Naroon ang saleslady, nakakunot ang noo habang tinitingnan si Celestine na may mata ng hindi makapaniwala. Tinanong niya, "Nananaginip ka ba? Sa tingin mo talaga ay kaya mong bilhin ang lahat ng nandito?”Ito ang unang pagkakataon na tinanong si Celestine ng ganitong tanong. Napagtanto niya, grabe pala sa pakiramdam."Oh, hindi pa nga ako natutulog, nanaginip na agad ako. Bibilhin niya raw ang lahat ng nandito? Nagpapatawa yata ang pulubing ito," Natagpuan din itong nakakatawa ni Kelly.Tumingin siya sa paligid at napabuntong-hininga, "To my equation, aabutin ng sampung milyon para bilhin ko ang buong store na ito, hindi ba?"Napangiwi si Kelly at muling tumingin kay Celestine. ‘Ang pulubing ito, na malamang ay hindi kayang bumili kahit isang bag, ay may kapal ng mukhang sabihing gusto niyang bilhin ang buong store? Seryoso ba siya?’Heh! Kalokohan! May ari ba siya ng isang kumpanya? Mukhang hindi naman!Kelly rolled her eyes, tiniklop ang kanyang mga braso, at sarkastikong sinabi, "
Nanlumo si Kelly. Napakalinaw ng mga mata ni Celestine kaya't nanginig siya at nakaramdam ng pagkakasala sa babaeng nasa harapan niya. Ngumiti si Celestine, kalmado ang tono, at tila walang emosyon. "Ang isang babaeng katulad mo ay bagay na bagay dito sa store na ito. Dapat lagi kang bumisita rito. O di kaya, palitan mo na ang may ari nito.” Nanikip ang lalamunan ni Kelly. Ano ang ibig sabihin ni Celestine? Na bagay siya sa isang low class na store kagaya nito? Hindi ba ito isang pangungutya iyon para kay Kelly? Malamig na huminga si Celestine at palabas na ng store na hindi lumilingon. Ilang minuto pa bago siya tuluyang lumabas, naalala niyang nasa saleslady pa pala ang card niya. Agad niya itong binalikan. “Akin na pala ‘yang card ko. Hindi iyan nababagay dito. Lilipat ako sa ibang store at doon na lang bibili. Cheap ang mga bagay na narito, pati ‘yong saleslady!” Pagkaagaw ni Celestine ng kanyang card ay lumabas na siya ng tuluyan sa store na iyon. Hahabulin sana siya ng sal
Kinaumagahan, nararamdaman ang sariwang hangin sa umaga matapos ang ulan.Dumating si Celestine sa trabaho habang kumakain ng almusal at narinig ang usapan ng ilang nurse, "Narinig niyo na ba ang balita? Nagalit si Diana kagabi at sinubukang magpakamatay!""Totoo ba ang balitang iyan? Kanino mo iyan nalaman?""Talaga! Totoo ang balitang iyon. Nandito nga sa ospital si Diana, at kasama niya buong gabi si Mr. Peters! Inalagaan siya nito!”Bumagal ang hakbang ni Celestine at tumingin sa mga nurse sa station ng mga ito.Sakto namang palabas si Danica mula sa station. Nang makita niya si Celestine, binati niya ito, "Magandang umaga, Dr. Yllana.""Totoo ba? Nagtangkang magpakamatay ni Diana kagabi?" tanong ni Celestine kay Danica.Sumagot si Danica, "Opo, kumalat na ang balita. Totoo daw po iyon.”Hindi makapaniwala si Celestine. Dahil lang ba sa ilang salitang sinabi ni Lola Belen kahapon kay Diana, kaya siya nagtangkang magpakamatay?Habang iniisip ito, nagpunta siya sa inpatient departme
