Ava. “Kamusta ka na?” tanong ni nanay sa pamamagitan ng telepono. "At kumusta ang sanggol at si Noah?" Muli silang nasa labas ng bansa para sa isang business meeting. Hindi na ako nakapagtataka na mayroon silang sariling private jet dahil si Rowan din. May sarili siya at may pamilya rin. Hindi ko na ginamit ang kanya. Hindi kailanman nakapasok sa loob nito. Marahil dahil bihira kaming pumunta sa anumang mga paglalakbay nang magkasama. Nang tumaas ang aking kayamanan, naisipan kong bumili ng sarili kong jet, ngunit mabilis kong ibinaba ang ideya. Para saan ko ito gagamitin? Bihira akong pumunta sa kahit saan na kakailanganin ko ang isa sa aking sarili. Kung kailangan kong pumunta sa isang lugar, kadalasan ay kumukuha ako ng isa o lilipad lang ako ng business class. “Ava?” “Sorry nanay. Lahat tayo ay maayos. Miss na miss lang namin kayo" At ito ay totoo. Isang linggo na silang wala at isang linggo pa silang aalis. Namiss namin sila ni Noah na parang baliw. Nakakagulat kung pa
“Fuck, tinakot mo ako Nilagay ko ang kamay ko sa dibdib ko na para bang magpapabagal sa malakas na kabog ko. “Paumanhin. Akala ko nakita mo na akong pumasok" she says looking sheepish. Nawala sa isip ko na hindi ko namalayan na nakapasok na pala sila sa private booth. "Okay lang...marami lang akong iniisip" "Mahilig magbahagi?" Tanong ni Letty sabay upo. Umiling ako. “Hindi naman” Hindi naman sa ayaw kong mag-share, hindi ko lang alam kung paano. Paano ko sisimulan na sabihin sa kanila na ang kriminal na walang sawang hinahanap ng lahat ay ang tiyuhin ng aking sanggol? O kaya naman ay nagka-ugnayan na kami at parang hindi iyon mas masahol pa ay pinayagan ko siyang mapunta sa buhay ng aking anak? "May kinalaman na naman ba ito kay Rowan?" Sumandal si Letty. Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa hindi malamang dahilan. "Sinabi ni Travis na tinawagan siya ni Rowan ilang araw na ang nakakaraan at lasing siya" Kumunot ang noo ko nun. Hindi ko na matandaan kung kailan huling
Hindi mo mapipilit ang puso na gustuhin ang isang bagay na hindi nito gusto. Iyan ang sinusubukang gawin nina Corrine at Letty. Pilitin ang damdaming wala. Gusto nilang makuha ko ang fairytale ending ko at naniniwala silang kay Rowan lang mangyayari iyon. Bakit hindi nila maintindihan na dahil lang sa gusto nilang mahalin niya ako ay hindi ito nagiging totoo? Oo naman, iba ang kinikilos ni Rowan, ngunit naniniwala ako na ito ay isang yugto lamang. Gusto ng mga lalaki ang hindi nila maaaring makuha. Gusto niya ako ngayon dahil hindi niya ako makukuha. Sa lalong madaling panahon siya ay magsawa sa paghabol at babalik sa kanyang tunay na pag-ibig. Kung susuko ako, maiiwan ako sa panibagong karga ng heartbreak pagkatapos niyang malaman na hindi ako ang gusto niya. "Let's just focus on what we came here for" sabi ko sa kanila matapos ang katahimikan sa amin. "Sige" sagot ni Corrine. "Fine" bulong ni Letty. Nakahinga ako ng maluwag. Masaya na handa silang pakawalan ito sa ngayon. A
