Ilang linggo ng naghihintay si Jeopardy sa pagtawag muli ng babae sa kanya subalit wala na siyang natanggap mula ng huli nitong pagtawag.Labis ngayon naguguluhan ang isip niya mula sa nabanggit nito na hawak na witness. Naisip niya din hindi kaya nasa panganib ngayon ang buhay nito o baka may nangyari na masama na dito?Hindi siya mapakali kahit ang pulis na kausap niya na magtrabaho sa kanya hindi pa rin nakakapasok. May nangyari din kaya?“Papasok ka ba?" “Oo papasok na ako, basta alam kong nasa safe na sila makakahinga na ako. Kailangan lang wag sila matuton ng masamang matanda na yon dahil kung hindi baka mapadali ko na ang buhay niya kung ganun," aniya ng may pagpupuyos sa galit. Until now talagang galit na galit siya.Galit lang ang nararamdaman ngayon ni Crisanta matapos tuluyan na malaman ang tunay na nangyari sa kanyang ama. Ngayon na tapos na lahat ng pag-iimbestiga niya sa tunay na taong pumatay at kung paano namatay ang papa niya. Alam niyang masama na din ang papa niya
“So ibigsabihin pala tumawag sayo yung babae? So anong sabi niya?" naghihintay ng sagot Crisanta. Nalaman niya kay Jeopardy na tumawag pala ulit kagabi ang babaeng pinahahanap sa kanya. “Hindi ba siya makikipagkita? O, nabanggit niya ba ang tungkol ulit sa mga witness na nabanggit niya sayo last time ng tumawag siya?" tumingin si Jeopardy sa kanya. Nagtataka itong nagsalubong ang kilay mula sa narinig niya.Never pa niyang nabanggit sa babaeng police ang tungkol sa nasabi ng babaeng tumatawag sa kanya about the witness na siyang ngayon narinig niya sa bibig ng police woman. “Sorry, narinig ko lang din yon kay Tuti," mas kumunot pa ang noo ni Jeopardy.Labis itong napag-isip-isip, “nevermind," umiwas ito sa usapan. “Sumama ka sa akin ngayong gabi may pupuntahan ako," mariing utos“Okay," sumagot agad si Crisanta ng hindi na nagtanong. Nagtapos ang pag-uusap nila ng walang pagtatanong ito. Lumabas na din siya sa office ni Jeopardy saka nagtungo sa kanyang lamesa na ibinigay sa kanya ni T
Ngumiti si Jeopardy na may kasamang buntong-hininga. Iniisip niya si Crisanta, siguro kaya mabilis itong nainlove nang mahuli ni Crisanta ang tila ba madalas na sumusunod sa kanya kahit saan siya magpunta. Sa likuran niya madalas ay naroroon si Crisanta, palihim na sumusunod sa kanya habang sila ay nag-usap at napagkasunduan ito. Dahil pakiramdam ni Crisanta ay may patuloy na nagmamasid at nagbabantay saan man siya magpunta. Binigyan siya ni Crisanta ng babala at paalala na mag-ingat. Sinabi rin nito sa kanya na babantayan muna siya ng palihim para hindi mahalata ng taong iyon at kapag nahuli nila kung sino man iyon. Saka malalaman nila kung bakit siya laging sinusundan at binabantayan ang bawat kilos niya. Doon nila nalaman na may nag-utos na bantayan siya kahit saan siya magpunta. Nang mahuli na nila ang taong ito.Ngunit ang taong iyon ay nagpakamatay matapos mahuli sa araw na iyon. Napakatalino ng taong ito at alam ang mga masasamang gawain at diskarte na kahit ang mga taong bin
