"Anong tingin mo ginagawa nila diyan?" tanong ni Scarlett.Pinipilit ni Lily na makinig sa pintuan at narinig ang mga hikbi ng pag-iyak. Walang mas kakaibang marinig ang dalawang matandang lalaki na umiiyak. ‘Ano bang nangyayari?’"Kung saktan ni Tito Liam si Daddy, ibibigay ko sa kanya ang scrambled eggs!" sigaw ni Aiden."..." si Lily.Ang ama ni Lily ay nakatayo sa likod nila. Sabi niya, "Sige na, tatanggalin ko na ang pintuang 'to.""Tay, kalma ka lang," sabi ni Lily. "Mukhang nag-uusap lang sila ng mabuti.""Bakit hindi kayo mag-order ng dinner para malibang kayo sa dalawang 'to?" mungkahi ni Lily."Ako - ako na ang bibili ng pagkain, Miss Wright," alok ni Ryan. Matapos ang ilang oras, nandoon pa rin siya, naghihintay sa paglabas ng kanyang boss."Hindi, okay lang, Ryan. Pwede tayong tumawag sa restaurant, at idadala nila ang pagkain," sabi ni Lily.Binigyan nila si Liam at Lucas ng kalahating oras pa.Dumating ang pagkain, pero si Aiden ay nanatiling nakatayo sa pintuan
"Dito ka matutulog," ituro ni Lily sa kaliwang bahagi ng kanyang kama. Nilagyan na niya ng unan sa gitna kung saan siya nag-drawing ng linya. Pagkatapos, tinuro ang kaliwa-kanan na bahagi, sabi niya, "At ito ang bahagi ng kama ko."Tumingin si Lily sa mga mata ni Lucas at napansin niyang tila humigpit ang mga ito matapos ang kanyang mungkahi. Tanong niya, "Mayroon bang mga reklamo?"Itinaas ni Lucas ang kanyang baba at sabi, "Mas mabuti na ito kaysa wala.""Magandang pananaw," sabi ni Lily. Tiningnan niya ang kama at mungkahi niya, "Sige, umakyat ka na sa kama at matulog.""Ikaw muna," mungkahi ni Lucas."Hindi, ikaw muna," inatras ni Lily.Sa kabutihang-palad, sumunod si Lucas at humiga sa kanyang bahagi ng kama. Ibinuhos niya ang kumot sa kanyang tiyan at tinapik ang kanyang bahagi ng kama, sabi, "Iyong turn, sweetheart.""Paalala ko lang. Huwag mong subukang gumawa ng anumang bagay na pagsisisihan mo," babala ni Lily. Nilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang beywang at t
Pagkatapos ng nakakahiya na karanasan ng pagpapakita sa sarili kay Lucas, pumunta si Lily sa dining area para sumama kay Aiden. Naka-serve na ang almusal.Nagpasalamat si Lily sa langit na naligo muna si Lucas bago sumama sa kanila. Nakapagpahinga ito sa hiya na labis na nakakain sa kanya.Nang dumating si Lucas, sinalubong siya ni Aiden ng isang maliwanag na ngiti, "Daddy! Good morning!""Morning, Aiden. Kumusta ang tulog mo?" tanong ni Lucas."Ang saya ng tulog ko," sumagot si Aiden ng may ngiti. "Ikaw, Daddy, kamusta?"Ngumiti si Lucas at sagot, "Mas maganda ang tulog ko ngayon."Nag-agahan silang tatlo, at sa kalagitnaan ng kanilang pagkain, tinalakay ni Lucas ang ayos ng paaralan ni Aiden, "Ililipat si Aiden sa isang paaralan malapit dito. Ito ay isang eksklusibong paaralan, at palaging magkakaroon siya ng bodyguard."Nagkunot-noo si Lily. Tanong niya, "Sino ang bodyguard?""Isa sa mga tao ko," sabi ni Lucas.Nag-isip si Lily bago niya iminungkahi, "Puwede bang magdala ak
