Nang sumunod si Fredrick sa restaurant na pinuntahan nina Rhett at Celeste ay naka-order na ang mga ito ng pagkain. Dahil alam naman ni Celeste kung ano ang paborito niyang kainin kaya hinayaan niya itong um-order para sa kanya. Mainit ang ulo niya dahil bago siya umalis, ay muli na namang napatunayan ni Georgina na hindi ito basta-bastang babae. Dahil maayos ang pagkakasalita nito ng Arabic ay nakausap nito nang maayos ang bagong investors nila at nai-close ang deal sa mga ito. Hindi lang iyon, simula bukas ay magiging sekretarya na niya ito. He lost the bet, and he would see her every day from now on. Naabutan niya ang kapatid na pinagsisilbihan si Rhett at akmang susubuan pa ito pero lahat ng iyon ay rejected kay Rhett. Naikuyom ni Fredrick ang kamao dahil sa nakikitang malamig na pagtrato nito sa kapatid niya. Alam niya kung gaano kamahal ni Celeste si Rhett pero ni minsan ay hindi man lang niya nakita ang lalaki na tinrato nito nang maayos ang kapatid niya magmula nang maging a
“Rhett, ang tanging kaligayahan ni Celeste ay ang makapiling ka. Handa akong makipagbati sa pamilya ninyo alang-alang sa kaligayahan ng kapatid ko pero sana ay ganoon ka rin. Sana naman ay bigyan mo ng pagkakataon ang kapatid ko.”Sa dami ng sinabi ni Fredrick ang huling salita nito ang nakapagbalik sa isip ni Rhett sa kasalukuyan. “Fredrick, nakalimutan mo na ba? Kasal na ako.”Fredrick laughs mockingly. “Kasal? Pareho nating alam na peke lang ang kasal niyo ni Georgina. Pakitang-tao para mapapayag ang lolo mo na magpaopera.”Kahit kung ano-ano pa ang sinabi ni Fredrick ay nanatiling kalmado si Rhett at hindi pinakita ang pagkainis, lalo dahil sa usapin tungkol kay Georgina. Hindi na naman niya maiwasang maalala ito. “Hindi peke ang kasal namin. Kahit madalian lang iyon ay mayroon kaming pinirmahang kasunduan. Fredrick, alam ko kung gaano ka nag-alala para sa kapatid mo pero hindi ko kayang i-give up ang kasal ko para lang sa tinatawag mong kaligayahan ng kapatid mo.”Tumayo si Rhett
Matapos titigan nang matagal ang mukha ng bata ay malapad ang ngiti na tiningnan ni Georgina si Celeste. Ginantihan siya nito nang katulad na ngiti pero may halong pagtaas ng kilay na tila proud na proud sa anak nito. Binuhat nito ang bata at naglakad palapit kay Georgina at iniwan ang stroller sa harap ng elevator na ikinataas ng kilay ni Georgina. “Georgie, I want you to meet my son, Santino. Isn’t he handsome? Makikita mong manang-mana talaga siya sa ama.”Hindi nawala ang ngiti ni Georgina at pinalipat-lipat ang tingin sa mag-ina. Hindi siya nagpaapekto sa sinabi nito. Marunong siyang mangilatis ng tao at kahit saang anggulo tingnan ay walang nakuha ang bata mula sa ama nito. Medyo may hawig ito kay Celeste sa mata nito pero kay Rhett ay wala. Iyon ang lihim na obserbasyon niya pero hindi niya iyon sinabi. “C’mon, Santi. Say hello to Aunt Georgie…” Celeste urged her son and the child waved his hand, murmuring something softly. Mukhang nahihiya ito. Dahil nakaupo pa rin si Geor
