Napakunot naman ng noo si Mike nang marinig niya ang sinabi ni Serene dahil napakapormal naman ng tawag nito sa kaniya. Napabuntung-hininga siya. “Serene, bakit hindi mo na ako tinatawag na Kuya?” tanong niya rito kung saan ay halong hinanakit din ang kanyang tinig.Dahil rito ay medyo napahiya naman si Serene nang marinig niya ang sinabi nito ngunit agad din naman siyang sumagot rito. “Hindi na ako bata.” sagot niya rito.Noon ay paulit-ulit niya itong tinatawag na kuya at ni hindi niya nakita noon ang mali doon dahil mga bata pa sila. Kung tutuusin ay ilang taon lang naman ang tanda nito sa kaniya at napaka-awkward naman na para sa kaniya kung tatawagin niya pa rin itong kuya hanggang sa mga oras na iyon.Tinititigan naman ni Mike ang batang babae noon ngayon ay dalagang-dalaga na at napakaganda rin, nang makita niya itong muli sa unang pagkakataon ay talaga namang nagulat siya dahil pakiramdam niya ay napakabilis ng panahon. “Tumanda na talaga si Serene, ngunit ang tawagin akong Dr
Sa katunayan, halos ilang araw din siyang nag-isip tungkol doon at ilang beses niyang pinagsabihan ang kanyang sarili na ayaw niya din naman itong makita kaya hindi siya gagawa ng bagay na ikagagalit nito. Mabilis na napailing si Serene, ayaw niyang makita ito at ayaw din siya nitong makita kaya dali-dali siyang tumalikod at sumunod kay Mike.Pumunta sila sa pangalawang palapag kung saan ay tanaw mula doon ang napakagandang ilog. Samantala, nang makita naman si Mike ng waiter ay dali-dali itong ngumiti at pagkatapos dali siyang sumagot. “Same as usual.” sabi nito.Samantala, sa taas ng hagdan ay umakyat din sa pangalawang palapag kasama ang babae. Dali-dali niyang ibinaling ang kanyang ulo sa takot na baka makita siya nito. Ngunit nakita niya na bigla na lang lumingon sa gawi niya ito. Biglang bumilis ang tibok ng puso niya ng wala sa oras.Sa kabutihang palad ay dumating ang waiter upang maghain ng complimentary bread. Nang lingunin niya muli ang gawi ng hagdan ay wala na ang dalawa
Ngunit sa halip na pakawalan siya nito a humakbang pa ito pasulong sa kaniya kung saan ay patuloy pa siyang napaatras lalo hanggang sa ang kanyang likod ay tuluyan na ngang tumama sa pader at wala na siyang maatrasan pa.Nanlalaki ang mga mata niyang napatingin rito hanggang sa itaas nito ang dalawa nitong kama at tuluyan ngang iniharang sa kanyang ulo. Matalim ang mga matang nakatingin ito sa kaniya. “Gaano kayo kalapit ng lalaking iyon ha?” tanong nito sa kaniya at masyado na ring malapit ang kanilang distansiya kung saan ay ang hininga nito ay tumatama na halos sa kanyang mukha at masasabi niyang napakabango nito. Sa labis na takot niya ay yumuko siya dahil hindi na niya kayang matagalan pa ang mga mata nito na halos parang patayin na siya dahil sa sobrang talim.Samantala, bukod sa nakita niya na magkayakap ito kanina nang bumaba sila sa sasakyan ay narinig niya rin ang pagbanggit ng lalaki ng pera kaya tiyak na ibinibenta na naman nito ang sarili para sa pera. Pagkatapos ay kung
Dahil medyo natagalan na si Serene sa pagpunta sa banyo ay nag-alala na si Mike kaya tumayo na siya mula sa kanyang kinauupuan at sumunod sa banyo upang tingnan si Serene.Takot na takot naman si Serene at halos manlamig ang buo niyang katawan at mahigpit niyang hinawakan si Pierce sa braso nito at umaasa na titigil na ito sa ginagawa at lalayo na sa kaniya. Narinig niya ang papalapit na mga yabag at halos lumundag ang puso niya nang mga oras na iyon. Sa kagustuhan niyang lumayo ito sa kaniya ay inihanda na niya ang kanyang sarili upang kagatin ito ngunit bigla na lamang siya nitong binitawan at mas hinigpitan pa ang hawak sa kanyang mukha. “May balak ka na namang kagatin ako?” walang emosyong tanong nito sa kaniya.Bago pa man siya makasagot sa tanong nito ay muli lang siya nitong hinalikan ulit at sa puntong iyon ay mas marahas pa kaysa sa nauna kanina na para bang pinaparusahan siya nito sa klase ng paghalik nito sa kaniya. Akala pa naman niya ay lalayo na ito ng tuluyan ngunit it
