Walang ano-ano ay biglang hinila ni Rhett si Georgina at mabilis na pinaupo sa kandungan nito saka isinubsob ang mukha sa malapad nitong dibdib. Ang suit jacket na nakalagay sa hita nito ay ibinalot sa hubad na katawan ni George. Mabuti na lamang at ang taong nagbukas ng pinto ng kotse ay hindi agad-agad yumuko kaya hindi nito nakita ang mukha ng babaeng nakakandong kay Rhett. Ang naabutan nito ay ang nakasubsob na babae sa dibdib ng mayamang lalaki. “Ah-ah— Mr. Castaneda, pasensya na po. Hindi ko alam—”“Scram!” malamig na sigaw ni Rhett sa lalaki saka hinigpitan ang pagkakayakap kay Georgina. Hindi niya alam kung saan kumuha ng lakas ng loob ang lalaking ito na basta-basta na lang buksan ang kotse niya. Kaagad namang lumapit ang assistant at driver na nasa hindi kalayuan nang makita ang komosyon. “Sino ang lalaking ‘yon?” matigas na tanong ni Rhett. Hindi niya pansin na mahigpit pa rin ang pagkakayakap niya sa asawa at dahil wala itong suot na damit ay ramdam niya ang malambot n
Napatda si Georgina sa nakita at hindi agad makakilos dahil biglang naging blangko ang isip niya pagkakita sa istriktang mukha ng lola ni Rhett. Dagdagan pa na nagsumbong na si Rizza rito at siniraan ang pagkatao niya. “Ikaw ang asawa ng apo ko?” mataray ang namamaos na boses nito nang nagtanong. Mataray pa rin ang pagkakatingin nito sa kanya na parang hinuhubaran ang kanyang kaluluwa. Pero sandali lang ang pagkatulala ni Georgina dahil agad siyang nakabawi. “Ako nga po. May problema po ba?”Malakas itong napaismid. “Isang katulad mo ang kinuhang asawa ng apo ko? Isang araw ka pa lang na nananatili rito at malakas na agad ang loob mong i-bully ang apo? Sa tingin mo ba magiging reyna ka sa pamamahay na ito?” pasaring nito.Hindi na nagtaka si Georgina kung saan nakuha ni Rizza ang ugali nito. Like grandmother, like granddaughter. Hindi alam ni Georgina kung ano ang itatawag sa matanda pero ginawa niya ang lahat para maging magalang ang boses. “Alam niyo naman po siguro ang kasabiha
Gustong katusan ni Georgina ang sarili. Kailangan pa ba niyang alamin kung paano nito nalaman? Sa taong katulad ni Rhett ay imposibleng hindi nito malaman kung ano ang pinanggawa niya. Kailangan niya ng ibayong pag-iingat upang hindi nito malaman ang tunay niyang katauhan. “A-anong sinabi mo? Lalaki? Ano’ng lalaki?” pagmamaang-maangan niya. Iniwas niya ang tingin sa mapanuri nitong mata. Mahinang napatawa si Rhett at lalo pang hinigpitan ang pagkakadiin sa balikat niya baka yumuko at bumulong sa kanyang tainga. “Hmm… lalaki.” Inangat nito ang mukha at nagtapat ang mukha nila hanggang sa halos gahibla na lang ang pagitan nila sa isa’t isa. Bumilis ang tahip ng puso ni Georgina at sinubukan niyang pumalag upang makawala rito pero lalo lang humigpit ang pagkakahawak sa kanya ni Rhett. “Kung may boyfriend ka, make sure na hindi kayo makikita ng ibang tao at baka makarating kay lola. Siguradong mawawala ang tiwala n’un sa ‘yo.”“Boyfriend?” hindi makapaniwalang tanong niya. Bakit iniis
