SA OSPITAL na nagising si Lian. Pinanuod niya ang Doctor at Nurse na ginagamot ang natamo niyang bugbog sa katawan."Sino-sino ang gumawa sa kanya nito?" tanong ng Doctor.Saka lang napansin ni Lian na nasa isang tabi si Jared, tila nanunuod habang ginagamot siya."H-Hindi ko alam, nakita ko lang siyang ganyan na ang kalagayan," ani Jared.'Sinungaling!', iyon ang sigaw ng isip ni Lian pero hindi na niya isinatinig.Sa huli ay pagtatakpan pa rin nito si Sheena.Hanggang sa muli siyang nakatulog dahil sa gamot at pamamanhid ng buong katawan.Ilang sandali pa ay kinausap ng Doctor si Jared. "Sa ngayon ay maayos na ang kalagayan ng pasiyente at... Kailangan niya ng psychological counseling." Saka huminga nang malalim. "Hindi sa pinagbibintangan kita pero gusto ko lang makasiguro na hindi ikaw ang may gawa. Dahil halatang pinuwersa siya, may nakuha kaming sem*n sa kanya."Napatiim-bagang si Jared saka nagsalita, "Boyfriend niya po ako pero hindi ako ang may gawa ng bugbog sa katawan niya.
MABILIS ang lakad ni Cain pabalik sa sariling opisina, na umiigting ang panga at mariing nakakuyom ang kamay. Mukha man natural ang ekspresyon ngunit sa loob-loob ay gusto na niyang magwala. Pabagsak pa nga niyang binuksan at sara ang pinto. Pagkatapos ay walang ingat na naupo sa swivel chair sabay dukot sa bulsa at hagis ng ring box sa office table dahil sa iritasyong nararamdaman. Nagagalit siya ngayon dahil sa nobya-- dating nobya matapos nitong iwan siya at makipaghiwalay sa text. Plano pa man din niyang mag-propose ngayon pero ito, halata namang hindi na matutuloy. Problema niya ngayon ang Abuelo na inaapura na siyang magpakasal bago man lamang ito mawala sa mundo. Kapag hindi niya naibigay ang hiling nito ay paniguradong matatanggalan siya ng mana at babawiin sa kanya ang posisyon sa kompanya. "Hindi pwede 'to," aniya saka tinawagan si Margaret. "Sagutin mo, ano ba!" May kumatok sa pinto sabay bukas. Papasok sana ang sekretarya'ng si Katherine nang sigawan ni Cain, "Labas!
MAHINANG pisil sa balikat ang nagpabalik kay Katherine sa kamalayan. Matapos ay nilingon ang katabing si Cain."Kanina ka pa tulala," anito.Bago pa makapagsalita ay agad na siyang hinalikan sa labi sabay bangon nito sa kama at nagtungo sa banyo na hubo't hubad.Sinundan lang ito ng tingin ni Katherine saka muling sumagi sa isip ang sinabi sa kanya ng doctor kahapon matapos magtungo sa ospital."Congratulations, Ms. Garcia... you're pregnant."Maganda mang balita at tunay na masaya si Katherine sa pagbubuntis ay hindi niya maiwasang mabahala.Sa loob ng dalawang taon. Simula ng magpresenta siyang contractual wife ni Cain ay hindi sila nagmintis na maging maingat at laging gumagamit ng proteksyon.Isang beses lang hindi gumamit si Cain at noong nakaraang buwan iyon matapos dumalo sa isang selebrasyon na may kinalaman sa kompanya.Hindi niya akalaing ang isang gabing iyon ay agad na magbubunga. Ngayon ay pinag-iisipan ni Katherine kung sasabihin niya ba sa asawa o hindi ang pagdadalang-