Si Diana ay napaluha at sinabing, "Louie, gusto ko talagang pakasalan si Benjamin. Feeling ko, kapag hindi siya ang pinakasalan ko, mas mabuting mamatay na lang ako.”"Ano ka ba? Bakit mo naman sinasabi iyan? Hindi iyon mangyayari, okay?" Malalim na bumuntong-hininga si Louie. "Ikaw lang ang nag-iisang anak na babae ng pamilya Diana. Mahalaga ka sa amin. Anuman ang gusto mo, tutulungan ka ng pamilya Valdez para makuha mo ang gusto mo.”Biglang bumuhos ang luha ni Diana. Niyakap niya si Louie at mahinang sinabi, "Salamat, Louie. Lagi kang nandyan para sa akin.”...Hindi agad umuwi si Benjamin, sa halip ay pumunta siya sa Departament of Cardiac Surgery.Pag-alis niya, si Celestine ay nakatingin sa bintana ng corridor, at mukhang malungkot.Malalim na bumuntong-hininga si Celestine, inayos ang kanyang itsura at kinalma ang kanyang sarili at naglakad pabalik sa departament. Nang siya ay lumingon, nagtagpo ang kanyang mga mata sa madilim na tingin ni Benjamin.Nakatayo si Benjamin ilang m
Sa isip-isip ni Eduard, masyado na silang matanda para magpaligoy-ligoy pa sa kung anong gusto nilang sabihin sa isa’t isa. Kailangan nila ito para maipakita kina Benjamin at Diana na hindi apektado si Celestine sa sitwasyon na meron sila. Inamin din niya na hinahangaan niya nang labis si Celestine. Medyo nagulat si Chu Mian at malamig na nagsabi, “Huh? Tototohanin natin ang mga sinasabi ng tao? Seryoso ka ba? E, hindi pa okay ang divorce ko, hindi ba? Alam mo na ang mangyayari kung totohanin natin ito.” "Alam ko. Pero, okay lang. Kung ikaw naman ang makakarelasyon ko, ayos lang sa akin.” Nanlaki ang mga mata ni Celestine dahil sa narinig. "Mr. Villaroman, gusto mo bang maging isang kabit para lang sa pag-ibig? Aba, kung ako ang nasa posisyon mo, hindi ako papayag eh," Hindi napigilan ni Celestine na sabihin kung anong nasa isip niya. Ang atmospera sa loob ng kotse ay hindi maipaliwanag na masaya. Itinaas ni Eduard ang kanyang kilay at nagsalita, "Hindi naman imposible k
Ngumiti ang clerk at sinabi, "Ma’am, magaling ang mga mata ninyo. Ito ay isang bagong model na kakarating lang ngayong araw. Bawat physical store po namin ay may isang piraso lang!” Nang papahawakan na ni Celestine ang item para tingnan ito, may narinig siyang boses ng isang babae mula sa likuran, "Bagong model ba kamo? Patingin nga!" Sabay na tumingin sina Celestine at Shiela sa likod nila. Nagulat ang babae nang makita kung sino iyon. "Miss Celestine Yllana?" Sandaling nanigas ang ngiti ni Celestine. Ang taong nasa harapan niya ay walang iba kundi si Mary Valdez, ang ina ni Diana! "Mrs. Valdez," magalang na bati ni Celestine. Saglit na tiningnan siya ni Mary bago lumapit. "Napakabata pa ni Miss Yllana pero mahilig na sa mga lumang bagay tulad nito?" may bahagyang pang-aasar sa tono ni Mary. Mahinang sumagot si Celestine, "Tinitingnan ko lang naman po.” "Oh, tinitingnan mo lang pala? Sabi ko na nga ba, kayong mga kabataan ay walang interes sa mga ganitong bagay. Aba, dapat a
Nagising si Celestine sa tawag ni Vernard kinaumagahan. Halatang balisa ang tono ni Vernard, "Boss, delikado na ang sitwasyon natin!” Nakapikit pa rin si Celestine habang bumaligtad sa higaan, itinupi ang kumot sa ilalim ng kanyang mga binti, at kalmadong sinabi sa malabong boses na hindi pa lubusang gising, "Ano iyon? Sabihin mo na.” "Nalaman ni Benjamin kahapon na hinack ng base ang security system ng D’Belinda.” Kumunot ang noo ni Celestine. Sa isip-isip niya, hindi ba't nasabi na sa kanya kahapon? Bakit inuulit ito sa kanya ngayon? “Hmm, hindi naman na bago iyon. Alam ko na ang tungkol doon, ah.” "Hindi. Iba na kasi ngayon. Ngayon, nalaman niya na ako ang naglagay ng virus sa cellphone niya.” Sa narinig, biglang bumangon si Celestine mula sa kama. "Ano?! Paano nangyari iyon?!" "Vernard, anong nangyari sa'yo?" Kailan pa siya naging ganito kapabaya sa tauhan niya? Paano siya natuklasan ang tungkol doon? "Pero!" Mahinang umubo si Vernard at bumulong, "Ligtas pa rin ako ngay
