Natigilan si Khelowna. Hindi niya inaasahan na may taong naghihintay sa kaniya sa loob ng opisina niya.
Alam niyang mugto pa rin ang mata niya sa pag-iyak kanina sa kwarto ni Chicago. In fact, nanginginig ang kamay niya sa tindi ng galit niya para kay Max.
Gusto niya itong suntukin dahil sa sinapit ni Chicago pero hindi niya muna magawa.
Sitting in the office chair, naroon si Max nakatitig kay Khelowna na siyang nakatingin rin sa kaniya. He’s like a beast waiting for prey to come out.
And his ex-wife is his prey.
Nakasuot pa rin si Khelowna ng doctor’s uniform at bago siya lumabas sa kwarto ni Chicago kanina, sinuot niya rin ang mask niya.
Kumpyansa siyang hindi siya nakikilala ni Max. So mahinahon niya itong tinanong, "Mr. Linae, what can I do for you?"
"Still acting?" Max asked coldly.
Nagulat siya sa sinagot nito. Nagbaba siya nang tingin at nakita ang lukot na business card sa mesa niya, kung saan may ibang pangalan na nakalagay. Ayaw niyang may makakilala sa kaniya, so she forged a false identity with the help of her brother.
"Hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo. If you are here for your son, then sinabi ko na ang tungkol sa kalagayan niya. And don’t worry, I’ll monitor him."
Tumayo si Max sa kinauupuan niya, agad siyang lumapit kay Khelowna ng dahan-dahan, at pagkatpos ay biglang hinapit ang bewang palapit sa kaniya. "You think I won’t be able to recognize you as long as you change your name?"
Hindi agad nakagalaw si Khelowna. Biglang nanlaki ang mata niya.
Max pulled off her mask angrily, and the familiar face in his memory appeared in his sight.
"So, ikaw nga!" He said through gritted teeth.
Bistado na si Khelowna kaya hindi na rin siya nagkunwari pa. Agad niyang itinulak si Max palayo sa kaniya. "Yeah. Bakit? Disappointed ka ba na hindi pala ako namatay no’ng gabing yun?"
"Wala ka bang delikadesa? Bakit ka pa bumalik? Para manggulo?"
"Bakit bawal akong bumalik? Just because Maveliene hates me?"
Malakas na hinablot ni Max ang braso niya.
"Huwag mong babanggitin ang pangalan niya gamit ang nakakasuklam na labi mo!!”
In Max’s mind, Khelowna was the one who caused Maveliene to be in a coma until now. At ngayon na nakita niya ulit ito, na parang wala man lang bakas ng pagsisisi, bumalik ulit ang galit at inis niya para sa dating asawa.
Nakagat ni Khelowna ng mariin ang labi niya para pigilan ang sarili na huwag umiyak. Naroon na naman ang mata ni Max na kinaiinisan niya. Ang matang tila ba, ang sama niyang tao. Ang matang puno ng panghuhusga.
After so many years, kita niyang galit pa rin si Max sa kaniya! In her mind, ang anak niya ang nagdudusa dahil doon binubunton ni Max ang galit niya para sa kaniya. Halimaw ka! Ang sabi ni Khelowna sa isipan niya.
"Iniisip mo ba na hindi kita pagbabayarin sa ginawa mo? Papatayin kita." Galit na sabi ni Max sabay hawak sa baba niya.
"Nakalimutan mo na ba? I've already died once!" ngumisi siya sa dating asawa, at tumawa ng puno ng sarkasmo. Hindi siya magpapakita ng awa sa harapan ng asawa niya.
Napatitig si Max sa mukha ni Khelowna na matagal na niyang hindi nakikita. Natahimik siya ng ilang sandali. Alam niyang minahal siya ng labis ni Khelowna noon, pero dahil sa ginawa nito kay Maveliene, napuno ng galit ang puso niya.
Maveliene is the sweetest girl he met. He adores her. Siya ang first love niya kaya hindi niya mapapaatawad si Khelowna sa ginawa nito kay Mavi.
