CHAPTER 5

Birthday Party (part 2)

     At seventeen I'm already a mother. Salamat sa Diyos at hindi ako iniwan ni Papa lalo na ni Alejandro. To stop the rumors because I’m underage. Alejandro gave his name to Abby and signed her birth certificate as her father.

     Nilingon ko siya. Mahal niya talaga anak ko. He looks a proud father to her.

     Kunsabagay, siya naman ang talaga ang naging ama ni Abby. He's disciplinarian and the same time cool Dad. And I'm the strict mother to her. All I want is to protect her. Ayaw kong mangyari sa kanya ang nangyari sa akin. Nakikinig naman siya pero mas nakikinig siya kay Alejandro. Nakakaselos minsan pero ok lang.

     Inalalayan siya ni Papa habang lumalakad papunta sa kinatatayuan namin ni Allie.

     "Thank you po, Grandpa," ngumiti siya kay Papa. "Mom, can I?"

     Hininhingi niya ang mic sa akin na agad kong binigay. She confidently smiles at nilibot ang kanyang mga mata sa mga bisita.

     "Thank you po sa lahat ng dumating. Sa mga kapamilya. Tita Astarte, Tito Marco, Doki Cyril, Tita Ninang, Nanay Erma, Nanay Elsa, sa   lahat ng bisita at sa mga tauhan sa farm ni Grandpa Cornelio para sa pagpahiram ng garden ni Grandma Cecile. "Lumingon pa ito kay Papa. "At kay Lolo Arnolfo din po mabuti at nakarating kayo. Sa mga kaibigan nina Mommy at Daddy. Uli po salamat sa inyong pagdalo. Malaking bagay po para sa akin at sa aking pamilya. Sana mag-enjoy po kayo sa gabing ito and prepare for more surprises."

     Ang haba ng speech ng anak ko. Hehehe. Siguro ang tinutukoy ng batang ito ang firework display para sa finale ng party.

     Sumenyas na si Alejandro sa mga tauhan na i-open na ang mga food warmer at i-serve ang mga pagkain. Pero bago ang lahat we pray sa pamumuno ni Papa. It was our tradition every party.

     Nagsimula na ang kainan.Tumayo ako sa likod ni Papa at dinala siya sa long table kung saan nandoon din sina Astarte at Marco naka-upo. Pati na sina Kuya Cyril at Sonya kasama si Damulag na Cairo.

     Nasa mesa na rin ang Papa ni Alejandro katabi naman niya ang dalawang kasama nito. It is a long table twelve setter actually. Pinasadya dahil marami kami. Other guests have smaller round table good for four to six persons. Baby blue ang kulay ng mga mantle with pink sequence sa gilid ang ginamit. At may food na rin ang naka-serve sa bawat mesa. Meron din sa mahabang mesa nakahilera ang mga  pagkain na nasa mga food warmer at pati na ang mga dessert. The flower arrangement sa lahat ng mesa at sa party ay galing sa garden ni Mama.

     Nagsimula nang kumain ng mga guest. I heard them complementing the food. Parang fiesta ang peg ng mga decoration. Naka-hang na balls na may ilaw sa loob ang nagsisilbing ilaw sa bong lugar. Nakapaligid din ang malalaking puno ng narra. Sa di kalayuan ay mga puno ng mangga kung saan may mga mesa din doon para sa mga tauhan ng Mango Farm. Kung ano ang pagkain sa party ganun din ang binibigay sa mga taong nagsasaya doon.

     Sinalubong kami ni Papa Arnolfo.

     Tango lang ang sagot ni Alejandro dito. Alam naman ng mga nandito sa mesa na may tension ang mag-ama. Except Abegail, Alejandro tried to be civil ayaw niya ng eskandalo as much as possible.

     "Buti po at nakarating kayo sa birthday ko." Si Abby habang nagmamano sa lolo niya.

     "Yes, it's mandatory daw apo." Nakangiting sabi ng General.

     Kung titingnan mo ang Heneral at si Alejandro parang hindi sila mag-ama. Hindi kasi nakuha ni Alejandro ang kayumangging kulay ng Ama, mas nakuha nito ang Spanish feature ng Ina. Maliban sa tangkad na namana niya dito at body built wala nang pagkakahawig ng dalawa. Natural kasing macho at maganda ang katawan ni Alejandro kahit hindi pa magwowork-out. Hands on kasi siya sa palaisdaan kaya nagbubuhat siya ng mabibigat.

     Nahuli ko si Alejandro he wants to say something pero pinigilan ko sa pamamagitan ng holding hands.

     "Your Grandpa told me, at pinadalhan ako ng invitation ng Mommy at Daddy mo." Nilingon pa kami ng general at ngumiti. "I'm sorry apo busy lagi si Lolo. By the way."

     Lumingon ito sa mga kasama.

     "Meet your cousin Bryan and his Mom Tita Sandra."

     "Hi cousin. Happy Birthday." Nahihiyang bati ng binatilyo at inabot ang regalong dala nito.

      Masasabi kong matangkad din ang binatilyo. He has a lean body. Medyo may pagkakahawig ito sa heneral.

     "Thank you." Matipid na sagot ni Abby.

     "Happy Birthday, hija." Nakangiting bati ni Sandra. Titig na titig siya kay Abby na hindi ko alam ang kahulugan.

     Lihim ko siyang pinag-aaralan. She's also beautiful but I smell something at her. The way she stare at my daughter and the way she looks at us.

