NATIGILAN sa paghinga si Katherine, tila pinipiga ang puso niya sa ginagawa nito.Sa halip na magsalita at ipagtanggol ang sarili ay napahikbi na lamang siya.Husto na. Tama na ang kawalanghiyaan na ginagawa ni Cain. Sobra na, hindi na niya kaya pang tiisin."Tingnan natin kung may lalake pa'ng magkaka-interes sa'yo sa gagawin ko," anas ni Cain saka mariing hinawakan at kinulong ang kamay nito sa itaas ng ulo.Ang luha ni Katherine ang piping saksi sa ginagawa nitong kabab*yan. Ang daing na nilulunok na lamang niya. Mga sakit na ipinipikit sa walang ingat nitong pag-angkin.Napakahay*p!At matapos nitong makuha ang gusto ay hinagisan lang siya ng tissue sa mukha."Tingnan mong nangyari sa'yo. Kung nagsalita ka lang, kung sinagot mo agad 'yung tanong ko. Baka, pinalampas pa kita. Ang tigas kasi ng ulo mo, simpleng tanong hindi mo masagot. Ga'no mo ba kagusto ang lalakeng 'yan at grabe mo ipagtanggol sa'kin?" ani Cain habang nasa sofa nakaupo at pinagmamasdan si Katherine sa kama. "Maha
PAPASIKAT na ang araw nang magising si Katherine. Paglingon sa kaliwa, kulang na lamang ay mapasigaw siya sa kaba't takot na nararamdaman.Si Cain, natutulog nang nakaupo. Ang ulo ay nasa kama habang ang isang kamay ay nakahawak sa kaliwa niyang kamay.Gusto niya man bawiin ay mas nanaisin niyang matulog na lang ito kaysa ang gising. Baka kung ano na naman muli ang magawa. Iniisip pa lamang niya ang maaaring mangyari ay naluluha na siya agad.Nang gumalaw si Cain ay pumikit siya at nagmulat lang ng masigurong tulog pa rin ito.Hindi na nito hawak ang kanyang kamay kaya nagkaroon siya ng pagkakataon na umalis sa kama, gusto niyang magtungo sa banyo pero nananakit ang buo niyang katawan. Nanghihina siya ng husto sa puntong nahihirapang makatayo nang maayos."Kailangan mo ba ng tulong?"Nang marinig niya ang boses ni Cain ay tuluyang bumigay ang kanyang tuhod sa takot. Napaupo siya sa sahig na agad nitong inalalayan. "'W-Wag mo 'kong hahawakan."Napatiim-bagang si Cain saka binawi ang ka
NANG kaunti na lamang ang sabaw sa mangkok ay inisang lagok na ni Katherine. Pagkatapos ay pinakita niya kay Cain na wala ng laman, nilabas niya pa ang dila upang ipakita na inubos niya talaga ang pagkain. "Ubos na, kaya pwede ka nang umalis sa harap ko.""Uy~ fierce," si Levi ang nag-react saka tumayo, niligpit ang pinagkainan. "Ako ang aalis at may kailangan pa 'kong asikasuhin. Ang mga Nurse na lang ang bahala rito." Saka lumabas ng kwarto.Naiwan ang dalawa at ilang sandali pa ay tumayo na rin si Cain, kinuha sa tabi ng kama ang isang maliit na luggage.Napakunot-noo si Katherine dahil ngayon lang niya napansin na may dala pala itong maleta.Pinanuod niya lang ang ginagawa ni Cain hanggang sa maglabas ito ng tuwalya at maliit na pouch na naglalaman ng gamit pampaligo.Pagkatapos ay pumasok sa banyo. Ilang minuto ito sa loob at paglabas ay bagong ligo na.Napanganga si Katherine sa pagkamangha. "Ibang klase rin, at ginawa mo nang bahay 'tong ospital."Hindi man nagsalita pero may k