"Bakit parang may hindi ka sinasabi sa akin? May boyfriend ka ba?" nagdududang tanong ni Jeopardy habang iniisip na baka may importanteng tao na para kay Crisanta kaya ayaw nitong pumayag sa alok niya na panagutan ang kasalanan niya sa nangyari sa kanila. Maging ang alok niya na pakasalan ito dahil hindi na niya nagawang mapigilan ang sarili sa gigil na nararamdaman niya na madalas niya maramdaman tuwing magkakadikit sila ni Crisantaay o magkasama silang dalawa. Matagal na niya itong nararamdaman. Pero nagpipigil lang siya at napipigilan niya pa ito dahil sa respeto niya sa babae. Pero kung bakit nang muli silang magkadikit at magkasama sa iisang kwarto. Muli niya itong naramdaman at hindi niya na nagawa na mapigilan ang pagnanais na makuha ito at ma-angkin. "Ilang beses mo ba kailangang itanong? ?" Sabi ni Crisanta na napapagod sa pagtatanong ni Jeopardy kung may boyfriend na ba siya. "Wala, masaya ka na ba?" sabi niya ulit sabay tawa ng mahina, pinipigilan lang ang mga hagikgik ni
"Dad, kailangan ba talagang pakasalan ko siya?""Why not? Kung ito ang paraan para umasa sa akin ang kumpanya. Para makuha ko ito. Bakit hindi kita ipakakasal sa kanya? Magpakasal na lang kayong dalawa para tuluyan ko nang makontrol ang kumpanyang malapit na mapunta sa mga kamay ko." nakahinga siya ng maluwag habang nagsasalita ng malakas at mayabang sa anak. "Pero dad, hindi ba pwedeng tumigil ka na lang? Hindi ko siya gusto kasi—" natigilan siya sa pagbuka ng bibig nang makita ang galit sa mukha ng ama. Lalo itong napasigaw dahil sa matinding pagtutol niya sa kagustuhang ipakasal siya sa lalaking hindi niya gusto. "Hindi ikaw ang magdedesisyon sa oras na ito. Wala kang karapatang diktahan ang gusto kong gawin at ang gusto kong mangyari. Akin lang ang kumpanya, akin lang..." sigaw ng galit na galit niyang ama. Napakahigpit at malalim sa kanyang pag-iisip ang bawat paghinga nito, pinaninindigan nito sa kanyang anak ang kanyang utos na gusto niyang gawin ng kanyang anak. "Totoo ba
"Sino ka?" malakas na sigaw niya nang magtanong siya sa isang anino na napansin niya, ng makitang bumalik ang tingin niya mula sa likuran. "Show yourself!" galit na utos ng kasama niya. "Lumabas ka dyan!" banta nito na pinaalalahanan din iyon. "Kapag hindi ka lalabas bubunutin kita sa masikip na butas na iyan!"Kinabahan si Crisanta. Tila hinampas ng malakas ang dibdib na parang may iba pang kumabog doon nang makitang may lumabas na taong may asul na maskara na nakatakip sa mukha. "Ngayon lang kita nakitang natakot, Crisanta, huwag kang mag-alala pareho tayong haharap at lalaban sa isang iyon" mayabang ang tono nito nang kausapin si Crisanta. "Hindi ako natatakot," kontra sa sinabi ng kasama niya. “Okay, you said it, come on,” nang agad nitong sinugod ang lalaking nakamaskara sa isang sipa. Ngunit nailagan nito ang sipa na iyon ng napakalakas at ibinato nito ang kasama ni Crisanta. Mabilis ang lalaking nakamaskara, agad nitong binato ng suntok si Crisanta nang muntik na itong hil
SUMAPIT NA NAMAN ANG UMAGA, papasok na naman sa trabaho si Crisanta. Ngunit hindi niya inaasahan ang kanyang aabutan sa kanyang walang kulay na umaga. Ang bigat pa ng katawan niya at para bang ayaw niyang sundin ang gusto niyang gawin. Naguguluhan siyaActually, naisipan niyang pumunta sa opisina ni Jeopardy para sana ay linawin o tanungin ang kanyang narinig. "Papasok ka rin ba?""Oo, maaga kami sa pupuntahan namin ni Jerry, alam mo naman yun. Kung hindi maaga ang usapan sa lakad namin, yayain niya ako sa mga alanganin na oras." sagot nito, napansin din nito ang hindi maipinta na itsura ni Crisanta. "Bakit ganyan ang itsura mo?""Ignore me. Kaya lang kulang ako ng tulog at pagod talaga nitong mga nakaraang araw." pagsisinungaling niya sa napansin ng kasama niya. Hindi niya dito masabi o maibahagi sa kung ano ang kanyang pinagdadaanan mula nang magkausap sila kagabi. GUMISING TALAGA SIYA NG MAAGA para sunduin si Crisanta sa bahay nito. Nagmamadali din siyang umalis ng bahay para maa