Ang lila na Pagani ay talagang kapansin-pansin sa daan, at hindi niya magawang ipagwalang-bahala ito.Twenty minutes na ang lumipas, at nakatayo na si Celestine sa tapat ni Benjamin.Isang lalaki ang eleganteng kumakain ng breakfast, at ang kanyang kilos ay marangal. Palihim na pumulandit ng mata si Celestine sa kanya sa kanyang isipan.Nakatayo sa tabi ni Benjamin si Veronica at tumango kay Celestine, "Mrs. Peters, maupo po kayo."Pinagdikit ni Celestine ang kanyang mga labi at nag-aalangan nang maupo. Pero narinig niyang malamig na nagsalita si Benjamin, "Sino ang nagsabing pwede siyang umupo sa tabi ko?”Nagkatinginan sina Celestine at Veronica, at bahagyang humingi ng sorry si Veronica kay Celestine, "I'm very sorry for that, maghihintay na lang po ako sa labas, Mr. Peters.”Mas mabuting hindi manatili roon si Veronica dahil ayaw niyang madamay sa awayan nila ni Celestine. Paraan na rin iyon para mabigyan ng privacy ang dalawa.Pinanood ni Celestine si Veronica na lumabas, pagkata
"Shiela." Mahinang tinawag ni Celestine si Shiela, ang kanyang boses ay puno ng paghikbi.Marahang hinaplos ni Shiela ang buhok sa tabi ng kanyang tenga at tumango, "Celestine, nandito lang ako para sa iyo. Kung ano man ang dahilan ng pag-iyak mo, sige iiyak mo lang."Hinawakan ni Celestine ang kanyang dibdib, namumula ang kanyang mga mata, at nakaramdam ng hindi maipaliwanag na sakit sa kanyang puso."Maghihiwalay na kami at napagdesisyunan na naming bumitaw sa isa't isa, pero bakit parang ang sakit pa rin? Hindi ba pwedeng madali na lang ang proseso nito?" Bahagyang kunot-noo si Celestine habang hinihintay ang sagot ni Shiela.Nang makita sa isip niyang yakap-yakap ni Diana si Benjamin at naglalambing ito sa kanya, naramdaman niya ang tila alon ng sakit na bumalot sa kanyang katawan. Maiintindihan pa rin kaya siya ni Shiela kung iyon ang iniiyak niya?"Celestine, kailangan mo lang ng oras para tanggapin ang lahat. Na hindi na talaga kayo para sa isa’t isa. Hindi madali ang proseso p
Naroon at biglang lumingon ang lalaki at nakita siya.Nagningning ang kanilang mga mata.Malinaw na nakita ni Celestine na tumatakbo papalapit sa kanya ang lalaki."Celestine, what a coincidence. Nakita kita rito. Mag isa ka lang ba?" tanong ni Sean sa masiglang tono habang lumilinga-linga.Pinagdikit ni Chu Mian ang kanyang mga labi, bahagyang walang magawa. Kahit na saan siya magpunta o kahit sumasayaw lang siya, nakakatagpo pa rin siya ng kakilala na ayaw naman niyang makita. Talagang maliit lang ang Nueva Ecija."Kasama ko si Shiela." Itinuro ni Celestine ang babae sa isang booth sa gilid.Tumingin si Sean sa booth at nakita si Shiela na nakayuko habang nakatutok sa kanyang cellphone, mukhang payat pero maganda. Kahit marami pang tao sa bar, sapat na siya para maakit ang pansin ng iba sa isang tingin.Ang ugali ni Shiela ay talagang kakaiba, isang bagay na hindi madaling gayahin ng iba. Kaya niya nga naging kaibigan si Celestine.Itinaas ni Sean ang kanyang kilay at bahagyang nags
