora. Inilibot niya ang tingin at nagtagis ang bagang. Gabi na at wala pa rin matinong report sa kaniya si Christoff. Umakyat siya sa kwarto at mabilisan na nagbihis. Tiningnan niya ang sarili sa salamin at napansin na bumukas muli ang sugat sa kaniyang ulo. Ang benda ay puno ng dugo, pero hinayaan niya iyon. Itinipa niya ang numero ni Christoff ngunit hindi pa man nagriring ay narinig na niya ang katok sa pinto ng silid. Lumapit siya’t binuksan ito. “Nasa baba po ang assistant ninyo, Sir.” Imporma ng isang katulong. Lumabas siya't agad na hinanap ng kaniyang mga mata si Christoff. Nakaupo ito sa mahabang sofa. Nang makita siya nitong pababa ng hagdan, tumayo ang lalaki at inayos ang salamin na suot. “I didn’t find your wife, Sir.” Ani Christoff sa matigas na tono. Nagbaba siya ng tingin sa kaniyang relo. Pasado alas otso na. “You’ve been looking for her more than 12 hours.” Medyo may diin na sabi ni Greig. “Have you already chec
“I already sent the ticket to your email, Sir.” Imporma ni Mike. Tiningnan niya ang email at nakitang naroon na ang ticket nila ni Ysabela. Maghahating-gabi na at hindi pa rin siya nakakatulog. Kailangan niyang makaalis ng Manila nang walang nakakaalam. Ang kaniyang sasakyan ay pinakuha na niya kay Mike at pinalitan ito ng bago, sa paraang iyon hindi sila masusundan ni Greig. Nagpapahinga pa rin si Ysabela, hindi niya alam kung paano sasabihin ang kaniyang plano at kung papayag ba ito. Huminga siya ng malalim. Ayaw niyang palabasin na kini-kidnap niya si Ysabela… pero mukhang iyon nalang ang paraan. Madaling araw nang makaidlip siya. Nang magising siya ay agad niyang binasa ang mga mensahe ni Mike at ng security team na nakabantay sa kanilang bahay. Ayaw umalis ng mga tauhan ni Greig sa labas ng kanilang bahay. Nanatili rin itong nagbabantay at inaalam kung nasa loob lamang siya. Nagbabanta na rin si Greig kay Mike dahilan para mapressure na ang kaniyang sekretaryo. Lumapit s
“Where’s Ysabela now?” Sumunod si Gretchen sa kaniyang anak nang maglakad ito papunta sa kuwarto.“Where's Ysabela, Greig?” Ulit nito.“Mom.” Humarap ng tuluyan ang lalaki sa kaniyang ina.Hindi maitatago ang pagod na kaniyang nararamdaman. Huminga siya ng malalim at pumikit saglit.“Ysabela’s gone for 48 hours and I've been looking for her like my entire life! Don’t you give me a little time for myself to rest?”Namewang si Gretchen at bahagyang nagtaas ng kilay. Tiningnan niya ng matalim si Greig.“Alam mo kung bakit mas gustong umalis nalang ni Ysabela? Dahil hindi mo kayang ipagtabuyan si Natasha! Alam ko, nasabi sa akin ng nurse na naroon kahapon si Natasha sa clinic ni Patrick. Kung alam ko lang na pupunta siya, hindi na dapat ako umalis. Ako na mismo ang sasampal sa babae mo para matauhan siya!”“Mom!” Sigaw niya para patahimikin ito.Umalingawngaw sa apat na sulok ng silid ang boses ni Greig. Dalawang gabi na siya na hindi nakakatulog ng maayos, pagod na siya sa maraming ginag
