Nang marinig iyon ni Jessa, tumango siya nang may kasiyahan at tuluyang nawala ang mga alalahanin niya tungkol sa kasal nina Shayne at Eldreed.Ang abalang oras ay tila palaging mabilis lumipas. Sa isang iglap, tahimik na nakaupo si Shayne sa silid habang kasama ang apat na bridesmaids, hinihintay ang pagdating ng float ni Eldreed.Ngunit ang kakaiba sa kanilang kasal ay walang roadblock para sa groom, kaya’t makukuha niya si Shayne nang walang hadlang.Nakaupo si Shayne sa kama, halatang naiinip, habang nakatingin sa paligid ng silid na pinalamutian ni Jessa ng mga pulang rosas. Hindi niya maiwasang makaramdam ng kaunting kalungkutan.Parang kahapon lang ang unang beses nilang magkita, pero ngayon, suot na niya ang puting belo ng kasal at naghihintay sa pagdating ng lalaki.Bilang isang babae, natural lamang na mangarap tungkol sa hinaharap na kasal at ang magiging kapareha sa altar. Hindi rin naiiba si Shayne, pero ang pangarap ay nananatiling pangarap lamang, at kadalasan ay nauuwi
Nang makita ng driver sina Shayne at Eldreed na paparating, agad nitong binuksan ang pinto ng kotse nang may liwanag sa mga mata at magalang na naghintay sa kanilang paglapit.Maingat na inabot ni Eldreed ang kamay ni Shayne upang alalayan ito papunta sa likurang upuan. Matapos isara ang pinto, mabilis niyang nilibot ang kabilang bahagi ng sasakyan upang sumakay. Halata ang pagmamadali sa kilos nito.Dahan-dahang umandar ang sasakyan. Samantala, mas lalo pang kinabahan si Shayne. Mahigpit niyang hinawakan ang hawak na bouquet, bahagyang pinipisil ang mga labi, at nanatiling tahimik.Ang kanilang kasal ay iniatas sa isang espesyal na kumpanya ng kasalan, kaya’t naiwasan ang maraming abala. Basta’t may sapat na pera, lahat ay naasikaso. Sa puntong ito, ang pamilya Morsel at pamilya Sandronal ay hindi nagdalawang-isip sa paggastos.Malaki ang kasalan. Kitang-kita ito sa dami ng taong dumalo sa lugar ng kasal, pabalik-balik ang mga bisita. Ibinaba ni Shayne ang kanyang tingin sa bouquet n
Si Shayne at Eldreed ay nakatayo sa magkabilang gilid, nakaharap sa pari na nasa gitna ng entablado."Sa Panginoon, narito kami ngayon upang maging saksi sa dalawang taong ito na magpapakasal at maglalakbay sa buhay na magkasama..." Simula ng pari nang may taimtim na tono, saka siya tumingin kay Shayne."Miss Shayne, do you want this man to be your husband and make a marriage contract with him? Love him, care for him, respect him, accept him, and remain faithful to him to the end of your life, whether it is sickness or health, or any other reason?"Bahagyang ibinaba ni Shayne ang kanyang tingin sa hawak niyang bouquet ng bulaklak. Sandali siyang natahimik, pagkatapos ay lihim na tumingin kay Eldreed bago marahang sumagot, "Opo, tinatanggap ko."Tumango ang pari, mukhang kuntento sa sagot ni Shayne. Pagkatapos ay lumingon siya kay Eldreed. "Mr. Eldreed, do you want this woman to be your wife and make a marriage contract with her? Love her, care for her, respect her, accept her, and rem