Kailan ang huling beses na hinalikan ni Lucas si Lily? Napakatagal na nito.Sampung taon, para sa eksaktong bilang.Sa lahat ng panahong iyon na wala siya, si Lily lang ang nasa puso niya.Ang karanasang iyon ng halik, kahit sa isang sandali, ay nagpaalala kay Lucas sa nakaraan—kung paano sila noon, at hindi niya mapigilan ang pagnanais na mas marami pang oras.“Isa pang beses, pwede ba?” tanong niya.Nabigla si Lily sa pakiusap ni Lucas. Kumibot ang kanyang mga mata, at bumukas ang kanyang bibig, ngunit walang lumabas na salita.Hindi siya kumikilos. Hindi rin niya siya itinataboy. Kaya't sinabi ni Lucas, “Ang katahimikan ay nangangahulugang oo.”Nakita ni Lucas ang pagtutol sa mga mata ni Lily, pero tinuloy niya ito, na walang puwang para tumanggi siya. Hinawakan niya ang mga labi ni Lily at hinalikan siya muli.Hinila niya si Lily palapit sa kanya, at pinigilan ang likod ng kanyang leeg, na nagpapalalim sa halik. Ang paligid ay naging malabo at hindi na mahalaga para sa kany
"Dahil pinag-uusapan na natin ito, bakit hindi natin pag-usapan pa?" mungkahi ni Lucas."Mahilig ka pa rin kay Lily hanggang ngayon?" tanong ni Shantelle.Nag-atubili si Lucas ngunit sa huli ay umamin, "Hindi ko siya kailanman tinalikuran. Hindi magbabago iyon."Nabigla ang kanyang ina at tinakpan ang kanyang bibig. Dumadaloy ang mga luha sa kanyang mukha at nagtanong, "Kung gayon, sabihin mo sa akin? Siya ba ang dahilan kung bakit ka nawala? Ano ang ginawa mo? May kinalaman ba ito sa mga problema niya noon?""Talaga bang ginawa mo iyon?" ulit ni Shantelle. Ngayon, ang boses niya ay nagiging matatag."Sinisisi mo ba siya?" Imbes na direktang sumagot, nagtanong si Lucas. Habang nagsasalita siya, sinubukan niyang maging kalmado. "Hindi kasalanan ni Lily, Mom. Walang nakakaalam kung ano ang pinasok niya. Huwag mo siyang kamuhian, Mom—""Hindi ko siya kinamumuhian," sagot ni Shantelle bago magngalit ang mga ngipin. "Pero ang kutob ko ay umalis ka para ayusin ang mga problema niya, at
== FLASHBACK NI LUCAS =="Doc, manatili ka dito, pero maghanda ka sakaling may bumalik sa atin na kailangan ng medikal na atensyon," sabi ni Axel, ang corporal na namumuno sa retrieval mission.Tumango si Lucas. Tumingin siya sa paligid at mahigpit na hinawakan ang kanyang medical bag, sabi, "Nakuha. Mag-ingat ka, Axel."Magkaedad sina Axel at Lucas at magkaibigan mula nang sumali si Lucas sa Alpha Vipers. Ito na ang pangalawang pagkakataon nilang magkasama sa isang misyon at mga unang buwan ni Lucas sa kanyang trabaho bilang medic.Nasa Thailand sila para sa isang rescue operation dahil tatlong US civilians ang kinidnap at dinala sa mga bundok.Ngunit, sa halip na magbayad ng ransom, nagpasya ang gobyerno ng US na i-hire ang Alpha Vipers para iligtas ang mga bihag. Bakit? Ito ay dahil ang rebel group na kumuha sa mga sibilyan ay kilala sa paglabag sa mga kasunduan.Habang inaatake ni Axel at ng kanyang team ang teritoryo ng mga kidnapper, naghintay si Lucas kasama ang dalawa pan
“Makikita mo, Lucas. Sinabi sa akin ni Evan na nag-hahire ka ng mga external para sa iyong mga accounting audit, kaya naisip ko, bakit hindi i-hire si Shauna? Magaling na accountant si Shauna!” sabi ni Sean Ross. “Baka naman, plano kong kunin si Shauna para sa Gravity Ventures—”“Bakit hindi mo gawin iyon, Uncle? Sa tingin ko ay maganda na tinulungan ka ni Shauna sa negosyo,” mungkahi ni Lucas. Hindi niya itinago ang biglang inis sa kanyang boses. “Hindi ka na bumabata. Kailangan mong makahanap ng kapalit.”“Matutuloy din yun, Lucas,” sabi ni Sean. “Nasa plano na, pero sa kasalukuyan, puno na ang lahat ng posisyon. Pero ang CFO ng Gravity Ventures ay magreretiro sa loob ng tatlong buwan.”Sandaling tumingin si Sean kay Shauna, sabi, “Dagdag pa, ang anak ko ay nagtatrabaho sa ibang bansa nang matagal kaya kailangan niyang mag-refresh sa mga lokal na buwis at iba pang kinakailangan. Mas matututo siya dito sa main company, kung saan mas exposed siya sa mas kumplikadong mga libro ng acc
