“Dedaunan, Tatapan, dan Cerita yang Belum Selesai”

Matahari pagi mulai mengusir kabut tipis dari hutan damar. Aroma nasi hangat, sayur rebus, dan ikan bakar sederhana menyebar di perkemahan. Beberapa prajurit duduk bersila, makan cepat tanpa banyak bicara. Perjalanan hari ini masih panjang, dan malam tadi cukup mengguncang semua.

Di sisi timur kemah, di balik kain penutup khusus, Putri Dyah Pitaloka duduk dengan tenang bersama Nyi Kirana dan dua pengawal wanita lainnya: Nyi Merta dan Nyi Lintang. Sarapan mereka lebih terjaga—diatur khusus oleh juru masak istana yang dibawa dari Galuh.

Namun pagi ini, ada kegelisahan kecil di mata sang putri. Pandangannya sesekali melirik keluar tenda, mencari sosok yang tidak disebutkan.

Tak lama kemudian, Raka lewat dengan mangkuk kayu berisi makanan di tangannya. Ia hendak kembali ke tempat para pengawal duduk. Tapi suara lembut memanggilnya.

“Raka,” ujar Dyah pelan dari balik kain. “Sebentar saja.”

Raka menoleh, agak ragu. Namun saat Nyi Kirana mengangguk, ia pun melangkah mendekat, menjaga jarak hormat.

“Terima kasih untuk semalam,” ucap Putri Dyah, matanya jernih, suaranya tenang. “Tanpa kau, mungkin... suasana kemah akan jauh lebih buruk.”

Raka menunduk sedikit. “Itu sudah tugasku, Ratu.”

Dyah tersenyum kecil. “Kau tahu... aku baru pertama kali melihat pepohonan seperti itu,” katanya sambil menunjuk ke arah pepohonan damar di kejauhan. “Yang daunnya menjuntai seperti hujan, dan kulitnya mengelupas seperti sisik ular.”

Raka menoleh ke arah yang dimaksud, lalu menjelaskan dengan tenang. “Itu pohon damar. Getahnya bisa dijadikan pelita. Tapi kalau terlalu tua, kayunya rapuh. Binatang seperti macan suka bersembunyi di bawahnya karena lembap.”

Putri Dyah mengangguk, wajahnya mulai bersinar dengan rasa ingin tahu.

“Lalu yang di sampingnya, yang tumbuh rendah dan daunnya berbulu?”

“Itu pohon semar. Dedaunnya dipakai tabib kampung untuk mengompres demam. Tapi jangan terlalu sering dipegang, bisa gatal.”

Nyi Kirana melirik sang putri yang kini tampak hidup. Bukan sebagai seorang Ratu muda yang dibesarkan di balik tembok istana, tapi gadis remaja yang sedang mengenal dunia.

“Aku tidak tahu dunia seluas ini,” bisik Dyah. “Yang kutahu hanya ukiran dinding balairung dan naskah-naskah tua yang menjemukan.”

Raka hanya menatap sejenak, lalu kembali menunduk sopan. “Dunia di luar istana memang luas, Ratu. Tapi tidak semuanya indah. Kadang keras. Kadang berbahaya.”

“Tapi tetap menarik,” gumam Dyah Pitaloka, hampir seperti bicara pada dirinya sendiri.

Kabut pagi perlahan menguap, digantikan cahaya mentari yang mulai menembus celah pepohonan. Suara tenda dilipat, logistik dikemas, dan pelana kuda diperiksa bergema di seluruh penjuru perkemahan. Derap langkah para prajurit menciptakan ritme yang berirama—tepat, tegas, dan penuh persiapan.

Raka berdiri di dekat kudanya, memeriksa kembali ikatan perlengkapan. Ia tak lagi menoleh ke arah tenda sang putri, seolah tak ingin tergoda oleh bayangan lembut pagi tadi.

“Semua pasukan bersiap! Rombongan akan bergerak lima puluh tombak ke depan sebelum pembentukan barisan.”

Teriakan pimpinan regu menggema, membuat beberapa prajurit yang masih sibuk segera bergegas.