Sinulyapan niya ang lalaki, seryoso ang ekspresyon ng mukha nito kaya ngumiti na lamang siya. Lingid sa kaalaman ni Ysabela, hindi pa sana gusto ni Alhaj na ibalik siya sa Maynila. Gusto niyang makasama pa nito ng matagal para maalagaan. Kung maaari lang, hindi na nito gustong bumalik sa syudad. Mas payapa ang buhay dito sa probinsya. Mabagal ang paglipas ng oras… mabagal ang kilos ng mga tao. Walang pagmamadali. Walang pressure. Dito dapat si Ysabela… dito nalang dapat sila. Ngunit hindi ni Alhaj kayang sabihin ang desisyong iyon. Pakiramdam niya, kung ipipilit niyang manatili silang dalawa ay hindi magiging masaya si Ysabela. Kaya nang gumabi na, tinawagan niya si Mike. Ito ang unang beses na binuksan niya ang telepono simula nang dumating sila. “Mike.” Tahimik ito sa kabilang linya. “Book us a ticket. Babalik na kami ni Ysabela bukas ng umaga sa Manila.” Balita niya. Natagalan bago sumagot ang kaniyang sekretaryo kaya tiningnan niya kung nasa kabilang linya pa ito. Maayos
“Nababaliw ka na ba?!” Iyak niya habang namumula sa galit.Dumalo siya kay Alhaj at niyakap ito. Masyado siyang nasasaktan, lalo pa’t walang ginawang masama sa kaniya si Alhaj. Purong kabutihan lamang ang pinakita nito sa kaniya, walang hiniling na kapalit sa lahat ng tulong na natanggap niya, at ngayon ay binubugbog pa ni Greig.“I’m sorry, A-alj.”“I’m f-fine, Ysabela.” Nahihirapan nitong saad dahil sa sugatang bibig.Mas lalong humagulhol sa iyak si Ysabela. Naalala niya na naman ang gabing iyon kung saan pinagkaisahan siya’t walang nagawa.Ngayon ay kay Alhaj naman ito nangyayari… pero dahil sa kaniya.Nag-angat siya ng tingin kay Greig. Nakita niya ang paggalaw ng panga nito sa galit.“Bakit palagi nalang karahasan ang dala mo?!”Matigas ang naging ekspresyon ng mukha ni Greig. Hindi siya makapaniwala na nasa harap niya si Ysabela at yakap-yakap si Alhaj. Puno ng galit at pagkamuhi ang mga mata nito habang tinitingnan siya.Halos mabaliw siya kakahanap kay Ysabela pero ito ang ma
Pero matapang ang lalaki, kahit buhay ay itataya para kay Alhaj.“My boss has nothing to do with your wife, Mr. Ramos.” Malamig na sagot ni Mike.Sa gigil na nararamdaman, gusto niya itong sapakin, pero hindi niya ginawa.Ayaw niyang gumamit ng dahas kung kinakailangan. Ayaw niyang maging halimaw para lang makuha ang gusto niya.Ngunit tumunog ang cellphone nito.Nakatanggap sila ng tawag galing kay Alhaj.Saka niya napagtanto na kasama ni Alhaj si Ysabela.Lalong nagdilim ang kaniyang paningin nang marinig ang boses ng kaniyang asawa sa kabilang linya.Habang masayang tumugon si Alhaj. What the f*ck is that?“Where are they?!” Tiningnan niya mariin ang sekretaryo ni Alhaj.Mariin ang pagtikom ng bibig nito.Binalingan niya ng tingin ang isang tauhan, mabilis itong naglabas ng patalim. Walang pag-aalinlangan niya iyon itinutok sa leeg ni Mike.“I would ask for the last time. Where is my wife?”Napalunok si Mike, alam nitong desperado na siyang mahanap si Ysabela.“Archie has a private