"President Eldreed, congratulations sa inyong kasal. Sana'y magka-anak kayo agad." May lumapit kay Eldreed at Shayne na may dalang champagne, nakangiti at nagbigay ng pagbati."Thank you for your kind words," tugon ni Eldreed habang nakahawak sa braso ni Shayne at ngumiti sa mga tao.Mga pagbating tulad nito ang paulit-ulit nilang narinig buong gabi. Mula sa kaunting pagkailang noong una, natutunan na nilang magdala ng maayos sa mga tao, na parang likas na ito sa kanila.Pagkatapos maihatid ang mga bisita, umalis na sina Shayne at Eldreed sakay ng kotse at bumalik sa isa pang villa ng pamilya Sandronal sa gitna ng bundok."Eldreed, sigurado ka ba? Magsasama tayo sa iisang kwarto?" tanong ni Shayne habang itinuturo ang master bedroom sa ikalawang palapag. Nakasimangot siya at mababa ang tono ng boses.Tinanggal ni Eldreed ang kurbata niya at normal na tumango. "Mag-asawa tayo, kaya natural lang na magsama tayo sa iisang kwarto."Pinigilan ni Shayne ang sarili na sugurin siya at kagatin
Narinig ni Eldreed ang sinabi ni Shayne at biglang nagbago ang mukha niya, handang magsalita, pero nakita niyang tumayo si Shayne, dumaan sa harapan niya, at tinapakan ang paa niyang nasa sahig, sabay diin dito nang malakas.“Shayne, ikaw talagang babae ka, napaka-unreasonable mo!” Nanghihinayang na si Eldreed sa mga nangyari, hindi niya akalaing biglang magbabago ang ugali ni Shayne at magiging ganito ka-arogante sa harap pa mismo ng kanyang lolo.Lumingon si Shayne kay Eldreed, bahagyang ngumiti na para bang isang panalo ang naabot, at sinabing, “Oo, hindi ako reasonable. Ano'ng magagawa mo sa’kin?” Alam niyang wala naman talagang magagawa si Eldreed para makabawi sa kanya. Wala siyang balak palampasin ang ugali nito.Sa mga sumunod na araw, napagdesisyunan niyang harapin si Eldreed nang patatag, tingnan kung sino sa kanilang dalawa ang mas matibay.Samantala, nakaupo lang si Arellano sa sofa, pinapanood ang bagong kasal na nagtatalo. Sa halip na pigilan sila, ngumiti lang ito haban
SHAYNE POINT OF VIEW:Bigla akong nakaramdam ng kaba sa dibdib ko, kahit walang dahilan. Medyo naguluhan tuloy ako. Iniwas ko ang tingin ko, tahimik na kumain mag-isa, at halos hindi nagsalita.Si Eldreed, habang nakangiti, ay tahimik na nilalagay ang mga pagkaing ayaw kong kainin sa bibig niya. Nginuya niya ito nang mabilis, saka nilunok nang parang napipilitan. Hindi ko maiwasang mapansin ito mula sa gilid ng aking mata, ngunit patuloy akong kumain nang tahimik. Sa kabila nito, hindi ko mapigilang kabahan nang bahagya.Pagkatapos ng hapunan, nakatayo kami ni Eldreed sa gilid ng kama, parehong nagtitinginan na parang may gustong sabihin.“Talaga bang matutulog tayo sa iisang kwarto?” seryoso kong tanong, walang bahid ng biro sa boses ko.Hindi ko na nga gusto ang nangyari kanina. Napilitan pa akong sumama sa hapunan kasama si Lolo. Pero ngayong kaming dalawa na lang, dapat naming ayusin ang isyung ito.“Paano kung oo?” sagot ni Eldreed, naka-cross arms habang bahagyang tinaas ang kil
“Oo na, ikaw na ang pinaka-payat, parang kawayan. Wala kang kahit anong taba.” Nagngitngit si Shayne at bumaling patalikod, hinila ang kumot, at hindi na siya pinansin.Kung tutuusin, maganda naman talaga ang pangangatawan ni Eldreed. Isa siyang tipong mukhang payat kapag may damit pero toned kapag wala. Pero para manalo sa diskusyon, kailangan niyang sabihin ang ganoon.Si Eldreed naman ay tumawa nang malamig. “Malalaman mo kung susubukan mo.” Habang sinasabi ito, gumapang siya papunta kay Shayne. Pero bago pa man siya makalapit, mabilis siyang itinulak ni Shayne.Kahit matagal nang hindi nagpa-practice ng martial arts si Shayne, nandoon pa rin ang kanyang likas na reaksyon. Nang naramdaman niyang papalapit si Eldreed, bigla siyang bumangon at malakas na itinulak ito. Tumilapon si Eldreed sa sahig.“Pfft!” Turo ni Shayne kay Eldreed habang tumatawa nang malakas, puno ng kayabangan.Ang reaksyong iyon ay nagpa-init ng ulo ni Eldreed. Hindi na niya napigilan ang galit niya. Bago pa mak