Prajurit pengawal berjalan ke posisi masing-masing. Sebagian besar membawa tombak panjang, pedang pendek, serta perisai rotan. Di sisi kanan, barisan pemanah sudah bersiaga. Di belakang, para penjaga logistik dan juru masak menggiring kereta perbekalan yang ditarik sapi hutan.

Raka berjalan cepat ke sisi pasukan pengawal depan. Ia tidak lagi membawa banyak beban—kecuali pikirannya sendiri yang entah kenapa terasa lebih berat dari hari sebelumnya.

Sementara itu, dari sisi kemah yang lebih dalam, tenda khusus sang putri mulai dilipat. Kereta utama—dihiasi ukiran motif bunga galuh dan singa perisai kerajaan—sudah menunggu. Di dalamnya, Putri Dyah Pitaloka duduk anggun, ditemani Nyi Kirana dan dua pengawal wanitanya.

“Semua siap, Ratu,” lapor Nyi Kirana lembut.

Dyah hanya mengangguk pelan, lalu melirik tirai jendela kecil kereta yang setengah terbuka.

Di kejauhan, ia melihat Raka sedang mengatur barisan depan. Tapi tidak sepatah kata pun terucap. Hanya tatapan tenang yang ia sembunyikan dalam hati.

Krek!

Kereta mulai bergerak. Roda-rodanya menggilas tanah basah hutan, meninggalkan bekas yang kelak mungkin akan hilang tertutup lumut dan daun gugur.

Pasukan perlahan meninggalkan tempat perkemahan. Suara peluit kayu ditiup—menandai awal perjalanan hari ketiga menuju Mandalawangi, melintasi jalur sempit di antara pepohonan damar yang makin rapat, makin sunyi.

Derap langkah kuda dan denting lembut logam persenjataan menciptakan irama yang memecah kesunyian. Suara burung pun terasa jauh, tergantikan oleh desir angin yang membawa aroma tanah basah, getah, dan daun busuk.

Raka berjalan paling depan bersama barisan pengintai. Mata elangnya menelisik setiap gerak di balik semak dan pohon. Sesekali ia memberi isyarat tangan, menyuruh pengintai lainnya menyebar lebih lebar, membentuk formasi setengah lingkaran yang menjaga jalur utama tetap aman.

Di tengah barisan, kereta sang putri berjalan pelan, berguncang pelan karena jalan tanah yang mulai dipenuhi akar-akar besar. Di dalamnya, Putri Dyah Pitaloka tak lagi hanya diam. Ia membuka tirai kecil, menatap keluar, seolah ingin tahu bagaimana bentuk dunia yang selama ini hanya dibacanya dalam naskah kuno.

"Hutannya pekat sekali, Nyi Kirana," katanya pelan.

"Memang, Ratu. Ini belum separuh dari wilayah Mandalawangi. Hutan damar memang dikenal menyimpan kabut sepanjang tahun," jawab Nyi Kirana, sambil memperhatikan arah jalur luar.

"Apakah aman?"

"Selama pengawal utama kita tetap siaga, tak akan ada yang mendekat."

Tapi rasa penasaran sang putri sudah tidak bisa lagi disembunyikan. Dunia di luar istana ini… nyata. Liar. Tapi sekaligus… memesona.

Sementara itu di barisan depan, Raka menghentikan kudanya. Ia turun, mendekati sebuah bekas pijakan kaki di tanah lembek. Jelas bukan tapak manusia. Ia menyentuhnya, meraba bentuk dan kedalamannya.

"Jejak... tapi bukan rusa," gumamnya.

Salah satu pengintai mendekat.

"Macan tutul hutan, mungkin. Tapi sudah lewat semalam."

Raka mengangguk, memberi aba-aba untuk terus bergerak. Tapi perasaannya mulai tak tenang. Ia mengenal hutan, dan hutan ini... terasa sedang memperhatikan.

Perjalanan pun berlanjut. Akar-akar besar membuat laju kereta makin lambat. Beberapa kali pengawal harus turun tangan membantu mendorong atau menahan roda agar tak tergelincir ke sisi curam.

Hari mulai condong ke siang. Tapi cahaya tetap redup. Kanopi pohon damar membuat waktu seakan membeku di tengah remang yang abadi.