Binitawan niya ito ng medyo may kalakasan kaya napaupo si Khelowa sa sahig. "Bago pa magbago ang isip ko, umalis ka na sa harapan ko.” Ang sabi niya.
Hindi kumilos si Khelowa. In fact, tinignan niya ng masama si Max at tumayo na para bang walang nangyari.
“That child…” Ang sabi niya. Nanginginig pa ang labi. “That child is mine.”
Tumingin siya kay Max na ngayon ay nakatingin sa kaniya.
“Hindi niyo siya anak ni Maveliene. Chicago is mine.” Aniya. “Ibalik mo sa akin ang anak ko.”
Ngumisi si Max sa kaniya. “Chicago is my son at hindi mo siya anak.”
“Anak?” sarkastikong sabi niya.
“That child…..” halos hindi niya matuloy ang sasabihin niya sa labis na emotion. Maliban sa mga natamo niyang sugat sa pagkakahulog sa bintana, alam mo bang napuno ng mga pasa ang katawan niya? Iyon ang gusto niyang sabihin.
Pero naisip niya na baka siya Max ang gumawa ng mga pasa na yun sa anak nila. Kaya nanginig na lamang ang labi niya sa labis na galit.
Natigilan si Max at nanlaki ang mga mata nang makita niya ba tumulo ang isang luha ni Khelowna sa kanang mata.
“Bakit hindi ko siya kukunin kung minamaltrato mo ang anak ko? He’s just 6 Max pero bakit siya nahulog sa bintana? Anong kasalanan ng anak ko para maranasan niya ang mga hirap na hindi niya dapat maranasan?”
Pinunasan ni Khelowa ang luha sa mata niya at masamang tinignan si Max.
“Anak mo rin siya… Kung galit ka sa akin, sa akin ka lang dapat magalit… Bakit mo pa dinamay si Chicago?”
Hindi nagsalita si Max. Mahigpit niyang hinawakan ang baba ni Khelowna at sinabing, “kahit kailan hindi ko minaltrato ang anak ko. At hindi ko siya ibibigay sayo dahil akin lang siya. Anak ko lang siya.” Sabi niya at umalis.
Nang makaalis si Max.Agad na pumasok ang mga nurses na nakakita na lumabas si Max sa opisina ni Khelowna. Natigilan silang lahat ng makita na umiiyak ito.“Doc Khe!” Sigaw nila at nag-aalalang nilapitan ito. “Sinaktan ka ba ni Mr. Linae?” Hindi makasagot si Khelowna dahil umiiyak pa rin siya kaya isang nurse ang agad na pinuntahan si Doc Austin para isumbong na umiiyak si Khelowna.Alam kasi nilang matalik na magkaibigan si Austin Santos at Khelowna. Kaya wala silang ibang maisip na pwedeng gawin kun’di puntahan ito.“Doc, may nangyari po kay Doc Khe.”Agad na napatayo si Austin kahit na may ginagawa pa ito at nagmamadaling umalis sa opisina niya para puntahan si Khelowna.“Ano bang nangyari? Bakit siya umiiyak?” tanong niya.“Hindi po namin alam doc pero nakita po namin si Mr. Linae na galing ng office niya.”Kumuyom ang kamao ni Dr. Austin at pagdating niya sa opisina ni Khelowna ay naabutan pa niya itong umiiyak.“Khe!” Agad na niyakap ni Austin si Khelowna ng makapasok siya sa lo
“Nababaliw ka na ba?” galit na tanong ni Khelowna. Umikot pa siya sa kabilang kama kung saan naroon si Katherine.“Baliw? Sino ka ba? Doctor ka lang naman!”“Doctor ako ni Chicago. At hindi tama ang ginagawa mo sa bata.”Ngumisi si Katherine sa kaniya. Wala kang magagawa kung sasaktan ko ang batang ito. Umulit pa si Katherine. Piningot pa niya ang isang tenga ni Chicago kaya napa-aray ang bata.Labis na talaga ang galit ni Khelowna at gigil niya. Naaawa siya sa anak niya. Hindi niya kayang tignan lang ang anak niya na sinasaktan ng ibang tao.Agad niyang hinablot ang buhok ni Katherine para malayo kay Chicago. “Anong ginagawa mo sa bata. Walanghiya ka!”Hindi siya makakapayag na may tao pang mananakit sa anak niya. Sobra na ang hirap na dinanas ni Chicago. Hidni maatim ng puso niya na pabayaan ito.Kaya kahit magkakamatayan pa, ipaglalaban niya ang anak niya.Kukunin niya si Chicago at hindi siya natatakot sa pamilyang Linae.“BITAWAN MO ‘KO! BWESIT KA!”Napahiga si Katherine sa sahig.