Tumingin ako sa langit bago pinakalma ang sarili ko. Hindi ko kailangan ng maraming stress ngayon. "Hello Christine, hello Emma," sabi ko sa kontroladong boses. Ayokong humarap sa drama ngayon. Kaya ako ay magiging sibil hangga't kaya ko, pagkatapos ay alisin ang aking sarili sa sitwasyong ito. Nanunuya si Christine, pero hindi ko siya pinapansin. Nakatuon ako kay Emma. Nasa balikat pa rin niya ang lambanog. Pagkakita ko doon ay naalala ko ang araw na iyon. The way she willingly taking a bullet for me. Gusto kong makipag-ugnayan sa kanya pagkatapos ng insidenteng iyon, ngunit hindi ako sigurado kung tatanggapin ang aking mga aksyon. Sa mga mata niya, ako pa rin siguro ang kalaban niya. Tumusok ang mata ko sa kanya. "Hindi ako nagkaroon ng pagkakataong magpasalamat sa ginawa mo, ngunit magpapasalamat ako magpakailanman," sabi ko sa kanya, sinenyasan siya. Hindi ko alam kung ano ang inaasahan ko, ngunit hindi para sa kanya ang paghamak sa akin. Oo naman, alam kong hindi kami
"Akala mo kaibigan mo siya, pero hindi." Pagsisimula ko, "Huwag mong hayaang lokohin ka niya. Alam mo bang sinubukan niya ang lahat para akitin si Rowan at patulogin siya nito? Nag-alok pa siya na maging dyowa niya, ngunit tinanggihan siya nito." Mukhang gulat na gulat si Emma. Sumasayaw ang mga mata niya sa pagitan namin ni Christine. Si Christine, sa kabilang banda, ay mukhang lubos na natatakot dahil alam niyang malapit na siyang kumawala sa pagkakahawak kay Emma. "Nagsisinungaling siya, Emma. Huwag kang makinig sa kanya!" “Ako ba? Tanungin ang sinuman sa aming social circle, at sasabihin nila sa iyo ang parehong bagay. Hindi mo ba naisip kung bakit galit na galit siya sa akin? Ito ay dahil kasal ako sa lalaking gusto niya para sa kanyang sarili. Hinahabol na niya ito mula nang kunin siya nito bilang sekretarya niya. Hindi lihim na gusto niya siya." "Totoo ba ito?" Tanong ni Emma sa nakakamatay na boses habang kinakabahan si Christine sa kanyang mga labi. Kumuha siya ng ba
Nagpupumiglas ako, ngunit sa wakas ay lumuhod sa harap niya. “Honey, anong meron?” malumanay kong tanong habang hinihimas ang braso niya ng mahina. Nang marinig niya ang boses ko, humarap siya sa akin. Ang kanyang mga braso ay umiikot sa aking leeg at siya ay kumapit habang buhay. Napasubsob ako sa aking puwitan sa malambot na carpet at napaupo ako kasama siya sa aking mga bisig. "Baby, kausapin mo ako..." pagmamakaawa ko habang hinihimas ang likod niya. “H-hindi ko lang maintindihan. Isa kang mahusay na ina at kasama mo si Noah. He told me that you and his dad are not together, pero mahal na mahal mo pa rin siya. Kaya bakit hindi ako mahal ng nanay ko?" sinok niya. Nagpupumilit na ilabas ang mga salita. Puso ko papunta sa kanya. Niyakap ko siya palapit sa akin. Sana ay maramdaman niya ang pagmamahal ko sa kanya na bumakas sa akin. “Isang beses ko lang siya nakilala. Ayaw niya akong makita o malapit sa akin. Bad boy ba ako? Galit na ba siya sa akin? Hindi ko lang maintindih
Tumawag agad si Calvin ay nakuha niya ang missed call notification. Ipinaliwanag niya na ang dahilan kung bakit hindi siya nag-pick up ay dahil nasa isang meeting siya at naka-silent ang kanyang telepono. Gusto niyang umuwi kaagad, ngunit sinabi sa kanya na maayos na ang lahat. Na inalagaan ko ang sitwasyon at maayos si Gunner. Hindi na siya umiiyak. Hindi rin siya nalungkot. Sapat na iyon para sa akin. Nag-aatubili siya, ngunit sa wakas ay pumayag siya dahil mahuhuli ang kanyang pagpupulong. Ngayon, nagluluto ako ng hapunan para sa amin. Sa libu-libong kaisipang tumatakbo sa aking isipan. Parang hindi ako makahinga sa sarili kong iniisip. Palagi silang naroroon at ngayon ay may ilan na idinagdag tungkol kay Gunner. "Anong hapunan natin mama?" Tanong ni Noah na nakaupo sa counter. “Oo, ano? I am starving” nakangiting dagdag ni Gunner sa akin. Ayan na naman. Yung damn smile. Hindi naman sa kinasusuklaman ko ito. Hindi ko kailanman masusuklam ang anumang ngiti na ibinibigay s
