AXECEL"Maraming salamat sa masarap na hapunan!" masayang sabi ni Gelo. "At salamat din sa panghimagas. Masarap!" Tukoy naman ni Gelo sa kinakain niyang cake at chocolate.Napapailing nalang akonsa kakulitan ng aking kaibigan. Siya ang bumuhay sa tahimik namin hapunan, although maingay ang paligid, at may umaangat ang boses nito."Maraming salamat sa hapunan Alfred." Mahina kong sabi sabay ngiti."Wala 'yon. Saka tayo-tayo lang naman e. I don't have many friends, pero mas pinili ko kayo na makasama ko ngayon." Wika ni Alfred."Nasaaan pala si Marskie?" Tanong ni Gelo."She's with Sakura. May ibang lakad ang dalawang 'yon." Sagot ulit ni Alfred.Napabaling ako kay Top sa labas ng restau. May kausap siya sa linya at mukhang seryoso. Naalala ko tuloy 'yong araw na nagtampuhan kami dahil hindi ko alam na badtrip pala siya dahil sa kausap nito sa linya. Napabuga ako ng hangin sa kawalan, at nakinig nalang kay Alfred, at saka kumain na rin ng cake kahit pa na busog na ako—ang dami kasing in
AXECEL"He left? Kanina ay tinatawagan niya pa ako tapos ngayon sasabihin nila sa akin na umalis na siya? Saan papunta? America?Peke akong ngumiti hanggang sa tumawa ako, na hindi ko namalayan ay umiiyak na pala ako. Pero bakit ba ako umiiyak kung wala din naman pala kaming label?Pinunasan ko ang luha sa aking pisngi, at huminga ng malalim saka dahan-dahan ko iyon ibinuga sa kawalan. Laglag ang balikat na umalis na lugar na iyon at ni isang salita ay walang akong may binitawan."Axecel?" Rinig kong tawag sa akin ni Gelo."Hayaan nalang muna natin siya." Wika naman ni Alfred.Imbes na umuwi ng apartment, dumiretsyo ako ng Uni at nagpaalam sa guard na gagamitin ko ang pool area para mag praktis. Alibi ko lang iyon para payagan ako nito.Tumungo ako ng locker para magpalit ng swimming trunk at magbanlaw ng katawan. Nang matapos ay kaagad akong lumusog sa tubig at doon lumangoy nang lumangoy hanggang sa mapagod ako.Umahon ako saka naupo sa gilid ng pool. Napatungo ako habang hinahayaa
AXECELIsang linggo na ang nakalipas nang nakalabas ako ng hospital. At isang linggo na rin hindi nagpapakota si Top. Ano ba ang dahilan bakit nagtatago siya ngayon sa akin, at ayaw makipagkita. Sabi naman ni Alfred ay nasa bahay na raw siya nila, at doon na ulit namamalagi. Hindi ko alam kung ano ang nangyayari sa pagitan nito at ng pamilya niya.Napabuntong hininga nalang ako at saka pi ailig ang ulo sa desk ng aking silya. Wala kaming prof kaya malayang maglalayag ang diwa ko sa kawalan."Axecel? Tara merienda muna tayo." aya ni Gelo. "Hindi ka pa nag-almusal, baka magkasakit ka niyan kakaisip sa taong ayaw naman magpakita. Hayaan mo nalang na—"Natigil magsalita si Gelo nang tumayo ako, at naglakad palabas. Siguro ay nagulat siya sa ginawa ko, kaya binalingan ko."Gutom ako. Uupo ka lang na diyan?"Dali-dali naman lumapit si Gelo sa akin at saka hinila ako palabas ng classroom."Patapos na ang school year. Ano'ng balak mo? Uuwi ka ba ng Mindanao?""Oo. Wala naman na ako g gagawin
AXECELNag volunter ako na magbantay kay Top sa hospital dahil umalis ang kuya nito. Umalis din sina Mariam at Gelo para bumili ng makakain para sa hapunan.Napabuntong hininga nalang ako nang lumapit ako sa kama ni Top, at naupo sa bakanteng silya."Tignan mo nangyari sa 'yo puro sugat ang katawan mo ngayon."Alam kong hindi niya ako naririnig dahil mahimbing ang tulog niya. Sabi ni Kuya Chris, mataas raw ang dosage ng gamit na binigay ng doktor sa kanya kaya hindi siya agad-agad magigising."Hinabilin ka sa akin ng kapatid mo kaya magpakabait ka ngayon. Matulog ka ng mahimbing diyan."Bandang alas-siete ng gabi nakabalik sina Gelo at Mariam na maraming bitbit na pagkain."Magmu-mukbang ba kayo, at bakit ang dami naman pagkain iyan?""Nakakaganang kumain kapag maraming pagkain, saka para na rin magising si Top. Pampagising ang mga ito." Tatawa-tawa na sabi ni Mariam."Akel, halika na kumain ka na rin. Sumabay ka na sa amin. Hindi na tatakbo ang isang iyan dahil nakabenda ang katawa
