NAGPALIPAT-LIPAT ang tingin ni Eselle kay Billy at Mark. She forgot to breathe at that very moment because of bewilderment and at the same time guilt towards Billy. Lahat ng tao ay nakatingin na ngayon sa kanya. Yung iba ay nanunudyo, nagulat sa anunsiyong pag-amin sa kanya ng matalik na kaibigan, at hindi rin nagpahuli ang mga komento ng mga nainggit.Nang mahimasmasan ay simpatyang tumingin siya kay Billy at nag-atubling tinawid ang pagitan nila. "I'm sorry, Billy, forgive me... but I love him. I love my best friend."Ngumiti lamang ito bago tumango. "I know. Alam ko naman 'yon, eh. Alam ko na simula pa noong nasa yate tayo. At hindi naman ako tanga para ipagpilitan ko pa ang sarili ko sa 'yo kahit na alam ko'ng wala naman talaga akong mapapala. I may lose to Mark, but I know someday I will win to someone even more... deserving. So go to him, Eselle, go to your man for he is the one for you. Pakisabi pag sinaktan ka niya, ako na mismo ang babawi sa kanya sa 'yo."Henuwinong napangit
Hindi alam ni Eselle kung saan siya ngayon maawa. Sa kanya ba nagpipigil na huwag mapaluha sa harap ng mga ito o kay Victoria na malakas na humahagulgol ngayon habang nakaupo sa sofa."No, I didn't, baby. Listen to me. I..." Nahuhumindusang napahagod ito sa buhok. "I wasn't—""Kala ko ba iba ka sa tatay ko, Mark?" Umiling-iling na hikbi ni Eselle. "Akala ko ba hindi ka magiging tulad ng tatay ko, Mark? I was damn wrong to believe you. You're even worse than my cheating father! Alam mo ba kung bakit mas masakit? Alam mo ba kung bakit mas nakakapanlumo? Ikaw pa ang gumawa 'non, Mark. Ikaw pa na best friend ko na pinagkatiwalaan ko ng lubos tapos minahal ko ng buo! God, I don't want to see you again. Nakakadiri ka!"Dagling kinuha niya ang itim na backpack at nagpupuyos ng galit na isinukbit iyon sa kanyang mga balikat."Ellie, stop. Baby..." Hinagip nito ang kanyang pulsuhan. "Please baby, listen to me."Nilingon niya si Victoria na hindi pa rin tumitigil sa pag-iyak. Base sa nasilayan
*flashback*NAPAUNGOL si Mark nang isang sapak ang lumapag sa kanyang mukha na nagpaluhod sa kanya sa bermuda grass. Pinigilan niyang huwag mapaluha sapagkat alam niyang kakantihin pa siya ng mga ito kapag nagpahayag ng mas matinding kahinaan.“L-late na ako. Ginawa ko na naman ang assignmnet ninyo sa Science `di ba? So p-please—”Napaigik siya nang tinadyakan na naman siya ng bully nilang senior na nagngangalang Rey sa tagiliran. Awtomatikong napahawak siya sa tagiliran sa sobrang sakit niyon. Palagi namang ganoon ang bagsak niya tuwing recess at lunch; pinagtri-tripan dahil sa anyo niyang mala-Jose Rizal.“Kinuha ninyo na r-rin ang baon ko. Pakawalan n-n’yo na ako, please... L-late na ako sa first subject ko...” pagmamakaawa niya. Base sa pagkirot ng gilid ng isang sulok ng labi ay sigurado niyang may putok na iyon.Laking gulat niya na lamang na may biglang lumipad na libro na tumama sa ulo ni Rey. Hustong nag landing ang libro sa tapat niya.Filipino Book? tanong niya sa sarili ba
NINE years. Siyam na taon na naging sunod-sunuran siya ng lolo. Ito ang mas nag-udyok na mag veterinarian doctor siya na hindi niya tinanggihan dahil na rin sa sariling kagustuhan. Ngunit hindi niya akalaing isang araw ay ipagkakasundo siya nito sa kumpare nitong si Vertulfo Versoza, isa sa mga filipino doctor na kaibigan ng lolo sa States. And in those nine hell years, he spent his entire spare time working his body out. Ginawa niya iyon para tuluyan na makalimutan ang kaibigan. At binigyan niya rin ng tyansa ang sariling mahulog kay Victoria Versoza, ang babaeng ipinagkasundo sa kanya.He and Victoria lived together after they graduated from Harvard. He became a veterinarian doctor while Victoria became the popular OB-gyne in town. Naging magkasintahan sila ng apat na taon. Then, Victoria became her fiancée by the liking of his grandfather.Their relationship turned well than he expected, honestly. Bagaman isang araw ay nagising na lamang siya na may puwang sa kanyang buhay na hindi