"Salamat" Sabi koBumalik kami sa trabaho at sa wakas ay natapos na ang pagluluto. Tinulungan nila akong mag ayos ng table at umupo na kami para kumain.Sa aming tatlo, o sasabihin kong apat, halos linisin namin ang lahat, ngunit ibinaba ko ang aking paa para sa ilang natira. Malamang uuwi si Calvin na pagod at gutom. Hindi siya magkakaroon ng oras upang magluto ng isang bagay.Pagkatapos ng hapunan, pinaligo ko sila at pagkatapos ay humiga na ito para sa kanila.Pagkatapos nilang matulog ay may naisip akong ideya. Mayroon akong limang silid na bahay. Mayroon pa ring dagdag na silid kahit na ginawang nursery ang isa sa kanila. Ang huling natitirang kwarto ay maaaring ang silid ni Gunner.Maaari siyang matulog doon anumang oras na matapos siya at maaari rin itong maging ligtas na lugar habang siya ay naririto. Mabilis akong natuwa sa ideya. Agad akong kumuha ng note pad at sinimulang isulat ang mga kakailanganin ko.Kailangan kong humingi ng pahintulot kay Calvin, ngunit sigurado
Ava. Bumalik ang mga alaala ko, at ang sabihin na galit ako ay isang understatement. Sobrang galit na galit ako. Galit na galit ako."Sinungaling ka!"Sumigaw ako kay Rowan, ang kamay ko ay tumama sa kanyang dibdib. Parang tumama ako sa pader, pero wala akong pakialam. "Sinungaling ka, gago ka." Sa loob ng ilang buwan. Buwan, RowanAng kaalaman na bumalik na ang aking mga alaala ay sumisikat sa kanya. Takot ang pumuno sa kanyang mga mata, at sa una'y nagulat ako dahil hindi kailanman nagpakita ng takot si Rowan, pero naalala ko na galit ako sa kanya.Kailangan kong umalis. May pupuntahan ako,” sabi ko nang hindi talaga tumitingin sa sinuman.Hinahanap ko ang kwarto, at nang makita ko ang susi ng kotse ko, kinuha ko ito. Nasa gitna na akong umalis nang hawakan ni Rowan ang kamay ko at pinigilan ako."Hindi ka makakaalis." Kailangan kitang dalhin sa ospital; nahimatay ka, Ava. Kailangan mong magpatingin sa doktor.” Malambot ang kanyang mga mata habang nagmamakaawa siya sa akin."B
"Nagulat ako, pero humanga rin." sabi ni Reaper, at swear ko, narinig ko ang kasiyahan sa kanyang boses. "Ang lahat ay nagsalita kung gaano mo siya kamahal; hindi ko akalain na masasaktan mo siya, lalo na para kay Ava." "Ang mga tao ay walang alam."Tulad ng sinabi ko, saka lang ako naisipan. Ang pagmamahal ko kay Emma ay tuluyan nang nawala. Patay na ito, at marahil matagal na itong patay. Ang nararamdaman ko para kay Ava ay mas malakas.Sa pagninilay, nahulog ako kay Emma at sa ideya ng pag-ibig. Bukod pa rito, lahat ay nagsasabi na para kami sa isa't isa. Na tayo ay perpekto nang magkasama. Sa tingin ko, pumasok ito sa isip ko. Narinig ko itong sinabi nang napakaraming beses noong bata pa tayo na baka na brainwash ako nito na isipin na ito ang katotohanan.Gusto ng lahat na magkasama kami, pati na rin ang mga ina namin, na pinilit kaming laging magkasama. Paano kung ang akala kong pag-ibig ay wala kundi isang ideya na itinanim sa ating mga isipan ng ating mga ina? Isang pantasy
