“Boss?” ulit pa ni Rhett saka tiningnan ang papalapit na si Tony. Nakayuko si Tony habang abala sa cellphone kaya hindi niya akalain na kausap ni Georgina si Rhett. “Boss, wala ka man lang bang gagawin? Sa tuwing naiisip ko pa lang a ibang tao ang nakakuha ng painting na importanteng-importante sa atin ay umiinit na ang ulo ko. Boss, bakit ‘di ka sumasagot? Sabihin mo lang kung ano ang—”Biglang natigil ang pagsasalita ni Tony nang nag-angat ang ttingin nila ni Georgina at pinandilatan ito. Nang makita na si Rhett ang nasa likuran niya ay muli itong yumuko at nagkunwari na may kausap sa telepono. Dahil nakasuot ito ng bluetooth earpiece ay tila biglang naalis ang hinala ni Rhett na si Georgina ang kausap ni Tony. “Ah!” biglang humina ang boses nito nang mapadaan sa tabi nila. “Damn, boss. Nasa harapan ko bigla si Rhett at sigurado akong narinig niya ang sinabi ko.”“Hindi mo pa sinasagot ang tanong ko. Ano ang ginagawa mo dito, Georgi?” Ang tanong ni Rhett ang nagpabalik sa diwa n
Matapos ayusan at makapagbihis ng pang-abay na damit ay saka lang na-realize ni Georgina kung ano ang trabahong pinagawa sa kanya ng kanyang asawa. Iyon ay maging abay ng pamangkin sa kasal nito. Ang buong akala niya, kaya sila pumunta sa hotel ay para maging isa siyang kahit tagalinis o front desk worker doon, pero nagkakamali siya. “Bakit hindi maipinta ang mukha mo, tiya?” Peke ang ngiting nilingon ni Georgina si Nathalia, ang pinsan ni Rhett na ikakasal, saka nagsalita. “Wala. Sandali lang at pupunta muna ako sa banyo,” paalam niya.Mahinang tumango si Nathalia bilang pagsang-ayon dahil inaayusan pa ito ng make-up artist. Nang makalabas si Georgina sa kuwarto kung saan sila inaayusan ay marahas siyang napabuga ng hangin. Nakatanggap siya ng text mula kay Rick ngayon-ngayon lang na tumawag daw rito ang asawa niya at pinapaimbestigahan siya. Hindi niya alam na magkakilala pala ang dalawa. At ganoon din ang gulat ni Rick nang malaman nitong siya pala ang asawa na tinutukoy ni Rhett
Hindi na nagsinungaling pa si Georgina at umamin sa nang-uusig na tingin ni Rhett. “Yes, is there a problem with it?” Nakaangat ang isang kilay na tanong niya. Naglakad siya at balak na umalis sa lugar na iyon pero agad na sumunod sa kanya si Rhett. “Alam mo ba na sinira mo ang kasal ng pamangkin ko at ipinahiya siya sa ibang tao?” Mababa ang boses na tanong nito at tumalim ang mata.Biglang huminto sa paglalakad si Georgina at hinarap dito. Marahil ay hindi inaasahan ni Rhett ang gagawin niyang paghinto kaya muntikan itong mapabangga sa kanya. Mabuti na lang at agad nitong nabalanse ang katawan. “Yes, alam ko. And to tell you the truth, this is not my goddamn business to interfere, pero bilang isang tiyuhin, maatim mo ba na maikasal sa isang manloloko ang pamangkin mo?” Naiiritang tanong niya. Rhett shrugged his shoulders. “Well, you did the right thing.” Umaliwalas ang mukha nito na para bang hindi siya nito tiningnan nang masama.“Yun naman pala, eh. So, anong problema?” Iritabl