KUHANG-KUHA niya ang muling pagsulyap-sulyap ni Eselle sa kanyang direksyon. Hindi rin nakalampas ang mga pagtaas ng kilay nito at pagkunot ng noo habang magka-usap sila ni Shiela. Bagaman hindi rin naman napanatag ang kanyang sarili kung gaano pagtinginan si Eselle ng mga kalalakihan habang naglalaro ng volleyball. Suot nito ang one-piece gaya ng utos, pero hindi niya pa rin nasisikmurang tingnan kung paano pagpiyestehan ng mga kalalakihan ang makurbang nitong katawan. His blood boils to that!Kung ganoon ito kagaling umindayog sa kanyang ibabaw ay ganoon din ito kagaling pumalo sa bola. Kaya hindi na siya nagtaka kung bakit bugbog sarado siya dito simula pa noong high school dahil sa mabigat nitong mga kamay na alam niya na ngayon kung saan pinaglihi, sa bakal. Though, it arouses him big time. Si Eselle lang ang nakakagawa nito sa kanya.“Aray!” daing ni Eselle na nagpaalarma sa kanya.Dagling napatingin si Mark sa gawi ni Eselle nang matamaan ito ng bola dahilan para mapasadsad it
HINDI alam ni Mark kung ilang oras siyang nag-ensayo. Apat? Lima? Hindi… anim. Anim na oras siyang nakigamit ng piano sa nakakatandang kapatid ni Shiela nang gabing iyon. Hindi siya natulog hanggang hindi niya napeperpekto ang piyesa ng kanta. Kahit na pansamantalang natigil siya sa pagtutugtog ng piano, buti na lamang ay nandoon pa rin ang kanyang husay sa pagamit sa aparato.Kaya naman noong araw na iyon ay lulugo-lulugong dumalo sa Mark sa closing. Pagod na pagod, nanghahapdi ang mga mata, at ininda ang nararamdaman. He needs to finally say what Eselle really meant to him. Ayaw niyang palampasin ang pagkakataon at manatili na lamang bilang kaibigan. Hindi pwede iyon… mamatay siya. Matatay siyang makita itong masaya sa iba.Ibinuhos niya ang sarili sa pagtugtog sa piano nang gabing iyon. Kinanta niya ang dinamramdam habang nakatingin sa mga mata nito. Gusto niyang ipahiwatig gamit lamang ang pagtitig na mahal na mahal niya ito.“Eselle Mari Elle, can you stay with me?”Nagrambulan a
"FUCK!" mariing usal ni Mark saka pa inihilig ang noo sa pintong pinaglabasan ni Eselle.Damn it! Fuck it! Why does it have to be now when Eselle finally accepted him as more than her best friend? Why does it to be the time after they finally step closer to each other? Bakit kailangan ngayon pa sa oras na puwede na silang maging masayang dalawa? Is he really that unlucky? Is this his karma for keeping it a secret? But he was supposed to tell Eselle when they arrive home, that was the original plan. Naunahan lang siya ni Victoria.Malalim na paghinga ang pinakawalan ni Mark bago ilang beses na pinagsusuntok ng malakas ang pinto. Hindi siya huminto hanggat hindi pa nanakit ang mga kamao. Isang huling suntok ang pinakawalan niya bago siya humarap kay Victoria na ngayon ay nahindik sa kinauupuan."Mark..." aniya sa garalgal na boses. "I...""I wasn't drunk when you broke up with me, Victoria." humahangos na sabi niya at nagtitimping pinagdaop ang mga kamay. "And I wasn't a fool to believe
DALI-DALING napapapasok si Eselle at dinampot ang mga papel na hindi niya kailanman binasa. Doon, tumulo ang luha niya nang malaman ang lahat ng saloobin nito. Simula sa pagkakilala nila noong second year high school hanggang sa explanation nito tungkol sa babae na nadatnan nila sa Batangas. Grabe! Ang tanga niya... Ang tanga niya para manipulahin ang nararamdaman nito. Ang tanga niya para pagtaasan ito ng pride. At mas lalong tanga siya para pagbawalan ito mag paliwanag. Napaluhod siya sa tapat ng pinto at humagulhol. Naramdaman niya ang paghagod ng kamay ng mama Emelie niya sa likod. "Wala na si Mark, mom. Wala na siya," Tumalungko siya sa mga tuhod at humikbi. "Ang tanga ko, Ma. Ang tanga-tanga... Hindi ko man lang siya hinayaang magpaliwanag eh hindi sana magkasama na kami ngayon. Baka nga nag propose na siya sa akin at sinagot ko. 'Tapos sa yatch wedding kami ikakasal gaya ng pangarap ko. Sa Italy ang honeymoon namin... Pagkatapos bibili kami ng bahay malapit sa dalampasigan sa