“Bakit, boss?” tanong ni Tony, ang alyas ng tauhan ni Georgina. Ito ang namamahala sa negosyo niya habang nasa poder siya ni Rhett.Itinabon ni Georgina ang pabilog numero na kasinglaki ng mukha niya kaya imposibleng makita siya nito. Nasa VIP section din sina Georgina kasama ang tatlong tauhan saka si Benedetta pero may salamin na nakaharang sa bawat section ng VIP costumers. “May nakita akong kakilala. It would do me bad if that scumbag see me,” sagot niya kay Tony saka tumayo. “Let’s switch seats.” Nasa pinakasulok ang upuan ni Tony at dahil apat na tao ang nasa gilid niya ay hindi siya gaanong makikita. Nagpapasalamat siya at may subrerong suot si Benedetta at hiniram niya iyon sa babae.Nang magsimula ang auction ay hindi agad nag-bid si Georgina. Iisa lang ang pakay nila kaya’t naghintay sila na umabot hanggang sa dulo ang auction saka lang lumabas ang painting ng kanyang ina. “Magkano ang perang dala mo, Tony?” tanong ni Georgina habang nakikinig sa auctioneer na pinapaliwana
“Boss?” ulit pa ni Rhett saka tiningnan ang papalapit na si Tony. Nakayuko si Tony habang abala sa cellphone kaya hindi niya akalain na kausap ni Georgina si Rhett. “Boss, wala ka man lang bang gagawin? Sa tuwing naiisip ko pa lang a ibang tao ang nakakuha ng painting na importanteng-importante sa atin ay umiinit na ang ulo ko. Boss, bakit ‘di ka sumasagot? Sabihin mo lang kung ano ang—”Biglang natigil ang pagsasalita ni Tony nang nag-angat ang ttingin nila ni Georgina at pinandilatan ito. Nang makita na si Rhett ang nasa likuran niya ay muli itong yumuko at nagkunwari na may kausap sa telepono. Dahil nakasuot ito ng bluetooth earpiece ay tila biglang naalis ang hinala ni Rhett na si Georgina ang kausap ni Tony. “Ah!” biglang humina ang boses nito nang mapadaan sa tabi nila. “Damn, boss. Nasa harapan ko bigla si Rhett at sigurado akong narinig niya ang sinabi ko.”“Hindi mo pa sinasagot ang tanong ko. Ano ang ginagawa mo dito, Georgi?” Ang tanong ni Rhett ang nagpabalik sa diwa n
Matapos ayusan at makapagbihis ng pang-abay na damit ay saka lang na-realize ni Georgina kung ano ang trabahong pinagawa sa kanya ng kanyang asawa. Iyon ay maging abay ng pamangkin sa kasal nito. Ang buong akala niya, kaya sila pumunta sa hotel ay para maging isa siyang kahit tagalinis o front desk worker doon, pero nagkakamali siya. “Bakit hindi maipinta ang mukha mo, tiya?” Peke ang ngiting nilingon ni Georgina si Nathalia, ang pinsan ni Rhett na ikakasal, saka nagsalita. “Wala. Sandali lang at pupunta muna ako sa banyo,” paalam niya.Mahinang tumango si Nathalia bilang pagsang-ayon dahil inaayusan pa ito ng make-up artist. Nang makalabas si Georgina sa kuwarto kung saan sila inaayusan ay marahas siyang napabuga ng hangin. Nakatanggap siya ng text mula kay Rick ngayon-ngayon lang na tumawag daw rito ang asawa niya at pinapaimbestigahan siya. Hindi niya alam na magkakilala pala ang dalawa. At ganoon din ang gulat ni Rick nang malaman nitong siya pala ang asawa na tinutukoy ni Rhett
Hindi na nagsinungaling pa si Georgina at umamin sa nang-uusig na tingin ni Rhett. “Yes, is there a problem with it?” Nakaangat ang isang kilay na tanong niya. Naglakad siya at balak na umalis sa lugar na iyon pero agad na sumunod sa kanya si Rhett. “Alam mo ba na sinira mo ang kasal ng pamangkin ko at ipinahiya siya sa ibang tao?” Mababa ang boses na tanong nito at tumalim ang mata.Biglang huminto sa paglalakad si Georgina at hinarap dito. Marahil ay hindi inaasahan ni Rhett ang gagawin niyang paghinto kaya muntikan itong mapabangga sa kanya. Mabuti na lang at agad nitong nabalanse ang katawan. “Yes, alam ko. And to tell you the truth, this is not my goddamn business to interfere, pero bilang isang tiyuhin, maatim mo ba na maikasal sa isang manloloko ang pamangkin mo?” Naiiritang tanong niya. Rhett shrugged his shoulders. “Well, you did the right thing.” Umaliwalas ang mukha nito na para bang hindi siya nito tiningnan nang masama.“Yun naman pala, eh. So, anong problema?” Iritabl