     "Where's your other son Lolo?" Parang may hinahanap si Abby sa likod ng abuelo.

     "Oh he's in the camp hija susunod na lang daw siya. Alam mong he's a soldier responsible for our safety."

     "OK." Tumango-tango ang anak ko. Habang umuupo sa tabi ko.

     Nagsi-upo na din kami lahat.

     I heard Alejandro smirked a little. Kaya hinigpitan ko ang hawak ko sa kanya. Holding hands kaming umupo. I need to calm him down. He was pissed off whenever pinagmamalaki ng Papa nito na sundalo ang isa nitong anak sa ibang babae.     

     Gusto kasi nito na magsundalo si Alejandro pero di niya sinunod dahil hindi niya kayang iwan si Astarte mag-isa at ang Mama nila. Mas pinili niyang kumuha ng Aqua Culture at Bussiness Administration para mas palaguin ang negosyo ni Tita Aurora.  

     At nag-aral din siya para maging chef at tinutukan ang resort. Hindi man siya naging sundalo naging mas matapang naman siya sa pagtaguyod sa kanyang pamilya kahit maagang nawala ang mama nila. Napanindigan niya ng mahusay ang kanyang responsibilidad at obligasyon hindi lang kay Astarte pati na rin sa amin ni Abby. That's why I'm very proud of him. And I care for him and will support him no matter what.

     Walang nagsalita kahit isa sa amin. Ayaw kong may mangyaring hindi maganda sa birthday party ng anak ko. Each one of us feel the tension between them. I bet hindi aware ang mag-inang ito. And ayaw kong maapektuhan si Abby sa tension sa pagitan ng dalawa. Dahil Alam kong sina Astarte at Marco maging ang mag-asawa ay naka-alerto na rin kahit si Papa.

     Alejandro remain civil as he can kaya iyon din ang ginawa ko. Holding his hand is one of my ways to make him easy and chill.

     Narinig ko ang mga compliment sa luto ni Allie. He must be tired so pinagsilbihan ko siya at si Abby. Ako na ang naglagay ng kanin at ulam sa plato nina Allie at Abby. Allie just smiled at me and started to eat. Nakaka-awa kong bestfriend buong araw nasa kusina ng mansyon. Bago ang adult party mas nauna na ang children's party na inorganisa nila Kuya Cyril at Sonya.

     Bilang huling children's party ni Abby kasi dalaga na siya. Kabilang sa mga dumalo ang mga anak ng mga trabahador ng hacienda at mga trabahador sa hatchery at palaisdaan. Pati mga anak ng mga staff sa mall at resort. Kulang na lang gawing holiday ng Mayor ng Sta. Fe ang birthday ni Abby. It so happened Marco was the mayor, my cousin.

     Abby is one of Sta. Fe's pride dahil ilang beses na siyang nagkamit ng medalya sa taekwondo para sa probinsya. Kaya maraming dumalo sa party niya. Pala-kaibigan din kasi ito at mabait na bata. Kaya kasundo niya ang lahat. Hindi rin siya madamot sa mga laruan. Nagshi-share din siya sa kapwa-bata.

     Hindi kami mahilig ni Allie sa pag-i-spoil sa kanya.

     Pero binibigay namin ang mga bagay na nakakapagpasaya sa kanya.

     "You more, anak?" Tanong ko kay Abby.

     "Yes, Mom kunti lang po." Sabay tango niya sa akin.

     She loves kare-kare and everything na niluluto ni Alejandro. Huwag lang ampalaya dahil nagmana siya akin takot sa mapapait na pagkain. Lahat ng ulam inihanda namin ay Filipino food pati panghimagas. Lahat favorite ni Abby.

     "Dear, can you pass me the lechon?" Malambing na utos ni Allie.

     Dahil ako ang mas malapit sa bandehado ng chopped lechon kaya ako ang napag-utosan ni Alejandro. Tumango ako at nilagyan ang plato niya ng lechon. Nilakihan ko na ang hiwang kinuha niya. Hehehe alam ko kasi malakas kumain ito kapag pagod. Hindi nga lang hatalang pagod na ito dahil masayang-masaya ang awra niya.

     "Thanks." At nagsimula na itong sumubo ulit. 

     Nilingon ko si Papa na nasa tabi ni Abby nasa kaliwang side ito ni Abby. Tiningnan ko kung ang mga bawal ang nasa plato niya. Steamed fish lang ang nasa plato nito. Dahil ito ang required na dish sa kanya ng doktor. Pero alam kong kumain din 'yan ng bawal matigas din kasi ang ulo ng tatay ko.

     Pero kahit papano nakikikinig ito kaya puro fruits and vegetables ang diet nito. Minsan pinapayagan ko siyang kainin ang mga bawal. Naawa din kasi ako sa kanya.

     "Papa, ok lang po kayong kumain ng lechon pero small amount lang po hah."

     Nilingon niya ako at ngumiti. Tumango lang ito at muling binalingan ang Papa ni Alejandro.

     Importante siguro ang pinag-uusapan ng mga ito. Si Papa pa rin ang nag-ma-manage ng mango farm. At dahil malapit kami sa bundok may ilang concern siya sa mga hangganan ng mga lupa. Minsan na kasing ninakawan kami sa dulo ng mga good for harvest na limang puno ng mangga at lima ding alagang baka last month. Kaya hindi maiwasan yun ang pinag-uusapan ng dalawa.