"Ayokong makita ka ulit." sigaw niya."Huwag mo akong subukang lapitan o tawagan o bisitahin man lang. Huwag mong asahan na papapasukin kita sa bahay o sa opisina ko o kahit makalapit man lang sa akin." mabibigat nitong sabi. Hindi makalimutan ni Crisanta ang lahat ng masasakit na sinabi sa kanya ni Jeopardy noong araw na iyon. Hanggang ngayon ay palagi itong bumabalik sa kanya sa tuwing naaalala niya ang nangyari sa kanilang dalawa noong araw na nalaman ni Jeopardy ang pagsisinungaling at pagtatago niya ng katotohanan sa mga hindi niya masabi rito. "Napakawalang kwenta mo," sabi nito sabay hawak sa damit niya at binuhat siya. Inihagis din siya nito sa ibabaw ng kama. Noon nangyari ang sapilitang pag-angkin sa kanya. Habang inaangkin siya ni Jeopardy. Hindi kasiyahan o anumang bagay ang naramdaman niya kundi kahihiyan. Nahihiya siya sa sarili habang isa-isang hinuhubad ni Jeopardy ang kanyang damit. Bawat damit niya na hinubad ni Jeopardy wala itong pakialam kung saan ito maihag
“Ma, si Papa po ba nasaan? Bakit po hindi pa siya dumadating?"“Baka nasa traffic lang." tugon ni Crisanta pero nakasilip siya sa labas ng bahay nila. Wala pa nga ang sasakyan nito at hindi niya din matanaw pa ang sasakyan na dala nito sa pag-alis ng bahay nila.Ilang oras nalang patapos na din siya sa pagluluto. Pang gabi siya sa kanyang trabaho. “Ma, baka gabihin si Papa." sambit ng anak ni Crisanta“Baka nga gagabihin si Papa mo," tugon niyaNag-aayos na din si Crisanta ng kanyang sarili para sana umalis at pumasok sa kanyang trabaho nang bigla nalang lumitaw si Jeopardy ng may dala-dalang bulaklak.“Happy anniversary, hon." sambit nito na ikinabigla niya. Nagulat si Crisanta ng hindi niya naalala ang kanilang anniversary. Nawala sa isip niya sa sobrang busy niya sa trabaho lalo na't galing siya sa isang operation nitong mga nakaraan. “Hindi mo na naman natandaan?" tanong ni Jeopardy.Tila ba may pagtatampo ito. “Nakakainis ka na talaga lagi mo nalang kinakalimutan ang anniversary
After so many years na paghihintay sa wakas natapos din ang paghihintay ni Jeopardy sa pagbaba ng sagot sa kanyang annulment papers na pinasa para sa pagpapawalang bisa ng kanyang kasal sa kanyang asawa. Natapos na din niya ang preparations ng kanyang gagawing proposal para sa kasal nila ni Crisanta. Medyo malaki na din ang kanilang anak.“Pa," tawag ng anak niya na kinalundag niya bigla at humagis ang hawak niya. “Bakit po? Pa, bakit po nagulat ka?" nagtaka din ito nang makita ang pagkagulat ng papa niya ng bigla kasi siyang pumasok para sana batiin ang papa niya sa pagdating nila ng kanyang mama.“Wala naman anak," mabigat ang buntong hininga niya ng itago niya agad ang ring na humagis na kanya din agad kinuha.“Pa, ano po iyan?" turo sa nilagay niya sa bulsa.“Wala anak, nasaan si Mama mo?" tanong niya“Nasa kusina po," sagot nito“Pa, lalabas muna po ako," sabi ulit nitoNakahinga siya agad ng lumabas at umalis na din ang kanyang anak. Ilang taon din inabot ng kanyang annulment d
