HINDI pa man nagtatagal si Cain ay tumayo na siya sa kinauupuan upang umalis na lang sa lugar.Si Margaret na pabalik na dapat sa puwesto ay biglang humarang. "Sa'n ka pupunta?"Umiwas lang ng tingin si Cain. "Wala na 'ko sa mood." Saka ito nilagpasan pero agad siyang pinigilan sa braso."Iiwan mo 'ko rito?""Hindi ka naman nag-iisa, a? Dumating akong nage-enjoy ka, kaya gano'n din ang gawin mo pag-alis ko.""Pero, Cain!" pinaghalong inis at tampo ang mahihimigan sa boses ni Margaret.Pero hindi na ito pinansin ni Cain na naglakad na palayo hanggang sa tuluyang makalabas ng VIP room, na agad sinundan ni Joey.Mabilis ang lakad ni Cain na animo ay may hinahabol. Pagdating sa parking lot ay tumanaw siya sa malayo na tila may hinahanap."Ano pong problema, Sir?""Wala," tugon ni Cain pero patuloy pa ring may hinahanap sa lugar.Hanggang sa makita ng mga mata niya ang papalayong sasakyan. Bukas ang bintana at nakita niya kung sinong sakay.Walang iba kundi ang asawa at hindi lang ito nag-
ILANG na ilang si Katherine habang nasa bahay ni Yohan. Nakaupo siya sa sala, may hawak na tasa ng tsaa na hindi pa nangangalahati ang pag-inom ay lumamig na.Hindi niya kayang manatili roon kaya nagpagpasiyahan na niyang umuwi. Iyon nga lang ay umakyat si Yohan sa ikalawang palapag ng bahay at hindi pa bumababa kaya naghintay siya.Ayaw niya naman umalis nang hindi nakakapagpaalam at kabastusan naman iyon sa ginawa nitong kabutihan."Ayos ka lang ba?" ani Sol nang lapitan si Katherine. "Naihanda na namin ang guest room, pwede mo na 'yun gamitin. Halika, sasamahan kita."Nilapag ni Katherine ang hawak na tasa saka tayo. "P-Pasensya na, pero kailangan ko na po kasing umuwi. Si S-Sir Yohan po?" Saka lang napagtanto ni Katherine na sa pangalan niya lang ito tinatawag.Walang formality at kung minsan pa nga ay hindi siya nagpo-'po' at opo.Komportableng-komportable talaga siya rito.Bakas ang pagtataka sa mukha ni Sol. "Uuwi ka na lang? Naiilang ka ba? Naku, wala kang dapat ikahiya. Asawa
NATIGILAN sa paghinga si Katherine, tila pinipiga ang puso niya sa ginagawa nito.Sa halip na magsalita at ipagtanggol ang sarili ay napahikbi na lamang siya.Husto na. Tama na ang kawalanghiyaan na ginagawa ni Cain. Sobra na, hindi na niya kaya pang tiisin."Tingnan natin kung may lalake pa'ng magkaka-interes sa'yo sa gagawin ko," anas ni Cain saka mariing hinawakan at kinulong ang kamay nito sa itaas ng ulo.Ang luha ni Katherine ang piping saksi sa ginagawa nitong kabab*yan. Ang daing na nilulunok na lamang niya. Mga sakit na ipinipikit sa walang ingat nitong pag-angkin.Napakahay*p!At matapos nitong makuha ang gusto ay hinagisan lang siya ng tissue sa mukha."Tingnan mong nangyari sa'yo. Kung nagsalita ka lang, kung sinagot mo agad 'yung tanong ko. Baka, pinalampas pa kita. Ang tigas kasi ng ulo mo, simpleng tanong hindi mo masagot. Ga'no mo ba kagusto ang lalakeng 'yan at grabe mo ipagtanggol sa'kin?" ani Cain habang nasa sofa nakaupo at pinagmamasdan si Katherine sa kama. "Maha
PAPASIKAT na ang araw nang magising si Katherine. Paglingon sa kaliwa, kulang na lamang ay mapasigaw siya sa kaba't takot na nararamdaman.Si Cain, natutulog nang nakaupo. Ang ulo ay nasa kama habang ang isang kamay ay nakahawak sa kaliwa niyang kamay.Gusto niya man bawiin ay mas nanaisin niyang matulog na lang ito kaysa ang gising. Baka kung ano na naman muli ang magawa. Iniisip pa lamang niya ang maaaring mangyari ay naluluha na siya agad.Nang gumalaw si Cain ay pumikit siya at nagmulat lang ng masigurong tulog pa rin ito.Hindi na nito hawak ang kanyang kamay kaya nagkaroon siya ng pagkakataon na umalis sa kama, gusto niyang magtungo sa banyo pero nananakit ang buo niyang katawan. Nanghihina siya ng husto sa puntong nahihirapang makatayo nang maayos."Kailangan mo ba ng tulong?"Nang marinig niya ang boses ni Cain ay tuluyang bumigay ang kanyang tuhod sa takot. Napaupo siya sa sahig na agad nitong inalalayan. "'W-Wag mo 'kong hahawakan."Napatiim-bagang si Cain saka binawi ang ka