Ilang araw ang lumipas.Hanggang ngayon, natiis ni Lily ang matulog nang walang Lucas sa tabi niya, bahagyang dahil sa sobrang abala ng lalaki. Madalas na nagtatrabaho si Lucas sa study hanggang alas-dos o alas-tres ng umaga o natutulog sa opisina. Ipinaliwanag ni Lucas kay Lily at Aiden na siya ay humahabol sa isang deadline.Ngunit hindi nangangahulugang nakakahanap ng kapahingahan si Lily. May mga bag siya sa ilalim ng mga mata, at hindi sana siya makapagpahinga kagabi kung hindi dahil sa desisyon niyang manatili sa kwarto ni Aiden.Kapag nagtatagal si Lucas sa opisina, inaalok ni Lily na manatili sa kanya para sa proteksyon, ngunit iginiit ng lalaki na maaari itong gawin kapag dumating na si Gunner. Sabi niya, “Mas mahalaga si Aiden. Ligtas ako rito sa opisina.”Mas matagal bago nakalipat si Gunner dahil nagpunta siya sa kanyang mga magulang bago lumipad patungong Rose Hills. Nauunawaan ni Gunner na ang bagong asignatura ay pangmatagalan.Pagkatapos patagilid si Aiden, pumunta
"Relax, okay lang si Aiden," sabi ni Lucas. "Kasama siya nina Mom at Dad.""Ah, hindi naman ako nag-aalala tungkol doon. I - siguro mamimiss ko si Aiden?" Tanong ni Lily kay Lucas. "Kailangan ba talaga nating maglayo ng dalawang araw?""Ang araw na ito hindi binibilang na buong araw, Lily. Alas-kuwatro ng hapon na," sabi ni Lucas. "Kaya't tatlumpu't dalawang oras lang tayong mawawala."May mga bodyguard pa rin silang sumusunod, pero si Lucas ang nagmamaneho ng kanyang Lexus, habang ang iba ay nasa sarili nilang mga sasakyan. Sabi ni Lucas na pupunta sila sa highlands ng Rose Hills, isa pang ari-arian na binili niya sa kanyang pagbabalik."Safe ba doon?" Tanong ni Lily."Oo, sobrang safe doon," kumpirma ni Lucas.Tahimik si Lily sa loob ng ilang minuto habang nagmamaneho. Nang maglaon, naalala niya ang nakaraang gabi at kung gaano ka-welcoming ang mga kapatid ni Lucas. Sabi niya, "Bakit? Bakit parang walang galit si Marcus o kahit sino sa mga kapatid mo sa akin?""Sinabi ko sa ka
Bumalik sina Lily at Lucas sa mansyon ng mga Thompson noong Lunes ng hapon. Umalis nang maaga si Lucas mula sa trabaho para ipakilala si Aiden sa kanyang mga kapatid. Habang naghihintay sa pagdating ng lahat, pumunta sila sa Gazebo sa hardin.Ang Gazebo ay napapalibutan ng magaganda at sari-saring halaman at bulaklak. Ang halimuyak ng mga rosas ay nasa hangin, na nag-aambag sa bagong kalmado sa puso ni Lily."Hiya! Hiya!" Ipinapakita ni Aiden sa kanyang lolo ang ilang galaw mula sa malayo, at nang ginaya niya ang kanyang powerhouse kick, umungol si Evan at hinawakan ang kanyang pagitan ng mga binti."Oh, my -" Nagulat si Lily. Kakakilala lang nila sa mga magulang ni Lucas, at kailangan pang sipa ng anak niya ang mga bayag ng lolo niya?Agad na tumakbo si Lucas sa kanilang tabi, ngunit mabilis na natawa si Evan. Sabi niya, "Nakuha kita!"Limang metro ang layo ni Lucas at nagkomento, "Dad, seryoso."Itinuro ni Aiden si Evan at pagkatapos si Lucas. Tawa siya at sabi, "Si Grandpa Eva