“Ano bang problema mo?” galit na tanong ni Max kay Khelowna.“Anong klase kang ama? Bakit hindi mo magawang protektahan si Chicago?”“Hindi ka pa rin ba titigil? Talaga bang igigiit mo ang gusto? Para ano?”“Ginigiit? Totoo ang sinasabi ko.” Sabi ni Khelowna. “Bakit naman ako magsisinungaling e kaligtasan ng bata ang inuuna ko.”Nginisihan siya ni Max.“Bakit naman ako maniniwala sa kagaya mong criminal? Anak ko na ang nagsabi na hindi siya sinaktan ni Katherine.”Natigilan si Khelowna. Kumuyom ang kamao niya sa labis na galit. Lumapit siya kay Max at binulong. “Kahit kailan, wala kang silbi. Putang.ina mo!”Sa tindi ng galit ni Max, agad niyang hinablot ang braso ni Khelowna.“BITAW!” Nagtaas na ito ng boses habang masamang nakatingin sa ex-husband niya.Ramdam na ni Chicago ang tension na nagaganap sa mga magulang niya. Using his weak voice, he called out his father.“H-Huwag niyo pong pagalitan si Dr. Khe, papa.”Napatingin silang dalawa sa anak nila. “Mabait po si doc sa akin. A-A
Nagmamadali si Dr. Khe na habulin si Rome na nagtuloy-tuloy sa paglalakad papasok sa loob. Halos atakihin na siya sa puso dahil kahit anong tawag niya, hindi pa rin siya naririnig ng anak niya. “What are you doing?” natigilan si Khelowna ng biglang tumambad sa harapan niya ang ex-husband niya. Palabas na si Max ng office ng bigla niyang nakita si Khelowna. “What are you doing?” ulit nito dahil hindi siya sinagot ni Dr. Khe. Biglang nanlamig ang mga paa ni Khelowna sa kinatatayuan niya. Bigla siyang kinabahan ng husto. Parang lumalabas ang puso niya sa dibdib dahil sa biglaang pagsulpot ni Max sa harapan niya. “M-Max,” halos nanginig ang labi niya. Tumingin siya sa likuran nito at naroon pa rin ang anak niya na naglalakad. Kumunot ang noo ni Maximillian. Bigla siyang lumingon sa likuran niya at nagkata siya dahil wala namang kakaiba doon. Hindi na niya nakita si Rome dahil biglang dumating si Dr. Austin at agad na binuhat si Rome bago pa sila malingunan ni Max. It just a mat
Nakabalik na si Max sa office niya at wala pa rin siya sa mood. Halos lahat ng mga tao na nakakasalamuha niya ay napapagalitan niya. Kaya walang empleyado ang nagtangka na lumapit sa kaniya sa takot na masigawan sila. “SINONG IN-CHARGE SA BASURANG ITO?” tanong ni Max na galit na galit habang hawak ang isang pirasong papel. Nanginginig sa takot ang lahat ng umalingawngaw ang boses niya sa buong palapag. Ang isang empleyado na siyang nasa likod no’ng document na hawak niya ay nanginginig na sa takot habang papalapit sa kaniya. “A-Ako po sir…” Masama ang tingin ni Max sa kaniya. “Ikaw? Kung ganoon, iligpit mo na ang gamit mo at lumayas ka sa harapan ko.” Nanlaki ang mata ng kawawang empleyado. “S-Sir?” “YOU’RE FIRED!” Natahimik ang lahat at naaawang tumingin sa kasamahan nilang nasisante. "WALA AKONG BINABAYARANG EMPLEYADO NA BIBIGYAN LANG AKO NG BASURA. KAYA KUNG GUSTO NIYONG UMALIS, UMALIS KAYO." Agad nagsibalikan ang mga tao sa table nila sa takot na madamay sila sa galit ni
