“So, how was it in Spain?” “Good.” “Until when will you stay here?” Nagkibit-balikat ang lalaki bago muling uminom sa baso ng fruit juice na hawak niya. “Why did you come here, anyway? Leon got all your businesses here. He handles it well. Wala ka namang kailangang gawin dito.” “I have now.” Napataas ang kilay ng lalaking hindi pa rin tumitigil sa paglalaro. Dalawa na lamang sila na naglalaro habang ang dalawang iba pang lalaki ay nanonood na lamang sa kanila habang nakikinig sa usapan. “What?” “I'll kill you if you won't shut your fucking mouth, Caiusent.” Umasim ang mukha ng lalaki at tuluyang tumigil sa paglalaro. “Fuck you, Alanis!” Binatukan siya ng lalaking katabi niya. “Alanis is his middle name. Idiot.” Hindi ko alam kung saan ako titingin habang nakaupo sa sulok katabi ng lalaking busy sa pag-inom ng fruit juice. Kung tignan niya ang mga lalaking kasama namin sa kuwarto ay tila inis na inis siya. Ibinaba ng lalaking kalaro ni Caiusent ang controller na hawak. “He'
I gave him my number— my personal number, pagkatapos kong pumayag sa gusto ng lalaki. I was busy wearing my shoes and I could feel him staring at me while I was doing it. Hindi ko na lamang ito pinansin kahit conscious na conscious na ako sa hitsura ko ngayon. Pakiramdam ko ay magulo na ang buhok ko. Malamig naman sa loob ngunit tila pinagpapawisan ako dahil sa tindi ng titig niya. Hindi rin naman ako tumakbo para mapagod at manghina nang ganito. Iba lang talaga ang epekto ng lalaki sa akin. Pagkatapos ayusin ang sarili ay tuwid akong tumayo sa harapan niya na hindi pa rin nagbabago ng puwesto. “Do you anything else, Sir?” Umiling siya. “Thank you for the massage, Miss Elora.” Tumango ako. “Permission to leave, Sir.” Pasikat na ang araw at mamayang hapon na ang flight ko pauwi sa mga anak ko. I couldn't miss it. Wala naman akong private jet o ano para umalis ako kahit anong oras ko gusto. Commercial flight ako ngayon. Mabuti sana kung kasama ko si Sever. “In a hurry?” Tu
I thought that maybe if I continue, I would eventually find out how to escape from the rope that was tying me to this situation. “Good morning, mga baby ko.” Gaya ng palaging ginagawa ng dalawa sa tuwing katabi ako ay sumiksik sila sa gilid ko. Kanina pa ako gising habang ang dalawa sa magkabilang side ko ay kagigising pa lamang. “Mommy!” “Yes, Ruin?” Bumungisngis lang siya na nagpatawa sa akin. Simula nang dumating ako rito kahapon ay hindi ako nilubayan ng dalawa. Hindi na sila umalis sa tabi ko at umiiyak na kapag kinukuha ni Nanay o ng nag-aalaga sa kanila. “Kiss Mommy. Cheeks. Come on.” Agad na umangat ang dalawa upang maabot ako. Lumawak ang ngiti ko nang sabay na dumampi ang mga labi nila sa magkabilang pingi ko. “May sasabihin si Mommy.” I played with their hair using my fingers. Humiga muli ang dalawa sa tabi ko at nanahimik, tila hinihintay ang sasabihin ko. “Nahanap ko na si Daddy.” “D-Dad..” “D-Dada!” Tumango ako sa dalawa. “Right, my boys. Do you want to see h
Who would fucking need a massage from a drunk personal masseuse at this point of time? “Asteon, I need to go.” Paglabas ko ng comfort room ay nadatnan ko ang lalaki kung saan ko siya iniwan. He looked at me with a creased forehead but he didn't ask me any question which I was glad. “I'll drive you—” “No need,” pagputol ko sa sasabihin niya. “I am not that drunk.” Bigla yatang nawala ang pagkalasing ko dahil sa tawag ni Ruan. “But, it's safer if I'll drive you home, Ate.” I bit my lower lip. “A friend will pick me up, Asteon. Huwag ka na mag-aalala. Besides, you still want to stay here, right?” Alam ko naman na hindi niya gugustuhing umuwi hangga't hindi siya lasing kaya gumawa na lamang ako ng isang alibi. “Are you sure?” Tumango ako. “There's a hotel near this bar. Huwag ka na mag-drive kung lasing ka na para lang umuwi. Just check in.” Tumango ang kapatid ko. “I might call my friends. I'll be fine. Take care, Ate. See you again.” Kumaway ako sa kaniya bago tuluyang lumaba
Unlike the first time I massaged him, wala ng takip ang mukha ko. Ang hirap-hirap tuloy kontrolin ng emosyon ko lalo na't nararamdaman ko ang titig niya. Ruan was staring at me through our reflection in the glass sliding door in front of us. “When did you learn how to massage?” “When I was a kid, Sir Ruan. Palagi kong minamasahe ang nanay ko noon,” sagot ko nang hindi tumitingin sa repleksyon namin. I was focusing in his shoulders. Sinisigurado kong tama lang ang paghilot ko sa mga 'yon. When my hands travelled down to his back and started massaging it, doon lang ako tumingin sa aming repleksyon. I saw him closed his eyes while clenching his jaw. I bit my lower lip to contain my smirk when he suddenly opened his eyes, and then our eyes met. Ngumiti ako sa kaniya. “Mas mabuti kung hihiga ka, Sir Ruan.” Itinigil ko ang ginagawa ko upang makatayo ang lalaki. Tumingin muna siya sa akin bago padapang humiga sa gitna ng kama niya. “You can ride my back, Elora. I won't mind.”
