CHAPTER 4

Birthday Party (part 1)

     "Oh, my Ate Cassy, Wow." namimilog na mga mata ni Astarte na nakatingin sa akin.

     Katabi niya si Abby na abot-teynga ang ngiti.

     "Ang torpe kasi ni Kuya eh," palatak pa niya habang papalapit sa akin. Maingat akong niyakap para hindi masira ang gown ko. "Maganda ka gwapo siya sayang ang hina kasi eh."

     "Ikaw talaga." Natatawa kung turan. "Hindi naman torpe ang kuya mo."

     Namimilog ulit ang kanyang mga mata. May gusto pa sana siyang sabihin. She gave a questionable glare. And a mysterious smile that I can't explain.

     "You're beautiful, Mommy." Si Abby.

     She's wearing a twinnie gown like mine—sleeping beauty-inspired gown with modern style on it. And even our shoes are the same. But my dress and shoes have garnet stones because I was born in January my birth month, she's has aquamarine birthstone of August.

     "You're more beautiful, baby." Pinisil ko ang tungki ng ilong niya. Yes, she's more beautiful than me and way smarter. "It's your birthday hija so you're the most of all."

     "Nagbolahan pa ang dalawa," nakangiti pero maasim ang mukha ni Astarte. "Gutom na ako oy maawa kayo sa akin."

     Medyo naawa ako dito. Galing pa ito sa Singapore at dahil walang magluluto sa kanya sa resort. Dumiretso ito sa mansion dahil nandito si Alejandro.

     "Hinahanap na ng panlasa ko ang luto ni Kuya, kaya dalian n'yo na." Mangiyak-ngiyak na talaga ito at hindi pa nakuntento nag-puppy eyes pa. Habang umu-upo sa gilid ng kama ko.

     "Come here,anak." Kinuha ko sa mesa ang fresh flower na ginawang head dress niya. It is Gladiolus her month flower from Mama's garden. "Thank you, Mom." she giggled.

     Kitang-kit sa  mukha ni Abby ang saya.

     "Special delivery."

     May biglang kumatok sa silid.

     Pumasok ang isang Adonis. My sparkling best friend pala.

     Makatulo laway sa ka-gwapuhan he's wearing a tuxedo with a red tie. Na bumagay sa kanyang meztisong kulay. Newly cut hair at mamula-mulang labi na ni hindi nabahiran ng sigarilyo. His powerful at makapal na eyebrows na bumagay sa gray eyes. At nang maghinang ang aming mga titig ay parang sumipa ang aking sikmura at dumagondong ang aking puso.

     At sa klase ng kanyang titig niya sa akin damang-dama ko ang kanyang pagtangi. Woah, namula yata ako bigla. Napadami yata ang blush-on na nalagay sa akin.

     Ngumiti siya ng pagkatamis-tamis.

     Nagbeso sila ni Astarte. At may dinukot siya sa bulsa ng kanyang pants.

     "Happy birthday, my princess," he opened a gold box gladiolus flower pendant with a stone of aquamarine at the center.

     My God... naibulalas ko sa isip. It is customized set of Glamour Jewelry. A jewelry shop that is known of its uniqueness and customized jewelries. And knowing their price.

     Gosh

     Iniabot ni Allie sa akin ang box at I signed na tumalikod sa akin si Abby. Nakita ko ang ngiti sa mga labi ni Abby at sa kanyang mga mata.

     "Thank you, Dad, Mom," sabay yakap sa aming dalawa ni Allie.

     "So, are we set now?" untag ni Astarte.

     Nagpatiuna na ito. Ngunit hinabol ng yakap   ni Abby si Astarte. "Thank you Tita you're the best."

     Paglalambing nito kay Astarte.

     "Nah, it's my gift to you Princess Abby." Malumanay na sagot ni Astarte.

     Ang tinutukoy nitong gift at ang Twinnie gown naming mag-ina. Pinagawa kasi niya ito sa Singapore. Sa isang Singaporean designer.

     "Thank you talaga Astarte." nakangiti kong turan sa kanya.

     "Your welcome sister-in-law." ang sigaw niya sa akin bago kami lumabas ni Alejandro sa  silid ko.

     "Your beautiful," mahina at halos bulong ni Allie sa akin.

     Nasa hallway na kami ng mansion ngayon pababa sa hagdan.

     Medyo uminit ang pisngi ko.

     "Tita Amy's jewelry fits you." He gave me his usual stares. Full of adoration.

     Hindi kami magkahawak-kamay but I can feel his warm stares at me.

     "You too, you look good." I sweetly smile at him. Inayos ko ang tie niya.

     I'm wearing Mama's jewelry set. A garnet set of diamond na bumagay sa gown ko.

     He held my hand when we were on the stairs.

     Medyo napailing ako nang matamaan ng liwanag ng camera ang mga mata ko. Naka-alalay naman siya sa akin. Agad naman akong nasanay sa mga flashing lights ng mga ito. Todo ngiti ako I know Allie he hired them. And as expected nasa headline na naman kami sa business section ng Sta. Fe.

     And this handsome man beside me is the most supportive best friend of all time.

     I uttered Thank you when we reached the last step.

     Pinulupot ko ang aking kamay sa kanyang braso at magiliw'ng ngumiti.Oh my he smile at me. There's something in his smile that I can't explain. All I see is his very happy but parang may something. Totally his mysterious this time.

     Nagkibit-balikat ako.

     This is Abby's birthday party. And her happy moments.

