Pertama Menuju Mandalawangi

Langit malam Galuh dipenuhi bintang yang berkelip-kelip seperti lentera para leluhur yang mengawasi dari kahyangan. Udara terasa sejuk, menyelinap lembut lewat celah-celah jendela balairung dalam istana utama. Di ruang dalam, yang dihiasi pahatan kayu cendana dan dinding dari batu andesit halus, tampak sang Prabu duduk bersila di atas tikar pandan.

Prabu Linggabuana Wijaya, raja yang dikenal bijak dan tegas, menatap putrinya dengan mata yang teduh namun penuh wibawa. Usianya yang matang dan garis halus di wajahnya mencerminkan banyaknya peperangan dan keputusan besar yang telah ia lalui sebagai raja Galuh.

“Putriku, Dyah Pitaloka,” ucapnya perlahan, suaranya dalam, bergetar pelan seperti gamelan yang dipukul pelan. “Besok kau akan melakukan perjalanan ke Mandalawangi.”

Dyah Pitaloka yang sejak tadi duduk bersimpuh, menundukkan kepala hormat. “Apakah ada tugas kerajaan yang perlu hamba laksanakan di sana, Ayahanda?”

Sang Prabu mengangguk pelan. “Kita akan mengirimkan sesaji dan doa ke Mandalawangi. Bukan sekadar ziarah, tapi juga sebagai bentuk penghormatan kepada roh para leluhur Sunda dan Galuh yang pernah menyatukan tanah ini. Kau, sebagai penerus darah ibunda dan bagian dari garis utama kerajaan, harus hadir di sana.”

Dyah Pitaloka tidak menjawab langsung, tapi matanya menatap jauh, memahami makna besar di balik perjalanan ini. Ia tahu bahwa setiap langkah dalam hidupnya tak pernah hanya miliknya sendiri—selalu membawa nama dan kehormatan kerajaan.

Sang Prabu melanjutkan, “Kepala pengawal istana, Ki Tumenggung Jayasena, sudah kuperintahkan sejak sore tadi untuk mempersiapkan pasukan pengawal. Mereka akan berangkat bersamamu esok pagi. Kau akan dijaga, baik oleh prajurit terbaik kita maupun para pengawal perempuan pilihan ibunda.”

“Ananda akan bersiap, Ayahanda,” jawab Dyah Pitaloka dengan suara lembut, tapi penuh keteguhan.

Sang Prabu tersenyum tipis, lalu berdiri, menghampiri putrinya, dan menyentuh pucuk kepalanya. “Kau sudah tumbuh menjadi wanita yang kuat. Aku tahu, perjalanan ini akan jadi awal dari banyak hal yang tak bisa kita duga.”

Fajar sudah memancarkan sinarnya, menembus celah-celah pepohonan di luar barak. Suasana pagi itu terasa tenang, namun Raka tahu bahwa ketenangan ini hanya sementara. Perintah-perintah mulai berdatangan, dan kesibukan di barak pun mulai meningkat.

Raka berdiri tegak di depan barak, mengamati prajurit lainnya yang sedang menyiapkan kuda, memeriksa senjata, dan memastikan semua perbekalan siap untuk perjalanan yang akan dimulai. Tugasnya kali ini berbeda—lebih penting dari yang biasa. Sebagai prajurit terpilih, ia diberikan tanggung jawab untuk mengawal perjalanan kerajaan menuju Mandalawangi, daerah suci yang dikenal dengan pemandian spiritual dan tempat pertapaan.

Kuda hitam kesayangannya, Si Kuda Angin, berdiri tenang di sampingnya. Raka mengelus leher kuda itu sambil menatap senjata yang sudah siap diletakkan di tanah: pedang panjang, tombak, dan busur dengan anak panah yang dipasang rapi.

"Sana, pastikan semua perbekalan lengkap," perintah Ki Wiraguna, salah satu pengawas pengawal yang dipercaya oleh Raja, kepada Raka. "Pilih pasukanmu dengan cermat. Perjalanan ini tidak bisa dianggap remeh."

"Siap, Ki," jawab Raka dengan tegas. Meski ia merasa sedikit cemas, ia tak bisa mengelak. Tugas ini adalah kehormatan, meski ia belum tahu siapa yang akan ia kawal. Yang ia tahu, perjalanannya kali ini lebih penting dari yang pernah ia jalani sebelumnya.

Sambil menyelesaikan persiapannya, Raka memeriksa daftar rombongan yang dibawa. Seperti biasa, pengawal dari berbagai kelompok dan klan kerajaan akan ikut, namun satu nama yang muncul menarik perhatiannya.

Dyah Pitaloka.

Nama itu membuat jantung Raka berdegup sedikit lebih cepat. Apa mungkin ini? batinnya. Tapi ia segera mengusir rasa penasaran itu. Siapa pun yang akan ia kawal, ia hanya akan melakukan tugasnya tanpa pertanyaan lebih jauh.