Nanatili ang tingin ni Georgina kay Rhett habang ang kamay ay nakahawak sa baso ng alak na ibinigay ng estrangherong lalaki. Ngunit niya iyon nagawang inumin dahil biglang tumunog ang cellphone niya. Si Nathalia ang tumatawag. Nang makita nito ang tiyuhin ay agad itong umalis sa mesa nila at umakyat sa taas para puntahan si Rhett.“Tita, hindi nila ako papasukin!”Kumunot ang noo ni Georgina sa narinig. “Hindi papasukin? Bakit ano’ng nangyari?” “I need your help here, tita!”Napatampal sa noo si Georgina at ibinalik sa lalaki ang baso. “I’m sorry, I can’t drink this.” Tumayo siya bago pa ito makasagot at sinundan si Nathali sa second floor. Ang alam niya ay may mga bouncer sa hallway ng second floor at nagbabantay pero niya mawari kung bakit ayaw ng mga tong papasukin si Nathalia. Mabilis siyang nakarating sa itaas pero bago siya makaapak sa sahig ng second flor ay sinalubong siya ni Tony. “Boss, ikaw nga,” gulat na sabi nito. “Bakit hindi mo sinabing pupunta ka rito? Kung hindi pa
“Babae, sigurado kang lalabanan mo kami sa billiard?”“Sa liit mong ‘yan kaya mo kayang itulak ng cue ang mga bola?”Dahil sa magkasunod na komento ng dalawang lalaki ay nagtawan ang ibang kasamahan nito. Inirapan ni Georgina ang mga ito saka kinuha kay Nathalia ang cue stick at walang buhay na nagtanong. “Bakit mo naman kasi naisipang makipaglaro sa kanila kung hindi ka naman pala marunong?”Napakamot sa ulo si Nathalia saka kiyemeng tumingin sa isa sa mga lalaking naroon. Nang sundan ito ni Georgina ng tingin ay umangat ang isang kilay niya. Kaya pala. May nakursunadahan pala itong lalaki na sa tantiya niya ay kasing-edad lang nito pero talaga naman makapagpigil hininga ang kaguwapuhan. Georgina rolled her eyes when that man winked at him.Malawak ang premium VIP room at hindi lang billiard table ang naroon dahil meron ding majong table. Sa kasalukuyan ay doon malapit nakaupo si Rhett at kasama ang kaibigan nito. Nasulyapaan din ni Georgina ang lalaking kumausap sa kanya kanina sa
Limang segundo ang lumipas at walang sali-salitang tumayo si Georgina mula sa hita ni Rhett at tumakbo palabas ng private room habang pinagtitinginan ng mga naroroon. Mabilis siyang sinundan ni Nathalia.“Georgi, sandali. Saan ka pupunta?”“Let’s go home,” sagot niya na hindi ito nililingon. Dire-diretso siyang bumaba at kahit ang mga waiter at bouncers na binati siya ay hindi niya pinansin. The amount of courage she brought was depleted faster than girls changing clothes. Naabutan lamang siya ni Nathalia nang makalabas na siya ng G’s. Tumayo siya sa bouncer na nagbabantay sa labas habang ito ay tila alertong nakabantay sa kanya nang makita ang balisa niyang mukha.”May problema po ba, boss?” tanong nito.Umiling si Georgina. “Ipagtawag mo ako ng taxi,” mababa ang boses na utos niya. Hindi pa rin siya maka-get over sa halik na iginawad sa kanya ni Rhett. His lips taste so good and Georgina wanted to respond badly if not for the people inside the room staring at them. Ipinilig niya a
Natigilan si Georgina at hindi agad makasagot dahil sa sinabi ng kanyang ama. Humigpit ang hawak niya sa painting na dala at tinapunan ng tingin ang nakangising si Pia. “Walang katotohanan ‘yan, pa,” kaila niya. Maingat siyang humakbang papasok sa loob dahil sa nagkalat na bubog mula sa mga vase at kung ano pang babasagin na binasag ng kanyang ama. Madilim na madilim ang mukha nito habang nakatingin sa kanya. “Ano’ng hindi totoo, Georgina? Huwag ka nang magkaila dahil alam na ni papa ang katotohanan tungkol sa kalandian mo.”Umikot ang mata ni Georgina dahil sa narinig. Hindi na niya kailangan alamin kung paano nalaman ng kanyang ama dahil nasa harapan na niya ang kontrabidang nagsumbong na naman kung ano ang ginawa niya. “Hindi totoo? Ano ito kung ganu’n?” Halos mabasag ang mesa nang malakas nitong inilapag ang picture na hawak sa mesa. “Pinag-aral kita sa magandang paaralan para maghanap ng disenteng trabaho at hindi maging hostess sa bar.”Nang bumaba ang tingin ni Georgina doon