Pulang-pula ang mga mata ni Greig nang magmulat ito. Tiningnan siya nito at nagdilim ang ekspresyon ng mukha. Parang may bagyong namumuo sa mga mata nito, at ngayo'y nangangaon siyang humagupit iyon. “Is he better now, Ysabela?!” Dumagundong ang boses nito sa apat na sulok ng suite. “What did he do to you that I cannot do better, huh? Did he f*ck*ng kiss you? Did he f*ck*ng touch you? Did you f*ck*ng f*ck each other? Tell me—” Natigilan ito nang dumapo ang kaniyang palad sa pisngi nito. Malakas ang sampal na iyon dahilan para mapabaling sa kabilang direksyon ang mukha nito. Nagtagis ang kaniyang bagang at muling binalak na sampalin ang lalaki pero nahuli na ni Greig ang kaniyang pulsuhan. “D*mn you Greig Ramos.” Mariin niyang saad, puno ng hinanakit ang bawat salita. Tumulo ang luha sa kaniyang mga mata. Walang pagsidlan ang galit at pagkamuhi sa kaniyang puso. Parang sasabog ang kaniyang dibdib dahil sa pag-ahon ng matinding galit. “I hate you! I hate you! I hate you!” Nagin
Umalis din si Archie pagkatapos ng saglit nitong pagbisita sa kaniya. Sa sobrang inis ay itinapon niya ang pagkain sa sahig.Bakit ba hindi na lang nito tapusin ang paghihirap niya?! Bakit kailangan na paulit-ulit siya nitong durugin?Gusto ba talaga nito na unti-unting sirain ang kaniyang katinuan?!Dahil sa matinding frustrasyon, itinapon ni Yvonne ang lahat ng gamit sa ibabaw ng mesa. Sumisigaw siya at minumura ang pangalan ni Archie.“You b*st*rd! How could you f*ck*ng do this to me?! Why don’t you just k*ll me?!”Noong umalis si Archie at naiwan siya, para siyang pinapatay sa bawat araw na lumilipas. She couldn't live without him.Hindi niya kaya na mawalay kay Archie. Kahit na alam niyang maaari siyang bumagsak kasama nito sa putikan, wala siyang pakialam basta’t kasama niya lang ito.Pinakansela ng kaniyang ama ang kanilang engagement kahit pa sinabi niyang pakakasalan niya si Archie hindi dahil sa naging kasunduan ng kanilang mga pamilya, kung hindi dahil mahal na mahal niya i
Ang katotohanan na hindi siya kayang pakawalan ni Archie ay mas lalong nagpahirap sa kalooban ni Yvonne.Nobody was able to find her. Hindi nalaman ng kaniyang Mommy, ni Agatha, ni Luna, o ni Ysabela kung nasaan siya. Isang araw pagkatapos maconfine sa ospital, dinala siya ni Archie sa isang abandonadong bahay na nabili nito sa Isabela.Dalawang palapag iyon. Luma na ang mga gamit, ngunit maayos pa naman ang buong bahay. Ang desinyo ng bahay ay hango sa impluwensya ng mga Kastila. Parang daang-daang taon na ang tinagal ng bahay dahil na rin sa wala iyong tao at matagal nang hindi tinitirahan.May kasama siyang isang katulong, ngunit sa gabi umuuwi ito dahil narito sa bahay si Archie.Dalawang gabi na siya rito. Hindi niya alam kung ano ang dahilan ni Archie para gawin ito sa kaniya.Pagod na pagod na siya kay Archie. Kahit na nasa bahay ito ay hindi siya nakikipag-usap. Buong akala niya, dinala siya nito para pagsawaan na naman ang kaniyang katawan, ngunit dalawang gabi na ay hindi s
There's an unexplainable feeling inside her. Kahit na labag sa kaniyang loob, hindi siya tumutol nang ilipat siya ng mga nars sa isang private room. Puno ng katahimikan ang silid nang dalhin siya ng dalawang nars sa pribadong ward. Kakaiba ang tibok ng kaniyang puso. Mabagal, ngunit masakit. Ang galit ay nasa kaibuturan nito at isinusumpa ang pangalan ni Archimedes Garcia. Kagaya ng kaniyang inaasahan, pagkaalis ng dalawang nars ay saka naman pumasok si Archie. Nakapamulsa ang lalaki. Bago na ang damit nito at maayos na ang hitsura. Naglakad ito palapit sa kaniyang higaan at sinipat siya ng tingin. If there’s another life, if resurrection is true, I'd rather die young than be engaged with this man again. Bulong niya sa hangin. Mas pipiliin niyang isumpa at kamuhian ang lalaking ito, kaysa ibigin. Ang minahal niyang Archie ay malayong-malayo sa Archie na nasa kaniyang harap. The man in front of her is no longer a human. He must be the devil. “Does it still hurts?” Tanong nito n
