Perbatasan Damar, Senja yang Tertahan

Senja mulai mengusap langit dengan warna tembaga. Iring-iringan kerajaan berhenti di sebuah tanah datar di pinggir hutan damar, dikelilingi semak dan pohon randu tua. Tempat itu memang sudah dipilih sebelumnya oleh Ki Jayasena—lokasi aman yang biasa digunakan pasukan Galuh saat perjalanan panjang.

Tenda utama untuk sang putri mulai didirikan di sisi timur, sementara tenda pengawal perempuan—dipimpin Nyi Kirana—dibangun tak jauh dari sana, menghadap jalur sungai kecil. Di sisi lain, para prajurit membentuk barisan melingkar, menyusun bivak sederhana dari daun pisang dan tikar gulung.

Raka kembali ke barisan pasukan, kudanya berderap pelan, wajahnya tertutup raut pikir yang belum selesai. Begitu ia turun, Ki Jayasena langsung menghampiri.

“Kau telat sepuluh menit dari batas waktu. Ada apa di dalam sana?” suara Ki Jayasena tegas tapi tenang, khas seorang panglima tua yang telah kenyang bertempur.

Raka menjawab sambil menyerahkan ikat kepala merah tanah yang sobek.

“Jejak kaki tak beralas, lurus menuju arah kita. Tak ada jejak keluar. Lalu ini—aku temukan di balik akar damar. Masih lembap, baru beberapa jam.”

Ki Jayasena memeriksa kain itu. Alisnya menyempit.

“Bukan kain kerajaan. Ini… dari daerah utara. Di luar batas Galuh.”

Raka mengangguk. “Aku khawatir... ada yang tahu rute kita. Tapi tak berani mendekat. Hanya mengintai.”

Ki Jayasena mendekat, menurunkan suaranya. “Jaga ini antara kita. Jangan buat pasukan panik. Apalagi... kereta utama.”

Raka melirik ke arah tenda putih yang perlahan berdiri sempurna—tenda sang putri. Ia tak berkata apa-apa, hanya mengangguk pelan.

Langit malam menggelap sempurna. Bintang-bintang yang biasanya berserakan kini tertutup awan tipis. Suara jangkrik bersahutan dari semak yang lembap, beradu dengan gelegak api unggun yang ditiup angin hutan.

Tenda-tenda telah berdiri rapi. Para prajurit bergiliran berjaga, sementara sebagian besar pasukan sudah beristirahat. Di dalam tenda utama, Dyah Pitaloka belum terlelap. Ia duduk di sisi pembaringan, rambutnya dibiarkan tergerai, matanya menatap langit-langit tenda.

“Apa kau tak mengantuk, Ratu?” tanya Nyi Kirana pelan.

“Tidak tahu... Rasanya aneh tidur di tengah hutan begini. Suaranya terlalu banyak.”

Nyi Kirana tersenyum tipis, lalu menyesap air hangat dari kendi kecil. Belum sempat ia menjawab, jeritan pendek terdengar dari arah belakang tenda logistik.

WRAAARGHHH!!!

Prajurit yang berjaga di sisi utara langsung meniup terompet kecil tanda siaga. Suara-suara bangkit terdengar dari semua arah. Di tengah kekacauan itu, seekor macan kumbang besar—hitam legam, dengan mata kuning menyala—melompat keluar dari semak dan mencakar tempat logistik yang terbuat dari kayu ringan.

Raka, yang baru saja duduk untuk makan, langsung melompat ke arah suara, tombaknya sudah di tangan.

“SEMUA MUNDUR! TINGGALKAN AREA LOGISTIK!”

Macan itu mendesis rendah, memperlihatkan taring dan kuku besarnya. Seekor hewan dewasa, kemungkinan tersesat... atau kelaparan.

Raka tidak menunggu. Ia berlari mendekat dengan kecepatan nyaris tak terlihat di kegelapan. Begitu macan itu berbalik ke arahnya, ia melompat dan memutar tombaknya, menancapkannya ke tanah sambil memutar bagian gagangnya ke arah leher si macan.

Binatang buas itu meraung keras, menggeliat, lalu melompat menjauh. Tapi Raka tak memberinya waktu. Ia tarik pisau kecil dari pinggang dan melempar tepat ke arah kaki belakang si macan.

Jeritannya terakhir membuat beberapa burung hutan beterbangan. Setelah beberapa detik, suara alam kembali tenang.

Raka berdiri di tengah kegelapan, keringat menetes di wajahnya. Ia menatap tubuh macan yang akhirnya roboh—tidak mati, hanya pingsan karena luka dan lelah.

Dyah Pitaloka menyibak tirai tenda. Dari celah kecil, ia menyaksikan semua itu dalam diam. Matanya menatap punggung Raka yang menjauh sambil memerintahkan prajurit untuk mengevakuasi barang-barang yang berserakan.

Tak ada kata. Hanya pandangan. Tapi itu cukup untuk membekas.

Pagi menjelang, didalam hutan damar. Kabut masih menggantung rendah, menutupi akar-akar besar dan ilalang yang memagari jalan setapak. Beberapa prajurit sibuk membersihkan bekas kegaduhan semalam. Macan kumbang yang menyerang perkemahan kini terbujur diam, ditutupi daun lebar sebagai bentuk penghormatan sebelum dikuburkan.

Raka berdiri di sisi barat kemah, diam-diam mengamati sekeliling. Bajunya masih ternoda darah dan lumpur, tetapi matanya tetap tajam—waspada.

Seorang prajurit muda menghampiri, membungkuk sedikit.

“Raka, hutan di sebelah selatan sudah kami periksa. Tidak ada tanda-tanda binatang lain.”

“Baik. Bagi penjagaan menjadi dua barisan. Jangan biarkan siapa pun tertidur,” jawab Raka tanpa menoleh.

Di balik tenda utama, Dyah Pitaloka mengintip ke luar. Pandangannya terpaku pada sosok lelaki yang malam tadi muncul dari kegelapan, berdiri di hadapan bahaya tanpa gentar. Nyi Kirana, yang sedang merapikan ikatan rambut sang putri, ikut mengintip.

“Sepertinya Putri tidak tidur semalaman,” gumamnya.

“Bukan aku saja yang terjaga,” jawab Dyah pelan, lalu kembali memandangi Raka dari celah tirai tenda.