PAGDATING ng hapon ay bumalik si Levi sa ospital para i-check si Katherine."May iba ka pa bang nararamdaman? Masakit ang ulo, katawan o kung ano pa?"Umiling si Katherine bilang sagot saka nagtanong, "Pwede na ba akong ma-discharge?"Napangiti si Levi. "Bored ka na ba rito? Gusto mong dalhan kita ng libro?"Hindi iyon sinagot ni Katherine dahil may ibang gumugulo sa kanyang isip. "May favor ako, mapagbigyan mo sana. Gusto kong ulitin ang venous blood test sa'kin at kay Cain pero sana hindi niya malaman."Napakunot-noo si Levi. "Wala kang tiwala sa lumabas na result?"Natumbok agad nito ang nasa isip ni Katherine. "Dahil si Cain naman talaga ang ama ng pinagbubuntis ko. Ikaw ba, alin sa dalawa ang paniniwalaan mo?""Hindi nagkakamali ang results pero may tiwala ako sa sinasabi mo. Sa tingin ko nga rin ay parang may mali," komento ni Levi tungkol sa nangyayari."Kaya nga gusto kong magpa-test ulit pero 'yung tayong dalawa lang ang nakakaalam dahil ang hirap magtiwala sa mga taong nasa
SA OSPITAL na nagising si Lian. Pinanuod niya ang Doctor at Nurse na ginagamot ang natamo niyang bugbog sa katawan."Sino-sino ang gumawa sa kanya nito?" tanong ng Doctor.Saka lang napansin ni Lian na nasa isang tabi si Jared, tila nanunuod habang ginagamot siya."H-Hindi ko alam, nakita ko lang siyang ganyan na ang kalagayan," ani Jared.'Sinungaling!', iyon ang sigaw ng isip ni Lian pero hindi na niya isinatinig.Sa huli ay pagtatakpan pa rin nito si Sheena.Hanggang sa muli siyang nakatulog dahil sa gamot at pamamanhid ng buong katawan.Ilang sandali pa ay kinausap ng Doctor si Jared. "Sa ngayon ay maayos na ang kalagayan ng pasiyente at... Kailangan niya ng psychological counseling." Saka huminga nang malalim. "Hindi sa pinagbibintangan kita pero gusto ko lang makasiguro na hindi ikaw ang may gawa. Dahil halatang pinuwersa siya, may nakuha kaming sem*n sa kanya."Napatiim-bagang si Jared saka nagsalita, "Boyfriend niya po ako pero hindi ako ang may gawa ng bugbog sa katawan niya.
LUMINGON si Jared sa kwarto kung saan ay nakikita niya nang malinaw si Lian na natutulog. Matapos ay muling pinagtuunan ng pansin si Sheena. "Ang mas mabuti pa ay umuwi ka na muna, saka na lang natin 'to pag-usapan."Inalis ni Sheena ang kamay sa dibdib nito saka tiningnan si Jared diretso sa mga mata. "Okay, pero may request lang sana ako.""Ano naman 'yun?""Mga kaibigan ko 'yung nabugbog mo... Baka naman pwedeng palampasin mo na 'yung nangyari? Hanggang ngayon kasi ay nagpapagaling pa sila."Nagtagal ang tingin ni Jared sa fiancee. Kung hindi niya ito pagbibigyan ay paniguradong gagawa ito ng paraan para madiin din siya sa nangyari kay Lian."Okay, kung 'yan ang gusto mo pero huli na 'to, may gawin ka pa ulit na kalokohan ay hindi na kita pagbibigyan pa."Lumawak ang ngiti ni Sheena. Wala naman siyang pakialam sa babala nito. Gagawin niya pa rin ang gusto niyang mangyari sa oras na magkaroon ng pagkakataon. Mag-iingat na lamang siya at sisiguraduhin na hindi na nito mahuhuli sa akt
TUMAYO si Jared upang hawakan si Lian nang mabilis nitong inilayo ang kamay."'Wag mo 'kong hahawakan!"Sa halip na mainis ay nanatili ang ngiti sa labi ni Jared saka sapilitang hinawakan ang kamay nito, binuhat at inilayo sa bintana.Nagpumiglas naman si Lian at tuluyang nakawala habang masama ang tingin sa dating nobyo."Diring-diri ka talaga sa'kin, 'no?" ani Jared."'Wag mong ibahin ang usapan. Gusto ko ng deal, a contract. Hahayaan kitang gawin ang gusto mo sa'kin sa loob ng isang taon kapalit