Nagising siya na nakahiga na siya sa hospital bed. May bali sa kaniyang paa, may sugat siya sa tuhod at mga kamay. Kaya nang magising siya ay napansin niya ang benda sa kaniyang paa at ang ilang sugat na ngayon ay nagamot na ng mga nars.Nasa public ward siya, kasama ang ilang pasyente.Sinubukan niyang maupo, pero sobrang sakit ng buo niyang katawan na mahirap para sa kaniya na bumangon.Lumapit ang isang matandang babae, tinulungan siya nito.“Mabuti naman at nagising ka na.” Nakangiting sabi nito.Pilit siyang ngumiti at nagpasalamat sa pag-alalay nito sa kaniya.“Hindi na bumalik iyong waiter at manager na nagdala sa iyo rito. Hahanapin daw nila ang cellphone mo sa restaurant para matawagan ang pamilya mo.” Imporma ng ginang.Natigilan siya.Parang may kakaibang lamig sa kaniyang tiyan na siyang dahilan kung bakit gusto niyang masuka. Naalala niya ang nangyari sa restaurant, kung paano siya sinugod at sinaktan ni Lindsy at hamakin ni Archie.Tiningnan niya ang kaniyang mga daliri.
Tila wala pa rin pakialam si Archie kahit na nasa labas si Lindsy. Ngumisi ang lalaki nang makita ang labis niyang pamumutla.Hindi pa rin tumitigil si Lindsy sa pagkatok sa pinto.“I’m gonna break it!” Rinig niyang sigaw ni Lindsy mula sa labas.She’s a woman with class. She has been a respectable and honorable lady in a society.Mataas ang antas ng kaniyang pinag-aralan. Galing siya sa isang mayaman at respetadong pamilya. Kung makakapasok si Lindsy at makikita siya kasama si Archie, alam niyang hindi na niya maitatago ang mga sikreto niya sa dilim.Binitawan siya ni Archie. Umatras ito at napailing sa kaniya. Ramdam ni Archie ang kaniyang panginginig at takot.Archie scoffed.Mapang-insulto itong tumingin sa kaniya. Isang hakbang lang ay naabot na nito ang kaniyang bewang at hinalikan siya ng mariin.Napasinghap siya. Itinulak niya ang dibdib ni Archie, ngunit ayaw nitong lumayo.Biglang bumukas ang pinto.Nasa ganoon silang eksena nang makita sila ng mga staff at ni Lindsy. Agad n
Naibalik na niya sa loob ng kaniyang bag ang mga cosmetics nang biglang bumukas ang pinto. Nilingon niya iyon at agad siyang natigilan nang makita kung sino ang pumasok. Archie's eyes were obviously aggressive. Agad na kumabog ang kaniyang dibdib nang magtama ang kanilang tingin. Napalunok siya, nagbaba siya ng tingin at mahigpit na hinawakan ang kaniyang bag. Handa na siyang umalis, pero humarang si Archie sa kaniyang dinaraanan. Sinipa muli nito ang pinto at sumara iyon. Umatras ang lalaki at nanlaki ang kaniyang mga mata nang makitang ini-lock nito ang pinto. “What the h*ck are you doing, Archie?” Taranta niyang tanong sa lalaki. Nagtaas ng kilay si Archie. Humakbang ito palapit sa kaniya, kaya napaatras siya. Patuloy ito sa paglapit hanggang sa maramdaman na lamang niya ang malamig na lababo sa kaniyang likod. Tumigil siya, alam sa kaniyang sarili na hindi na niya matatakasan si Archie. Itinaas nito ang isang kamay at hinaplos ang kaniyang pisngi. May kakaibang emosyon sa mg