“Buntis ka?" tanong ni Jeopardy ng hindi pa din makapaniwala sa mga naririnig. Mahina lang ang pagkakausal niya sa mga salita niya na ikinarinig din ng mga tenga ng dalawang busy sa pag-uusap. Ang mahinang tanong na yon ni Jeopardy ang siyang dahilan para mapatigil sila sa pag-uusap at magkatinginan sila sa lalaking nasa harapan nila. Katabi ng doctor. “Totoo ba ang narinig ko?"“Totoo ang narinig mo, ikaw ba ang asawa ni Crisanta?" tanong ng doctor. Tumingin si Jeopardy sa babaeng nakasandal pa din sa headboard ng kama.“Hindi pa sa ngayon pero soon..." huminga siya ng malalim. “Soon, doc pakakasalan ko siya." anito pa din na tugon ni Jeopardy na ikinangiti ng doctor na babae. Huminga din ito ng malalim.“Maganda ang plans mo, hangad ko ang maging masaya kayo kasama ang magiging anak niyo." aniya din ng doctor. Ilang saglit din ay nagpaalam na din ang doctor. Nagbigay lang ito ng ilang habilin at payo patungkol sa mga dapat gawing pag-iingat ni Crisanta upang maiwasan ang problema
“I am sorry," aniya ng anak ng matandang lalaki. Kanina pa umiiyak ito. Panay hingi ng sorry sa nagawa ng ama. Galit na nakatingin sa kanya si Jeopardy. Nanggagalaiti siya sa matinding galit. Mula ng malaman ng asawa ni Jeopardy ang pangyayari. Ang nagawa ng kanyang ama sa asawa nito. Sa mga magulang ni Jeopardy maging sa ama ni Crisanta at sa ilan pang naging biktima nito. Sinisi ng babae ang kanyang sarili.Bata pa lang siya alam niya na may kahigpitan ang kanyang ama. May kalupitan sa mga taong hawak anito. Pero wala siyang alam sa mga pinaggagawa ng kanyang ama na nakapatay na pala ito ng maraming tao maliban sa nalalaman niyang nasaktan nito.“Patawad," humihikbi na sambit ng babae sa kanyang asawa. Si Jeopardy nananahimik pa din. Hindi niya magawang ibuka o maigalaw man lang ang nangungunot nitong labi. Hindi pa din siya makapagsalita maliban sa panginginig ng nakakuyom niyang kamao. Lumuhod ang asawa niya sa kanyang harapan. Dahan-dahan ang pagbaba nito at pagbaluktot ng k
"Ikaw?" Nagulat si Jeopardy ng makita kung sino ang nasa harapan niya. Ang matandang lalaki na kanyang biyenan. Nakatayo ngayon sa harapan niya na may ngiti sa labi na may seryosong tingin. "Hayop ka!" Sabi ni Jeopardy nang yumuko ang lalaki sa harapan niya at sinabing. "Buti na lang buhay ka pa!" sabi nito at saka tumawa ng malakas. Napalunok si Jeopardy. Bumangon ang nakayukong katawan ng matanda habang nakayuko upang salubungin ang kanyang mukha. Naka-upo si Jeopardy sa upuan na nakatali ang katawan, nakatali ang dalawang paa at kamay sa upuan na inuupuan. "Alam mo ba kung gaano ako kasaya sa pagkawala ng mga magulang mo?" bulalas niya habang patuloy sa kanyang kwento. “Nakikiusap pa sila sa akin na huwag kang idamay noong araw na iyon." sabi nitong mayabang na storyteller na pananalita habang ito ay nagkwento.Nakaramdam ng matinding galit at pagkasuklam si Jeopardy sa matanda. Gusto niya itong sakalin at patayin ngayon ngunit paano niya ito gagawin? Ngayon pa lang ay hindi
"A-anong ginagawa mo dito?" Nagulat din si Tuti na lumapit nang magtanong, nang makita niya si Crisanta na nakahandusay sa sahig. Kakagising lang nito. Samantalang si Tuti ay kababalik lang sa kumpanya nang maalala niya si Jeopardy at nagtataka kung bakit hindi niya ito matawagan at hindi makontak. Nakabalik na si Tuti sa bahay ni Jeopardy ngunit nagulat siya nang dumating siya nalaman niyang wala ito sa bahay at hindi pa umuuwi. Naisipan niyang pumunta sa opisina ni Jeopardy, ngunit pagdating ni Tuti sa parking lot, nakita niya ang katawan ni Crisanta na nakahandusay sa sahig at walang malay. Sinubukan niyang lapitan si Crisanta ngunit bago pa siya makalapit ay bigla itong natauhan at dahan-dahang bumangon. Sumasakit ang ulo ni Crisanta dahil sa gamot na inilagay ng lalaking nakamaskara sa panyo na itinapat sa kanyang mukha dahilan upang siya ay mawalan ng malay. "Tsk! Argh! Masakit," daing at daing ni Crisanta habang hinihimas ang ulo. Hindi pa rin niya pinapansin si Tuti dahi
