CHAPTER 4

Pakiramdam ko ay na-drain ang utak ko sa araw na ito. Kung sine-swerte nga naman, matapos naming gumawa ng financial statements kanina ay math naman ang next class namin.

I really don't hate math kasi alam kong parte na iyan ng everyday lives natin. Ngunit sadyang nakakadugo lang talaga ng utak. Kaya nang hinila ako ni Jam papuntang comfort room ay nagpatianod na lang ako. Tila ako isang papel na hila-hila niya ngayon.

"Bebs, mag-clubbing tayo ngayon."

Tila naman nagising ang diwa ko sa sinabi ni Jam. Abala na siya ngayon sa pagreretouch sa mukha niya.

"What? Nagtitipid tayo, Jam. Kailangan pa nga nating maghanap ng part-time job para matustusan ang mga pangangailangan natin. Ano ka ba!"

Medyo tumaas ang tono ng boses ko na siyang ikinairap niya.

"Bigay naman ni tito itong perang gagastusin natin. Promise, this will be the last time," katwiran niya pa.

Mas lalo lang ata akong nakaramdam ng inis dahil sa isinagot niya. "At talagang tinanggap mo ang perang binigay ni dad?" saka ako nameywang sa harapan niya.

Hinarap naman niya ako saka tinapik sa balikat. "Huwag kang magalit. Promise, first and last na ito. Saka pareho naman tayong magtatrabaho."

Pinagkrus ko ang braso ko sa harap ng aking d****b. "Hindi ako sasama. Wala akong dalang extra'ng damit."

"Okay lang naman ang suot mo."

Humarap ako sa salamin at sinipat ko ang suot kong spaghetti strap na pinatungan ko ng kulay pink na long sleeve. Pinaresan ko ito ng isang fitted jeans at saktong naka stilletos ako. Sinuklay-suklay ko lang ang mahaba kong kulot na buhok gamit ang kamay ko saka pinagmasdan ang earrings na regalo sa akin ni mommy noong debut ko. Ngayon ko na lang ulit ito nasuot.

Hinanap ko sa bag ko ang hair clip ko saka ko iyon inilagay sa buhok ko at isinuot ko na rin ang salamin na wala namang grado — for style lang.

Matapos kong makapag-ayos ay saka ko binalingan ng tingin si Jam. Literal na nalaglag ang panga ko dahil ngayon ko lang siya nakitang nakalugay ang buhok. Bata pa lang kasi kaming dalawa ay sanay na siyang palaging nakatali ang buhok niya. Ngunit mukhang nag-iba yata ang ihip ng hangin ngayon.

Ang buong akala ng mga taong nakapaligid sa amin ay magkapatid kami ni Jam. Hindi rin kasi nagkakalayo ang height naming dalawa. Sa unang tingin ay aakalain mo talagang iisang tao lang kami kung hindi lang dahil magkaiba ang buhok namin ay aakalain na talaga ng iba na ganoon nga ang kaso.

Kulot kasi ang buhok ko na namana ko kay mommy, habang tuwid na tuwid naman ang mahabang buhok ni Jam na ngayon nga ay sa wakas, nakita ko na ring nakabagsak na at hindi na nakatali. Mayroon din akong nunal sa ibaba ng labi ko na nakatulong sa iba para makitang may pagkakaiba talaga kami ni Jam.

Pumasok lang sandali si Jam sa isa sa mga cubicle at lumabas siyang nakaayos na. Nakasuot siya ng white sando na pinatungan niya lang ng isang itim na blazer. Pati curve at shape ng katawan ay halos parehas din talaga kaming dalawa.

Pagkalabas namin ng university ay may nag-aabang na sa amin na van. Kulay pula iyon at halatang kagagaling lang ng car wash.

May isang babaeng maganda ang kumaway kay Jam kaya ko nakumpira na kasama namin sila sa lakad. May tatlong babae at tatlong lalaki ang sakay ng van kasama na pati ang driver. Mukhang mga kaklase ni Jam kasi hindi pa man umiinit ang pagkakaupo namin ay nagdaldalan na sila. Akala ko maiilang ako sa kanila ngunit laking pasasalamat ko na lang at madadaldal silang lahat.

Sa bawat pagtawa ko ay napapansin kong panay ang tingin sa akin ng isang lalaki na siyang nagmamaneho. Kapag napapansin niyang napapatingin ako sa kanya ay kaagad siyang umiiwas ng tingin. Hindi ko na lang siya pinagtuunan ng pansin lalo na nang nakarating na kami sa isang bar. Mukhang puntahan talaga ito ng mga kabataang gustong makalimutan lahat ng stress na nangyayari sa buhay nila.