“Pwede ba nating patulugin si Aiden?” humiling si Evan kay Lily at Lucas.“Pumapansin pa ba siya sa mga bedtime stories?” tanong ni Shantelle. “Gusto ba niya ng baso ng gatas at biskwit bago matulog?”“Oh, gustung-gusto ko ang bedtime stories!” masiglang sagot ni Aiden.Halos mapasuka si Lily sa sagot ng kanyang anak dahil medyo maaga nang natapos si Aiden sa mga bedtime stories. Sa edad na anim, natututo na siya ng basic coding para sa mga bata. Nababagot siya sa mga bedtime stories, pero gusto niyang makarinig ng kwento mula sa ina ni Lucas.“Magandang balita!” masayang tanong ni Shantelle, “Anong libro ang gusto mong ipabasa ko sa iyo, Aiden?”“Gusto ko ng kahit ano, Grandma,” sagot ni Aiden.Sa kalungkutan ni Shantelle, hinikayat niya, “Halika na. Dapat may paborito ka. Maaari natin itong i-download online.”Nag-panic si Aiden at tumingin kay Lily para sa tulong. Nagsalita si Lily ng isang libro na dati niyang binabasa sa kanya noong siya ay limang taon, pero hindi niya maip
“Oo, siya ang anak ko. Bago ako umalis, ipinagbuntis ko si Lily, pero hindi ko alam.” Patuloy na umuukit sa isipan ni Shantelle ang sagot ni Lucas sa telepono. Ang kanyang puso ay hindi tumitigil sa paglalakas.‘Oh, Diyos ko!’ naiisip niya. ‘Nagdalang-tao si Lily, at siya ang nagpalaki kay Aiden mag-isa?’Naramdaman niya ang halo-halong emosyon. Tinapos ni Shantelle ang tawag, pakiramdam ay galit at malungkot ng sabay.Naramdaman ni Shantelle ang malalim na kalungkutan nang malaman niyang walang ama si Aiden sa loob ng sampung taon. Ang ideya na ang kanyang apo ay umasa sa Twix para sa ginhawa ay nagdagdag sa kanyang sakit ng puso.Mas lalo siyang nalungkot dahil hindi niya nalaman ang tungkol sa kanya. Pagkatapos, nadismaya siya kung paano hinarap ni Lucas ang mga bagay at kung paano pinanatili ni Lily si Aiden mula sa kanya at kay Evan.Biglang may humila sa kanyang damit. Luminga si Shantelle at nakita si Aiden na nakatayo sa tabi niya. Sabi niya, “Lola, okay ka lang? Mukhang s
“Aiden, hindi natin dapat istorbohin ang sinuman,” sabi ng isang lalaki na nakasuot ng itim na suit habang sinusubukan niyang papuntahin muli ang bata sa paglalakad kasama siya, ngunit hindi sumusunod ang batang lalaki. Ang lalaki ay mukhang nasa huli ng twenties o unang bahagi ng thirties, at mukhang bodyguard ng bata.“Hinding-hindi ko siya istorbohin. Kailangan niya ng Twix!” sabi ng bata.“Aba, mayroon na siyang Twix ngayon. Huwag na natin siyang istorbohin,” sabi ng lalaki. Pagkatapos, lumingon siya kay Shantelle at sinabi, “Ma’am, pasensya na po. Minsan ay matigas ang ulo si Aiden -”“Ayoko ng matigas ang ulo,” sagot ni Aiden. “Determinado lang ako. Magkaibang bagay ‘yon! Gusto kong maging kaibigan ng lady na ito, at walang masama roon!”“Wala - Wala namang problema,” sabi ni Shantelle, na pumipigil sa bodyguard na dalhin si Aiden palayo. “Kung okay sa iyo, Mister. Gusto kong makipag-chat sa kanya.”“Sa -” Kahit na kakaiyak lang, napilitang ngumiti si Shantelle. Pinunasan ni
Nagmumungkahi si Lucas sa kanyang Uncle Sean at Aunt Reese sa labas ng kwarto ni Shauna. Si Reese ay ina ni Shauna.“Patuloy pa rin ang kanilang pag-uusap sa loob,” sabi ni Lucas habang sumisilip sa pinto. “Pero nag-text sa akin si Lily tungkol sa mga taong responsable. Mukhang nagbukas si Shauna sa kanya tungkol dito.”Umiiyak si Reese sa dibdib ni Sean. Nagtataka siya, “Bakit hindi sinabi ni Shauna sa atin?”“Tita, sa tingin ko normal lang na magbukas siya kay Lily. Niligtas siya ni Lily. Bukod dito, marahil ay nahihiya si Shauna na sabihin sa iyo ngayon. Bigyan mo siya ng oras,” mungkahi ni Lucas.“Ayan ka na,” isang pamilyar na boses ang tumawag. “Pumunta ako para kumuha ng mga case study files, at saka ko nalaman mula sa isa sa mga doktor na nandito kayong lahat. Kaya't pumunta ako para hanapin kayo!”Ang dumating ay si Doctor Shantelle, ina ni Lucas. Siya ay nakangiti, ngunit nang makita ang kanilang nag-aalala na ekspresyon, nagtanong siya, “Ano ang nangyayari?”Karaniwan