Galit na galit si Katherine habang nililinisan niya ang mesa ni Max. Hindi niya matanggap na tinawag siyang tanga at ginawa siyang alila.Hindi niya matanggap na trinato siyang basura.Iba ang ini-expect niya. Gusto niyang tratuhin siya nito na may ibayong pag-iingat. Gusto niyang maging Mrs. Linae.“Mapapasakin ka rin Max. Pinapangako ko yan! Luluhod ka rin balang-araw sa harapan ko. Maiisip mo rin na mahal mo ako… na ako ang kailangan mo!” puno ng galit na saad niya.Bumukas ang pinto at pumasok na ulit si Max. Nakabalik na siya mula sa hospital. Ang galit sa mata nito ay naroon pa rin.“M-Max, malinis na….” Saad ni Katherine, tila nagpapakalumbaba sa lalaking inaasam niyang mapakanya.“Umalis ka na.” Malamig na sabi nito. Ni hindi man lang siya nito tinapunan ng tingin. For him, Katherine is nothing but his annoying employee.At ayaw pa naman niya sa mga taong pabida at tanga gaya ni Katherine.Sa takot na baka magalit ulit si Max sa kaniya, kinuha niya ang bag niya at nagmamadalin
Nang makalabas si Katherine sa kwarto, siya namang pagliko ni Rome sa kinaroroonan niya.Nakaharap si Katherine sa kabilang banda, baliktad sa direction ni Rome, kaya hindi niya napansin ang bata.Naglakad siya paalis na may ngiti sa labi. Nailabas na niya lahat ng galit at sama ng loob niya kay Chicago kaya masayang masaya na siya ngayon.Hindi man lang niya nakita si Rome na pumunta sa tapat ng kwarto ni Chicago.Tinignan ni Rome ang loob, may siwang kaya nakita niya na may bata sa kama. Agad siyang pumasok sa loob at natigilan siya ng makita ang mukha nito.Kumunot ang noo niya nang makita na ang batang nasa kama ay pamilyar sa kaniya. “Paris?”Maliit ang buhok, payat, at umiiyak.. Agad na umiling-iling si Rome nang mapagtanto na batang lalaki ang nasa harapan niya kaya malabo ito maging si Paris.Chicago looked at him with tears in his eyes. "Who are you?" he asked.Humaba ang nguso ni Rome. “So weird. I thought you’re my sister but you’re a boy so hindi ka magiging si Paris.” Nagl
Nang kumalma si Chicago, agad na tinanong ni Rome ang kapatid kung bakit ito umiiyak. “Anong nangyari? Why are you crying?”“I had a bad dream.”Kumunot ang noo ni Rome. “Bad dream? Tell me what happened.”Nagbaba ng tingin si Chicago sa mga kamay niya.“In my dream, tita Katherine was beating me and she kept on pulling my hair while dragging me into the attic.”Namuo ulit ang luha sa mga mata niya. Nanginging pa rin siya habang inaalala ang panaginip na yun na dati ng nangyari sa kaniya.Ikinulong na siya ni Katherine sa attic pero bago yun, sinaktan muna siya, hinampas ang katawan gamit ang bag at hinila pa ang buhok na para bang mahihiwalay na sa anit.Naawa si Rome ng husto. Agad niyang pinunasan ang luha sa mata ni Chicago. Kahit kailan hindi pa siya nakaranas ng ganoon, kaya hindi niya lubusang maisip na ganoon ang sinapit ni Chicago sa kamay ng tita niya.“Sinasaktan ka ba ng tita mo?”Natatakot si Chicago na sumagot ng oo. Kaya umiling siya pero umiiyak pa rin.Kumunot ang noo