Prologue

"Tumawag kayo ng pulis! Tuma---"

Agad namang tinakpan ni Elli ang bibig niya nang makita kung paano natahimik ang isa sa mga naging katrabaho niya. Walang humpay pa sa pagtawa ang taong may hawak ng itak habang walang awang pinagsisipa sa mga kasama nito ang ulo ng katabraho ng doctor.

Napaatras siya sa butas ng pinto at dahan dahang isiniksik ang sarili sa maliit na Storage Room. Napayakap na lang siya sa sarili habang patuloy sa pagtulo ang luha niya. Bawat paghinga niya ay may panginginig pang hatid ito. Napayuko na lamang siya sa tuhod niya at tahimik na napapahikbi.

Ilang minuto niya ring tiniis ang mga ingay sa labas ng kwartong pinagtataguan niya. Mga sigaw, baliw na tawa, nakakadiring tunog ng pagsaksak ng kung ano, mga pagputok ng baril, gusto na lamang ni Elli na kainin siya ng sahig na inuupuan niya para hindi na niya marinig ang mga ito. Ngunit maya maya'y, bigla na ring tumahimik ang paligid. Pero kahit ganoon pa man ay hindi na niya binalak ang paggalaw sa pwesto niya.

Malalalim na paghinga na lang ang ginagawa niya habang pinipilit na pakalmahin ang sarili. Kung tila parang estatwa na siya sa kalagayan niya, walang wala iyon nang lalo pa siyang napatigil sa pagkakarinig niya ng pagbukas ng pintuan.

Ang kaninang pagpapakalma sa sarili ay tuluyang nasayang nang marinig niya ang bawat hakbang ng kung sinuman ang pumasok sa maliit na tinataguan niya. Marahan pa iyon pumipito na tila bang isang normal na araw ito para sa taong iyon.

Tumigil ang tunog ng sapatos ng taong pumasok at naramdaman naman ni Elli ang presensiya nito sa harapan niya. Napaangat ng kaunti ang ulo niya at may nakitang itim na sapatos sa harapan niya. Hindi niya alam kung saan niya nakuha ang tapang sa pag-angat lalo ng tingin niya sa taong nasa harapan hanggang sa napatitig ito sa gwapong mukha ng lalake.

Medyo nasilaw pa siya sa puting buhok nito na tumatapat sa munting ilaw sa ceiling. At pumapabor pa ang buhok nito sa puting kutis nito.

Tinaasan siya ng kilay nito. "Babe? Bakit ka nagtatago rito?"

Hindi sumagot ang doctor bagkus napahigit pa siya ng hininga nang umupo rin ang kaharap niya. Prente pa itong tumitig at ngumisi.

"Natatakot ka ba?" Natatawang tanong ng lalake.

Hindi ulit sumagot si Elli. Akala niya ay wala ng ilalabas na luha ang mga mata niya ngunit nagkakamali siya nang tuloy-tuloy itong tumulo at kumalat sa pisngi niya.

"Aww, why are you crying baby?" Sabi ng lalake at hinawakan nito ang pisngi ng doctor.

Gusto mang umiwas ni Elli ay hindi niya magawa dahil na rin sa panginginig niya at sa sobrang takot na nararamdaman.

"P-Please." Mahinang bulong niya.

Napangisi ang lalake habang patuloy na pinupunasan nito ang basang pisngi ni Elli. "Please what?"

Napalunok pa muna siya bago sumagot. "S-Spare m-m-me, my l-life." Pag-utal nito hanggang sa tuluyan siyang humagulhol. "Please. Parang awa mo na. H-Huwag mo 'kong pp-patayin."

Natatawa namang tumabi sa kaniya ang lalake at niyakap na tila nang-aasar pa. "Shush baby, shush." Wika nito habang hinihimas ang likod ng doctor. "Bakit ba iniisip mo na papatayin kita? Am I that bad?"

Hindi muli sumagot si Elli at natatakot na baka mali pa ang masabi niya na makakapagpagalit sa kausap niya.

"Hey." Sabi muli ng lalake at lumayo ng kaunti upang matitigan si Elli. "Huwag ka namang ganiyan. Parang wala akong kausap dito."

Napahinga na lang nang malalim ang doctor at nanginginig na tinignan ang kausap.

"P-Please. Nagmamakaawa ako---"

Naputol ang sasabihin niya nang bigla siyang halikan ng lalake. Kahit ayaw man niya ay wala siyang magawa nang hawakan na nito ang likod ng ulo niya at lalong pinapalalim ang mapusok ng halikan na namamagitan sa kanila. Napapahigpit na lang ang hawak niya sa damit ng lalake. Nararamdaman niya pa ang munting pagngisi nito habang siya ay kinakapos na ng hininga.

Nang humiwalay na ang lalake ng halik, hinihingal namang napayuko si Elli sa dibdib nito na ikinatawa ng isa. Naramdaman ng doctor ang paghawak nito sa baba niya para muling itaas ang tingin nito.

"Hindi kita papatayin." Bulong ng lalake.

Napaiyak naman lalo si Elli sa nalaman at nanghihinang napakapit sa balikat ng kausap. "SSalamat."

Humalakhak ang lalake at napakagat labi pa ito habang nakatitig sa umiiyak na Elli. "I got something better than killing you."

"W-Wha..." Napalunok at napapa-isip na si Elli ng mga posibleng kondisyon na ibibigay sa kaniya ng lalake.

The guy leaned closer to his victim's ear.

"You'll let me use you 'til I'm satisfied. Right?"

Elli closed his eyes as he felt the guy bit his earlobe.

"Cypher."