ASIWA ang ngiti ni Katherine ng mga sandaling iyon. "H-Hello po, Mr. Dominguez," bati pa niya. Nanliit naman ang tingin ni Levi sa sekretarya at asawa ng kaibigan. Halata niyang may narinig ito sa pinag-uusapan nilang dalawa ni Cain. "Kanina ka pa ba rito?" aniyang naniniguro. Umiling si Katherine. "N-Ngayon lang, ibibigay ko sana 'tong dokumento kay Mr. President." Bago pa magisa ng tanong ay nilampasan na niya ito para harapin si Cain. "Good morning, Mr. President. May kailangan po kayong pirmahan," aniya. Nag-angat naman ng tingin si Cain. Narinig niya ang pinag-usapan nito at ni Levi sa may pinto pero wala siyang balak magtanong. Kung alam na ni Katherine ang article ay wala na siyang magagawa pa roon. Wala rin siyang balak magpaliwanag pero hindi niya nais na magtampo ito. Dahil kahit contractual ang kasal nila ay asawa niya pa rin ito. "Nakatulog ka ba nang maayos kagabi?" Tumango lang si Katherine. "N-Nasa trabaho tayo ngayon," paalala niya. Sekreto at ilang piling tao la
MAYA'T MAYA ang tingin ni Katherine sa oras ng suot na relos. Kanina niya pa hinihintay na matapos si Cain sa pakikipag-usap sa isang excutive ng kompanya.Ngayon ang napag-usapang araw na dadalawin nila ang kanyang Lola sa ospital matapos itong magka-inflammation sa pancreas. Inaalala niyang baka matapos ang visiting hour. Kaya napagpasiyahan niyang i-text si Cain na mauuna na siya sa kotse at bilisan nito ang pakikipag-usap.Ngunit habang naghihintay ay hindi ang asawa niya ang dumating kundi si Joey. "Pinapasabi ni Mr. President na sasamahan ko na lamang kayo sa ospital.""Hindi pa ba siya tapos makipag-usap?"Umiling lang ito bilang sagot kaya walang nagawa si Katherine kung hindi umalis na hindi ito kasama.Pagdating sa ospital ay bakas ang saya sa mukha ni Lucinda nang makita ang apo. "Mabuti at napadalaw ka, Katherine.""Kamusta po kayo rito, 'La?" aniya sabay yakap sa matanda."Mabuti naman, pakiramdam ko'y pwede na 'kong bumalik sa probinsiya, apo.""Hindi pa po pwede, 'La. H
BAGO pa tuluyang lumalim ang ginagawa ay agad na silang nagambala ng pagtunog ng cellphone ni Cain.Sa isang iglap ay bigla itong bumangon at sinagot ang tawag. Ang exposed na katawan ni Katherine ay agad niyang binalutan ng kumot.Ilang sandali pa matapos ang tawag ay humarap si Cain. "May pupuntahan lang ako, matulog ka na.""Saan?"Hindi sinagot ni Cain at basta na lamang nagpalit ng damit. Sa hindi nito pagsagot ay nakumpirma ni Katherine na si Margaret na naman ang dahilan ng pag-alis.Ang dalaga na naman ang pinipili nito... At heto siya, parang tangang umaasa na mapapahalagahan din, kahit hindi naman talaga.Pagkaalis ni Cain ay saka lang hinayaan ni Katherine na bumuhos ang kanina pa pinipigilang luha. Bumangon siya sa kama at nagbihis. Nandidiri at hiyang-hiya para sa sarili. Para siyang isang mababang uri ng babae na pagkatapos magamit ay basta na lamang iiwan para sa babaeng tunay nitong minamahal. Matapos ay kinuha niya ang sonogram sa drawer at pinagpupupunit. Nagpasiyang
BAGO pa makapagsalita si Katherine ay naunahan na siya ni Sam, "Hindi ko rin alam kung anong nanyari sa kanya, Lian. Bigla na lang niya 'kong sinigawan nang kausapin ko siya.""Sinungaling!" ani Katherine saka binalingan ang kaibigan. "Narinig ko siyang may masamang balak sa'yo ngayong gabi.""Pwede ba, 'wag mo 'kong pagmukhaing masama sa harap ng girlfriend ko. Dahil lang sa hindi ko binigay ang number ko sa'yo kaya ka nagi-imbento ng kuwento?"Nagtaas-baba ang dibdib ni Katherine sa labis na emosyong nararamdaman. Nanginginig siya sa galit dahil sa pinagsasasabi ni Sam.Si Lian na naguguluhan ay nagpalipat-lipat ng tingin sa dalawa. "Sam... linawin mo nga'ng sinasabi mo. Ba't gustong hingin ni Katherine ang number mo?"Napangisi si Sam habang may kakaibang tinging ipinupukol kay Katherine. "Hindi ko rin alam. Palabas na nga sana ako sa restroom ng bigla siyang sumulpot at balak hawakan ang katawan ko. Type niya yata ako, e."Hindi makapaniwala si Katherine. Nanginginig ang nakakuyom