Rowan. Tinititigan ko ang blangkong screen ng laptop ko, hindi talaga ako nasa mood magtrabaho. Naglalaro si Noah ng video games, at natutulog si Iris. Matagal na mula nang umalis si Ava para ihatid si Gunner; dapat nandito na siya ngayon.Mula nang mag-shootout siya, palagi na akong nag-aalala para sa kanya. Hindi ko maalis ang takot na bumabalot sa akin tuwing nasa labas siya. Hindi ko maalis-alis ang takot na baka mawala ko siya sa kamatayan. Halos nagawa ko na noon, at nag-iwan ito ng marka sa akin.Gagawin ko ang lahat para masiguro na siya ay ligtas. Kasama na rito ang pagpapadala sa taong nanakit sa kanya sa isang lugar kung saan hindi na siya makakapagpahirap kay Ava muli.Bumubuntong-hininga ako at tumayo. Ang isa pang bagay na ikinabahala ko ay ang pahayag ni Ava ngayon. Hindi ko maintindihan kung bakit at paano niya pinaniniwalaan na inosente si Emma. Na-realize ko na lang ito nang huli, pero si Emma ay matagal nang sumusunod kay Ava simula nang mapansin niyang nagbago
"Magandang umaga," bati ko, nakatayo sa pintuan ng kusina. Si Gunner ay nagmamadali at niyayakap ang kanyang ama habang sinasabi ang tungkol sa magandang oras na kanilang pinagsaluhan ni Noah sa aming bahay.“Magandang Umaga, Ava.”Tinutukso ko ang sarili ko. Sinusubukan niyang mag-multitask. Inaalagaan niya ako habang nakikinig sa kanyang anak at sinisikap pa ring gawin ang kanyang trabaho."Maaga pa ba ito?"Tinanong ko siya. “Maaari akong bumalik sa kanya para makapagpatuloy ka sa iyong trabaho nang walang abala.”"Hindi, ayos lang, pero salamat." Malapit na akong matapos,” sagot niya. "Plus, ngayon ay Linggo; may ginagawa kami tuwing Linggo."Ngumiti ako at tumango. Nasa isip ko nang humingi ng paumanhin nang muling makuha ng bahay sa tabi ang aking atensyon. Ang kusina ni Calvin ay nakaharap sa likod-bahay ng bahay."Calvin?" tawag ko, at tumingin siya pataas."Oo?""Sino ang may-ari ng bahay na iyon? Hindi ko maintindihan kung bakit ako naaakit dito."Pinaikot niya ang
"Hindi ako sigurado, pero magtiwala ka sa akin," sagot ko sa kanya. "Ang mga instinct ko ay hindi kailanman nagkakamali." Mukhang hindi siya sigurado sa simula hanggang sa punasan niya ang kanyang mga tampok, at alisin ang ekspresyon mula sa kanyang mukha. Pagkatapos, tumayo siya at lumapit upang tumayo sa tabi ko. Bago ko pa maunawaan kung ano ang ginagawa niya, binigyan niya ako ng mabilis na halik at agad na humiwalay."Sige," simula niya. "Pagkakatiwalaan kita, pero kung mali ka, pagbabayarin ko siya sa pananakit niya sa iyo."May pinal na tono siya, na sinasamahan ng isang bagay na lubos na mapanganib.Tinatanggap ko ang kompromiso. "Sige, pero makikita mo na hindi ako nagkakamali dito."Wala siyang sinasabi; hinahalikan lang niya ang aking noo at pagkatapos ay bumalik sa kanyang kape. Nag-usap pa kami nang kaunti. Walang partikular na mahalaga, pero masarap ang pakiramdam.Makipag-usap sa kanya at makasama siya, ang lahat ay tila maganda. Para bang nasa bahay ako pagkatapo
Hindi ako nakatulog nang maayos kagabi, at kitang-kita ito sa hitsura ko ngayong umaga. Pagod na pagod ako, pareho sa isip at katawan. Si Rowan at ako ay hindi na natulog sa parehong kama mula noong gabi ng aming date. Sa unang pagkakataon mula noon, naisipan kong imbitahan siya pagkatapos naming umuwi mula sa istasyon ng pulis. Mabagal akong naglalakad papuntang kusina. Maaga pa, at malamang ako lang ang gising. Kailangan ko ng kape agad kasi kailangan kong ibalik si Gunner. Sinabi ni Calvin na magiging abala siya at baka hindi niya makuha siya, kaya't inalok ko na ihatid siya.Nagiingat, tinatawid ko ang threshold papuntang kusina pero bigla akong natigilan. Naupo si Rowan sa kitchen island na may mainit na tasa.Lumingon siya nang marinig ako, at nagtagpo ang aming mga mata."Hindi ka makatulog?""tanong niya, tumatayo."Tumango na lang ako habang pinapanood siyang buksan ang aparador para kumuha ng isa pang tasa. Nang hindi ko siya tinanong, nagbuhos siya sa akin ng kape mula