Sa wakas ay nabawasan na niya ang pagkakautang niya rito. Kinabukasan, nagsimulang maging abala si Serene dahil sa paglilipat ng kanyang ina niya sa nursing home. Sa tulong ng isang doktor ay nagawa niyang ilipat ang kanyang ina sa loob lamang ng isang araw. Kinabukasan ay nakatanggap siya ng isang email mula sa Melencio Designs kung saan ay isa iyong notice of employment at nakasaad din doon na sa lunes na ang umpisa niya.Sa totoo lang ay hindi niya inaasahan na magiging napakaswerte niya dahil natanggap siya doon. Sa sobrang tuwa niya ay hindi siya nakatulog ng maayos buong gabi. Mabilis na lumipas ang araw at lunes na kaagad. Pinalitan na ni Serene ang kanyang cellphone, ang cellphone na bigay sa kaniya ni Mike. isa pa ay hindi na talaga mapakinabangan pa ang kanyang lumang cellphone dahil halos hindi na ito ma-touch pa. Maaga siyang gumayak at nagtungo sa kumpanya. Pagdating niya ay agad siyang nagpakilala kung saan ay agad naman siyang kinilala nito dahil ibinilin na rin naman
Agad na nakita ni Serene ang isang pares ng leather shoes at nang tingalain niya ito ay nakasalubong niya ang mga matalim nitong mga mata na nakatingin sa kaniya. Biglang nanginig ang kanyang mga kamay at ang kinakain niyang tinapay ay bigla na lamang nahulog sa lupa. Pakiramdam niya ay para siyang tinamaan ng kidlat ng mga oras na iyon.Paulit-ulit pa naman niyang sinabi sa sarili niya na dapat ay hindi magkrus ang landas nilang dalawa. Ilang sandali pa ay bigla namang may isa siyang kasamahan ang nasa likod niya kung saan ay dali-dali siya nitong hinila patungo sa gilid. “Serene nakaharang ka sa daan.” sabi nito sa kaniya.Magkahalong gulat at takot ang naramdaman niya at pagkatapos ay dali-daling yumuko rito. “Hello, Mr.Smith…” sabi niya rito.Ang mata mata naman ni Pierce ay bigla na lamang napasulyap sa suot nitong kulay blue na nameplate kung saan ay agad niyang nalaman na ito pala ang exclusive intern ng kumpanya. Pagkatapos niyang sulyapan ito ay dali-dali niya itong nilampasan
Nang mga oras na iyon ay napakalinaw na sa kaniya na para rito ay isa lamang siyang bagay para pagkakitaan nito. Dali-daling nag-init ang sulok ng kanyang mga mata at agad na tumulo ang kanyang luha kung saan ay dali-dali niya din naman itong pinunasan. “Kung wala kayong maipang bayad ay mas mainam na makulong na lang kayo!” malamig na sabi niya rito.Pagkatapos niya lang sabihin iyon ay dali-dali na niyang ibinaba ang telepono. Hindi niya maintindihan talaga kung paano naatim ng kanyang ama na sabihin sa kaniya ang mga bagay na iyon, parang hindi siya nito anak.Napahawak siya sa kanyang didbib upang pakalmahin ang kanyang sarili, dahil napakalakas ng tibok ng puso nito. Ilang beses siyang humugot ng malalim na hininga bago tuluyang itinulak ang pinto para umalis. Eksakto namang pagbukas niya ng pinto ay bigla na lamang siyang nakarinig ng mga yabag mula sa itaas. Sa sumunod na sandali ay nakita niya si Pierce na pababa ng hagdan at pagkatapos ay nagtama ang kanilang mga mata. Hindi
Agad naman na natigilan si Serene. Akala niya ay siya lang ang nakapansin nun pero maging pala ito ay napansin ang pagkakahawig ng mga mata nila. Gayunpaman, ang mga mata ng babae ay puno ng ningning at kumpyansa habang ang kanyang mga mata ay puno ng pagkamahiyain dahil na rin sa kawalan niya ng seguridad. “Ngunit maliban doon, ay magkaiba na kayo.” sabi nito at pagkatapos ay sinulyapan ang inosente niyang mukha.“Isa kang hangal sa ginagawa mo at walang kang binatbat sa kaniya at ni hindi makakapantay kahit na kalingkingan niya.” dagdag pa nitong sabi sa kaniya. Hindi siya nakasagot upang ipaliwanag ang sarili niya dahil mali ang iniisip nito. Dahil rito ay nagpatuloy pa ito. “Kung gusto mo si Mr.Smith ay mas maganda pa na kalimutan mo na yang nararamdaman mo, huwag mo siyang pagpantasyahan pa dahil hinding-hindi ka niya magugustuhan.” patuloy nitong sabi sa kaniya.“Isa pa, hindi yan ang ipinunta mo rito hindi ba? Lumugar ka Serene.” sabi nito sa kaniya.Sa halip naman na sagutin n