BAGO pa dumapo ang kamay nito ay isang maganda at malamyos na tinig ang tumawag sa pangalan ng dalaga, "Jean!"Sabay na napalingon ang dalawang babae. Natigilan si Katherine nang makitang papalapit si Margaret habang naka-wheelchair."Marga, hindi ka na sana sumunod pa. Mapapagalitan ako nito ni Cain, e," ani Jean sabay tingin kay Katherine na animo'y nagyayabang.Tuluyang nakalapit si Margaret at kunot-noo'ng napatingin kay Katherine."Oh by the way, Marga. Nakikilala mo ba siya?" ani Jean sabay turo kay Katherine. "Siya nga pala ang secretary ni Cain. Nang umalis ka ay siya ang nag-alaga sa kanya, umaga hanggang... gabi," makahulugan niyang saad.Hindi naman nakagalaw sa puwesto si Katherine. Gusto niyang magsalita pero napipi na siya ng reaksyon ni Margaret. Halatang gulat na gulat ito.Ilang sandali pa ay nagsalita, "Jean... pwede bang iwan mo muna kami. May gusto lang akong sabihin sa kanya.""Hindi pwede, baka saktan ka pa ng babaeng 'yan gaya ng ginawa niya sa'kin. Sinampal niy
SA OSPITAL na nagising si Lian. Pinanuod niya ang Doctor at Nurse na ginagamot ang natamo niyang bugbog sa katawan."Sino-sino ang gumawa sa kanya nito?" tanong ng Doctor.Saka lang napansin ni Lian na nasa isang tabi si Jared, tila nanunuod habang ginagamot siya."H-Hindi ko alam, nakita ko lang siyang ganyan na ang kalagayan," ani Jared.'Sinungaling!', iyon ang sigaw ng isip ni Lian pero hindi na niya isinatinig.Sa huli ay pagtatakpan pa rin nito si Sheena.Hanggang sa muli siyang nakatulog dahil sa gamot at pamamanhid ng buong katawan.Ilang sandali pa ay kinausap ng Doctor si Jared. "Sa ngayon ay maayos na ang kalagayan ng pasiyente at... Kailangan niya ng psychological counseling." Saka huminga nang malalim. "Hindi sa pinagbibintangan kita pero gusto ko lang makasiguro na hindi ikaw ang may gawa. Dahil halatang pinuwersa siya, may nakuha kaming sem*n sa kanya."Napatiim-bagang si Jared saka nagsalita, "Boyfriend niya po ako pero hindi ako ang may gawa ng bugbog sa katawan niya.
PAGDATING ng hapon ay bumalik si Levi sa ospital para i-check si Katherine."May iba ka pa bang nararamdaman? Masakit ang ulo, katawan o kung ano pa?"Umiling si Katherine bilang sagot saka nagtanong, "Pwede na ba akong ma-discharge?"Napangiti si Levi. "Bored ka na ba rito? Gusto mong dalhan kita ng libro?"Hindi iyon sinagot ni Katherine dahil may ibang gumugulo sa kanyang isip. "May favor ako, mapagbigyan mo sana. Gusto kong ulitin ang venous blood test sa'kin at kay Cain pero sana hindi niya malaman."Napakunot-noo si Levi. "Wala kang tiwala sa lumabas na result?"Natumbok agad nito ang nasa isip ni Katherine. "Dahil si Cain naman talaga ang ama ng pinagbubuntis ko. Ikaw ba, alin sa dalawa ang paniniwalaan mo?""Hindi nagkakamali ang results pero may tiwala ako sa sinasabi mo. Sa tingin ko nga rin ay parang may mali," komento ni Levi tungkol sa nangyayari."Kaya nga gusto kong magpa-test ulit pero 'yung tayong dalawa lang ang nakakaalam dahil ang hirap magtiwala sa mga taong nasa