Nakagat ni Georgina ang labi sa pagkadismaya. Sa tuwing kakausapin niya ang ama tungkol sa kanyang ina ay ganito ang lagi nitong sinasabi o kaya ai iniiba nito ang usapan. Malakas ang kutob niya na may sikretong tinatago ang ama sa kanya!Kahit bata pa nang huli niyang makita ang ina ay hindi niya inisip na isa itong kabet dahil napakabait nito at wala sa awra nito na kaya nitong mang-agaw ng lalaking may pamilya na. “Sige, pa,” paalam niya, puno ng lungkot ang boses dahil sa muli ay bigo na naman siyang makakuha ng impormasyon tungkol sa kanyang ina. Iniwan niya ang painting na binigay ni Rhett sa kanyang ama at hinayaan iyon sa pangangalaga nito. Pagkatapos nu’n ay dire-diretso siyang lumabas ng bahay. Hindi siya nag-aalala na baka may gawing masama ang mag-ina sa painting ng kanyang ina dahil ramdam niya na may pagtingin pa ang kanyang ama sa kanyang ina. Habang naghihintay ng bus sa bus stop na malapit sa bahay nila ay isang itim na maybach ang huminto sa tapat niya. Napangang
Nanindig ang balahibo ni Jerome sa sinabi ni Vaia.Magkabilaan niya iying hinaplos nang marahas at pinandilatan ng mata ang dalaga. “Ano ba ‘yang pinagsasasabi mo? Hindi ako pumunta rito para d’yan. Pumunta ako dahil may gusto akong itanong sa ‘yo!” Humalukipkip si Jerome at padabog na tumayo upang iwasan ang babae na ngayon ay halos idikit ang mukha sa kanya. Oo nga at nagpakita siya ng interes dito dahil nagustuhan niya ang pagiging maangas nito katulad ni Georgina. Nagustuhan niya rin ito dahil sa gandang angkin nito. Sa pagkakaalam ng binatilyo ay twenty-one years old pa lang ito pero magaling nang maghawak ng negosyo at nagdagdag points iyon para sa kanya. The amount of respect he has for this woman cannot be measured. Kaya naman kahit alam niyang halos dalawang taon ang pagitan ng edad nila at mas matanda ito sa kanya, ay hindi siya nahihiya na gustuhin ito. “C’mon then. Ano’ng itatanong mo?” Vaia sat on the single sofa seat which he just abandoned. Samantalang si Jerome
“Damn it! Hanggang ngayon ay hindi pa rin ako makapaniwala sa ginawa ng Rhett na ‘yon!” Talak ni Vaia kay Tony dahil hindi pa rin mawala sa isip niya ang ginawa ni Rhett. Nasa opisina na sila at kahit ano ang gawin niya ay naiinis pa rin siya. “Sinabi ko na sa ‘yo na hindi mapagkakatiwalaan ang lalaking iyon. Bakit ba siya pa ang minahal ni Boss?” “Hindi ko alam. Kung gusto mo ay tanungin mo siya para ikaw ang mapagbuntunan niya.” Umupo siya sa upuan at nanghihinang sumandal. Nang maalala si Georgina ay marahas na bumuga ng hangin si Vaia. Sigurado siyang hindi lang basta-basta ang babaeng sumundo kay Rhett sa airport dahil may larawan kung saan magkayakap ang dalawa. Hindi rin basta-basta ang hitsura ng babae. Matangkad ito at katulad ng kanyang boss ay may magandang hubog ng katawan. Blonde ang buhok nito at kapag ngumingiti ay lalong lumulutang ang ganda. “Walanghiyang lalaki. Iniwan ang buntis na asawa sa bansa para makipagkita sa ibang babae?!” mahigpit na napahawak si Vaia s
