Ilang araw ang lumipas.Hanggang ngayon, natiis ni Lily ang matulog nang walang Lucas sa tabi niya, bahagyang dahil sa sobrang abala ng lalaki. Madalas na nagtatrabaho si Lucas sa study hanggang alas-dos o alas-tres ng umaga o natutulog sa opisina. Ipinaliwanag ni Lucas kay Lily at Aiden na siya ay humahabol sa isang deadline.Ngunit hindi nangangahulugang nakakahanap ng kapahingahan si Lily. May mga bag siya sa ilalim ng mga mata, at hindi sana siya makapagpahinga kagabi kung hindi dahil sa desisyon niyang manatili sa kwarto ni Aiden.Kapag nagtatagal si Lucas sa opisina, inaalok ni Lily na manatili sa kanya para sa proteksyon, ngunit iginiit ng lalaki na maaari itong gawin kapag dumating na si Gunner. Sabi niya, “Mas mahalaga si Aiden. Ligtas ako rito sa opisina.”Mas matagal bago nakalipat si Gunner dahil nagpunta siya sa kanyang mga magulang bago lumipad patungong Rose Hills. Nauunawaan ni Gunner na ang bagong asignatura ay pangmatagalan.Pagkatapos patagilid si Aiden, pumunta
Hinawakan ni Lucas ang kanyang braso at sinubukang itulak siya palabas ng pinto, ngunit pina-swing ni Lily ang kanyang siko, na nagpilit sa lalaki na bitawan siya.“Lily, please,” sabi ni Lucas. Ang panga niya ay nakatikit, at nagtatagilid ang kanyang mga kilay. “Ayokong makita mo—”“Masyado nang huli!” sigaw ni Lily. Ang kanyang katawan ay nanginginig habang naiisip ang kanyang nakita.“Ano ang nangyari?” tanong ni Lily. Nagngingitngit ang kanyang mga ngipin, at ang kanyang mga kamay ay nakapulupot sa kamao.Nararamdaman ni Lily na ang kanyang mga mata ay naging talon ng tubig na hindi mapigil ang pag-agos! Tanong niya, “Sino ang gumawa nito sa iyo, Lucas? Sino?”Agad na sinubukan ni Lucas na punasan ang mga hindi makontrol na luha na nabasa ang kanyang mukha. Sabi niya, “Lily, itigil mo na—”“Huwag! Paano mo inaasahan na balewalain ko ang nakita ko? Lucas! Sabihin mo sa akin kung sino ang gumawa nito sa iyo, at huhulihin ko sila!” sabi ni Lily.“Ahh!” umungol si Lucas. Pinaiko
‘Ibig bang sabihin ay pwede nating subukan….?”Nabigla si Lily sa tanong ni Lucas. Napalunok siya kanyang laway at tumingin dito, na may gulat na gulat na mga mata, “Um.”Nagkaroon ng awkward na katahimikan bago siya sumagot, “Hindi ko alam. Hindi pa ako handa.”Mahigpit na niyakap siya ni Lucas mula sa likod. Sabi niya, “Pasensya na. Oo naman. Matagal na, dapat bigyan kita ng oras.”Humihinga siya sa likod ng leeg ni Lily, na nagbigay sa kanya ng goosebumps, lalo na’t alam niyang walang damit si Lucas sa ilalim ng kumot. Malumanay na idinagdag ni Lucas, “Hihintayin kita.”“Salamat,” sagot ni Lily. Nakatuon ang kanyang tingin sa kabilang bahagi ng kwarto, nag-iisip. Pagkatapos, ipinaliwanag ni Lily ang kanyang pangunahing alalahanin. Sabi niya, “Kasi, alam mo, nasa seryosong sitwasyon tayo, at ang huli kong kailangan ay mabuntis. Kung mabubuntis ako, hindi ko kayang habulin ka o labanan ang mga kaaway mo.”“Tam,” malumanay na sagot ni Lucas.“Una, kukuha ako ng mga kontraseptib