NANG kaunti na lamang ang sabaw sa mangkok ay inisang lagok na ni Katherine. Pagkatapos ay pinakita niya kay Cain na wala ng laman, nilabas niya pa ang dila upang ipakita na inubos niya talaga ang pagkain. "Ubos na, kaya pwede ka nang umalis sa harap ko.""Uy~ fierce," si Levi ang nag-react saka tumayo, niligpit ang pinagkainan. "Ako ang aalis at may kailangan pa 'kong asikasuhin. Ang mga Nurse na lang ang bahala rito." Saka lumabas ng kwarto.Naiwan ang dalawa at ilang sandali pa ay tumayo na rin si Cain, kinuha sa tabi ng kama ang isang maliit na luggage.Napakunot-noo si Katherine dahil ngayon lang niya napansin na may dala pala itong maleta.Pinanuod niya lang ang ginagawa ni Cain hanggang sa maglabas ito ng tuwalya at maliit na pouch na naglalaman ng gamit pampaligo.Pagkatapos ay pumasok sa banyo. Ilang minuto ito sa loob at paglabas ay bagong ligo na.Napanganga si Katherine sa pagkamangha. "Ibang klase rin, at ginawa mo nang bahay 'tong ospital."Hindi man nagsalita pero may k
PAPASIKAT na ang araw nang magising si Katherine. Paglingon sa kaliwa, kulang na lamang ay mapasigaw siya sa kaba't takot na nararamdaman.Si Cain, natutulog nang nakaupo. Ang ulo ay nasa kama habang ang isang kamay ay nakahawak sa kaliwa niyang kamay.Gusto niya man bawiin ay mas nanaisin niyang matulog na lang ito kaysa ang gising. Baka kung ano na naman muli ang magawa. Iniisip pa lamang niya ang maaaring mangyari ay naluluha na siya agad.Nang gumalaw si Cain ay pumikit siya at nagmulat lang ng masigurong tulog pa rin ito.Hindi na nito hawak ang kanyang kamay kaya nagkaroon siya ng pagkakataon na umalis sa kama, gusto niyang magtungo sa banyo pero nananakit ang buo niyang katawan. Nanghihina siya ng husto sa puntong nahihirapang makatayo nang maayos."Kailangan mo ba ng tulong?"Nang marinig niya ang boses ni Cain ay tuluyang bumigay ang kanyang tuhod sa takot. Napaupo siya sa sahig na agad nitong inalalayan. "'W-Wag mo 'kong hahawakan."Napatiim-bagang si Cain saka binawi ang ka
NATIGILAN sa paghinga si Katherine, tila pinipiga ang puso niya sa ginagawa nito.Sa halip na magsalita at ipagtanggol ang sarili ay napahikbi na lamang siya.Husto na. Tama na ang kawalanghiyaan na ginagawa ni Cain. Sobra na, hindi na niya kaya pang tiisin."Tingnan natin kung may lalake pa'ng magkaka-interes sa'yo sa gagawin ko," anas ni Cain saka mariing hinawakan at kinulong ang kamay nito sa itaas ng ulo.Ang luha ni Katherine ang piping saksi sa ginagawa nitong kabab*yan. Ang daing na nilulunok na lamang niya. Mga sakit na ipinipikit sa walang ingat nitong pag-angkin.Napakahay*p!At matapos nitong makuha ang gusto ay hinagisan lang siya ng tissue sa mukha."Tingnan mong nangyari sa'yo. Kung nagsalita ka lang, kung sinagot mo agad 'yung tanong ko. Baka, pinalampas pa kita. Ang tigas kasi ng ulo mo, simpleng tanong hindi mo masagot. Ga'no mo ba kagusto ang lalakeng 'yan at grabe mo ipagtanggol sa'kin?" ani Cain habang nasa sofa nakaupo at pinagmamasdan si Katherine sa kama. "Maha
ILANG na ilang si Katherine habang nasa bahay ni Yohan. Nakaupo siya sa sala, may hawak na tasa ng tsaa na hindi pa nangangalahati ang pag-inom ay lumamig na.Hindi niya kayang manatili roon kaya nagpagpasiyahan na niyang umuwi. Iyon nga lang ay umakyat si Yohan sa ikalawang palapag ng bahay at hindi pa bumababa kaya naghintay siya.Ayaw niya naman umalis nang hindi nakakapagpaalam at kabastusan naman iyon sa ginawa nitong kabutihan."Ayos ka lang ba?" ani Sol nang lapitan si Katherine. "Naihanda na namin ang guest room, pwede mo na 'yun gamitin. Halika, sasamahan kita."Nilapag ni Katherine ang hawak na tasa saka tayo. "P-Pasensya na, pero kailangan ko na po kasing umuwi. Si S-Sir Yohan po?" Saka lang napagtanto ni Katherine na sa pangalan niya lang ito tinatawag.Walang formality at kung minsan pa nga ay hindi siya nagpo-'po' at opo.Komportableng-komportable talaga siya rito.Bakas ang pagtataka sa mukha ni Sol. "Uuwi ka na lang? Naiilang ka ba? Naku, wala kang dapat ikahiya. Asawa