Alam ni Georgina na darating ang panahon na malalaman ni Rhett na kasapi siya ng isang ahensya na tumatanggap ng misyon upang pumatay, pero hindi pa sa ngayon. Hindi pa nito maaring malaman ang isa niyang katauhan na labis niyang tinatago.“Ako ang may kasalanan kung bakit umalis ako nang hindi nagpapaalam. I’m sorry, Rhett. Gusto ko lang na tulungan ka dahil ako ang dahilan kung bakit nagkaproblema ang kumpanya mo.” Narinig niya ang marahas na pagbuntong-hininga ni Rhett sa kabilang linya at nakaramdam ng matinding pagka-guilty si Georgina. “Kaya sumugod ka sa laban, gano’n? Alam mo ba kung gaano kadelikado ang ginawa mo? Georgina, naman! Papatayin mo ba talaga ako sa pag-aalala?” Nakagat niya ang pang-ibabang labi dahil sa narinig na galit sa boses ng asawa at lalo siyang nakaramdam ng pangongonsenya. “Rhett… I am safe,” mahina ang boses na pahayag niya. Bahagya siyang naguluhan kung paano nito nalaman na ganoon kadelikado ang ginawa niya. May pinadala ba itong tauhan para sun
Nilakumos ni Georgina ang papel saka mapait na napatawa. “Ni hindi ka man lang makapaghintay na makalabas ako ng banyo?” Habang nasa biyahe pauwi ay halos isang box ng buko pie ang naubos niya kaya hindi siya nagugutom. Matapos tuyuin ang buhok ay nagpasya na siyang matulog. Dahil pagod nang nagdaang gabi ay lampas tanghalian na bago magising si Georgina. Nawala nga ang pagod niya pero napalitan naman iyon ng matinding gutom na tila sinisikmura siya kaya naman mabilis siyang bumangon at dumiretso sa banyo para magduwal. Pagkatapos noon ay nanghihina siyang napaupo sa gilid ng bathtub. Bigla niyang naalala at nanabik sa asawa dahil sa tuwing nagkakaroon siya ng morning sickness ay lagi itong nasa tabi niya at hinahagod ang likuran niya. She felt emotional right now, but the loud rumbling of her stomach distracted her. Kaya wala siyang nagawa kundi ang maghilamos at mag-tootbrush bago bumaba upang kumain ng almusal…este tanghalian.Nang makababa siya sa salas ay naabutan niya ang mag
“Kung wala rin lang ako makukuha sa ‘yo ay mabuti pang tapusin na natin ang lahat ng ito!” malakas na sigaw ni Georgina at mabilis na tumayo habang mahigpit na hawak ang dagger. Humarap siya sa kinaroroonan ni Neil pero napatda siya nang bumungad sa kanya at ilang kalalakihan na nakatutok sa kanya ang baril. She was stunned and remained rooted to the ground. Tama nga ang sinabi ni Rhett na hindi niya dapat maliitin ang pag-iisip ni Neil.Kasunod nang pagkapatda niya ay ang malakas na tawa ni Neil na para bang sinaniban ito ng demonyo. “Gulat ka, Georgina? Hindi ka makapaniwala na marami pa ang naghihintay sa ‘yo?” Kinalma ni Georgina ang sarili at pasimpleng inikot ang mata upang pagmasdan ang paligid at naghanap nang maaring mapagtaguan. Hindi niya kayang labanan ang mahigit sampung kalalakihan na ito na tanging punyal lang ang hawak. Mabilis na gumana ang utak niya at hindi sinagot ang nakakalokong boses ni Neil.“Huwag ka nang mag-isip pa, G. Wala ka nang takas. ANg suhestiyon ko
“Oh, so it's you, Neil Vargas,” kaswal na sabi ni Georgina nang makita kung sino ang lalaking naghihintay sa kanya. Nakarating siya sa Batangas bago mag-alas dose matapos takasan ang guwardiya sa mansyon ni Rhett. Walang ibang nakakaalam na umalis siya ng bahay kahit si Rhett. It was fortunate that her husband was not at home when she left. Hindi niya lang alam kung ano ang iisipin nito kung malaman na wala siya sa bahay pag-uwi nito. Ipinagkibit niya lang iyon ng balikat. Kung may mga bagay si Rhett na ayaw sabihin sa kanya, siguro ay patas lang na mayroon rin siyang itinitago lalo na sa ganitong propesyon niya. “Ako nga.” Malapad na ngumisi ang lalaki. “It's been a long time since we last saw each other, G. Mukhang tahimik at masaya na ang buhay mo ngayon, huh. Tinalikuran mo na ang mga kasamahan mong nagsasakripisyo pa rin para sa bulok niyong ahensya?”Hindi nag-iisa ang lalaki. Pagdating na pagdating pa lang niya sa abandonadong pier ay agad na siyang pinalibutan ng mga kasamah