Noong nakaraang araw, umalis si Shauna mula sa Thompson Group of Companies na lugmok.Sinisi niya ang sarili sa pagbanggit ng mga lumang araw noong sila ni Lucas ay mga bata pa. Sa huli, binitawan siya ni Lucas ng katotohanan, at patuloy na sumasakit ang kanyang mga salita.Bakit nga ba siya nahulog kay Lucas? Kung sana ay na-in love siya sa iba, baka hindi naging ganito kahirap ang buhay para sa kanya.Umuukit na si Shauna sa loob ng kalahating oras sa paligid ng lungsod. Ayaw niyang umuwi. Nang mga sandaling iyon, dumating ang isang text. Binasa niya ito matapos iparada ang sasakyan sa gilid ng kalsada.Blake: [Hey, Shauna. Kamusta ka? Puwede bang bigyan mo ako ng pagkakataon na dalhin ka sa labas?]Si Blake Wilson ay dating kaklase ni Shauna noong high school. Nagkita sila ulit sa pamamagitan ng isang common friend nang siya ay bumalik sa Rose Hills. Mula noon, palagi siyang nagtatanong kay Shauna kung pwede siyang makipagkita.Ang lalaki ay higit sa average. Ang pamilya niya
“Shauna! Nasaan ka na?” Tinadyakan ni Lily ang pinto ng isang pribadong silid at nagulat ang mga bisita sa loob.“Miss, pakiusap. Nanggugulo po kayo sa mga bisita namin,” sabi ng isang empleyado ng Club Lux.“Si Sandy, yung babaeng may blonde na buhok at cute na mukha! Naalala mo na ba? Hanggang hindi mo sinasabi kung nasaan siya, hindi ako titigil sa pag-tadyak ng mga pinto!” galit na pahayag ni Lily. Ito na ang pangatlong pribadong silid na pinasok niya, pero wala pa ring bakas ng kay Shauna.Siyempre, nang pumasok siya, sinubukan ng mga bouncer na pigilan si Lily, pero ipinakita niya ang kanyang military ID at baril. Sinabi niyang nandito siya para iligtas ang kanyang kaibigan na nasa panganib. Sinubukan ng male receptionist na hanapin si Shauna, pero madilim ang club at sobrang dami ng mga kliyente sa gabing iyon, kaya hindi niya ma-distinguish si Shauna.“Sir, baka sa VIP room?” mungkahi ng isang bouncer. “Si Mister Jace Hernandez ay nagdiriwang ng kanyang kaarawan kasama ang
“Magkakaroon ba tayo ng problema, Shauna?” tanong ni Lily habang ginagabayan si Shauna papunta sa lobby.Napansin ni Lily ang pagkakabigla ni Shauna. Nangiti siya ng bahagya at sumagot, “Hindi, wala tayong magiging problema, pero aaminin kong nagulat ako.”Paglabas nila ng elevator, tiningnan ni Shauna ang reception at ang mga bintana. Mukhang nawala siya sa sarili habang lumulunok. Tanong niya, “Kailan ka eksaktong nagpakasal? Paano? Hindi ba’t kakabalik lang ni Lucas?”“Medyo higit sa dalawang linggo na,” sagot ni Lily. “Kasal kami nang lihim.”Tahimik si Shauna. Pagkatapos, sinabi niya, “Magsasabi ako ng totoo, umuwi ako para sana makipag-ugnayan muli kay Lucas. Matagal ko na siyang gusto, pero hindi ko inasahan na may puwang pa ako sa puso niya pagkatapos ng lahat ng panahong iyon.”Kung meron mang bagay na pinahahalagahan ni Lily kay Shauna, iyon ay ang katotohanan na hindi siya nagpapanggap. Hinawakan ni Lily ang braso ni Shauna at muling tinanong, “Kaya, magkakaroon ba tayo