Naituro ni Georgina ang sarili at hindi makapaniwalang nagtanong. Kaagad na binalot ang isip niya ng paghihinala. Knowing Celeste’s attitude to her, hindi niya dapat ito pagkatiwalaan, lalo na sa anak nito. “Ako? I’m sorry, Miss Celeste, pero hindi parte ng trabaho ko ang mag-alaga ng bata,” tanggi niya na may halong profesionalismo. Hindi kasama sa trabaho niya ang mag-alaga ng bata kaya hindi niya ito susunidin. Isa pa, kapag may nangyaring masama rito ay siya ang masisisi na siyang ayaw niyang mangyari. “Huwag kang mag-alala, Georgie. Sandali lang naman kami ni Sheynon. D’yan lang kami pupunta sa mall sa ibaba. May kailangan lang akong bilhin para sa anak ko. Sige na naman, oh.”Ngunit hindi nagpatinag sa pakiusap ni Celeste si Georgina. Matigas pa rin niya itong tinanggihan. “Miss Farrington, kung hindi mo puwedeng dalhin sa mall ang bata, bakit hindi mo na lang siya iwan sa kapatid mo? Hindi ba at mas mabuti na siya ang mag-alaga keysa sa akin na hindi mo naman kaano-ano?”Kung
“Wala akong ginawa.” Simpleng sagot at simpleng pagdepensa sa sarili ni Georgina. Matalim na tinitigan ni Sheynon si Georgina pero hindi siya nagpatinag. Kahit siya ay hindi makapaniwala na ang anak ni Rhett at Celeste ay nagkaroon ng ganito karaming pasa. Kung hindi nagkakamali si Georgina ay hindi iyon simpleng pasa lamang kundi galing iyon sa kurot. May taong nanakit dito. “Ikaw lang ang kasama ni Santino dito. Sa tingin mo may maniniwala pa sa ‘yo gayong kitang-kita na ang mga pasa sa katawan ng bata?” madilim ang mukha ni Sheynon habang nag-aakusa kay Georgina. “Kahit kami lang ang magkasama dito ay hindi mo pa rin ako puwedeng akusahan na may ginawa ako kay Santino hangga’t wala kang ebidensya.”“Ebidensya? Kailangan pa ba ng ebidensya kung kitang-kita na ang ginawa mo sa bata?”Niyakap ni Celeste ang bata at pilit itong pinapatahan sa pag-iyak. “Georgina… paano mo nagawa ito kay Santino? Ipinahabilin ko lang siya sa iyo ng sandaling oras lang. Kahit hindi mo siya gusto, kahi
Hindi agad makasagot si Celeste sa tanong na iyon ng kanyang Kuya dahil ang totoo, kasalanan niya ang nangyari kay Santino. Sinadya niyang kurutin ang bata hanggang sa magkapasa itoat ibaling lahat ng iyon kay Georgina kaya naman pinilit niya itong bantayan si Santino. Pero hindi niya akalaing matalino ang gaga at kinuhaan ng video ang sarili. Alam niyang hindi gumagana ang CCTV sa opisina ng kuya niya dahil bago pa man niya simulan ang plano ay sinira na niya iyon. Kaya isinama niya rin si Sheynon upang maging witness pero lahat ng iyon ay sinira ni Georgina. Lihim na nagngitngit ang kalooban niya pero sa harap ng kanyang kuya ay hindi niya iyon pinakita. “K-kuya…” mariin siyang umiling. “Hindi ko alam. Wala akong alam. Hindi kaya ang yaya ang may kagagawan nito sa kanya? Paano pala kung sinasaktan niya ang anak ko?”Hindi pa rin nawawala ang galit sa mukha ni Fredrick pero sa pagkakataong ito ay hindi na iyon patungkol kay Georgina kundi sa mga kasambahay at yaya nila sa bahay. “P
Alam ni Celeste na sa loob ng ilang linggong pagkawala ni Georgina sa buhay ni Rhett ay hindi ito tumigil sa paghahanap sa asawa nito. Kaya sigurado siya kapag malaman nitong nasa klinika si Georgina ay hindi nito palalampasin ang pagkakataon na kausapin si Georgina at kapag nangyari iyon ay iiwanan na naman siya ni Rhett. “Georgina, Rhett is coming over soon. Kung ayaw mong umalis, pumasok ka sa banyo at magtago,” utos niya kay Georgina. Nang hindi ito agad kumilos ay pinandilatan niya ito ng mata. Kasabay niyon ay ang pagbukas ng private room kung saan naka-admit si Santino. Dahil pribadong clinic ang pinuntahan nila ay maliit lang ang private room ng paseyente pero nagpapasalamat si Celeste dahil mayroon doong banyo kaya naman bago pa bumukas ang pinto para pumasok si Rhett ay nakatago na sa banyo si Georgina. “How is Santino?”Biglang nanubig ang mata ni Celeste sa tanong ni Rhett. Kaagad niyang ipinakita dito kung paano siya nag-alala para sa anak niya. “Rhett… pasensya na kun
