Matapos ang libing ay agad na bumalik ng Maynila ang mag-asawang Claire at Manson habang naiwan sa probinisya ang ina ng babae upang asikasuhin ang bahay ng kanyang lolo. Hapon na nang makarating sila sa Maynila ay dumiretso sila sa hotel na inupahan ni Manson dahil malapit lang daw iyon sa lugar na pagdadausan nito ng meeting kinabukasan. “Gusto mo bang paliguan kita?” nang-aakit na bulong ni Manson kay Claire. Nasa likuran niya ito. Aktong huhubarin ni Claire ang suot na blusa nang niyakap siya ni Manson mula sa likuran at hinapit papalapit sa dibdib nito. Kaagad na nakaramdam ng init ng katawan si Claire dahil sa hininga ni Manson na tumatama sa balat niya. Mariin siyang napalunok. “M-manson… I’m sweaty,” daing niya. Hinawakan niya ang kamay nito at sinubukang tanggalin iyon sa pagkakayakap sa beywang niya pero mahigpit ang pagkakayakap nito. “Huwag kang mag-alala, honey. Ako’ng bahala sa ‘yo,” ani Manson. His tongue slithered from her neck to the back of her ear while slowly g
“Claire, hindi ba ‘yun si Manson? ‘Yong guwapong lalaking nakita natin noon sa museo?” turo ni Aurora sa labas ng restaurant kung saan sila nag-uusap saka lumingon sa kanya. “You know him, right?” Itinigil ni Claire ang akmang pagsubo at ibinaba ang hawak na kutsara saka sinundan ng tingin ang direksyon ng itinuturo ni Aurora. Yes, it was Manson. Pero may kasama itong babae na walang iba kundi si Veena. Kaagad na binalot ng selos ang puso niya sa nakita. Magkasamang pumasok ang mga ito sa hotel na tinutuluyan nila ni Manson. Halos magkadikit ang katawan ng mga ito habang naglalakad. Veena is even smiling sweetly while they are talking intimately. Lihim na naikuyom ni Claire ang kamao upang pigilin ang galit na namuo sa kanyang dibdib. Tama nga ang sinabi nila na ang mga lalaki ay walang isang salita.Eto ba ang sinasabi mong maging tapat ka na, Manson? sigaw niya sa isip. Ang lambing-lambing mo kagabi habag magkaniig tayo at puno ka ng pangako na hindi na tayo magdi-divorce. Pero bak
Kahit nasaktan ang ilong sa lakas ng impact ng pagkabangga niya ay balewala iyon kay Claire. Ilang segundo siyang nakatulala habang nakatitig sa guwapong mukha ng kaharap. Ang pamilyar nitong tsokolateng mata ay hinihigop ang buong kaluluwa niya. “Miss, are you okay? Nasaktan ka ba?” hinawakan ng lalaki ang braso niya upang mahina siyang gisingin sa pagkakatulala. The low and deep voice made Claire’s heart beat faster. Umawang ang kanyang labi pero hindi makapagsalita. Habang tumatagal ang pagtitig niya sa mata ng lalaki ay lalo niyang naaalala si Lucas dahil magkapareho ang mata ng mga ito. At dahil sa pagkaalala sa nangyari kay Lucas, namatay ito habang nililigtas siya, ay muli na namang sumikip ang dibdib niya sa sakit. Kahit ilang taon na ang nakalipas ay hindi pa rin iyon mawala sa kanyang isip. Hawak ang dibdib ay napasandal siya sa pader na namumutla ang mukha. Kaagad siyang inalalayan ng lalaki. “Miss, ayos ka lang ba?”Pero may kamay na tumaboy sa braso ng lalaki saka isa
Ilang araw ang nakalipas mula nang mangyari ang insidente sa hotel at muling nagkita sina Aurora at Claire. Sa mga sandaling iyon ay nasa antique shop ang dalawa upang maghanap ng puwedeng ma-restore sa suhestiyon na rin ni Claire. Ang totoo ay hindi lang sa alahas magaling mag-restore si Claire. Artist ang pamilya ng lolo niya, at magaling din itong magpinta. Pati iyon ay naipamana sa kanya. Nang makita ni Claire ang isa sa sikat na paintings ni Claude Monet, ang ‘woman in a parasol’ na halos sira-sira na sa antique shop ay nag-ilaw ang mga mata ni Claire. Matagal-tagal na rin simula nang mag-restore siya ng mga paintings at hindi siya sigurado kung kaya pa niyang ibalik iyon sa dati pero habang tinititigan ang painting ay tila nabubuhay ang dugo ni Claire na puminta. Kaagad niya iyong binili pero hindi nagpatalo si Aurora sa pakikipagtawaran sa presyo. “Kuya, naman! Twenty-thousand? Ang mahal naman!”Napakamot sa ulo ang nagtitinda. “Miss, mura na ‘yan. Orihinal na painting to na