AXECELNakatayp siya sa habang ko habang ako naman ay nakaupo sa paanan ng hospital bed niya. May brace up arm sling ang braso nito dahil sa injury na nakuha niya sa motor. Napapailing nalang ako sa tuwing titignan ko ang sitwasyon niya. Ang kanan binti ay may benda din."Brad? Brad? Anong memories mo sa motor?" Tawang-tawa na tanon ni Esrael kay Alfred."'Yung muntik nang maging, In loving memories of!" Halakhak din ni Alfred nang sagutin niya ang tanong na iyon."Anak ng putcha! Lasing ang motor, brad! Tanga-tanga kasi!" Nang aasar na sabi pa ni Esrael. Lumapit siya kay Top para tignan ang kabuuan sitwasyon nito."Fvck! Get out of my sight!" Singhal ni Top. Asar talo talaga ang lalaking 'to. Hindi nakakasabay minsa sa mga jokes ng iba."Katas ng Ducati 500cc!" Wika ni Alfred. Nasa likuran siya nito ni Top."Really, huh? You came here just to pissed me off? Didn't you?" Salubong na ang mga kilay niya dahil sa pang-aasar ng dalawa niyang kaibigan habang ako ay pangiti-ngiti nalang.
AXECELTwo days later, na discharge din si Top. Ayaw pa sana ng kapatid nitondahil hindonpa siya magaling subalit mapilit at matigas ang ulo ng isa. Kaya walang magawa ang kuya kundi ang i-discharge si Top. Imbes sa bahay nila magpapahinga, ay mas pinili ni Top ang bumalik sa apartment nito since mas malapit raw sa Uni. And speaking of Uni, babalik ng isang semester si Top nahinto ito noong umalis siya papuntang US."E di octoberian ka niyan?" Sabi ko habang nililigpit mga gamit niya."Magdo-drop ako ng isang subject para makasabay ako for the next graduation.""Ayos lang sa 'yo?""As long as nakikita kita sa Uni, at iisang Uni tayo, ayos lang sa akin. Hindi naman ako nagmamadaling makapagtapos. May sariling business na ako, at the same time—"Huminto siya at ngumiti."What?" Kunot noo kong sabi."May pupuntahan tayo mamaya."Ha? Iniiba niya ang usapan."Hoy! Hindi mo tinuloy 'yong sinasabi mo. Ano 'yon?""Wala. Mamaya malalaman mo kung ano 'yon."Hindi na ako sumagot. Tinapos ko na
AXECELKinakabahan ako na hindi ko maintindihan ang aking nararamdaman. Top asking me to be his boyfriend, and I'm still speechless for everything he confess.Since day one? Akala ko ang tinutukoy niyang araw na iyon ay 'yong unang oagkikita namin sa Uni—hindi pala."Hey! Your spacing out. Food is here. Pull yourself together, Axecel. I'm just asking to be your boyfriend, at kahit hindi ka papayag, sa akin ka pa babagsak. Remember that."Napakurap ako sa 'king mga mata. Anong pinagsasabi ng lalaking 'to?Natauhan nalang ako nang humalik si Top sa labi ko. He smirk and set beside me again."Top?""Hmm?""What is different between FWB and BF?"Kaagad niya akong binalingan. Parang hindi niya ata naintindihan ang tanong ko."Naintindihan mo ba ang sinasabi ko?""Hmm..." Baliwala niyang sagot sa akin habang abala sa kinakain."Bakit parang hindi mo naman ako naintindihan?""Let's talk about that later, okay? Kumain ka muna dahil mamaya, ako naman ang kakainin mo."Napaubo ako nang marinig