Sa conference room ng Thompson Group of Companies."Director Webber, kumusta ang kalagayan sa Koplin?" Tanong ni Lucas habang tinitingnan ang ulat na ibinigay sa kanya. "Gaano na kalayo ang progreso ng konstruksyon doon para gastusan natin ng limampung milyong dolyar sa loob ng wala pang isang buwan?"Nakita ni Lucas na namutla ang direktor sa kanyang sinabi. Pero bago pa makapagsalita ang matandang lalaki, nagsalita ang kasalukuyang Bise Presidente ng Thompson Group of Companies, si Walton Reed. "Mauunawaan ko, Lucas.""Hindi ko inaasahang lubos mong mauunawaan ito dahil hindi ka naman nagtrabaho sa kumpanya noong mga nakaraang taon bago ka naging CEO." Bagaman tila magiliw ang tono ni Walton, may mas malalim na kahulugan ang kanyang mga salita. Maliwanag kay Lucas na tinatanong ng Bise Presidente ang kanyang kakayahan.Matagal nang pinaghihinalaan ni Lucas na hindi natuwa si Walton sa kanyang pagkakahirang bilang CEO. Pagkatapos ng lahat, si Walton ang pinakamahusay na kandidato
“Magkakaroon ba tayo ng problema, Shauna?” tanong ni Lily habang ginagabayan si Shauna papunta sa lobby.Napansin ni Lily ang pagkakabigla ni Shauna. Nangiti siya ng bahagya at sumagot, “Hindi, wala tayong magiging problema, pero aaminin kong nagulat ako.”Paglabas nila ng elevator, tiningnan ni Shauna ang reception at ang mga bintana. Mukhang nawala siya sa sarili habang lumulunok. Tanong niya, “Kailan ka eksaktong nagpakasal? Paano? Hindi ba’t kakabalik lang ni Lucas?”“Medyo higit sa dalawang linggo na,” sagot ni Lily. “Kasal kami nang lihim.”Tahimik si Shauna. Pagkatapos, sinabi niya, “Magsasabi ako ng totoo, umuwi ako para sana makipag-ugnayan muli kay Lucas. Matagal ko na siyang gusto, pero hindi ko inasahan na may puwang pa ako sa puso niya pagkatapos ng lahat ng panahong iyon.”Kung meron mang bagay na pinahahalagahan ni Lily kay Shauna, iyon ay ang katotohanan na hindi siya nagpapanggap. Hinawakan ni Lily ang braso ni Shauna at muling tinanong, “Kaya, magkakaroon ba tayo
“Shauna! Nasaan ka na?” Tinadyakan ni Lily ang pinto ng isang pribadong silid at nagulat ang mga bisita sa loob.“Miss, pakiusap. Nanggugulo po kayo sa mga bisita namin,” sabi ng isang empleyado ng Club Lux.“Si Sandy, yung babaeng may blonde na buhok at cute na mukha! Naalala mo na ba? Hanggang hindi mo sinasabi kung nasaan siya, hindi ako titigil sa pag-tadyak ng mga pinto!” galit na pahayag ni Lily. Ito na ang pangatlong pribadong silid na pinasok niya, pero wala pa ring bakas ng kay Shauna.Siyempre, nang pumasok siya, sinubukan ng mga bouncer na pigilan si Lily, pero ipinakita niya ang kanyang military ID at baril. Sinabi niyang nandito siya para iligtas ang kanyang kaibigan na nasa panganib. Sinubukan ng male receptionist na hanapin si Shauna, pero madilim ang club at sobrang dami ng mga kliyente sa gabing iyon, kaya hindi niya ma-distinguish si Shauna.“Sir, baka sa VIP room?” mungkahi ng isang bouncer. “Si Mister Jace Hernandez ay nagdiriwang ng kanyang kaarawan kasama ang
Noong nakaraang araw, umalis si Shauna mula sa Thompson Group of Companies na lugmok.Sinisi niya ang sarili sa pagbanggit ng mga lumang araw noong sila ni Lucas ay mga bata pa. Sa huli, binitawan siya ni Lucas ng katotohanan, at patuloy na sumasakit ang kanyang mga salita.Bakit nga ba siya nahulog kay Lucas? Kung sana ay na-in love siya sa iba, baka hindi naging ganito kahirap ang buhay para sa kanya.Umuukit na si Shauna sa loob ng kalahating oras sa paligid ng lungsod. Ayaw niyang umuwi. Nang mga sandaling iyon, dumating ang isang text. Binasa niya ito matapos iparada ang sasakyan sa gilid ng kalsada.Blake: [Hey, Shauna. Kamusta ka? Puwede bang bigyan mo ako ng pagkakataon na dalhin ka sa labas?]Si Blake Wilson ay dating kaklase ni Shauna noong high school. Nagkita sila ulit sa pamamagitan ng isang common friend nang siya ay bumalik sa Rose Hills. Mula noon, palagi siyang nagtatanong kay Shauna kung pwede siyang makipagkita.Ang lalaki ay higit sa average. Ang pamilya niya