Hindi magkandaugaga si Georgina habang bitbit ang malaking bayong at hawak-hawak ng isang kamay ang mahabang palda upang hindi siya madapa saka lalo pang binilisan ang paglalakad. Isang minuto na lang at male-late na siya sa appointment niyang inilaan sa kanya ng madrasta. Ano pa nga ba ang gagawin niya kundi ang makipag-date na naman sa mga lalaking hindi niya kilala na nireto nito. Mabuti sana kung kahit papaano ay disente namang tingnan ang nakakasalamuha niya pero hindi. Bukod sa matatanda na ay para pa ang mga itong nakalunok ng sangkaterbang beer sa laki ng tiyan. Katulad na lang ng ka-meet up niya ngayon na nakilala niya dahil sa deskripsyon na ipinadala sa kanya ng madrasta. Ang lalaking kaharap niya ay kasing-edad na ng kanyang ama at naninilaw ang ngipin na tila hindi nagto-toothbrush. Kahit sa harap ito ni Georgie, ang palayaw niya, nakaupo ay singhot na singhot niya ang masangsang nitong amoy na parang bulok na isda. Nasa isang kilalang restaurant sila sa Quezon City kaya
Alam ni Celeste na sa loob ng ilang linggong pagkawala ni Georgina sa buhay ni Rhett ay hindi ito tumigil sa paghahanap sa asawa nito. Kaya sigurado siya kapag malaman nitong nasa klinika si Georgina ay hindi nito palalampasin ang pagkakataon na kausapin si Georgina at kapag nangyari iyon ay iiwanan na naman siya ni Rhett. “Georgina, Rhett is coming over soon. Kung ayaw mong umalis, pumasok ka sa banyo at magtago,” utos niya kay Georgina. Nang hindi ito agad kumilos ay pinandilatan niya ito ng mata. Kasabay niyon ay ang pagbukas ng private room kung saan naka-admit si Santino. Dahil pribadong clinic ang pinuntahan nila ay maliit lang ang private room ng paseyente pero nagpapasalamat si Celeste dahil mayroon doong banyo kaya naman bago pa bumukas ang pinto para pumasok si Rhett ay nakatago na sa banyo si Georgina. “How is Santino?”Biglang nanubig ang mata ni Celeste sa tanong ni Rhett. Kaagad niyang ipinakita dito kung paano siya nag-alala para sa anak niya. “Rhett… pasensya na kun
Hindi agad makasagot si Celeste sa tanong na iyon ng kanyang Kuya dahil ang totoo, kasalanan niya ang nangyari kay Santino. Sinadya niyang kurutin ang bata hanggang sa magkapasa itoat ibaling lahat ng iyon kay Georgina kaya naman pinilit niya itong bantayan si Santino. Pero hindi niya akalaing matalino ang gaga at kinuhaan ng video ang sarili. Alam niyang hindi gumagana ang CCTV sa opisina ng kuya niya dahil bago pa man niya simulan ang plano ay sinira na niya iyon. Kaya isinama niya rin si Sheynon upang maging witness pero lahat ng iyon ay sinira ni Georgina. Lihim na nagngitngit ang kalooban niya pero sa harap ng kanyang kuya ay hindi niya iyon pinakita. “K-kuya…” mariin siyang umiling. “Hindi ko alam. Wala akong alam. Hindi kaya ang yaya ang may kagagawan nito sa kanya? Paano pala kung sinasaktan niya ang anak ko?”Hindi pa rin nawawala ang galit sa mukha ni Fredrick pero sa pagkakataong ito ay hindi na iyon patungkol kay Georgina kundi sa mga kasambahay at yaya nila sa bahay. “P