Nanlaki ang mata ni Claire sa narinig. Hindi siya makapaniwala. “One million? Sigurado ka ba sa sinasabi mo, Mr. Director?”Tumikwas ang sulok ng labi ni Luke at inilagay ang dalawang braso sa harap ng dibdib saka nakataas ang isang kilay na sumagot sa kanya. “Bakit, Miss Domingo? Hindi ka ba makapaniwala sa kakayahan mo na kaya mong magbenta ng painting na nagkakahalaga ng milyones?” Nakagat ni Claire ang labi. Oo nga at luma na ang painting na nabili niya at sira-sira pero naibalik niya iyon sa orihinal na anyo. One million is alright. “If it is not enough, I can offer you two million and transfer the money right now. Ibigay mo sa akin ang account mo. Or do you prefer it in a cheque?”Natulala si Claire maging si Aurora na nakikinig sa tabi niya. “Teka, sandali. Hindi mo man lang i-appraise ang authenticity ng painting bago ka magbigay ng bayad?” Ngumiti si Luke at nagbigay iyon ng malakas na kabog sa dibdib ni Claire. Biglang umilaw sa isip niya ang mukha ni Lucas. Dumukwang si
Matapos bayaran ang kinain nila ni Manson ay nagpaalam si Claire na pumunta sa banyo upang maghugas ng kamay pero ang totoo ay gusto n’yang ibuhos doon ang sama ng loob. Hanggang kailan ba titigil si Manson sa pagsasabi ng pangalan ni Lucas? Dahil sa tuwing binabanggit ang pangalan nito ay bumabalik ang sakit ng kahapon na pilit niyang kinakalimutan.Habang naghuhugas ng kamay ay narinig ni Claire ang tunog ng sandalyas na papalapit sa tabi niya. Hindi niya iyon pinansin hanggang sa biglang may nagsalita sa tabi niya. “Oh… hindi ko akalain na kumakain ka rin pala sa ganitong mamahaling restaurant.”Naikuyom ni Claire ang kamao at matalim na tumingin sa salamin upang tingnan sa mata ang may-ari ng boses, si Veena. “Sinusundan mo ba ako?” naiiritang tanong niya. Dahil open space ang concept ng banyo ay walang pader na nakatabing sa washing area kundi tanging halaman na hanggang balikat ang taas. Kung may gagawin man siya sa babae ay sigurado siyang may makakakita sa kanya. Pero sa mg
Hawak-hawak ni Veena ang pisngi kung saan siya sinampal ni Claire habang naglalakad sila patungo sa kotse ng kapatid. Hindi maipinta ang mukha niya dahil sa nangyari at kapag bumabalik sa isip kung paano siya tinatrato ni Manson ay tumitindi ang kanyang galit. “Kapatid ba talaga kita, kuya? Bakit lagi mo na lang kinakampihan ang babaeng ‘yon? Imbes na awayin mo ang babaeng ‘yon ay hinila mo ako palayo. Hmp!” Tumigil sa paglalakad si Vincent at madilim ang mukhang tumingin kay Veena. Bakas na bakas ang daliri ni Claire sa pisngi ng kapatid niya. “Ano bang ginawa mo sa kanya para sampalin ka niya nang malakas?”“Sinabi ko lang naman ang totoo. Para lang hindi matuloy ang divorce nila ni Manson ay namatay ang lola niya sa araw ding iyon!”Ang totoo ay sinadya niya iyon upang galitin si Veena pero imbes na siya ang kampihan ni Manson dahil siya ang nasaktan ay si Claire pa rin ang kinampihan nito. Nagngitngit ang loob niya sa galit. Mahinang napatawa si Vincent. “Kaya pala sinampal ka
Napasinghap si Claire nang inihiga siya ni Manson sa likuran na upuan ng kotse saka muling sinakop ang kanyang labi. Ang isang kamay nito ay pumasok sa loob ng suot niyang t-shirt at hinaplos ang kanyang makinis na balat habang ang isa ay mahigpit na nakahawak sa kaynag batok habang mapusok silang naghahalikan. “Sisiguraduhin kong ngayong gabi ay mabubuo ang anak nating lalaki,” bulong ni Manson sa tainga ni Claire. Nanayo ang kanyang balahibo dahil sa init ng hininga nito. “Manson… sigurado ka bang walang makakakita sa atin dito?” habol ang hininga na tanong niya. Nadadarang siya sa bawat paglapat ng labi ni Manson sa balat niya pero ang isipin na nagtatalik sila ni Manson sa kagubatan ay lalong nagpapataas ng pagnanasa niya. “Hmm… hindi ba mas exciting kapag nakikipagtalik ka na puno ng takot na baka makita ng ibang tao?” Manson licked her earlobe while his hand moved to cup her womanhood and gently rubbed her clit. Napaliyad ang katawan ni Claire dahil sa biglang pagsigid ng s