Nagmumungkahi si Lucas sa kanyang Uncle Sean at Aunt Reese sa labas ng kwarto ni Shauna. Si Reese ay ina ni Shauna.“Patuloy pa rin ang kanilang pag-uusap sa loob,” sabi ni Lucas habang sumisilip sa pinto. “Pero nag-text sa akin si Lily tungkol sa mga taong responsable. Mukhang nagbukas si Shauna sa kanya tungkol dito.”Umiiyak si Reese sa dibdib ni Sean. Nagtataka siya, “Bakit hindi sinabi ni Shauna sa atin?”“Tita, sa tingin ko normal lang na magbukas siya kay Lily. Niligtas siya ni Lily. Bukod dito, marahil ay nahihiya si Shauna na sabihin sa iyo ngayon. Bigyan mo siya ng oras,” mungkahi ni Lucas.“Ayan ka na,” isang pamilyar na boses ang tumawag. “Pumunta ako para kumuha ng mga case study files, at saka ko nalaman mula sa isa sa mga doktor na nandito kayong lahat. Kaya't pumunta ako para hanapin kayo!”Ang dumating ay si Doctor Shantelle, ina ni Lucas. Siya ay nakangiti, ngunit nang makita ang kanilang nag-aalala na ekspresyon, nagtanong siya, “Ano ang nangyayari?”Karaniwan
"Relax, okay lang si Aiden," sabi ni Lucas. "Kasama siya nina Mom at Dad.""Ah, hindi naman ako nag-aalala tungkol doon. I - siguro mamimiss ko si Aiden?" Tanong ni Lily kay Lucas. "Kailangan ba talaga nating maglayo ng dalawang araw?""Ang araw na ito hindi binibilang na buong araw, Lily. Alas-kuwatro ng hapon na," sabi ni Lucas. "Kaya't tatlumpu't dalawang oras lang tayong mawawala."May mga bodyguard pa rin silang sumusunod, pero si Lucas ang nagmamaneho ng kanyang Lexus, habang ang iba ay nasa sarili nilang mga sasakyan. Sabi ni Lucas na pupunta sila sa highlands ng Rose Hills, isa pang ari-arian na binili niya sa kanyang pagbabalik."Safe ba doon?" Tanong ni Lily."Oo, sobrang safe doon," kumpirma ni Lucas.Tahimik si Lily sa loob ng ilang minuto habang nagmamaneho. Nang maglaon, naalala niya ang nakaraang gabi at kung gaano ka-welcoming ang mga kapatid ni Lucas. Sabi niya, "Bakit? Bakit parang walang galit si Marcus o kahit sino sa mga kapatid mo sa akin?""Sinabi ko sa ka
Bumalik sina Lily at Lucas sa mansyon ng mga Thompson noong Lunes ng hapon. Umalis nang maaga si Lucas mula sa trabaho para ipakilala si Aiden sa kanyang mga kapatid. Habang naghihintay sa pagdating ng lahat, pumunta sila sa Gazebo sa hardin.Ang Gazebo ay napapalibutan ng magaganda at sari-saring halaman at bulaklak. Ang halimuyak ng mga rosas ay nasa hangin, na nag-aambag sa bagong kalmado sa puso ni Lily."Hiya! Hiya!" Ipinapakita ni Aiden sa kanyang lolo ang ilang galaw mula sa malayo, at nang ginaya niya ang kanyang powerhouse kick, umungol si Evan at hinawakan ang kanyang pagitan ng mga binti."Oh, my -" Nagulat si Lily. Kakakilala lang nila sa mga magulang ni Lucas, at kailangan pang sipa ng anak niya ang mga bayag ng lolo niya?Agad na tumakbo si Lucas sa kanilang tabi, ngunit mabilis na natawa si Evan. Sabi niya, "Nakuha kita!"Limang metro ang layo ni Lucas at nagkomento, "Dad, seryoso."Itinuro ni Aiden si Evan at pagkatapos si Lucas. Tawa siya at sabi, "Si Grandpa Eva