AXECEL "I'll go ahead. Magpahinga ka diyan, at huwag kang lalabas ng apartment mo, okay?" Usal ko kay Top habang nag-aayos ng bag. "Hmm..." Tipid niyang sagot sa akin. "Alis na ako," paalam ko. Lumapit muna ako sa kama para gawaran siya ng halik sa labi. "Bye! See you later." Nag flying kiss pa ako. Pahabol. "I love you!" Aniya bago ako nakalabas ng unit nito. "Hmm... I love you." Saka ko sinarado ang pinto nang makalabas na. Nagtaxi nalang ako para fresh pa rin pagdating ng Uni. "Salamat po Manong." Nagbigay ako ng bayad, at saka umalis na roon. Malayo pa lang ay nakikita ko na ang kaibigan kong abot tainga ang ngiti. Si Gelo. "Axecel? Kumusta nga pala si Top?" "Ayos naman na siya. Nasa apartment niya ito ngayon, nagpapahinga." "Ganun ba? Mabuti naman. E ang tanong, kumusta naman kayo? May label na ba?" Siningkitan ko ng mata si Gelo dahil hindi niya talaga ako tinantanan ng katatanong tungkol sa label-label na iyan. "Mag boyfriend na kami! Happy?" Saka ko siya nilampas
AXECELJUNE, 2024"Axecel, congrats! Finally, tapos na rin tayo sa kolehiyo.""Congrats din sa 'yo Gelo. Congrats sa atin.""Teka lang! Nasaan si Mariam? Nawawala na naman ang baklang 'yun.""Hayaan mo na muna 'yun. Magpapakita naman iyon kapag nakaalala."Nakapagtapos na rin kami nina Gelo at Mariam sa kolehiyo. Walang nang eskwela, walang projects, at wala nang stress. Tapos na ang huling kabatana namin as a young adult, at papasukin na namin ang adultering. Ibug sabihin ay dito susubukan ang pagiging matatag as a independent person, bagaman may responsibilid sa mga taong pinakakakutangan ng loob—which is my parents, Manong Angel and Christopher—my fiancé."Nasaan na pala si Top? Kanina ko pa siya 'di nakikitang kasama mo. Busy ba?" Tanong ni Gelo."His on his way na—tumawag na siya sa akin. How about Alfred?""Dalawang araw ko na siyang hindi nabobombayah! Jusme! Kulang nalang maging bahay niya ang opisina nito, at iisipin ko nalang talaga na mas matatag pa relasyon nila ng sekreta
TOP"Sigurado ba na babalik na kayo ng Maynila, Akel? Baka gusto niyo pang pumerme dito ng ilang araw, walang problema."Gustuhin ko din po sana Mamang pero may pagsusulit ako bukas. Hawak ko din grado ng ka-grupo ko sa proyekto namin sa major. Pagkatapos nañang po ng exam babalik kami dito."Nalungkot si Axecel. Gustuhin man namin na pumerme ay hindi talaga pwede. Limang araw na kami ditonsa Koronadal, at nakalabas na rin si Mamang. Sa awa ng Diyos ay maayos at mabuti na rin ang kalagayan niya, kaya pwede na kaming bumalik ng Maynila."Christopher, huwag kayo masyadong magpapapagod sa pag-aaral at trabaho. Graduation mo sana makapunta kami." Nakangiting sabi ni Mamang."I'm so happy to hear that Mang. Hindi bali ako na bahala kung gusto ninyo ni Papang um-attend ng graduation ko. Ipapakita ko din sa inyo ang Gallery Shop ko do'n."I'm so blessed to had them. Nang dahiñnsa pamilya ni Axecel ay nagkaroon din ako ng pangalawang pamilya.Bumalik kami ni Axecel ng Maynila kinabukasan. Ma
TOPI swear to God! I can't forgive myself kapag may nangraying masama kay Axevel dahil sa kapabayaan ko."Sir Christopher? I need your sign here, Sir."Pinermahan ko kaagad ang tatñong dukomento na binigay sa akin ng aking sekretarya. Mayamaya ay napatingin ulit ako sa aking phone. He's still not answering his phone. Cannot be reach na rin pagkatapos kong magdial ng sampung beses."Sir? Tumawag po si Sir Chris—nakapagbook na po siya ng table ninyo sa isang hotel sa Parañaque. Tinatawagan raw po niya kayo, but you're not answering his calls.""Ah? I call him. Thank you. You may leave now.""Sir—""I said; you may leave now! Huwag niyo muna akong isturbuhin hangga't wala akong kailangan sa inyo.""Ye-yes, Sir Christopher."Napabuga nalang ako ng hangin sa kawalan nang lumabas na ng opisina ang aking sekretarya. Tinawagan ko ang aking nakatatandang kapatid na hindi ako makakasabay sa kanya ng dinner dahil mas kailangan kong hanapin si Axecel. I tried to call his Manong ngunit wala din.