NANG kaunti na lamang ang sabaw sa mangkok ay inisang lagok na ni Katherine. Pagkatapos ay pinakita niya kay Cain na wala ng laman, nilabas niya pa ang dila upang ipakita na inubos niya talaga ang pagkain. "Ubos na, kaya pwede ka nang umalis sa harap ko.""Uy~ fierce," si Levi ang nag-react saka tumayo, niligpit ang pinagkainan. "Ako ang aalis at may kailangan pa 'kong asikasuhin. Ang mga Nurse na lang ang bahala rito." Saka lumabas ng kwarto.Naiwan ang dalawa at ilang sandali pa ay tumayo na rin si Cain, kinuha sa tabi ng kama ang isang maliit na luggage.Napakunot-noo si Katherine dahil ngayon lang niya napansin na may dala pala itong maleta.Pinanuod niya lang ang ginagawa ni Cain hanggang sa maglabas ito ng tuwalya at maliit na pouch na naglalaman ng gamit pampaligo.Pagkatapos ay pumasok sa banyo. Ilang minuto ito sa loob at paglabas ay bagong ligo na.Napanganga si Katherine sa pagkamangha. "Ibang klase rin, at ginawa mo nang bahay 'tong ospital."Hindi man nagsalita pero may k
PAGDATING ng hapon ay bumalik si Levi sa ospital para i-check si Katherine."May iba ka pa bang nararamdaman? Masakit ang ulo, katawan o kung ano pa?"Umiling si Katherine bilang sagot saka nagtanong, "Pwede na ba akong ma-discharge?"Napangiti si Levi. "Bored ka na ba rito? Gusto mong dalhan kita ng libro?"Hindi iyon sinagot ni Katherine dahil may ibang gumugulo sa kanyang isip. "May favor ako, mapagbigyan mo sana. Gusto kong ulitin ang venous blood test sa'kin at kay Cain pero sana hindi niya malaman."Napakunot-noo si Levi. "Wala kang tiwala sa lumabas na result?"Natumbok agad nito ang nasa isip ni Katherine. "Dahil si Cain naman talaga ang ama ng pinagbubuntis ko. Ikaw ba, alin sa dalawa ang paniniwalaan mo?""Hindi nagkakamali ang results pero may tiwala ako sa sinasabi mo. Sa tingin ko nga rin ay parang may mali," komento ni Levi tungkol sa nangyayari."Kaya nga gusto kong magpa-test ulit pero 'yung tayong dalawa lang ang nakakaalam dahil ang hirap magtiwala sa mga taong nasa
SA OSPITAL na nagising si Lian. Pinanuod niya ang Doctor at Nurse na ginagamot ang natamo niyang bugbog sa katawan."Sino-sino ang gumawa sa kanya nito?" tanong ng Doctor.Saka lang napansin ni Lian na nasa isang tabi si Jared, tila nanunuod habang ginagamot siya."H-Hindi ko alam, nakita ko lang siyang ganyan na ang kalagayan," ani Jared.'Sinungaling!', iyon ang sigaw ng isip ni Lian pero hindi na niya isinatinig.Sa huli ay pagtatakpan pa rin nito si Sheena.Hanggang sa muli siyang nakatulog dahil sa gamot at pamamanhid ng buong katawan.Ilang sandali pa ay kinausap ng Doctor si Jared. "Sa ngayon ay maayos na ang kalagayan ng pasiyente at... Kailangan niya ng psychological counseling." Saka huminga nang malalim. "Hindi sa pinagbibintangan kita pero gusto ko lang makasiguro na hindi ikaw ang may gawa. Dahil halatang pinuwersa siya, may nakuha kaming sem*n sa kanya."Napatiim-bagang si Jared saka nagsalita, "Boyfriend niya po ako pero hindi ako ang may gawa ng bugbog sa katawan niya.