“Pwede ba nating patulugin si Aiden?” humiling si Evan kay Lily at Lucas.“Pumapansin pa ba siya sa mga bedtime stories?” tanong ni Shantelle. “Gusto ba niya ng baso ng gatas at biskwit bago matulog?”“Oh, gustung-gusto ko ang bedtime stories!” masiglang sagot ni Aiden.Halos mapasuka si Lily sa sagot ng kanyang anak dahil medyo maaga nang natapos si Aiden sa mga bedtime stories. Sa edad na anim, natututo na siya ng basic coding para sa mga bata. Nababagot siya sa mga bedtime stories, pero gusto niyang makarinig ng kwento mula sa ina ni Lucas.“Magandang balita!” masayang tanong ni Shantelle, “Anong libro ang gusto mong ipabasa ko sa iyo, Aiden?”“Gusto ko ng kahit ano, Grandma,” sagot ni Aiden.Sa kalungkutan ni Shantelle, hinikayat niya, “Halika na. Dapat may paborito ka. Maaari natin itong i-download online.”Nag-panic si Aiden at tumingin kay Lily para sa tulong. Nagsalita si Lily ng isang libro na dati niyang binabasa sa kanya noong siya ay limang taon, pero hindi niya maip
“Oo, siya ang anak ko. Bago ako umalis, ipinagbuntis ko si Lily, pero hindi ko alam.” Patuloy na umuukit sa isipan ni Shantelle ang sagot ni Lucas sa telepono. Ang kanyang puso ay hindi tumitigil sa paglalakas.‘Oh, Diyos ko!’ naiisip niya. ‘Nagdalang-tao si Lily, at siya ang nagpalaki kay Aiden mag-isa?’Naramdaman niya ang halo-halong emosyon. Tinapos ni Shantelle ang tawag, pakiramdam ay galit at malungkot ng sabay.Naramdaman ni Shantelle ang malalim na kalungkutan nang malaman niyang walang ama si Aiden sa loob ng sampung taon. Ang ideya na ang kanyang apo ay umasa sa Twix para sa ginhawa ay nagdagdag sa kanyang sakit ng puso.Mas lalo siyang nalungkot dahil hindi niya nalaman ang tungkol sa kanya. Pagkatapos, nadismaya siya kung paano hinarap ni Lucas ang mga bagay at kung paano pinanatili ni Lily si Aiden mula sa kanya at kay Evan.Biglang may humila sa kanyang damit. Luminga si Shantelle at nakita si Aiden na nakatayo sa tabi niya. Sabi niya, “Lola, okay ka lang? Mukhang s
“Aiden, hindi natin dapat istorbohin ang sinuman,” sabi ng isang lalaki na nakasuot ng itim na suit habang sinusubukan niyang papuntahin muli ang bata sa paglalakad kasama siya, ngunit hindi sumusunod ang batang lalaki. Ang lalaki ay mukhang nasa huli ng twenties o unang bahagi ng thirties, at mukhang bodyguard ng bata.“Hinding-hindi ko siya istorbohin. Kailangan niya ng Twix!” sabi ng bata.“Aba, mayroon na siyang Twix ngayon. Huwag na natin siyang istorbohin,” sabi ng lalaki. Pagkatapos, lumingon siya kay Shantelle at sinabi, “Ma’am, pasensya na po. Minsan ay matigas ang ulo si Aiden -”“Ayoko ng matigas ang ulo,” sagot ni Aiden. “Determinado lang ako. Magkaibang bagay ‘yon! Gusto kong maging kaibigan ng lady na ito, at walang masama roon!”“Wala - Wala namang problema,” sabi ni Shantelle, na pumipigil sa bodyguard na dalhin si Aiden palayo. “Kung okay sa iyo, Mister. Gusto kong makipag-chat sa kanya.”“Sa -” Kahit na kakaiyak lang, napilitang ngumiti si Shantelle. Pinunasan ni
Nagmumungkahi si Lucas sa kanyang Uncle Sean at Aunt Reese sa labas ng kwarto ni Shauna. Si Reese ay ina ni Shauna.“Patuloy pa rin ang kanilang pag-uusap sa loob,” sabi ni Lucas habang sumisilip sa pinto. “Pero nag-text sa akin si Lily tungkol sa mga taong responsable. Mukhang nagbukas si Shauna sa kanya tungkol dito.”Umiiyak si Reese sa dibdib ni Sean. Nagtataka siya, “Bakit hindi sinabi ni Shauna sa atin?”“Tita, sa tingin ko normal lang na magbukas siya kay Lily. Niligtas siya ni Lily. Bukod dito, marahil ay nahihiya si Shauna na sabihin sa iyo ngayon. Bigyan mo siya ng oras,” mungkahi ni Lucas.“Ayan ka na,” isang pamilyar na boses ang tumawag. “Pumunta ako para kumuha ng mga case study files, at saka ko nalaman mula sa isa sa mga doktor na nandito kayong lahat. Kaya't pumunta ako para hanapin kayo!”Ang dumating ay si Doctor Shantelle, ina ni Lucas. Siya ay nakangiti, ngunit nang makita ang kanilang nag-aalala na ekspresyon, nagtanong siya, “Ano ang nangyayari?”Karaniwan