Limang araw pagkalipas ng gabing 'yon ay hindi pa tumatawag si Ruan sa akin. Masiyado ng matagal. Namanmanan ko na ang condo kung saan niya ako dinala noong gabing 'yon and I eventually found out na hindi pa bumabalik ang lalaki ro'n pagkatapos akong ihatid dito sa condo noong gabing 'yon. Gusto kong malaman kung nasaan siya at kung ano ang pinagkakaabalahan niya na dahilan kung bakit limang araw na siyang hindi tumatawag. It was the first time he called me, ayaw niya na agad sundan? Alam kong hindi niya naman araw-araw kailangan ng masahe. Kung bakit kasi sa pagiging personal masseuse pa ako napunta. Dapat personal assistant na lang eh. Hindi niya ba nagustuhan ang pagmasahe ko sa kaniya? What about our kiss? French kiss pa naman 'yon. Tangina niya talaga, ah. Saan ko ba mahahanap ang lalaking 'yon? “Nguso mo. Para kang pato.” Binato ko ang rolyo ng tissue na hawak ko kay Sever. Finally, tumama na ito sa mukha niya. Nasa harap ko na kasi siya ngayon at hindi ko na lang siya
“Coffee shop at this point of time? Nakahithit ka ba, Zalaria?” “I'm craving, Sever.” Nang masiguradong maayos na ang buhok ko ay agad kong pinatungan ang sando na suot ko ng isang kulay blue na hoodie. Umabot 'yon lagpas sa kalahati ng aking mga hita, dahilan upang maitago ang kulay puti na shorts na suot ko. I paired it with my white sneakers to be comfortable. “I'm going. Babalik din ako agad.” “Sasama ako—” “No need, Sever. Bibili lang naman ako ng kape. Do you want something? I can buy for you.” Umiling ang lalaki. “I'll go with—” “Alright! Bye!” Lumabas na ako agad dahilan upang hindi na ako mahabol pa si Sever. I looked like a normal person who suddenly craved for coffee in the middle of the night, kahit may iba naman talaga akong plano. To buy a coffee wasn't my intention for going out this late. Ang mensahe na natanggap ko mula sa Supremo kanina ay naglalaman ng address na siyang pupuntahan ko ngayon. Nang i-check ko ang lugar online ay nakita ko na isa itong
“Let's not talk about this through call. Are you in your condo? I'll fetch you.” Bigla akong kinabahan. Oo nga pala at alam na niya kung saan ang condo na tinutuluyan ko. Ngunit bukod sa wala ako ro'n ngayon, nandoon din si Sever. They couldn't see each other! “Nasa labas ako ngayon, Sir.” “Saan?” may diing tanong ng lalaki. May narinig akong tunog ng mga yapak sa kabilang linya, maging ang pagbukas at pagsara ng pinto, hanggang sa tunog ng kaniyang susi. “Give me your location.” “I-I thought you are out of the country?” Hindi ko alam kung tama ba na tinanong ko 'yon, pero nais kong malaman kung nasaan ang lalaki. “I just arrived at my condo from my flight.” Kaya pala mukhang pagod ang lalaki dahil sa boses niya. “You better rest first, Sir Ruan. Hindi naman natin kailangang magkita agad para pag-usapan ang pag-alis ko sa trabaho.” “It's not about it.” Kumunot ang noo ko. “Then, what?” Biglang natigil ang ingay sa kabilang linya. Narinig ko ang malalim na paghinga ng lalak