AXECELWala na siya. I try to call him, but no answer—cannot be reach na ang number niya; baka may ibang kausap sa linya.I deeply sigh then bumalim sa Uni. Laglag ang balikat na bumalik sa loob ng classroom ko at saka kinuha ang mga gamit, at lumabas ulit. Uuwi na muna ako ng condo namin ni Top, at baka kasali na nandoon siya. Pero sigurado din ako na wala siya roon sa ganitong oras. Mas abala pa siya kesa sa akin dahil sa exhibit gallery nito na dinadagsa ng mga tao.Pagdating ko ng condo, payapa ang lugar.Napasampa nalang ako sa aming kama at napatitig sa kisame. Sinubukan kong tawagan ulit si Top ngunit nabigo lang ako. Ilang minuto lang ay nakatanggap din aki ng tawag—galing kay Manong. Kaagad ko din sinagot iyon."Manong?""Nasaan ka?""Nasa condo, bakit?""Si Mamang sinugod sa ospital."Kumalipas ako ng bangon nang marinig ko ang masamang balita sa akin ni Manong."Bakit? Anong nangyari?""Nasa labas na ako ng building ng condo ninyo—uuwi tayo ngayon ng Koronadal."Hindi na
AXECEL"He's not qualified." Mariin na sabi ni Top nang makauwi kami ng unit."Bakit? Okay naman siya. I mean—""You want him? Nakita mo naman kung ano'ng ginawa niya kanina, hindi ba?""Teka lang! Ba't ka ba nagagalit? Wala naman siyang may ginagawang masama—""Kung sa tingin mo sa 'yo wala... sa akin meron! Really? Sasali siya ng swimming club dahil sa 'yo?!""Top! What's wrong with you?!"Bumuga ng hangin sa kawalan si Top at saka umiling. Hindi ko alam kung ano na naman ang nangyayari sa kanya, bakit bigña-bigña nalang ito nagagalit o nagseselos ng walang dahilan.Tatlong araw nang nakalipas ay hindi kami nagkikibuan na dalawa. Nauuna akong imaalis ng unit habang siya ay tulog pa. Magkatabi kaming natutulog ngunit mas malamig pa sa gabi ang pakikisama sa isa't isa."Breakfast." Anyaya niya sa akin."Hindi ako gutom. Mauuna na ako." Nilampasan ko siya. Lumabas ako ng unit at diretso ang lakad hanggang sa makalabas ng gusali.Bumuga ako ng hangin sa kawalan. Napatingala at hindi al
AXECEL"Good morning!" I'm folded. Ngiti at malambing niyang boses palang ay jimlay na ako. Dumagdag pa ang gwapong mukha at maging ang katawan nito. We both half-naked. After a long day na away namin. No. I mean, after a long days na away namin, kaming dalawa pa rin ang mahkakainyindihan at magbibigayan sa huli.I love him morethan he thought. Sa loob ng ilang taon namin relasyon ay masasabi kong naging parte na ng buhay namin ang mga ups and downs na mga pagsubok."Gising ka na, may pasok ka ngayong umaga, hindi ba?""Hmmm...""Bangon na't maligo. Gagawan kita ng almusal mo ngayon."Kumunot ang noo ko. "Ako lang?""Sa atin dalawa syempre. Wala akong klase ngayon, kaya fiancé duty ako ngayon sa matampuhin kong mahal."Umangat ang gilid ng labi ko nang magsalita ito ng kabaduyan."Hindi na ako bata para pagsilbihan mo, Christopher.""I know. Ginagampanan ko lang naman ang pagiging loyal fiancé ko sa 'yo.""Loyal sa imong kalimutaw!"He chuckled. Bumangon na ako at diretso na dumulog s