“Wala akong ginawa.” Simpleng sagot at simpleng pagdepensa sa sarili ni Georgina. Matalim na tinitigan ni Sheynon si Georgina pero hindi siya nagpatinag. Kahit siya ay hindi makapaniwala na ang anak ni Rhett at Celeste ay nagkaroon ng ganito karaming pasa. Kung hindi nagkakamali si Georgina ay hindi iyon simpleng pasa lamang kundi galing iyon sa kurot. May taong nanakit dito. “Ikaw lang ang kasama ni Santino dito. Sa tingin mo may maniniwala pa sa ‘yo gayong kitang-kita na ang mga pasa sa katawan ng bata?” madilim ang mukha ni Sheynon habang nag-aakusa kay Georgina. “Kahit kami lang ang magkasama dito ay hindi mo pa rin ako puwedeng akusahan na may ginawa ako kay Santino hangga’t wala kang ebidensya.”“Ebidensya? Kailangan pa ba ng ebidensya kung kitang-kita na ang ginawa mo sa bata?”Niyakap ni Celeste ang bata at pilit itong pinapatahan sa pag-iyak. “Georgina… paano mo nagawa ito kay Santino? Ipinahabilin ko lang siya sa iyo ng sandaling oras lang. Kahit hindi mo siya gusto, kahi
Naituro ni Georgina ang sarili at hindi makapaniwalang nagtanong. Kaagad na binalot ang isip niya ng paghihinala. Knowing Celeste’s attitude to her, hindi niya dapat ito pagkatiwalaan, lalo na sa anak nito. “Ako? I’m sorry, Miss Celeste, pero hindi parte ng trabaho ko ang mag-alaga ng bata,” tanggi niya na may halong profesionalismo. Hindi kasama sa trabaho niya ang mag-alaga ng bata kaya hindi niya ito susunidin. Isa pa, kapag may nangyaring masama rito ay siya ang masisisi na siyang ayaw niyang mangyari. “Huwag kang mag-alala, Georgie. Sandali lang naman kami ni Sheynon. D’yan lang kami pupunta sa mall sa ibaba. May kailangan lang akong bilhin para sa anak ko. Sige na naman, oh.”Ngunit hindi nagpatinag sa pakiusap ni Celeste si Georgina. Matigas pa rin niya itong tinanggihan. “Miss Farrington, kung hindi mo puwedeng dalhin sa mall ang bata, bakit hindi mo na lang siya iwan sa kapatid mo? Hindi ba at mas mabuti na siya ang mag-alaga keysa sa akin na hindi mo naman kaano-ano?”Kung
Matapos titigan nang matagal ang mukha ng bata ay malapad ang ngiti na tiningnan ni Georgina si Celeste. Ginantihan siya nito nang katulad na ngiti pero may halong pagtaas ng kilay na tila proud na proud sa anak nito. Binuhat nito ang bata at naglakad palapit kay Georgina at iniwan ang stroller sa harap ng elevator na ikinataas ng kilay ni Georgina. “Georgie, I want you to meet my son, Santino. Isn’t he handsome? Makikita mong manang-mana talaga siya sa ama.”Hindi nawala ang ngiti ni Georgina at pinalipat-lipat ang tingin sa mag-ina. Hindi siya nagpaapekto sa sinabi nito. Marunong siyang mangilatis ng tao at kahit saang anggulo tingnan ay walang nakuha ang bata mula sa ama nito. Medyo may hawig ito kay Celeste sa mata nito pero kay Rhett ay wala. Iyon ang lihim na obserbasyon niya pero hindi niya iyon sinabi. “C’mon, Santi. Say hello to Aunt Georgie…” Celeste urged her son and the child waved his hand, murmuring something softly. Mukhang nahihiya ito. Dahil nakaupo pa rin si Geor
“Rhett, ang tanging kaligayahan ni Celeste ay ang makapiling ka. Handa akong makipagbati sa pamilya ninyo alang-alang sa kaligayahan ng kapatid ko pero sana ay ganoon ka rin. Sana naman ay bigyan mo ng pagkakataon ang kapatid ko.”Sa dami ng sinabi ni Fredrick ang huling salita nito ang nakapagbalik sa isip ni Rhett sa kasalukuyan. “Fredrick, nakalimutan mo na ba? Kasal na ako.”Fredrick laughs mockingly. “Kasal? Pareho nating alam na peke lang ang kasal niyo ni Georgina. Pakitang-tao para mapapayag ang lolo mo na magpaopera.”Kahit kung ano-ano pa ang sinabi ni Fredrick ay nanatiling kalmado si Rhett at hindi pinakita ang pagkainis, lalo dahil sa usapin tungkol kay Georgina. Hindi na naman niya maiwasang maalala ito. “Hindi peke ang kasal namin. Kahit madalian lang iyon ay mayroon kaming pinirmahang kasunduan. Fredrick, alam ko kung gaano ka nag-alala para sa kapatid mo pero hindi ko kayang i-give up ang kasal ko para lang sa tinatawag mong kaligayahan ng kapatid mo.”Tumayo si Rhett