‘Pero alam kong nag-aalangan siya. Kung ako lang ang masusunod, ayoko sanang pakasalan niya iyon.’ Sa isip ni Michale. Muling napabuntong-hininga siya at ramdam ang kaba sa kanyang dibdib.Napansin ni Jerome ang hindi maayos na pag-uugali ng nakababatang kapatid kaya't napailing ito at malamig na sinabi, "Sinabi mo na, kung 'iyan na, wala na tayong magagawa. Sa ganitong sitwasyon, mas mabuti pang magbigay ka na lang ng basbas nang bukal sa loob."Hindi lang alam ng iba kung gaano kasakit para kay Jerome ang sabihin iyon. Ang sakit na iyon ang nagpapainit sa ulo niya.Sa pamilya Sandronal naman, tahimik na kumakain ng agahan habang nanonood ng balita sa umaga. Pagkatapos kumain, umalis na si Eldreed papuntang opisina, at si Arellano naman ay lumabas upang makipagkita sa ilang matagal nang kaibigan. Naiwan si Shayne, nag-iisa sa napakalaking villa, nagmumuni-muni.Habang tahimik ang paligid, naririnig niya ang tik-tok ng orasan. Hawak niya ang remote control at panay ang lipat ng mga ch
Kasama sa umalis ang kaklase nilang si Eason. Wari'y wala namang pinagkaiba ang tingin ni Shayne sa kanya kumpara sa ibang kaklase, kaya't sa wakas, hindi na nagselos si Eldreed. Nakangiting sinabi nito kay Eason, "Punta ka ulit dito kapag may oras ka."Napangiwi si Shayne sa narinig. ‘Sa seloso mong 'yan, sa tingin mo ba may lakas ng loob pang bumalik si Eason?’Matapos maihatid ang mga bisita, napabuntong-hininga si Shayne. Busog na busog siya, at tulad ng dati, inaantok siya kapag ganoon. Agad siyang pumasok sa kwarto ni Eldreed at padapang bumagsak sa malambot na kama.Pagpasok ni Eldreed, napakunot ang noo niya nang makita si Shayne na nakahilata roon. Umupo siya sa sofa sa tabi ng kama at hindi na nagsalita.Tahimik lang ang dalawa, ngunit hindi naman nakakailang ang katahimikan. Para bang matagal na silang ganito sa isa't isa.Nasa kalagitnaan na ng antok si Shayne nang biglang tumunog ang cellphone ni Eldreed. Sinagot nito ang tawag at biglang nagbago ang tono ng boses niya, "
Parang isang batang natuwa si Eason matapos marinig ang papuri ni Shayne. Ngumiti siya at sinabing, "Talaga? Kung masarap, kumain ka pa."Habang nagsasalita, pinahid niya ang pawis sa kanyang noo gamit ang braso, pero dahil madulas at mamantika ang kanyang kamay, nahirapan siyang gawin ito.Napansin ito ni Shayne, kaya agad siyang kumuha ng tissue at pinunasan ang pawis sa noo ni Eason. "Huwag ka masyadong magpokus sa pag-iihaw, kumain ka rin kahit kaunti."Natural ang kilos ni Shayne, para bang normal lang ito sa pagitan nilang magkaibigan, na walang anumang hadlang sa kanilang relasyon.Ngunit sa paningin ni Eldreed, hindi niya nagustuhan ang nakita. Kumunot ang kanyang noo at malamig na sinabi, "Asawa, halika rito."Paglingon ni Shayne, nakita niya ang seryosong mukha ni Eldreed at agad niyang naunawaan ang sitwasyon. Napangiwi siya—grabe naman itong tao, ang bilis magselos!Kahit ganoon ang nasa isip niya, napabuntong-hininga si Shayne at dahan-dahang lumapit kay Eldreed.Hindi na