Di luar, para pengawal mulai berbaris dengan rapi. Kereta kerajaan yang dihiasi dengan warna kebesaran keluarga istana mulai dipersiapkan untuk perjalanan panjang. Raka mengarahkan pasukannya untuk memastikan semua posisi aman. Di antara barisan pasukan, ia melihat beberapa wajah yang sudah dikenal, seperti Nyi Kirana dan Dayang Sari, pengawal perempuan yang sering turut dalam perjalanan kerajaan. Mereka sudah bersiap di pos mereka, meski Raka tetap merasa ada yang mengganjal.

"Raka, pastikan barisan utara terjaga dengan baik," kata Ki Wiraguna, menambahkan sedikit peringatan.

Raka mengangguk, memeriksa lagi senjatanya sebelum bergerak menuju barisan depan. Namun kali ini, sesuatu terasa berbeda. Ada perasaan aneh yang terus menggantung di benaknya, sebuah ketegangan yang tak bisa ia jelaskan.

Di dalam kamar pribadinya, Dyah Pitaloka, sang putri kerajaan, duduk dengan anggun di depan cermin besar, disertai beberapa dayang yang sedang sibuk mempersiapkan penampilannya. Pakaian kebesaran kerajaan yang berwarna emas dan merah sudah disiapkan, dihiasi dengan permata yang berkilauan. Rambut panjangnya yang hitam terurai akan diikat dengan mahkota yang indah, mencerminkan statusnya sebagai putri yang sangat dihormati.

“Putri, apakah Anda ingin mengenakan bunga melati di rambut, seperti biasa?” tanya Nyi Kirana, salah satu pengawal perempuan yang paling dipercaya oleh Dyah Pitaloka. Nyi Kirana, dengan wajah tenang dan bijaksana, selalu menemani sang putri di setiap kesempatan, seakan bisa membaca setiap keinginan dan kebutuhan sang putri tanpa banyak kata.

“Boleh, Nyi. Tapi kali ini, hanya sedikit. Aku ingin terlihat lebih sederhana,” jawab Dyah Pitaloka, matanya berbinar saat memandang cermin. Sebuah keputusan yang sangat jarang diambilnya, karena putri biasanya selalu tampil sempurna dan anggun di hadapan kerabat dan pengawalnya.

“Seperti yang Anda inginkan, Putri,” balas Nyi Kirana, sambil melanjutkan penataan rambut dengan penuh perhatian.

Sementara itu, di sisi lain ruangan, beberapa dayang tengah mempersiapkan perbekalan untuk perjalanan ke Mandalawangi—tempat yang jauh dan terkenal sebagai situs spiritual penting bagi kerajaan. Kegiatan ini jelas menunjukkan bahwa perjalanan kali ini bukan perjalanan biasa, melainkan sebuah perjalanan yang sangat penting bagi istana.

Namun, Dyah Pitaloka tak bisa sepenuhnya merasa tenang. Di dalam hatinya, ia merasa cemas akan apa yang akan terjadi. Perjalanan ini akan membawanya jauh dari istana, jauh dari tempat yang sudah dikenal. Ia merasa ada yang aneh dalam suasana itu, tapi ia berusaha untuk tetap sabar dan menerima kenyataan. Ia tahu tugas kerajaan harus dijalankan dengan baik.

“Semuanya sudah siap, Putri. Kami akan melindungi Anda sepanjang perjalanan,” kata Dayang Sari, pengawal perempuan lain yang tidak kalah tegas dan cekatan dalam segala urusan, sambil menatap Dyah Pitaloka dengan tatapan yang penuh kehormatan. Dayang Sari adalah sosok yang sangat mengerti bagaimana mengatur perjalanan kerajaan dan siap menghadap segala kemungkinan yang datang.

“Terima kasih, Dayang Sari,” jawab Dyah Pitaloka, memberikan senyum tipis. Meskipun ia tahu bahwa mereka akan menghadapi perjalanan yang penuh tantangan, ia merasa lebih tenang dengan kehadiran para pengawal perempuan yang sudah terlatih.

Ketika persiapan hampir selesai, Dyah Pitaloka berdiri dan melangkah menuju pintu. Ia menatap sekilas ke luar jendela, memandangi istana yang mulai tampak jauh di belakangnya, meski ia tahu perjalanan ini akan membawanya ke tempat yang lebih penting.

“Apakah semuanya siap?” tanya sang putri dengan suara lembut, namun penuh kekuatan.

“Ya, Putri. Semua sudah terorganisir dengan baik. Kami akan menemani Anda,” jawab Nyi Kirana, mengangguk dengan mantap.

Dengan perlahan, Dyah Pitaloka meninggalkan kamar pribadinya, melangkah menuju ruang istana utama, di mana para pengawal pria sudah mulai berkumpul, siap memulai perjalanan. Di luar, kereta kerajaan yang dihias dengan megah sudah menunggu, dan suasana semakin terasa mencekam. Ini bukan perjalanan biasa, dan Dyah Pitaloka tahu bahwa setiap langkah yang diambilnya akan membentuk takdirnya.

Para pengawal perempuan mengiringi sang putri dengan hati-hati, sementara para prajurit dari pihak kerajaan bersiap di sekitar barisan depan. Semua siap untuk perjalanan yang penuh misteri, dan Dyah Pitaloka sudah tidak bisa menghindar dari takdir yang menunggunya.

---