AXECEL"Akel? Tatlong araw ka na dito sa unit namin ni Alfred. Baka gusto mo dalhin nalang lahat ng gamit mo dito, ano? Dito ka nalang tumira kaya?"I deeply sigh and ignore what he said to me. Wala akong mood makipag-asaran sa kanya ngayon dahil abala ako sa aking thesis."Axecel? Hindi mo sinasagot ang tanong ko—ano'ng nangyari't pumarito ka sa condo namin ni Alfred? Saka panay tawag ni Daddy Top kay Alfred; tinatanong kung nandito ka ba raw. Nag-away ba talaga kayo?""Gelo? Hindi ako pumarito para interviewhin mo ako sa personal kong buhay, okay? Pumarito ako para mag-aral at tapusin ang thesis ko.""Friend? It's been three days. Sigurado ka ba na thesis ang ginagawa mo? O iniiwasan mo 'yang fiancé mo na ngayon ay nasa labas na ng unit namin."Bumalikwas kaagad ako ng bangon nang marinig ko iyon. Akma sana akong magtatago nang bumukas ang pintuan, at iniluwal doon sina Alfred at si Top.Natahimik nalang ako't nagkunwari na nagbabasa ng aking librong hawak."Guys? I think kailangan
TOPWhat was that?I didn't expect anything from him tinoght, but he surprised me with a passionate kiss—in public.Tahimik kaming kumakain habang nagmamasid ako sa kanya. Kanina ko pa siya napapansin na pangiti-ngiti sa akin.What happen when he was inside the men's room?Sini ang na-meet niya roon? At ganun nalang ang pagbalik niya dito sa table namin; he's in a good mode."Babe? Let's go shopping after this?""Hmm... sure. Ikaw bahala."This is not right. Usually, umaangal kaagad siya sa tuwing yayain ko siya mag shopping—dahil gastos lang daw iyon at wala naman daw kaming kailangan na bilhin o palitan na mga gamit sa aming unit. Pero ngayon ay nakapagtataka—he agreed, at nakangiti pa."Babe? Can I buy a new shoes?""Sure! Ikaw bahala."Kumunot ang noo ko. Parang may mali talaga sa kanya.Matagal ko siyang tinitigan hanggang sa napuna niya iyon. Nahinto siya sa kanyang pagkain at tinaasan niya ako ng kilay nito. Ang cute niya talaga."What?!"Umiling ako. "Nothing... I'm good." Pak
AXECELMonth later. Nakabalik na kami ni Top ng Pilipinas, at balik eskwela na rin. Pagsusulit na hindi dapat ipagpaliban, dahil iyon ay napakahalaga sa akin.Samantala si Top ay abala na sa kanyang gallery exhibition dito lang din sa loob ng University.About his father? I'm glad I meet him. Magkaiba ang expectation ko sa reality na inaasahan ko. Mabait. Sobrang bait ni Tito, although palagi silang nagsasagutan ni Top ay literal na mabait na ama ito sa dalawang anak niya."Babe? Are you busy tomorrow?" Top ask."Hindi. Bakit?""Nothing. It's been a week since nakabalik tayo ng Pilipinas, at hindi man lang tayo nakapag dinner date. Hindi mo na ba ako mahal?"What the—"Really, Top? Ikaw pa talaga may sabi niyan sa akin? Delulu ka na naman.""I'm serious. You don't love me. Hindi mo ako niyayaya na kumain sa labas.""Babe? Busy tayo sa studies natin, okay? Saka araw-araw naman tayo nagsasama, tapos sasabihin mo, hindi na kita mahal?"Lately nagiging over acting na rin itong si Top. Hi