Nanatili ang tingin ni Georgina kay Rhett habang ang kamay ay nakahawak sa baso ng alak na ibinigay ng estrangherong lalaki. Ngunit niya iyon nagawang inumin dahil biglang tumunog ang cellphone niya. Si Nathalia ang tumatawag. Nang makita nito ang tiyuhin ay agad itong umalis sa mesa nila at umakyat sa taas para puntahan si Rhett.“Tita, hindi nila ako papasukin!”Kumunot ang noo ni Georgina sa narinig. “Hindi papasukin? Bakit ano’ng nangyari?” “I need your help here, tita!”Napatampal sa noo si Georgina at ibinalik sa lalaki ang baso. “I’m sorry, I can’t drink this.” Tumayo siya bago pa ito makasagot at sinundan si Nathali sa second floor. Ang alam niya ay may mga bouncer sa hallway ng second floor at nagbabantay pero niya mawari kung bakit ayaw ng mga tong papasukin si Nathalia. Mabilis siyang nakarating sa itaas pero bago siya makaapak sa sahig ng second flor ay sinalubong siya ni Tony. “Boss, ikaw nga,” gulat na sabi nito. “Bakit hindi mo sinabing pupunta ka rito? Kung hindi pa
Nakagat ni Georgina ang labi at umakyat sa pasimano bago tumalon sa ibaba pero hindi nakaligtas sa pandinig niya ang malakas na sigaw ni Rhett. “Thief!” Habang nasa ere ay itinaas niya ang gitnang daliri pero hindi siya lumingon dahil alam niyang nakadungaw sa bintana si Rhett. Hindi na niya kailangan si Kraven na saluhin siya dahil kaya na niya ang sarili. Pagkalapat ng katawan niya sa damuhan ay nag-front rolling siya upang ibalanse ang katawan at hindi mabalian ng buto saka mabilis na tumayo. Dahil sa sigaw ni Rhett ay nagkagulo sa taas at hindi lang ito ang nakadungaw sa bintana kundi pati na rin ang may-ari ng bahay. Nagkakagulo pa rin sa labas dahil sa ginawa ni Tony kaya karamihan sa mga tao ay hindi alam kung ano ang nangyari sa ikalawang palapag ng bahay. “Bene, ‘wag mong hayaan na makababa sila kaagad. Bigyan mo kami ng oras para makalabas ng gate. Tony, get the fuck out of there!” utos ni Georgina habang mabilis na tumatakbo at sinusundan si Kraven. “G, cops are on the
Mabilis na yumuko si Georgina at sinamantala ang dami ng tao at nakipagsiksikan upang magtago kay Jerome at Nathalia. “Bakit hindi mo agad sinabi na pababa sila?” tanong niya kay Tony habang hinahanap ng mata si Kraven. Mukhang abala na naman yata ito sa pangbabae. “Kraven, location?” “I’m here!” biglang sabad ni Kraven. “At your twelve o’clock and heading towards the stairs. Hihintayin kita sa itaas. Si Bene na ang bahala sa mga mata.” Ang tinutukoy nitong mata ay ang mga CCTV camera na naka-istasyon sa buong bahay.“Not good.” Si Rick na nasa kabilang dako ng mundo at nakikipag-usap sa kanila gamit ang earpiece ay biglang nagsalita.“Ano’ng ibig mong sabihin?” tanong dito ni Georgina. Nakarating na siya sa ibaba ng hagdan at akmang aakyat nang marinig niya ang sinabi ni Rick. Naiwasan na niya sina Jerome at Nathalia at hindi siya nakita ng mga ito. “Give me a second. Mukhang kilalang tao ang pinasok n’yo. Someone’s trying to block my access to their cameras. Damn! Ako pa talaga a