MABILIS ang lakad ni Cain pabalik sa sariling opisina, na umiigting ang panga at mariing nakakuyom ang kamay. Mukha man natural ang ekspresyon ngunit sa loob-loob ay gusto na niyang magwala. Pabagsak pa nga niyang binuksan at sara ang pinto. Pagkatapos ay walang ingat na naupo sa swivel chair sabay dukot sa bulsa at hagis ng ring box sa office table dahil sa iritasyong nararamdaman. Nagagalit siya ngayon dahil sa nobya-- dating nobya matapos nitong iwan siya at makipaghiwalay sa text. Plano pa man din niyang mag-propose ngayon pero ito, halata namang hindi na matutuloy. Problema niya ngayon ang Abuelo na inaapura na siyang magpakasal bago man lamang ito mawala sa mundo. Kapag hindi niya naibigay ang hiling nito ay paniguradong matatanggalan siya ng mana at babawiin sa kanya ang posisyon sa kompanya. "Hindi pwede 'to," aniya saka tinawagan si Margaret. "Sagutin mo, ano ba!" May kumatok sa pinto sabay bukas. Papasok sana ang sekretarya'ng si Katherine nang sigawan ni Cain, "Labas!
SA OSPITAL na nagising si Lian. Pinanuod niya ang Doctor at Nurse na ginagamot ang natamo niyang bugbog sa katawan."Sino-sino ang gumawa sa kanya nito?" tanong ng Doctor.Saka lang napansin ni Lian na nasa isang tabi si Jared, tila nanunuod habang ginagamot siya."H-Hindi ko alam, nakita ko lang siyang ganyan na ang kalagayan," ani Jared.'Sinungaling!', iyon ang sigaw ng isip ni Lian pero hindi na niya isinatinig.Sa huli ay pagtatakpan pa rin nito si Sheena.Hanggang sa muli siyang nakatulog dahil sa gamot at pamamanhid ng buong katawan.Ilang sandali pa ay kinausap ng Doctor si Jared. "Sa ngayon ay maayos na ang kalagayan ng pasiyente at... Kailangan niya ng psychological counseling." Saka huminga nang malalim. "Hindi sa pinagbibintangan kita pero gusto ko lang makasiguro na hindi ikaw ang may gawa. Dahil halatang pinuwersa siya, may nakuha kaming sem*n sa kanya."Napatiim-bagang si Jared saka nagsalita, "Boyfriend niya po ako pero hindi ako ang may gawa ng bugbog sa katawan niya.
PAGDATING ng hapon ay bumalik si Levi sa ospital para i-check si Katherine."May iba ka pa bang nararamdaman? Masakit ang ulo, katawan o kung ano pa?"Umiling si Katherine bilang sagot saka nagtanong, "Pwede na ba akong ma-discharge?"Napangiti si Levi. "Bored ka na ba rito? Gusto mong dalhan kita ng libro?"Hindi iyon sinagot ni Katherine dahil may ibang gumugulo sa kanyang isip. "May favor ako, mapagbigyan mo sana. Gusto kong ulitin ang venous blood test sa'kin at kay Cain pero sana hindi niya malaman."Napakunot-noo si Levi. "Wala kang tiwala sa lumabas na result?"Natumbok agad nito ang nasa isip ni Katherine. "Dahil si Cain naman talaga ang ama ng pinagbubuntis ko. Ikaw ba, alin sa dalawa ang paniniwalaan mo?""Hindi nagkakamali ang results pero may tiwala ako sa sinasabi mo. Sa tingin ko nga rin ay parang may mali," komento ni Levi tungkol sa nangyayari."Kaya nga gusto kong magpa-test ulit pero 'yung tayong dalawa lang ang nakakaalam dahil ang hirap magtiwala sa mga taong nasa