     Papa Cornelio welcomed us. His smiling at us. Kahit pa nakakalungkot na nakakulong sa wheelchair ang isa sa mga kilalang tao ng Stay. Fe. The great Cornelio Montejar the mango magnate of the province. Ang istrikto nitong personalidad at bumait nang dumating sa buhay namin si Abby. Papa was always amazed of his apo. And very proud of her.

     Hawak na ni Papa ang microphone sa kanang kamay habang may wine glass sa kaliwa.

     "Papa, bawal 'yan sa'yo." puna ko sa kanya.

     Ngumiti ito.

     "Pwede naman ako sa wine hija di'ba, Alejandro."

     Nagpakampi pa talaga.

     "Pumayag din so Doc Cyril." Tiningnan pa ang gawi kung saan ang table nina Cyril at Sonya na nakalaang table din namin.

     Sinundan ko ang tinitingnan niya at tumango si Doc Cyril sa akin.

     "Fine." Pagsang-ayon ko na lang dahil alam kong wala din akong magagawa. Lalo pa't nagkampihan na ang tatlo.

     "Let's start the party."

     Si Astarte pagkababa ng hagdan. "She's on her way."

     Nagsitanguan kami.

     Mismong si Papa ang nag-opening. Nasa tabi ko si Alejandro. Dito sa terrace na nakaharap sa garden ito kasi ang ginawang mini stage namin. Tanaw kasi mula dito ang buong garden ng mansion.

     "Hello mic test Hello..." testing ni Papa sa microphone.

     Agad namang napatuon ang tingin ng mga tao sa terasa na ngayon ay stage muna. Tanging ang ilaw na nakatuon sa stage ang umiilaw.

     "Good evening sa lahat ng nandito. Nagpapasalamat ako behalf of my family. Matiwasay kayong nakarating sa aming munting tahanan at sa pagdalo sa kaarawan ng aking apo."

     Nakangiti ang aking ama. It seems na naka-move on na siya sa trahedyang nangyari.  He even insisted na sa mansion gagawin ang party na usually sa resort namin sini-celebrate.

     "Ibibigay ko ang pagpapakilala sa aking anak, Cassandra."

     Sinenyasan ako ni Papa at binigay ang mic sa akin. Nanginginig ang kamay na inabot ko ang mic sa kanya.

     "Thank you, Papa."

     Bigla yata akong kinabahan. Marami pala kaming bisita. Mga bisitang hindi ako na-inform. Ang Sta. Fe Business Guild at ilang VIP ng hotel at mall. Close friends, nandoon din sina Nanay Erma at Nanay Elsa, si Nanay Erma ay ang mayordoma sa villa nila Alejandro. Si Marco ang pinsan ko kasama si Astarte parang may diskusyon ang dalawa. Sina Doc Cyril at Sonya na kasama si Cairo sa mesa. Nilibot ko pa ang mga mata ko. Nandoon din ang Papa ni Alejandro may kasama siyang babaeng hindi ko kilala makapal ang make-up nito at isang binatilyo pero ngumiti pa rin ako sa kanila. After all, his Alejandro's father.

     Tumikhim muna ako.

     "Like as my father said earlier. We're very thankful to have you here and celebrate with us. The thirteenth birthday of our one and only daughter."

     May malaking screen sa gilid ng stage. Pinalabas dito ang mga picture ni Abby since a Month old.

     First birthday.

     Second birthday we're natuto siyang lumangoy kasama ko sa pool.

     Third birthday ni-regaluhan namin siya ng bike.

     Forth birthday we're biking at the park. At we held a fan run. Kaming tatlo ang NASA picture.

     Sixth birthday she plays football.

     Seventh birthday she got her red belt for Taekwando.

     Eight birthday she's competing Taekwando in Hongkong so we celebrate it in Hongkong Disneyland. Naka-Mickey Mouse t-shirt kami.

     Ninth birthday nasa resort kami nagsisimula pa lang ang construction at nakikialam siya sa pagpipintura sa mga cottages at suites. Puro pa nga kami pintura ang mga damit namin.

     Tenth birthday sa resort pa rin at little mermaid ang theme sabay sa opening ng resort.

     Eleven'th birthday kasabay sa pagbukas ng mall. Siya ang nag-opening sa mall.

     Because the two businesses are a joint venture namin ni Alejandro. We have equal share sa negosyo, to prepare Abby's future.

     Twelve'th birthday she wants to have picnic sa mango orchard kasama ang mga anak ng mga trabahador at mga classmate niya.

     Mga stolen shots niya na ako ang kumuha. At shots niya sa photoshoots niya para sa thirteenth birthday party niya.

     "Ladies and Gentlemen, please welcome our daughter Carissa Abegail Montejar-Arevalo."

     Bumaba si Abby sa hagdan walang patid ang kanyang ngiti.

     Pumalakpak ang lahat ng tao.

     She's like a princess to me. Alejandro call her sometimes miracle baby. She survived in my womb for nine months. Even I was in lying in the hospital bed and unconscious.

     Yes, I'm in coma for almost a year. And luckily, we're both safe. Alejandro didn't know how it happens I survived from that accident. And how and why I experience it wala din siyang maisagot dahil natagpuan nalang niya ako sa gitna ng daan, duguan at walang malay.

     That's the time he and my parents are looking for me. Nawala akong parang bola for almost two months. And when I wake up wala akong maalala ni isang detalye.

     Tulala pa nga ako at nanlalaki ang mga matang tumitig sa batang karga-karga ni Alejandro nang makabawi ako mula sa coma state ko. Kung hindi ko pa kinumpirma sa aking sarili na nanganak ako through caesarian section ay hindi ako naniniwala. Katibayan nito ang bikini style cut sa baba ng puson ko.