Malakas na tugtog ang sumalubong sa aming lahat pagkapasok. Kaagad dumapo ang tingin ko sa dancefloor dahil mukhang nagkakasiyahan na ang mga tao roon. Nakakaindak naman kasi talaga ang tugtog na pumapailanlang ngayon.

Malapit lang ang napili naming table sa DJ na siyang nagbibigay ng good vibes sa buong bar. Niloko pa nga namin si Charity – isa sa mga kaklase ni Jam na kasama namin ngayon dahil boyfriend niya pala ang DJ na iyon. Hinayaan namin siyang sandaling pumunta sa boyfriend niya at naghiyawan kami nang m********n silang dalawa. Matapos no'n ay bumalik na ulit siya.

Ang kaninang kasiyahan sa table namin ay unti-unting tumahimik dahil medyo nabawasan na rin kami dahil ang iba ay nasa gitna na ng dance floor. Hanggang sa sumapit pa ang ilang oras na kaming dalawa na lang ni Jam ang naiwan dito sa table. Mukha kasing gaya ko ay wala rin siya sa mood na sumayaw.

Inaya pa nga ako no'ng lalaking nagmamaneho kanina ng van na napag-alaman kong Dwight pala ang pangalan. Ngunit hindi ko pinaunlakan ang imbitasyon niya kaya napilitan tuloy siyang maghanap ng ibang kasayaw.

"Gwapo si Dwight," bigla ay komento ni Jam habang pinagmamasdan si Dwight na ngayon ay nagsasayaw ngunit ang mga mata ay nanatiling nakapako sa table namin.

I choose to remain silent and just drink the cocktail drink that Dwight ordered for me. Naipikit ko na lang ang mata ko nang humagod ang mapait na lasa no'n sa lalamunan ko.

"Bebs..."

I turned my gaze to Jam, who is now look drunk.

"Bakit?"

"Ayaw mo ba kay Dwight?"

My forehead furrowed because of what she asked.

"Papayag ka ba kung liligawan ka niya?" dugtong niya pa sa tanong niya.

"Alam mo na ang sagot sa tanong mo, bebs. May iba akong gusto."

Namayani ang katahimikan sa pagitan naming dalawa. Laking pasasalamat ko na lang at mukhang wala na sa dance floor si Dwight at ang babaeng kasayaw niya. Nabalik lang ako sa ulirat nang may tumabi sa akin. Nakangiting si Ethan ang siyang bumungad sa akin paglingon ko.

Hindi ko maiwasang pagmasdan siya nang malapitan. Singkit pala ang mga mata niya. Dahil sa patuloy kong pagmasid sa kanya ay napansin ko na may nakalagay na panyo sa kanyang noo. Kung hindi ko lang talaga siya kilala ay aakalain kong palagi siyang naghahamon ng gulo, dahil na rin may pagka-bad boy ang datingan ng hitsura niya.

"Ang gwapo ko, noh?"

Alam kong nagbibiro lang si Ethan kaya inirapan ko na lang siya.

"Bakit ka nandito?" si Jam na mukhang may tama na talaga.

Hindi ko maiwasang tingnan ang reaksyon ni Ethan. Gaya ko ay mukhang nagulat siya nang pasadahan niya ng tingin ang nakalugay na buhok ni Jam.

"Binabantayan ko ang kapatid ko." Turo niya sa isang babaeng may kayakap na lalaki sa dance floor.

Kinailangan ko pang paliitin ang mga mata ko para makumpira ko kung siya nga talaga iyon. At halos malaglag ang panga ko nang makumpira ko ngang si Mara ang tinutukoy na kapatid ni Ethan. Si Mara na tahimik lang sa klase namin.

"S-sino ang kasama niya?" Alam kong obvious naman na ang sagot pero hindi ko pa rin maiwasang maitanong.

"Boyfriend," simpleng sagot ni Ethan.

Hindi na ako nagulat pa nang lumipat siya sa tabi ni Jam at nag-uumpisa nang magtalo ang dalawa dahil pinagbabawalan na niya itong uminom pa.

Mula sa pagtingin kila Jam ay muli kong ibinalik ang tingin sa gawi ni Mara. Hindi ko maiwasang mamangha. Tinalo pa ako ng isang mahinhin at tahimik kung kaklase. Single ako samantalang siya ay taken na.

Magiging taken din pala ako kapag sinagot na ako ni Josh. Napahagikgik na lang ako sa naisip.