NANG kaunti na lamang ang sabaw sa mangkok ay inisang lagok na ni Katherine. Pagkatapos ay pinakita niya kay Cain na wala ng laman, nilabas niya pa ang dila upang ipakita na inubos niya talaga ang pagkain. "Ubos na, kaya pwede ka nang umalis sa harap ko.""Uy~ fierce," si Levi ang nag-react saka tumayo, niligpit ang pinagkainan. "Ako ang aalis at may kailangan pa 'kong asikasuhin. Ang mga Nurse na lang ang bahala rito." Saka lumabas ng kwarto.Naiwan ang dalawa at ilang sandali pa ay tumayo na rin si Cain, kinuha sa tabi ng kama ang isang maliit na luggage.Napakunot-noo si Katherine dahil ngayon lang niya napansin na may dala pala itong maleta.Pinanuod niya lang ang ginagawa ni Cain hanggang sa maglabas ito ng tuwalya at maliit na pouch na naglalaman ng gamit pampaligo.Pagkatapos ay pumasok sa banyo. Ilang minuto ito sa loob at paglabas ay bagong ligo na.Napanganga si Katherine sa pagkamangha. "Ibang klase rin, at ginawa mo nang bahay 'tong ospital."Hindi man nagsalita pero may k
PAPASIKAT na ang araw nang magising si Katherine. Paglingon sa kaliwa, kulang na lamang ay mapasigaw siya sa kaba't takot na nararamdaman.Si Cain, natutulog nang nakaupo. Ang ulo ay nasa kama habang ang isang kamay ay nakahawak sa kaliwa niyang kamay.Gusto niya man bawiin ay mas nanaisin niyang matulog na lang ito kaysa ang gising. Baka kung ano na naman muli ang magawa. Iniisip pa lamang niya ang maaaring mangyari ay naluluha na siya agad.Nang gumalaw si Cain ay pumikit siya at nagmulat lang ng masigurong tulog pa rin ito.Hindi na nito hawak ang kanyang kamay kaya nagkaroon siya ng pagkakataon na umalis sa kama, gusto niyang magtungo sa banyo pero nananakit ang buo niyang katawan. Nanghihina siya ng husto sa puntong nahihirapang makatayo nang maayos."Kailangan mo ba ng tulong?"Nang marinig niya ang boses ni Cain ay tuluyang bumigay ang kanyang tuhod sa takot. Napaupo siya sa sahig na agad nitong inalalayan. "'W-Wag mo 'kong hahawakan."Napatiim-bagang si Cain saka binawi ang ka
NATIGILAN sa paghinga si Katherine, tila pinipiga ang puso niya sa ginagawa nito.Sa halip na magsalita at ipagtanggol ang sarili ay napahikbi na lamang siya.Husto na. Tama na ang kawalanghiyaan na ginagawa ni Cain. Sobra na, hindi na niya kaya pang tiisin."Tingnan natin kung may lalake pa'ng magkaka-interes sa'yo sa gagawin ko," anas ni Cain saka mariing hinawakan at kinulong ang kamay nito sa itaas ng ulo.Ang luha ni Katherine ang piping saksi sa ginagawa nitong kabab*yan. Ang daing na nilulunok na lamang niya. Mga sakit na ipinipikit sa walang ingat nitong pag-angkin.Napakahay*p!At matapos nitong makuha ang gusto ay hinagisan lang siya ng tissue sa mukha."Tingnan mong nangyari sa'yo. Kung nagsalita ka lang, kung sinagot mo agad 'yung tanong ko. Baka, pinalampas pa kita. Ang tigas kasi ng ulo mo, simpleng tanong hindi mo masagot. Ga'no mo ba kagusto ang lalakeng 'yan at grabe mo ipagtanggol sa'kin?" ani Cain habang nasa sofa nakaupo at pinagmamasdan si Katherine sa kama. "Maha
ILANG na ilang si Katherine habang nasa bahay ni Yohan. Nakaupo siya sa sala, may hawak na tasa ng tsaa na hindi pa nangangalahati ang pag-inom ay lumamig na.Hindi niya kayang manatili roon kaya nagpagpasiyahan na niyang umuwi. Iyon nga lang ay umakyat si Yohan sa ikalawang palapag ng bahay at hindi pa bumababa kaya naghintay siya.Ayaw niya naman umalis nang hindi nakakapagpaalam at kabastusan naman iyon sa ginawa nitong kabutihan."Ayos ka lang ba?" ani Sol nang lapitan si Katherine. "Naihanda na namin ang guest room, pwede mo na 'yun gamitin. Halika, sasamahan kita."Nilapag ni Katherine ang hawak na tasa saka tayo. "P-Pasensya na, pero kailangan ko na po kasing umuwi. Si S-Sir Yohan po?" Saka lang napagtanto ni Katherine na sa pangalan niya lang ito tinatawag.Walang formality at kung minsan pa nga ay hindi siya nagpo-'po' at opo.Komportableng-komportable talaga siya rito.Bakas ang pagtataka sa mukha ni Sol. "Uuwi ka na lang? Naiilang ka ba? Naku, wala kang dapat ikahiya. Asawa