“Bakit naman sambakol ang mukha mo? Sino na naman ang nang-away sa beauty ng CSS, huh?” nanunudyong salubong sa kanya ni Kraven nang makarating siya sa isang abandonang building na pagtatagpuan nila. Bukod kay Kraven ay naroon din si Tony at ang apprentice ni Rick na si Benedetta. Kung titingnan ang tatlo ay para ang mga itong magkakarera dahil sa mga sports car na gamit ng mga ito at si Georgina ang tagabitbit ng flag dahil siya lang ang nag-iisang sakay ng taxi. “That annoying husband of mine. Gustong i-extend ang kasal namin. Ano ‘yun kontrata sa trabaho na puwedeng i-extend kung kailan mo gusto?” Nagpapadyak sa inis na reklamo niya saka lumapit kay Tony na nakasandal sa kotse nito, este sa kotse niya. Dahil ang kotseng gamit nito ay ang kanyang apple green McLaren GT. Hindi ito ang nag-iisang sportscar niya kaya hinayaan niya si Tony na gamitin iyon keysa matengga lang sa apartment niya at hindi naman nagagamit hangga’t nasa poder siya ni Rhett. Iniabot sa kanya ni Tony ang sus
“Who are you chatting with na kahit nasa tabi mo na ako ay hindi mo pa rin alam?”Napapitlag si Georgina dahil sa tanong ni Rhett na nasa tabi lang niya habang paakyat sila ng maliit na flatform. Hindi siya agad nakasagot at bigla siyang napatigil sa paglalakad kaya naman inilahad ng asawa ang palad upang alalayan siya. The whole place went silent. Lahat ng atensyon ay nakatutok sa kanila, lalo na ang mga babae niyang kaklase na ang mata ay halos hindi tanggalin kay Rhett. Georgina tried to compose herself and, fortunately, she got back into her real self before taking Rhett’s hand and letting him lead her on stage. Nang makaakyat sila ay walang nakuhang sagot mula sa kanya si Rhett pero nababasa ni Georgina sa mga mata na hidi pa rin nawawala ang kuryosidad nito kahit nakangiti pa itong nakatingin sa mga taong nanonood.Hindi pa sila nakakalapit sa microphone nang biglang yumuko si Rhett at may iinulong sa tainga niya. “You haven’t answered me yet, my wife. Sino ang ka-chat mo? Ta
Ilang araw matapos ang insidente sa exhibit gallery ni Duncan at tuluyan nang umayos ang pakiramdam ni Georgina. Ngayong araw ay nakatakda siyang pumunta sa kanyang opisina upang bisitahin ang negosyo ngunit nagpumilit si Rhett na ihatid siya. Naghihinala ito na baka kung saan na naman siya pupunta. “Wala ka bang tiwala sa asawa mo?” nanunudyong tanong niya kay Rhett. Kinuha niya ang pabilog at makapal na antipara na nakapatong sa mesa katabi ng kama at isinuot iyon. Matapos suklayin ang lampas balikat na buhok ay ipinuyod niya iyon sa kalahati. She was wearing tight jeans and a loose t-shirt. Pero kahit ganoon ay nakikita pa rin ang magandang hubog ng kanyang katawan. Habang nakatitig sa full-length mirror ay napansin niya sa repleksyon si Rhett na titig na titig sa kanya. Umangat ang kilay niya at saka lang ito nagsalita. “May tiwala o wala, nakakarating pa rin sa akin ang balita na may lalaki kang kinakatagpo. Hmm…” Naglakad ito at huminto sa likuran niya saka hinawakan siya sa
“Lola Rhea? Nandito rin po kayo?” muling tanong ni Georgina kay lola Rhea. Hindi niya akalain na makikita ito rito. And it dawned on her. Magkakasama ang mga taong may galit sa kanya at inanyayaan pa ng mga ito si Lola Rhea. “Georgina. Huwag ka nang magmalinis. Kitang-kita ng mga mata namin kung paano ka nakipaglandian sa ibang lalaki habang wala si kuya.” Dinuro siya ni Rizza. There was a smug look on her face as if she already had won the battle. “Huwag mo nang tawaging lola ang lola ko dahil hindi na belong sa pamilya namin ang isang haliparot na katulad mo.”Sinundan pa iyon ng nang-uuyam na boses ni Jerome na nakisali na rin sa usapan. “Huling-huli ka na sa akto, babae. Wala ka nang kawala.”Dahil sa mga patutsada ng dalawa ay lalong nakaramdam ng pananakit ng tiyan si Georgina na umakyat sa kanyang ulo kaya bigla siyang nahilo. Wala siyang lakas para makipagtalo sa dalawa. Mabuti na lang hindi na niya kinailangan magsalita dahil si Duncan ang nagsalita.“Nandito pala kayo, lola