Nakarating kami sa istasyon, at tumaas ang aking pagkabahala. Naging sobrang nerbiyoso ako, hindi ko talaga alam kung gusto kong marinig ang sasabihin ni Brian. Ano ang gagawin ko kung siya talaga ang nasa likod ng aking tangkang pagpatay?Sige, hindi kami magkasundo, pero kilala ko na siya simula pagkabata ko. Magkasama kaming lumaki, at para sa akin, siya ang aking kapatid. Nakatira kami sa parehong bahay hanggang sa siya ay magtapos at lumipat sa kolehiyo."Okay ka lang?""Tanong ni Rowan, ang kanyang pag-aalala ay nakikita sa kanyang mukha.""Medyo kinakabahan lang."Hawak niya ang kamay ko bago niya ako hinagkan nang malumanay. Hindi ako tumitigil dahil kailangan ko ito. Kailangan ko siya."Okay lang ang lahat; huwag kang mag-alala." Pinatibay niya ako pagkatapos humiwalay.Tumango ako, at lumabas kami ng kotse. Hawak pa rin ang kamay ko sa kanya, naglakad kami patungo sa istasyon at pumasok. Ang iba ay sumunod din sa amin, at kami ay dinala sa opisina ng hepe ng pulis."Sal
Tumango ako, nauunawaan kung bakit siya kinakabahan sa tawag. Gusto kong magmadali roon nang mabilis hangga't maaari, pero may mga bisita rin kami, at abala pa rin ang kaarawan ni Noah."Tapusin muna natin ang party ni Noah, saka tayo makikipagkita kay Brian," sabi ko sa kanila habang tumatayo.Sang-ayon kaming lahat doon at bumalik kami sa party.Tama ako; iniwan ni Rowan si Iris sa mga magulang ko. Pumunta ako sa mga kaibigan ko na may mga nag-aalalang ekspresyon sa kanilang mga mukha.Ano'ng nangyayari? At nasaan sina Emma, Trevor, at Kate?Ang mga mata ni Letty ay nag-iikot sa paligid, marahil ay hinahanap ang kanyang kasintahan."Naaresto si Emma, kaya sinundan siya nina Trevor at Kate papunta sa istasyon."Ano?Ang kanilang gulat na sigaw ay nagulat sa ilang mga bata na naglalaro malapit sa amin. Pinatahimik ko sila at saka ko sinabi sa kanila ang lahat ng nangyari. Si Calvin ay may malamig at walang pakialam na hitsura, samantalang si Corrine at Letty ay mukhang naguguluha
Patuloy akong nakatitig sa mga opisyal sa pagkabigla. Lahat tayo. Parang lahat kami ay natigilan, hindi makapaniwala sa nangyayari.Hindi hanggang matapos nilang ikulong siya at sinimulan na siyang hilahin, doon lamang nagising si Trevor at Kate at kumilos."Anong nangyayari?" Mali ang tao na napuntahan mo!Sumigaw si Trevor, pero tiningnan lang siya ng mga pulis nang masama.Tumigil sila at humarap upang tingnan siya. Parang nasa panaginip si Emma. Parang nalayo siya somehow, at may ekspresyon ng hindi makapaniwala sa kanyang mukha."Siyempre, hindi natin ginawa," sagot ng blonde. "Sabi niya mismo na siya si Emma Sharp at siya ang ipinadala naming arestuhin."Hindi kumilos si Emma, at hindi siya lumaban. Nakatayo siya nang parang estatwa, ang kanyang mga mata ay nawawala at nalilito. Naiintindihan ko siya, though. Nalito rin ako nang husto. Bakit nila siya arestuhin? Bakit nila iisipin na siya ang may kasalanan sa aking sinadyang pagpatay?"Dapat may pagkakamali." Hindi susubukan