Maya-maya pa ay may narinig akong isang pamilyar na tinig. Matinis iyon at pakiramdam ko ay galing sa isang malanding babae. Kaya lumagpas ang tingin ko kila Ethan at Jam na ngayon ay para nanamang aso't-pusa na nagbabangayan.

Hindi ko naiwasang mapasinghap nang makita ang isang pamilyar na tao, ilang table lang ang layo mula sa amin.

"Josh," tila bulong lang iyong lumabas sa aking labi.

Kanina pa kaya sila naroroon?

Bigla ay uminit ang ulo ko nang makitang katabi niya si Tamara. Kung makalingkis siya sa Joshua ko ay para siyang isang ahas na nakapulupot sa kanyang biktima. Paminsan-minsan pa ay humihilig siya sa d****b ni Josh at kunwaring may ibubulong sa tenga neto na nagpapatawa naman sa huli.

Dahil sa senaryong nakita ko ay sunod-sunod kong nainom ang iba pang cocktail drinks na nasa table namin. Pati nga ang in-order na hard drinks ni Ethan ay ininom ko na rin. Ngayon tuloy ay dalawa na kaming sinusuway niya.

Kaysa sa magmukmok dito sa table namin ay napagpasyahan kong magpunta sa gitna ng dance floor. Umaalon-alon na ang paligid ko ngunit nakayanan ko pa ring makapaglakad hanggang sa gitna ng dancefloor.

Doon ay inilabas ko ang pagseselos at frustration na nararamdaman. May mga iilang binata na rin ang lumalapit sa akin. Nag-aagawan pa nga sila para lang makasayaw ako. Hanggang sa may maramdaman akong yumakap sa may bandang tiyan ko na siyang hinayaan ko lang. Ngunit nang maramdaman kong medyo tumataas na ang paghaplos niya ay bahagya akong natigilan.

Nakahinga lang ako nang maluwag nang mawala na ang tao sa likurang bahagi ko. Ngunit maya-maya lang ay may pumalit sa puwesto niya. Pamilyar sa akin ang amoy ng kanyang pabango. Hindi ko na iyon napagtuunan ng pansin dahil pumailanlang na ang isang mabagal na musika. It was hot and sexy music. Kaya nag-iba rin ang naging galaw ko. Bigla ay naging responsive ang katawan ko.

Naramdaman ko na lang na inikot ako ng kung sino at ipinaharap sa kanya. Napasinghap ako nang sumalubong sa akin ang parehong berdeng mga mata na nagpapatibok ng puso ko. It was owned by the man who saved me... three years ago.

My body seems to have a mind of it's own. I tiptoed and kiss him. His lips parted slightly, probably because it shocked him. But after a minute, he answered my kisses. I smiled when I pulled my lips away from him and he chased it, but I blocked my finger between our lips so that he would never kiss me again. Napangisi ako nang mapagmasdang nakasuot siya ng hood ngayon – just like when we first met.

Unti-unti akong lumayo sa kanya at naglakad paalis sa gitna ng maraming taong nagsasayawan. Bumalik ako sa table namin.

"Lex, mabuti at nandito ka na. Ipapaalam ko sanang iuuwi ko na itong pinsan mo. Tingnan mo at knock-out na."

Kahit nahihilo ay pinilit kong tumayo saka kinuha ang bag ni Jam. Mula roon ay inilabas ko ang susi ng apartment saka ibigay iyon kay Ethan. Sinabi ko rin sa kanya ang daan papuntang apartment naming dalawa.

Nang muling maramdaman ang pagkahilo ay naupo akong muli.

"Ikaw ba? Gusto mo bang sumabay na sa amin?"

Mabilis akong umiling saka ikinumpas ang aking kamay. "Naku! Hindi na, Ethan. Kaya ko pa naman. Mag-commute na lang ako."

"Are you sure? Balikan na lang kaya kita. Umalis na rin kasi sila Dwight kaya wala na sa labas ang van."

"I'm fine, Ethan. Take her home. Mag-iingat, ha?"

Tumango lang naman siya saka na binuhat si Jam. Hanggang sa tuluyan ko na silang hindi nakita. I was about to close my eyes when I felt someone sat beside me. He was still catching his breath when I looked at him. Binalewala ko lang siya saka isinandal ko na lang ang ulo ko sa headrest ng couch.

Naramdaman ko na lang na hinila niya nang bahagya ang ulo ko at ipinatong iyon sa kanyang balikat. Napangiti ako nang maamoy ang pamilyar niyang pabango.

"Josh," ang huling nasambit ko bago ako mawalan ng ulirat.