HINDI pa man nagtatagal si Cain ay tumayo na siya sa kinauupuan upang umalis na lang sa lugar.Si Margaret na pabalik na dapat sa puwesto ay biglang humarang. "Sa'n ka pupunta?"Umiwas lang ng tingin si Cain. "Wala na 'ko sa mood." Saka ito nilagpasan pero agad siyang pinigilan sa braso."Iiwan mo 'ko rito?""Hindi ka naman nag-iisa, a? Dumating akong nage-enjoy ka, kaya gano'n din ang gawin mo pag-alis ko.""Pero, Cain!" pinaghalong inis at tampo ang mahihimigan sa boses ni Margaret.Pero hindi na ito pinansin ni Cain na naglakad na palayo hanggang sa tuluyang makalabas ng VIP room, na agad sinundan ni Joey.Mabilis ang lakad ni Cain na animo ay may hinahabol. Pagdating sa parking lot ay tumanaw siya sa malayo na tila may hinahanap."Ano pong problema, Sir?""Wala," tugon ni Cain pero patuloy pa ring may hinahanap sa lugar.Hanggang sa makita ng mga mata niya ang papalayong sasakyan. Bukas ang bintana at nakita niya kung sinong sakay.Walang iba kundi ang asawa at hindi lang ito nag-
NAIKUYOM ni Lian ang dalawang kamay dahil sa inis. Kulang na lamang ay sugurin niya isa-isa ang mga taong naroon."Umalis na lang kayo at 'wag nang manggulo rito!" saad ng isang lalake na nagawa pang itulak si Katherine sa balikat.Si Lian naman ay agad umalalay sa kaibigan bago pa ito matumba. "Anong ginagawa mo?! Bakla ka ba't nananakit ka ng babae?!""Anong sabi mo?! Baka gusto mong pakitaan pa kita ngayon," hamon ng lalake saka tiningnan mula ulo hanggang paa si Lian. "Sa itsura mo pa lang mukhang naghahanap ka na ng customer, magkano ba?" Sabay ngisi nang nakakaloko.Inangat ni Lian ang kamay upang masampulan ito ng sampal nang magsalita si Katherine, "Tama na, umalis na lang tayo." Sabay pigil sa kamay ng kaibigan."Hindi naman pwedeng gano'n, Sissy! Dapat turuan ng leksyon ang lalakeng 'yan na walang modo't bastos!""Hoy, ang kapal naman ng mukha mo!" saad ng isang babae na lumapit kay Lian. "Kilala kita, galing ka sa pamilya Romero."Tapos ay nag-umpisa ng umingay ang lahat."
BUMUKAS ang pinto ng VIP room at sabay na nagkatinginan ang dalawang magkaibigan.Tipid na ngumiti si Katherine habang papalapit at ganoon din si Lian."May problema ba?" ani Katherine nang maupo sa tabi ng kaibigan. Kanina niya pa iyon gustong itanong habang kapalitan pa ito ng mensahe. Pero naisip niyang mas magandang sa personal na lamang pag-usapan.Umiling si Lian. "Gusto ko lang mag-enjoy," aniya saka ikinuwento ang improvement na nangyayari sa Ama."Mabuti naman kung gano'n, natutuwa ako para sa'yo.""E, ikaw. Kamusta ka naman nitong nakaraang araw?" pang-uusisa pa ni Lian.At dahil sila ang tipo ng kaibigan na laging sandalan ang isa't isa ay hindi na inilihim pa ni Katherine ang mga nangyari. Sinabi niya iyong kagustuhang makipaghiwalay kaya sinamantala niya ang pagkakataon na inisip ni Cain na iba ang Ama ng kanyang pinagbubuntis."Pero sa huli ay hindi ko rin napanindigan dahil nadamay na si Luke. At natatakot akong pati ikaw, kaya nagsabi na ako ng totoo.""Napakagag* tala