HINDI pa man nagtatagal si Cain ay tumayo na siya sa kinauupuan upang umalis na lang sa lugar.Si Margaret na pabalik na dapat sa puwesto ay biglang humarang. "Sa'n ka pupunta?"Umiwas lang ng tingin si Cain. "Wala na 'ko sa mood." Saka ito nilagpasan pero agad siyang pinigilan sa braso."Iiwan mo 'ko rito?""Hindi ka naman nag-iisa, a? Dumating akong nage-enjoy ka, kaya gano'n din ang gawin mo pag-alis ko.""Pero, Cain!" pinaghalong inis at tampo ang mahihimigan sa boses ni Margaret.Pero hindi na ito pinansin ni Cain na naglakad na palayo hanggang sa tuluyang makalabas ng VIP room, na agad sinundan ni Joey.Mabilis ang lakad ni Cain na animo ay may hinahabol. Pagdating sa parking lot ay tumanaw siya sa malayo na tila may hinahanap."Ano pong problema, Sir?""Wala," tugon ni Cain pero patuloy pa ring may hinahanap sa lugar.Hanggang sa makita ng mga mata niya ang papalayong sasakyan. Bukas ang bintana at nakita niya kung sinong sakay.Walang iba kundi ang asawa at hindi lang ito nag-
NAIKUYOM ni Lian ang dalawang kamay dahil sa inis. Kulang na lamang ay sugurin niya isa-isa ang mga taong naroon."Umalis na lang kayo at 'wag nang manggulo rito!" saad ng isang lalake na nagawa pang itulak si Katherine sa balikat.Si Lian naman ay agad umalalay sa kaibigan bago pa ito matumba. "Anong ginagawa mo?! Bakla ka ba't nananakit ka ng babae?!""Anong sabi mo?! Baka gusto mong pakitaan pa kita ngayon," hamon ng lalake saka tiningnan mula ulo hanggang paa si Lian. "Sa itsura mo pa lang mukhang naghahanap ka na ng customer, magkano ba?" Sabay ngisi nang nakakaloko.Inangat ni Lian ang kamay upang masampulan ito ng sampal nang magsalita si Katherine, "Tama na, umalis na lang tayo." Sabay pigil sa kamay ng kaibigan."Hindi naman pwedeng gano'n, Sissy! Dapat turuan ng leksyon ang lalakeng 'yan na walang modo't bastos!""Hoy, ang kapal naman ng mukha mo!" saad ng isang babae na lumapit kay Lian. "Kilala kita, galing ka sa pamilya Romero."Tapos ay nag-umpisa ng umingay ang lahat."
BUMUKAS ang pinto ng VIP room at sabay na nagkatinginan ang dalawang magkaibigan.Tipid na ngumiti si Katherine habang papalapit at ganoon din si Lian."May problema ba?" ani Katherine nang maupo sa tabi ng kaibigan. Kanina niya pa iyon gustong itanong habang kapalitan pa ito ng mensahe. Pero naisip niyang mas magandang sa personal na lamang pag-usapan.Umiling si Lian. "Gusto ko lang mag-enjoy," aniya saka ikinuwento ang improvement na nangyayari sa Ama."Mabuti naman kung gano'n, natutuwa ako para sa'yo.""E, ikaw. Kamusta ka naman nitong nakaraang araw?" pang-uusisa pa ni Lian.At dahil sila ang tipo ng kaibigan na laging sandalan ang isa't isa ay hindi na inilihim pa ni Katherine ang mga nangyari. Sinabi niya iyong kagustuhang makipaghiwalay kaya sinamantala niya ang pagkakataon na inisip ni Cain na iba ang Ama ng kanyang pinagbubuntis."Pero sa huli ay hindi ko rin napanindigan dahil nadamay na si Luke. At natatakot akong pati ikaw, kaya nagsabi na ako ng totoo.""Napakagag* tala