Unti-unting lumayo ang itim na Ferrari.Si Celestine ay nakaupo sa passenger’s seat at nakatingin lang sa harapan, hindi maipaliwanag ang lungkot na nadarama.Nagawa talagang baguhin ni Diana ang sitwasyon, kanina ay siya ang talunan pero sa huli ay naging mabuti pa rin si Benjamin sa kanya.Sa isip-isip niya, baka ito na ang panahon kung kailan ipapakilala na ng tuluyan ni Diana si Benjamin sa kanyang pamilya. Siguro ay doon na rin talaga papunta ang relasyon nila.Hindi niya mapigilang maalala ang panahon kung kailan bagong kasal pa lang sila ni Benjamin.Gusto rin niyang dalhin si Benjamin sa kanilang bahay, gusto niyang sabihin sa kanyang ama na tama ang naging desisyon niya, at gusto niyang mapanatag ang loob nito.Pero ipinagpaliban niya ito nang paulit-ulit, hanggang sa ngayon, ang bilang ng beses na nakita ng kanyang ama si Benjamin ay mabibilang lang sa daliri.O pag-ibig nga naman, kung minsan ay hindi malinaw ang mga sagot nang bagay-bagay.Kinuha ni Celestine ang kanyang c
Tatlong beses nang tumawag si Diana kay Benjamin pero hindi niya ito sinagot dahil sa sobrang busy.Ilang minuto pa ay biglang nag-ring ang cellphone ni Veronica. Iyon pala, si Diana ang tumatawag sa kanya.Agad naman niya iyong sinagot at nilagay ang cellphone sa bandang tainga.“Hello, Veronica. Where is Benjamin? Kailangan ko siyang makausap!” sigaw ni Diana sa kabilang linya.Tinakpan ni Veronica ang kanyang tainga dahil sa sigaw na narinig niya.“Miss Diana, sobrang busy po ni Mr. Peters ngayon. Baka po hindi niya na kayo makausap. Pasensya -” hindi natapos ni Veronica ang kanyang sasabihin dahil sumagot agad si Diana sa kanya.“No! I want to talk to Benj! Give it to him!” sigaw ni Diana ulit.“Miss Diana, hindi nga po pwede-” natigilan na naman si Veronica sa kanyang pagsasalita dahil napansin ni Benjamin ang pagbulong ng kanyang secretary sa cellphone nito.“Veronica, sino iyan? Bakit bumubulong ka?” tanong ni Benjamin, labis ang kanyang pagtataka.“Mr. Peters, si Miss Diana po
Agad na lumayo si Celestine sa lahat para tawagan si Shiela. Aalamin niya kung bakit nagawa iyon ng kanyang kaibigan at kung may iba pa ba itong plano kay Diana.Sinagot naman ni Shiela ang tawag “Yes? Nakita mo na ba ang kinalat kong picture? Sige, sabihin mo sa akin kung ano ang reaksyon ng babaeng iyon sa ginawa ko. I want to hear it!”Napailing na lang si Celestine sa narinig. Yes, she is thankful sa pagtulong ng kaibigan niya sa kanya pero may guilt pa rin siyang nararamdaman.“Satisfied naman ako sa pagkabalisa niya, pero kailangan ba talagang umabot sa ganito, Shiela? Na gagamit tayo ng iba para lang makaganti sa kanya? Hindi ba masyadong komplikado ‘yon?”“Hey, ikaw ba talaga ang kaibigan kong si Celestine o nasapian ka na ng masamang espiritu? Alam mo, bagay lang sa kanya iyon. Kulang pa nga eh. Iisip pa ko ng igaganti natin sa kanya!”“Ikaw ang bahala. Ang akin lang naman, ayaw kong madamay ka pa rito. Kaya ko naman si Diana kahit ako lang ang umaway sa kanya,” may pag-aalal