Napikon si Shayne, kaya hindi na siya nagdalawang-isip at kagat niya ang palad nito. Napaigtad si Eldreed sa sakit at agad na binawi ang kamay.Hingal si Shayne habang galit na tiningnan ito. "Ano ka ba! Paano ako sasagot kung tinatakpan mo ang bibig ko?"Napagtanto ni Eldreed ang pagiging padalos-dalos niya at bahagyang lumuwag ang kanyang ekspresyon. Gusto niyang humingi ng paumanhin, pero hindi niya alam kung paano sisimulan."Ilang beses ko bang sasabihin sa'yo na wala akong gusto kay Eason? Magkaibigan lang kami, Eldreed," matapang na sagot ni Shayne habang nakatingin nang diretso sa kanya.Tahimik na tinitigan lang siya ni Eldreed. Kahit na hindi pa rin mawala ang lungkot sa kanyang mukha, unti-unting humupa ang galit sa kanyang dibdib.Naging awkward ang katahimikan sa pagitan nila. Ibinaba ni Shayne ang tingin, at doon niya napansin ang mga bakas ng kagat sa palad nito.Nagulat siya at agad na hinawakan ang kamay ni Eldreed. "Masakit ba? Hindi ko naman yata gaanong nakagat."B
Nang dumating si Eason, agad na nagliwanag ang mga mata ng mga babaeng naroon.Samantala, nang makita ni Eldreed si Eason, agad siyang nanlamig. Bago pa man makalapit si Shayne kay Eason, agad siyang sumingit sa pagitan nilang dalawa, nginitian si Shayne, at mahina niyang sinabi, "Nauuhaw ako, gusto kong uminom ng tubig.""Andoon ang tubig, kumuha ka na lang," sagot ni Shayne habang itinuro ang direksyon. Matapos nito, muli na siyang hahakbang palapit kay Eason.Pero muling humarang si Eldreed at sinabi, "Hindi ako makaalis, nag-iihaw ako ng karne. Ikaw na ang magpainom sa akin."Sandaling natigilan si Shayne. Napansin niyang nakatingin sa kanila ang ibang kaklase. Matapos ang isang saglit na pag-iisip, napangiti siya at sumagot, "Sige."Binuksan niya ang isang bote ng mineral water at inilahad ito kay Eldreed. Ngunit sa halip na normal na uminom, sinamantala ni Eldreed ang pagkakataon at kinagat ang kamay ni Shayne. At sa malamyos at makahulugang boses, sinabi niya, "Kasing tamis pal
Nang matapos ang lahat, masaya siyang bumaba para simulang ayusin ang barbecue.Pagkababa niya, nahuli niyang nakatingin sa kanya si Eldreed—at halatang nagliwanag ang mga mata nito. Ilang segundo ring nanatili ang tingin nito sa kanya bago ito agad na umiwas ng tingin.Nagtagpo ang kanilang mga mata, kaya't napahinto si Shayne sa kinatatayuan. Ngunit agad na bumawi si Eldreed, inalis ang tingin at walang emosyon na nagsalita."Ano'ng gagawin mo?""Ah... lalabas ako sa bakuran para ihanda ang grill," sagot niya nang medyo tulala pa rin. Dagdag pa niya, "Gusto mo bang sumama?""Okay," sagot ni Eldreed nang walang pag-aalinlangan.Nagulat si Shayne. Hindi niya inaasahan na papayag ito agad. Ngunit nang makita niyang tumuloy na ito papunta sa grill, dali-dali siyang sumunod para tulungan itong magdala ng mga gamit papunta sa bakuran.Magkasama nilang inangat ang ilang mesa, naglipat ng maraming upuan, at naging abala sa pag-aayos.Makalipas ang isang oras, tapos na nila ang lahat. Umupo
Maaga pa lang, nagising na si Shayne. Alas-siete y medya ng umaga nang bigla siyang dumilat at agad bumangon mula sa kama. Hindi naman siya sanay bumangon nang ganito kaaga—karaniwan ay hindi siya nagigising bago mag-alas-nuwebe, lalo na't wala naman siyang pasok. Pero ngayong araw, naisip niyang darating ang kanyang mga kaklase kaya agad siyang tumakbo pababa ng hagdan.Kailangan ko nang maghanda para sa kanila. Ayaw niyang mag-abala nang husto sa paghahanda, kaya naisip niyang ang pinakamadaling gawin ay isang simpleng barbecue."Manang Lorna, samahan mo akong lumabas mamaya para bumili ng pang-barbecue," sabi ni Shayne habang naglalakad, kasabay ng pagtatali niya ng kanyang buhok sa isang ponytail.Ngunit pagbaba niya, napahinto siya sa nakita—nasa lamesa na ang mga skewer ng karne at ang grill. Lumabas mula sa kusina si Lorna, may dalang isang mangkok ng lugaw, at nakangiting nagsalita, "Gusto mong imbitahin ang mga kaklase mo para mag-barbecue, ‘di ba? Si Sirl ang nagbilin, kaya