Nang sumunod si Fredrick sa restaurant na pinuntahan nina Rhett at Celeste ay naka-order na ang mga ito ng pagkain. Dahil alam naman ni Celeste kung ano ang paborito niyang kainin kaya hinayaan niya itong um-order para sa kanya. Mainit ang ulo niya dahil bago siya umalis, ay muli na namang napatunayan ni Georgina na hindi ito basta-bastang babae. Dahil maayos ang pagkakasalita nito ng Arabic ay nakausap nito nang maayos ang bagong investors nila at nai-close ang deal sa mga ito. Hindi lang iyon, simula bukas ay magiging sekretarya na niya ito. He lost the bet, and he would see her every day from now on. Naabutan niya ang kapatid na pinagsisilbihan si Rhett at akmang susubuan pa ito pero lahat ng iyon ay rejected kay Rhett. Naikuyom ni Fredrick ang kamao dahil sa nakikitang malamig na pagtrato nito sa kapatid niya. Alam niya kung gaano kamahal ni Celeste si Rhett pero ni minsan ay hindi man lang niya nakita ang lalaki na tinrato nito nang maayos ang kapatid niya magmula nang maging a
“Celeste?” Hindi namalayan ni Celeste na nasa tapat na rin pala ng pinto si Rhett kaya naman bago pa ito makasunod sa kanya ay mabilis siyang lumabas at kaagad na isinara ang pinto. “There was nothing, Rhett. Tayo na sa restaurant. Hayaan na natin si kuya na asikasuhin ang bisita niya. Mukhang may sakit, eh.”“Hmm…” Rhett only hummed before glancing towards the door for the last time. Nagpatiuna siyang lumakad patungo sa pinto pero bago iyon ay sinulyapan niya muna si Fredrick. Nang makitang walang reaksyon sa mukha nito ay saka lang siya tuluyang lumabas ng pinto. Samantala, saka lamang nakahinga nang maluwag si Georgina nang marinig na lumabas na ang dating asawa at Celeste. Pinalipas niya muna ang ilang minuto bago siya lumabas ng pinto. Nakita niya si Fredrick na nakaupo pa rin sa upuan nito at hindi pa umaalis kaya naman agad niya itong nilapitan. Gusto sana niyang pasalamatan ito dahil sa pagtulong nitong itago siya kay rhett pero naunahan siya nitong
Nagulo ang isip ni Georgina nang marnig ang pangalan ni Rhett. Kung lalabas siya ng opisina ni Fredrick ay siguradong magkikita sila ni Rhett. “Hindi ko alam na ang isang walang kinatatakutang tao na katulad mo ay matataranta rin pala ‘pag narinig ang pangalan ni Rhett.”“...” hindi makaimik si Georgina. Ayaw niya itong patulan dahil abala ang isip niya sa pag-iisip sa maaring gawin para maiwasan si Rhett. Ang dami niyang pinlano sa araw ng pagkikita nila ni Rhett. Inihanda niya ang kanyang sarili pero ngayong dumating ang araw na iyon, lahat ng plano niya ay hindi niya kayang i-execute.Pero bakit nga ba nandito si Rhett? Ang alam niya ay hindi magkasundo ang pamilyang Farrington at Castaneda. Totoo nga ba ang balitang nagkakamabutihan na ang dalawa at nagbabalak nang magpakasal? Sa loob lang ng isang buwan at ito na ang nangyari?“Nolan, let them in.”Nanlaki ang mata ni Georgina nang marinig ang sagot ni Fredrick kay Nolan. Damn this guy! Too viscous! Tama talaga siya na walang ta