Nakita ni Celestine ang picture na kinunan ni Shiela sa restaurant. It was posted online at viral na ito.Iyon pala ang sinasabi ni Shiela sa kanya na purpose kaya niya pinapunta si Gilbert sa ospital.“Thank you, Danica. Ito na phone mo,” iyon na lang ang nasabi ni Celestine dahil sa gulat.Habang naglalakad ay naririnig niya ang bawat komento ng mga ilang doktor at nurses na naroon. Pati nga ang mga pasyente ay may komento na rin.“Akala ko ba ay si Mr. Benjamin Peters ang gusto niya? Bakit iba naman ang kasama niya rito sa picture?”“Oo nga eh, sweet na sweet pa sila. Alam na kaya ‘to ni Mr. Peters?” “Siguro. Kalat na kalat na eh. ‘Yong niloko, niloko na rin. Hay, ano ba namang pag-ibig ‘yan. Kung minsan ay nakakaloka eh.”Samantala, sa kwarto kung nasaan si Diana ay nagkatinginan ang nurse at si Gilbert pagkatapos nilang makita ang viral photo sa social media.Agad na
Kinaumagahan, expected na ni Celestine na naroon si Benjamin sa ospital at binabantayan si Diana dahil sa allergy na nakuha niya.Pero laking gulat niya at pagtataka nang marinig niya ang kwentuhan ng mga nurse sa kanilang station.“Oo, akala ko talaga naroon si Mr. Peters sa kwarto ni Diana. Pero, wala! ‘Di ba, noong naospital din ito ay naroon siya? Pero ngayon, wala eh.”“Bakit kaya? Naku, feeling ko ay may tampuhan sila. Ganun ‘yan, ‘di ba? Hindi mo lang naman sisiputin ang karelasyon mo kapag may tampuhan kayo,” sagot ni Danica.“Ang sabihin mo, si Ms. Yllana naman ang kasama ni Mr. Peters kagabi kaya hindi niya naalagaan si Ms. Valdez. Kasi naman si Mr. Peters, dalawa ang karelasyon. Hindi pumili ng isa lang!”Agad na pinatahimik ni Danica ang isa sa mga nurses dahil nangangamba siyang baka marinig sila ni Celestine pero ang hindi nila alam ay huli na sila. Narinig na ni Celestine ang tsismisa
Ilang minuto pa pagkatapos kumagat ni Diana sa sandwich ay bigla na lang siyang hindi makahinga. Tuens out, she’s allergic to it kaya pala tawa nang tawa si Shiela nang makita iyon. Nagulat si Celestine at muntik pa niya itong tulungan, pinigilan lang siya ni Shiela kaya natigil iyon. “Hey, alam mo ba ang tungkol dito? I mean, that she's allergic to peanuts?” tanong ni Celestine ng may pag-aalala kay Diana. “Yeah, alam ko. At noong may pagkakataon ako para makaganti, iyan ang naisip ko. I'm so brilliant, right?” natatawa pa ring sagot ni Shiela. Agad na lumapit ang staff ng restaurant para tumulong. May iba naman na gusto lang makiusyoso sa nangyayari. Nakita pa nilang tumayo ang kaibigan ni Diana na si Janette para lapitan ang lalaking nagbigay sa kanya ng sandwich at drink. Inaway pa iyon ni Janette. “Are you crazy? Hindi ka man lang nag-research about Diana befo
Kinabukasan..Pauwi na si Celestine sa bahay nila nang biglang tumawag sa kanya si Shiela. Pagkasagot na pagkasagot pa lang ng tawag ay ramdam na agad ni Celestine ang inis na nararamdaman ng kanyang kaibigan.“Girl, nasaan ka? Nasa Macabuhay Medical Hospital ka pa ba? Susunduin kita. May nakita akong hindi dapat makita rito sa restaurant na kinakainan ko ngayon.”Agad na kumunot ang noo ni Celestine dahil sa sinabi ni Shiela.“Sino? ‘Yong kalaban mo sa isang role na gusto mong mapasa iyo kamakailan?” tanong ni Celestine, clueless pa rin kung sino ang tinutukoy ni Shiela.“Hindi! Pero sa nararamdaman ko ngayon, parang gusto ko siyang sabunutan katulad nang pagsabunot ko sa isa sa mga kontrabida sa isang TV show ko!”Hindi pinansin ni Celestine ang sinabi ni Shiela, “Kung sino man iyan, kaya mo na siyang harapin mag-isa. Sige na, ibababa ko na ang tawag dahil uuwi na ako.”Agad na pinigilan ni Shiela si Celestine.“Oh, no. Hindi pwede! Ipapasundo kita sa driver ko. Kailangan ay gumanti