“Bakit, ano’ng kailangan mo at napatawag ka?” iritado ang boses ni Rizza nang sagutin ang cellphone. Hindi siya makapaniwala na tinawagan siya ni Jerome nang wala sa oras. “Rizza, sinasabi ko sa ‘yo. Hindi ka maniniwala sa sasabihin ko.”Naikot niya ang mata sa patutsada ni Jerome. “Ano na naman ‘to?” marahas siyang bumuga ng hangin at patamad na humiga sa sunlounger upang hayaan ang katulong na masahiin ang balikat niya. Sumimsim siya ng orange juice bago nagsalita. “Kung may sasabihin ka, sabihin mo na. Bakit ba kailangan mo pang magpaligoy-ligoy? Para kang bata.”“Oo na, sige na. Ako na ang bata. Anyways, alam mo ba kung sino ang sinusundan ko ngayon? Ang asawa ng kapatid mo.”Natigil ang pagsimsim ni Rizza mula sa iniinom na orange juice nang marinig ang sinabi ni Jerome. Base sa excitement na nabasa sa boses ng lalaki ay nahihinuha niyang may maganda itong ibabalita sa kanya. “Sabihin mo na kung ano at ‘wag mo akong binibitin.”“Bilisan mo at pumunta ka sa gallery ni kuya Dunca
Habang nasa daan pauwi sa bahay ni Rhett ay nakatanggap ng text message si Georgina galing sa hindi kilalang numero. Kalakip niyon ay ang litrato niya at ni Rhett na magkasamang papasok ng restawran na pinanggalingan nila. Napangisi siya. ‘Someone is bringing trouble for me, huh,’ bulong niya sa sarili. Dahil nakatuon ang pansin niya sa cellphone ay hindi niya napansin na nakatitig pala sa kanya si Rhett. Nang makita siya nitong nakangisi habang nakatingin sa cellphone ay dumilim ang mukha nito. “What? Does your man make you happier than being with me?” Napapitlag si Georgina nang marinig ang malamig na boses ni Rhett at nawala ang ngisi na nakapaskil sa labi. Ang maganda niyang mukha ay nangulubot nang nilingon ang asawa. “Oo, bakit may reklamo ka?” pang-aasar niya. Lalong dumilim ang mukha ni Rhett at tumalim ang mata. Tinalikuran siya nito at hanggang makarating sila sa bahay ay hindi na ito umimik. Binalewala iyon ni Georgina. Wala siyang ideya kung bakit galit na naman ito.
Imbes na matakot dahil sa pinakita ni Jerome ay napaismid lang si Georgina. Alam niyang malinis ang konsensya niya at kung ano man ang dahilan kung bakit napapunta sa kanya ang relo ay kanyang aalamin. “Ano ngayon ang masasabi mo, babae? Isa kang magnanakaw. Sa tingin mo ba ay worthy kang maging asawa ni Kuya Rhett?” Hindi makapaniwalang tumingin sa kanya si Sheynon. “Huh! Georgi, talagang ikaw ang kumuha ng relo ko?”Nanatiling kalmado ang mukha ni Georgina kahit pinagtitinginan na siya ng ibang kustomer. At kahit pinagtutulungan na siya nina Jerome at Sheynon ay hindi siya nagpakita ng takot.Relax ang mukha na tiningnan niya si Sheynon. “Sigurado ka ba d’yan sa sinasabi mo, Sheynon? Sigurado kang kinuha ko ang relo mo a sinadya mong ilagay ‘yan sa akin para i-frame up ako? Ikaw ang nakakaalam ng katutuhanan, Sheynon. Kaya ba ng konsensya mo ang pinanggagawa mo?”Inosenteng tumingin sa kanya si Sheynon at sumagot. “Wala akong alam sa sinasabi mo, Georgi. Bakit ko naman ipapahiya a