ng pamilya ko. Hindi mo sila gagalawin, sasaktan o kung ano pa man ang naiisip mong gawin sa kanila," ani Lian.Pagak na natawa si Jared. "At sino ka naman para magbigay ng kondisyon dito? Hindi porke't pinagbigyan kita sa bagay na 'to ay ikaw na ang masusunod. Tandaan mong ako pa rin ang lamang, hawak kita sa leeg.""Kung gano'n ay magkalimutan na--"Bago pa man matapos ang sasabihin ay mabilis nang nakalapit si Jared at hinablot ito sa batok kaya naglapit ang kanilang mukha. "Hindi mo ata
ANG PRIVATE ROOM ni Luke ay gaya lang din ng kwarto ni Katherine, may sofa kaya naupo siya roon."Pa'no ka nagkasakit?" ani Luke habang nagsasalin ng tubig sa baso.Tinanggap naman ni Katherine pero hindi niya agad ininom. "Alam mo naman kapag nagbubuntis, madaling dapuan ng sakit," pagdadahilan niya pa.Nangingilatis ang tingin ni Luke, may pagdududa hanggang sa muling nagsalita, "'Wag ka nang magsinungaling. Alam ko naman na dahil kay Cain. May narinig akong usap-usapan pero hindi ko na lamang idedetalye dahil sigurado naman ako na mahuhulaan mo kung anong tinutukoy ko."Nag-iwas ng tingin si Katherine nang sumagi sa isip ang nangyari sa club. Sa dami ng taong naroon, posibleng nasa iisang circle of friends lang sila kaya malamang na nakarating na kay Luke ang nangyari ng gabing iyon."At alam mo ba kung ano pa ang narinig ko?" ani Luke saka nagpatuloy, "Ikakasal na sila. Nag-propose si Cain sa birthday party ni Margaret do'n sa club. Nakakatawa, 'no? Pa'no naman 'yun nangyari kung
SA GALIT ni Cain sa sarili ay hindi na niya nakontrol ang emosyon na nagdulot ng pagkabalisa sa pagmamaneho. Hindi na niya namalayang pabilis na nang pabilis ang takbo ng sasakyan.Mahigpit naman na humawak si Katherine sa handrail. Pigil din ang kanyang paghinga habang pinagmamasdan ang dating asawa. Kung kanina ay namumula siya dahil sa pag-iyak. Ngayon ay namumutla na sa kaba. Hindi siya komportable sa kinauupuan at sa nanginginig na boses ay nagsalita, "C-Cain, bagalan mo lang ang pagmamaneho, please."Tila naman walang naririnig ito na ang mga mata ay nakatuon lang sa daan. Kapag nagpatuloy ay ganito ay baka sa ospital na o sa langit ang sunod nilang destinasyon."Cain, naririnig mo ba ako?!" Umaangat ang sikmura niya sa kaba. Baka ano man sandali ay bigla na lamang sumuka.Samantala, si Luke naman ay kanina pa tinatawagan si Katherine matapos marinig ang boses ni Cain sa kabilang linya.Walang duda na magkasama ang dalawa o hindi kaya ay may ginawa na naman ito upang makita si
PINAGMASDAN ni Katherine ang ayos ng dating asawa. Halatang may nilakad ito o lalakarin pa lang dahil ang gwapo nitong tingnan sa suot na suit.Kaya agad sumimangot si Katherine at umiwas ng tingin habang papalapit ito. Pero nabigla na lamang siya nang yakapin nito."Hindi ko alam na dadalawin mo si Lolo," malambing ang boses ni Cain, na animo ay sweet talaga sila sa isa't isa.Gusto man magpumiglas ni Katherine pero nakatingin si Ramon kaya hinayaan na lamang siyang yakapin."B-Busy ka kasi kaya ako na lang ang nagpunta," pagsisinungaling pa ni Katherine.Pinisil naman ni Cain ang balikat nito at ngumiti. "Pwede mo naman akong tawagan o itext para nasamahan kita."Pinigilan naman ni Katherine ag sariling irapan ito. Ang ilang minutong pagbisita sa matanda ay tila biglang humirap para sa kanya. Lapastangan kasi nitong nagagawa ang gusto... Ang pag-akbay sa kanya, paglalambing at paghaplos sa kanyang bewang na animo ay para pa rin silang mag-asawa."Katherine, ayos ka lang ba? Ba't nam