“Greg, tumigil ka nga. Ano ba ‘yang pinagsasabi mo?” Agad na nilapitan ni lola Rhea ang asawa nito at tinakpan ang bibig para patigilin sa pagsasalita. Saka nag-utos ito ng kasambahay para itulak ang wheelchair nito patungo sa kuwarto ng mga ito sa second floor. May elevator sa loob kaya hindi problema kung sa second floor namamalagi ang mag-asawang matanda. “Georgina, pasensya ka na sa lolo mo, iha. Dala ng operasyon ay kung ano-ano na talaga ang nasasabi niya,” hingi nito ng paumanhin bago sinulyapan si Rhett na nasa kanyang likuran. Malugod itong nginitian ni Georgina. Hindi nakaligtas sa kanya ang makahulugan nitong tingin kay Rhett pero hindi siya nagsalita dahil umaasa siyang sasabihin sa kanya ni Rhett kung may tinatago man ito. She is not angry nor jealous. Madidismaya lang siya kung sakaling malaman niyang may hindi sinasabi sa kanya ang asawa.“Ayos lang po ‘yon, La,” matipid niyang sagot. Hindi siya naapektuhan sa sinabi ni lolo Greg at ipinagkibit-balikat na lang niya iy
Next: “So, kaya mo ako pinilit na umuwi ay dahil na hindi nagtagumpay ang plano mo? Alam mo bang may importante akong misyon na ginagawa pero dahil nagpupumilit ka ay umuwi ako pero ito ang madadatnan ko?”Celeste gritted her teeth as she looked at Neil with irritation. “Ano ang magagawa ko kung hindi mamatay-matay ang babaeng ‘yon?”Sa pamamagitan ng kanyang ina ay nakontak niya si Neil upang madaliin ang plano nila na patumbahin si Georgina. Alam niyang hindi siya nito kayang biguin dahil isa si Neil sa pinakamagaling na mamamatay-tao na kilala niya. “Dahil hindi mo ako sinusunod. Sinabi ko na sa ‘yong hindi basta-basta ang babaeng iyon at hindi mo siya kayang labanan pero hindi ka nakinig sa akin. Tingnan mo ang nangyari, nasaan ka ngayon? Nakakulong ka habang siya ay malayang minamahal ang lalaking gusto mo.”Lalong tumindi ang galit na nararamdaman ni Celeste at malakas na ipinukpok ang kamao sa mesa. “Ano’ng gusto mong gawin ko? Hayaan siyang lasunin ang utak ni Rhett at ng ka
“Tama na, Celeste. Kahit ano ang gawin mo ay alam na namin ang lahat.” Nilapitan ni Fredrick si Celeste na ngayon ay isinasakay na sa police mobile. Puno ng disappointment ang mukha ng lalaki habang nakatingin sa kapatid. “Ilang beses kitang inintindi. Pinagbigyan kita sa lahat ng hinaing mo pero ano? Ilang beses mo ring sinaktan ang taong wala namang kasalanan sa ‘yo!”Hindi pa rin tumigil sa pag-iyak si Celeste. “Pero, kuya. Nagawa ko lang naman iyon kasi mahal ko si Rhett.”“Kaya nagawa mong patayin ang asawa ko?” May galit sa boses na saad ni Rhett. Nilapitan niya si Celeste na akmang sasakay na ng sasakyan saka ito binulungan. “Kung akala mo ay ligtas ka na dahil nasa kulungan ka, diyan ka nagkakamali. Hinding-hindi kita mapapatawad dahil sa ginawa mo sa asawa ko.”Pagkaalis ng sasakyan ng pulisya ay nilapitan siya ni Fredrick. Walang pagsisisi sa mukha ng lalaki kahit pa makukulong ang kapatid nito. “Did you check your phone?” Nagtaka man sa tanong ni Fredrick ay kinuha ni Rhe