Samantala, tahimik lang si Eldreed sa tabi niya, pinapanood siyang sagutin ang tawag. Wala itong ekspresyon sa mukha, pero nang marinig ang salitang "asawa", may kung anong hindi maipaliwanag na pakiramdam ang dumaan sa kanyang puso."Ha? Ang swerte mo naman, sobrang bait ng asawa mo! Pero kung palagi ka lang nasa bahay, hindi ka ba nababagot? Alam mo, bakit kaya pumunta kaming lahat diyan sa inyo?"Nanlaki ang mata ni Shayne sa narinig. Napatingin siya kay Eldreed, na halatang nagulat din sa biglaang alok ng kaklase niya."H-Ha? Pupunta kayo rito?""Bakit, hindi ba okay? Kung hindi okay, edi—""Okay lang."Nagulat si Shayne. Hindi siya ang sumagot, kundi si Eldreed!Bahagyang yumuko si Eldreed at lumapit sa kanya—isang pulgada lang ang pagitan ng mukha nila. Ramdam ni Shayne ang mainit na hininga nito sa kanyang pisngi.Biglang bumilis ang tibok ng puso niya. Nang tumingin siya kay Eldreed, kumurap siya nang mabilis, at ang mahahaba niyang pilikmata ay parang humila sa tingin ni Eldr
Masayang nakipag-usap si Eason kay Shayne bago nila ibinaba ang tawag.Pagkatapos, tinuloy ni Shayne ang pagbabasa ng kanyang photography magazine habang nakahilata sa kama. Hindi niya namalayan na may malamig na titig na nakatutok sa kanya mula sa di kalayuan.Napapitlag siya at napalingon sa pinagmulan ng matalim na tingin...Tama nga ang hinala niya—si Eldreed iyon, nakatingin sa kanya na parang matutunaw siya sa lamig ng mga mata nito."Ba-Bakit mo ako tinititigan nang ganyan?""Pagdating mo sa eskwelahan, si Eason ang una mong tatawagan? Gusto mo bang malaman ng buong mundo na may koneksyon kayong dalawa?"Halatang nagseselos ito, kahit pa halatang pinipilit nitong itago.Kung totoo ngang may namamagitan sa kanila ni Eason, siguradong matutunaw siya sa hiya sa sinabi ni Eldreed. Pero inosente siya, kaya hindi niya alam kung saan nanggagaling ang selos nito."Ano bang problema sa pagkakaibigan namin ni Eason? Wala na ba akong karapatang magkaroon ng kaibigang lalaki simula nang pa
Kinagabihan, nakahiga si Shayne sa kama ni Eldreed, walang pakialam habang nagbabasa ng photography magazine.Si Eldreed naman ay nakaupo sa sofa, seryosong nagtatrabaho gamit ang kanyang laptop.Inilipat na ni Shayne ang kanyang mga gamit sa kabilang silid, pero hindi pa rin niya maiwan ang kama ni Eldreed. Sa isip niya, napakakomportable ng higaan nito—kaya ayaw na niyang umalis.At si Eldreed? Wala naman itong sinasabi. Kung manatili siya rito, tahimik lang ito. Kung lilipat siya ng kwarto, wala rin itong komento.Hangga't masaya siya, walang problema kay Eldreed.Napanatili ang payapang atmospera. Sa tahimik na gabi, tanging tunog lang ng pagta-type ni Eldreed at pagbaliktad ng pahina ni Shayne ang maririnig.Habang tinitingnan ang mga larawan sa magazine, nakaramdam si Shayne ng pananabik.Dati, iniwan niya ang photography dahil sa pag-aaral at iba pang responsibilidad.Pero ngayon, wala na siyang masyadong ginagawa—panahon na upang balikan ang kanyang hilig. Muli siyang kukuha n