HINDI nagustuhan ni Marcial ang sinabi ng anak. "Nirerespeto mo pa ba ako bilang ama mo?"Sumagot si Cain, "Ang respeto ko sa tao ay naaayon lang para sa pag-uugali nila. Nagpaka-asawa ka ba kay Mommy at nagpaka-ama sa'kin?""Hindi ako naparito para makipag-away. Kaunti lang ang sinabi ko kay Helen, pero nagalit siya at kulang na ang ay magwala."Nagsalita si Helen habang matalim ang tinging ipinupukol, "Akala mo ba ginusto ko 'to? Kung hindi lang dahil sa sakit ko at sa kondisyon ni Papa Ramon ay matagal na kitang iniwan." "Tama na, hindi ako bumalik dito para maghanap ng gulo," ani Marcial. Pagkatapos ay kinausap ang anak, "Sumama ka muna sa'kin may dapat tayong pag-usapan."Masama man ang loob ay sumunod pa rin si Cain sa ama patungong study room. Pagdating nila, pinakita ni Marcial ang larawan ng isang magandang babae. "Alam kong naghiwalay na kayo ng asawa mo. Anak 'yan ni Dante, nag-iisang anak. Ba't 'di mo kausapin at kaibiganin?"Kumunot-noo si Cain, "Sinasabi mo bang kumil
SA INIS ni Katherine ay tinapakan niya ang paa nito. Dumaing sa sakit si Cain sanhi para mapalingon ang matandang babae na kasabayan nila sa elevator."Ayos ka lang ba, Hijo? Naku, sobrang sakit na ba ng puson mo sa pagpipigil?" komento nito na may kakaibang ngiti.Napatakip na lamang si Katherine sa mukha sa sobrang hiya habang si Cain naman ay napangisi. "Itong asawa ko po kasi, sobrang ganda, nakakagigil."Sa narinig ay mas lalong namula ang mukha ni Katherine at pagkatapos ay tiningnan ito nang masama. "Anong sinasabi mo?!"Naroon pa rin ang ngiti sa labi ni Cain nang halikan ito sa pisngi sanhi upang matigilan si Katherine sa labis na pagkabigla."Naku, naku, ganyan din kami dati ng asawa ko," komento ng matandang babae. Ilang sandali pa ay bumukas na ang elevator at bumaba ito. "Sana'y magtagal pa kayo," saad pa ng matanda habang nakangiti at kumakaway sa dalawa.Hindi pa man gaanong nagsasara ang pinto ng elevator ay mabilis na pinaghahahampas ni Katherine ito sa katawan. "Ang
NAPATINGIN si Katherine kay Yohan at nakita niyang napatiim-bagang ito habang ang dalawang kamay ay nakakuyom. Naalala niya ang sinabi noon ni Sol na hindi ito nagagalit pero sa nakikita niya ngayon ay hindi iyon ang nangyayari."Gabriel!" mabigat ang tono ni Yohan. Bihira siyang magpakita ng ekspresyon pero talagang ginalit siya ng anak.Kinabahan naman si Gab kaya umupo siya at natahimik.Ramdam na ramdam ni Katherine ang tensyon sa dalawa. Napansin naman iyon ni Yohan kaya sinabi niyang, "Bumaba muna tayo."Pero iba ang plano ni Katherine. "Pwede bang iwan mo muna kaming dalawa ni Gab? May sasabihin lang ako sa kanya."Tumango si Yohan saka lumabas ng kwarto."Wow, first name basis, close na agad kayo?" sarkasmong saad ni Gab."Hindi mo dapat sinasagot ng gano'n ang Ama mo.""Pakialam mo ba? Anong tingin mo sa sarili mo? Teacher ka lang kaya 'wag mo kong masesermonan..." Saka ngumisi. "Hindi ba sinabi sa'yo ng Principal kung anong nangyari sa mga dating teacher na nagturo sa'kin?"