"Kanina ka pa ba nandito?" Umiling si Crisanta"Hindi naman, halos kararating ko lang. Anong balita pala?""Asual, still the same. Sabi ng informant ko, ganun pa rin ang plano ng killer. Dahil nagawa na niya ang una niyang plano na pakasalan ni Jeopardy ang anak niya pagkatapos noon may susunod siyang plano para makuha ang kumpanya ni Jeopardy." anito nitong pagrereport He breath. “What's next now is the attempt on its life.""Ano?" bulalas ni Cristanta"Papatayin niya si Jeopardy bago siya mahuli nito," diretso at prangka niyang sabi mula sa mga ulat na natanggap niya mula sa mga bayarang tao na nagtatrabaho sa kanya upang tiktikan ang killer. "Ano ang plano mo?""As I told you, kahit ayaw niyang tumulong ako sa paghuli ng killer. Tutulungan ko siya." Matigas na tugon ni Crisanta sa kaibigan. "Hindi niya alam na gumagalaw pa ako ngayon. At hindi pa rin nila alam kung sino ang kalaban o kung sino ang killer, di ba?" Napabuntong-hininga si Crisanta nang mapansin niyang may dumaan na
“Jeopardy, parang tuluyan nang babagsak ang kumpanya. Paano na ang gagawin natin? Mukhang hindi na talaga tayo makakabawi sa ginawa ng matandang iyon." Nakaramdam na ngayon ng takot si Tuti habang ibinalita ang balita kay Jeopardy. Walang gustong magtiwala kay Jeopardy. Lahat ng mga kasosyo at tao na may mga bahagi sa kumpanyang pinamamahalaan niya. Umatras ang lahat dahil sa paninira ng matanda, magawa lang siyang mapapayag sa kagustuhan nito na pakasalan niya ang anak nito. Napabuntong-hininga si Jeopardy. Tumayo siya sa upuan niya at saka hinawakan ang gilid ng desk niya. Natigilan siya. Natigilan siya hindi alam ang gagawin. Kung paano malutas ang kanyang problema. "Okay, mukhang wala na talaga akong magagawa. Kailangan kong sundin ang sinasabi niya." matigas na sagot"Papayag ka ba sa gusto niya?"“Wala akong magagawa kung iyon lang ang pag-asa at magagawa ko para mailigtas ang kumpanya ng mga magulang ko sa pagbagsak at pagkalugi,” buntong-hininga niya. Lumingon siya sa ka
"Nagkita na kayo pero bakit hindi mo pa siya kinausap? Sana napaliwanag mo sa kanya ang dahilan kung bakit hindi mo agad sinabi sa kanya.""No need, you heard what he said right? Walang dahilan para magpaliwanag ako sa kanya at sabihin ang side ko sa ginawa kong pagsisinungaling sa kanya noon." huminga siya ng malalim. Napalunok siya. "Tara, tara na, gabi na din, may pasok pa tayo." sabi nito, niyaya na din si Crisanta para umuwi.Naisipan nitong yayain si Crisanta na uminom sandali at maglibang. Napansin nito na ilang araw nang hindi nakatulog ng maayos si Crisanta. Hindi lang ilang araw kundi ilang buwan na rin ang sitwasyon ni Crisanta mula nang magkaproblema si Crisanta sa relasyon nila ni Jeopardy. Hindi nito kayang makita ang kaibigang si Crisanta sa ganoong sitwasyon. Naaawa ito pero wala siyang magawa kundi panoorin si Crisanta ng madalas sa ganoong sitwasyon. Nakaraan lang, umuwi si Crisanta na may mga sugat at galos sa buong katawan. Alam nitong nasaktan si Crisanta noon