Noong nakaraang araw, umalis si Shauna mula sa Thompson Group of Companies na lugmok.Sinisi niya ang sarili sa pagbanggit ng mga lumang araw noong sila ni Lucas ay mga bata pa. Sa huli, binitawan siya ni Lucas ng katotohanan, at patuloy na sumasakit ang kanyang mga salita.Bakit nga ba siya nahulog kay Lucas? Kung sana ay na-in love siya sa iba, baka hindi naging ganito kahirap ang buhay para sa kanya.Umuukit na si Shauna sa loob ng kalahating oras sa paligid ng lungsod. Ayaw niyang umuwi. Nang mga sandaling iyon, dumating ang isang text. Binasa niya ito matapos iparada ang sasakyan sa gilid ng kalsada.Blake: [Hey, Shauna. Kamusta ka? Puwede bang bigyan mo ako ng pagkakataon na dalhin ka sa labas?]Si Blake Wilson ay dating kaklase ni Shauna noong high school. Nagkita sila ulit sa pamamagitan ng isang common friend nang siya ay bumalik sa Rose Hills. Mula noon, palagi siyang nagtatanong kay Shauna kung pwede siyang makipagkita.Ang lalaki ay higit sa average. Ang pamilya niya
“Shauna! Nasaan ka na?” Tinadyakan ni Lily ang pinto ng isang pribadong silid at nagulat ang mga bisita sa loob.“Miss, pakiusap. Nanggugulo po kayo sa mga bisita namin,” sabi ng isang empleyado ng Club Lux.“Si Sandy, yung babaeng may blonde na buhok at cute na mukha! Naalala mo na ba? Hanggang hindi mo sinasabi kung nasaan siya, hindi ako titigil sa pag-tadyak ng mga pinto!” galit na pahayag ni Lily. Ito na ang pangatlong pribadong silid na pinasok niya, pero wala pa ring bakas ng kay Shauna.Siyempre, nang pumasok siya, sinubukan ng mga bouncer na pigilan si Lily, pero ipinakita niya ang kanyang military ID at baril. Sinabi niyang nandito siya para iligtas ang kanyang kaibigan na nasa panganib. Sinubukan ng male receptionist na hanapin si Shauna, pero madilim ang club at sobrang dami ng mga kliyente sa gabing iyon, kaya hindi niya ma-distinguish si Shauna.“Sir, baka sa VIP room?” mungkahi ng isang bouncer. “Si Mister Jace Hernandez ay nagdiriwang ng kanyang kaarawan kasama ang
“Magkakaroon ba tayo ng problema, Shauna?” tanong ni Lily habang ginagabayan si Shauna papunta sa lobby.Napansin ni Lily ang pagkakabigla ni Shauna. Nangiti siya ng bahagya at sumagot, “Hindi, wala tayong magiging problema, pero aaminin kong nagulat ako.”Paglabas nila ng elevator, tiningnan ni Shauna ang reception at ang mga bintana. Mukhang nawala siya sa sarili habang lumulunok. Tanong niya, “Kailan ka eksaktong nagpakasal? Paano? Hindi ba’t kakabalik lang ni Lucas?”“Medyo higit sa dalawang linggo na,” sagot ni Lily. “Kasal kami nang lihim.”Tahimik si Shauna. Pagkatapos, sinabi niya, “Magsasabi ako ng totoo, umuwi ako para sana makipag-ugnayan muli kay Lucas. Matagal ko na siyang gusto, pero hindi ko inasahan na may puwang pa ako sa puso niya pagkatapos ng lahat ng panahong iyon.”Kung meron mang bagay na pinahahalagahan ni Lily kay Shauna, iyon ay ang katotohanan na hindi siya nagpapanggap. Hinawakan ni Lily ang braso ni Shauna at muling tinanong, “Kaya, magkakaroon ba tayo