AGAD pumayag si Lian, "Of course, Sissy. Ano bang nangyari at gusto mong mag-stay?""Wala naman, saka pwede mo ba kong tulungan na maghanap ng agent para ibenta ang apartment ko? Mas mabilis, mas maganda dahil kailangan ko ng pera."Alam ni Lian na may mali pero hindi siya nagtanong sa phone, saka na lang kapag nagkita silang dalawa.Matapos ang tawag ay nagsimulang mag-empake si Katherine. Habang inaayos ang gamit ay hindi niya maiwasang mabahala. Buong akala niya ay magkakaroon siya ng tahimik na buhay pagkatapos ng diborsyo, pero ayaw siyang tantanan ni Cain. Pakiramdam niya ay may gagawin pa itong hindi maganda.Kinabukasan, lumipat si Katherine sa apartment ng kaibigan na malapit sa kanyang trabaho.Ikinuwento niya ang nangyari sa bahay ng Abuela kaya gusto niyang ibenta ang apartment pero hindi na niya binanggit ang tungkol sa gulong nangyari kay Luke at Cain."Grabe naman talaga 'yang Tiyuhin mo," react ni Lian. "'Wag kang mag-alala at maghahanap agad ako ng agent."Napangiti
INALALAYAN ni Katherine ang kaibigan na umupo sa sofa. "Sandali lang at maghahanap ako ng gamot." Akmang aalis nang hawakan nito sa kamay. Lumingon siya at tumingin kay Luke, medyo nagtataka. "Bakit?"Nakatitig si Luke at hindi mapigilan ang sariling mabighani sa ganda nito. Lumunok siya at sinabi, "Pakikuha na rin ako ng tubig na maiinom." Dahil ang bilis ng pintig ng kanyang puso.Tumango si Katherine, pagkatapos maghanap ng gamot para sa sakit sa tiyan ay kumuha rin siya ng maligamgam na tubig para sa kaibigan. Kumuha rin siya ng kumot para makahiga ito sa sofa at makapagpahinga.Pagkatapos ay inabala naman ang sarili sa trabaho. Kailangan niyang gumawa ng teaching plan at mag-uumpisa na siya sa Lunes.Mga dalawampung minuto ang lumipas nang tumayo si Luke at nagpaalam ng aalis. Sinamahan naman ito ni Katherine palabas. Pagkatapos ay pinanood itong magmaneho palayo bago bumalik sa apartment upang balikan ang ginagawa.Habang nagmamaneho naman si Luke ay napansin niya ang isang it
ILANG MINUTO na silang tahimik sa loob ng sasakyan. Maya't maya ang pagsulyap ni Luke rito habang nagmamaneho.Hanggang sa nagkalakas loob na siyang magsalita, "May gusto ka bang daanan bago tayo umuwi? O, baka gusto mong kumain muna tayo bago kita ihatid sa apartment?""Sa ospital tayo," saad ni Katherine nang hindi lumilingon at nasa labas lang ng sasakyan ang tingin."Bakit, nasaktan ka ba kanina ni Cain? Patingin nga," ani Luke saka dahan-dahang itinatabi ang kotse para matingnan ito."Hindi, ayos lang ako. Ikaw ang dapat matingnan dahil nasuntok ka niya kanina," ani Katherine na iniiwasang banggitin ang pangalan ng dating asawa.Napangiti naman si Luke ng siya pala ang inaalala nito. "Ayos lang naman ako. Galos lang naman ang natamo ko. Ilang araw lang din at mawawala na 'tong nasa mukha ko.""Kahit na, nasaktan ka pa rin ng dahil sa'kin," walang kabuhay-buhay na saad ni Katherine.Ang ngiti sa labi ni Luke ay unti-unting naglaho nang mahimigan ang kawalang sigla sa boses nito. "
SA ISANG IGLAP ay biglang tinulak ni Cain ang assistant at sinugod si Luke.Nawalang bigla ang rason niya upang makapag-isip nang mabuti matapos marinig ang sinabi nito. Hindi siya makakapayag na mapunta sa iba si Katherine. Sa kanya lang ang asawa niya.Isang suntok ang dumapo sa mukha ni Luke at gumanti rin naman agad ito."Tama na!" sigaw ni Katherine na akmang gigitna sa dalawa pero mabilis na siyang hinila ni Joey upang hindi mataman ng suntok. "Please, tumigil na kayong dalawa!"Dahil sa ingay at gulo ay nabulabog ang mga kapitbahay at nagsilabasan sa kanya-kanyang tahanan.Nang makitang may nag-aaway ay agad na umawat ang mga kalalakihan."Tumawag kayo ng tanod, dali!" sigaw pa ng isang babae.Saka lang napaglayo sa isa't isa sina Luke at Cain."Katherine, kilala mo ba 'tong dalawang 'to?" tanong ng isang matandang lalake."Pasensya na po sa gulo," iyon na lamang ang nasabi niya saka tiningnan ang dalawa. "Tama na ang away, please.""Ayos lang ako, hindi niyo na ako kailangan p