It was hard to persuade Agatha at first, but eventually, she agreed.“But if there’s anything critical in the company, we need another opinion from a professional person before we finally make a decision.” Ani Agatha.Tumango siya at ngumiti. Nauunawaan niyang hindi pa gaanong confident si Agatha sa pagbabalik nito sa business world.“Ang mahalaga, kasama kita sa paggawa ng mga desisyon para sa kompanya. I really need your help now.” Nakangiti niyang saad sa babae.Ang tanging dahilan lang naman kung bakit natatakot na ang mga investor at stock holders ay dahil sa kagagawan ni Archie. Kung susundin niya ang gusto ng lalaki, hindi na nito gagalawin ang kanilang kompanya.Hindi pwedeng mabankrupt nang tuluyan ang kanilang mga negosyo. Lalo pa ngayon na nasa ospital ang kaniyang Daddy at kailangan ng sustento, dapat gumawa siya ng paraan na maging maayos ang pamamahala sa kompanya habang nililibang niya ang d*m*ny*ng may kagagawan ng lahat ng kanilang paghihirap.Wala sa sariling napatin
Maliban kay Ysabela, si Agatha ang isa sa pinakamalapit na kaibigan ni Yvonne. Magpinsang buo sila, ang ina ni Agatha ay kapatid ng ama ni Yvonne. Halos sabay silang lumaki at hindi mapaghiwalay noong elementarya, ngunit dahil sa ibang bansa nagkolehiyo si Agatha, nawalan sila saglit ng koneksyon.Nitong nakaraang taon lamang sila ulit nagkita dahil bumalik ang babae para sa engagement nito. Mabuti at walang nagbago sa kanilang relasyon. Malapit pa rin sila sa isa’t isa.Nang makarating si Agatha sa restaurant ay nalukot agad ang maganda nitong mukha nang makita ang kaniyang buhok.Sinubukan niyang ngumiti.“Did you cut your hair?” Tanong agad ni Agatha.Hinawakan niya ang kaniyang buhok at nagtanong, “Bakit? Hindi ba bagay sa akin?”“It looks different from before, but it looks good.” Sagot nito at saka naupo sa kaniyang harap.Maganda si Yvonne, ang kaniyang balat ay maputi ngunit hindi maputla. Natural na mapula ang kaniyang maliit na labi at ang magkabilang pisngi, matangos ang i
Hinaplos ni Lindsy ang likod ni Archie. Dahil wala itong suot na pang-itaas, nakikita niya ang mga peklat nito sa likod. Magaspang iyon sa kaniyang palad at halos hindi niya makayanan na hawakan. Naramdaman niyang nanigas si Archie dahil sa kaniyang haplos. Ang likod nito ay punong-puno ng nakakadiring mga peklat at naghilom na sugat. Kumpara sa nakakaakit na mukha ni Archie, ang likod hito’y hindi halos maatim na tingnan ng mga tao. Ang totoo, nandidiri rin si Lindsy sa mga naghilom na sugat ni Archie, ngunit hindi niya iyon ipinapahalata kay Archie. Ayaw niyang isipin nito na kagaya rin siya ng ibang tao. Dahil sa nakaraan nito, nagagawa niyang kontrolin at paamuhin si Archie. Alam niyang walang ibang tatanggap sa lalaki, kung hindi siya at ang kaniyang pamilya. Kaya para kay Archie, isa iyong malaking utang na loob. Archie was very skilled and he treated me very well. What else could I ask for? Bulong ng kaniyang isip. Maayos siyang itrato ni Archie. Maganda ang kanilang pagsa