“Makikita mo, Lucas. Sinabi sa akin ni Evan na nag-hahire ka ng mga external para sa iyong mga accounting audit, kaya naisip ko, bakit hindi i-hire si Shauna? Magaling na accountant si Shauna!” sabi ni Sean Ross. “Baka naman, plano kong kunin si Shauna para sa Gravity Ventures—”“Bakit hindi mo gawin iyon, Uncle? Sa tingin ko ay maganda na tinulungan ka ni Shauna sa negosyo,” mungkahi ni Lucas. Hindi niya itinago ang biglang inis sa kanyang boses. “Hindi ka na bumabata. Kailangan mong makahanap ng kapalit.”“Matutuloy din yun, Lucas,” sabi ni Sean. “Nasa plano na, pero sa kasalukuyan, puno na ang lahat ng posisyon. Pero ang CFO ng Gravity Ventures ay magreretiro sa loob ng tatlong buwan.”Sandaling tumingin si Sean kay Shauna, sabi, “Dagdag pa, ang anak ko ay nagtatrabaho sa ibang bansa nang matagal kaya kailangan niyang mag-refresh sa mga lokal na buwis at iba pang kinakailangan. Mas matututo siya dito sa main company, kung saan mas exposed siya sa mas kumplikadong mga libro ng acc
Ilang araw ang lumipas.Hanggang ngayon, natiis ni Lily ang matulog nang walang Lucas sa tabi niya, bahagyang dahil sa sobrang abala ng lalaki. Madalas na nagtatrabaho si Lucas sa study hanggang alas-dos o alas-tres ng umaga o natutulog sa opisina. Ipinaliwanag ni Lucas kay Lily at Aiden na siya ay humahabol sa isang deadline.Ngunit hindi nangangahulugang nakakahanap ng kapahingahan si Lily. May mga bag siya sa ilalim ng mga mata, at hindi sana siya makapagpahinga kagabi kung hindi dahil sa desisyon niyang manatili sa kwarto ni Aiden.Kapag nagtatagal si Lucas sa opisina, inaalok ni Lily na manatili sa kanya para sa proteksyon, ngunit iginiit ng lalaki na maaari itong gawin kapag dumating na si Gunner. Sabi niya, “Mas mahalaga si Aiden. Ligtas ako rito sa opisina.”Mas matagal bago nakalipat si Gunner dahil nagpunta siya sa kanyang mga magulang bago lumipad patungong Rose Hills. Nauunawaan ni Gunner na ang bagong asignatura ay pangmatagalan.Pagkatapos patagilid si Aiden, pumunta
Hinawakan ni Lucas ang kanyang braso at sinubukang itulak siya palabas ng pinto, ngunit pina-swing ni Lily ang kanyang siko, na nagpilit sa lalaki na bitawan siya.“Lily, please,” sabi ni Lucas. Ang panga niya ay nakatikit, at nagtatagilid ang kanyang mga kilay. “Ayokong makita mo—”“Masyado nang huli!” sigaw ni Lily. Ang kanyang katawan ay nanginginig habang naiisip ang kanyang nakita.“Ano ang nangyari?” tanong ni Lily. Nagngingitngit ang kanyang mga ngipin, at ang kanyang mga kamay ay nakapulupot sa kamao.Nararamdaman ni Lily na ang kanyang mga mata ay naging talon ng tubig na hindi mapigil ang pag-agos! Tanong niya, “Sino ang gumawa nito sa iyo, Lucas? Sino?”Agad na sinubukan ni Lucas na punasan ang mga hindi makontrol na luha na nabasa ang kanyang mukha. Sabi niya, “Lily, itigil mo na—”“Huwag! Paano mo inaasahan na balewalain ko ang nakita ko? Lucas! Sabihin mo sa akin kung sino ang gumawa nito sa iyo, at huhulihin ko sila!” sabi ni Lily.“Ahh!” umungol si Lucas. Pinaiko
‘Ibig bang sabihin ay pwede nating subukan….?”Nabigla si Lily sa tanong ni Lucas. Napalunok siya kanyang laway at tumingin dito, na may gulat na gulat na mga mata, “Um.”Nagkaroon ng awkward na katahimikan bago siya sumagot, “Hindi ko alam. Hindi pa ako handa.”Mahigpit na niyakap siya ni Lucas mula sa likod. Sabi niya, “Pasensya na. Oo naman. Matagal na, dapat bigyan kita ng oras.”Humihinga siya sa likod ng leeg ni Lily, na nagbigay sa kanya ng goosebumps, lalo na’t alam niyang walang damit si Lucas sa ilalim ng kumot. Malumanay na idinagdag ni Lucas, “Hihintayin kita.”“Salamat,” sagot ni Lily. Nakatuon ang kanyang tingin sa kabilang bahagi ng kwarto, nag-iisip. Pagkatapos, ipinaliwanag ni Lily ang kanyang pangunahing alalahanin. Sabi niya, “Kasi, alam mo, nasa seryosong sitwasyon tayo, at ang huli kong kailangan ay mabuntis. Kung mabubuntis ako, hindi ko kayang habulin ka o labanan ang mga kaaway mo.”“Tam,” malumanay na sagot ni Lucas.“Una, kukuha ako ng mga kontraseptib
Sa conference room ng Thompson Group of Companies."Director Webber, kumusta ang kalagayan sa Koplin?" Tanong ni Lucas habang tinitingnan ang ulat na ibinigay sa kanya. "Gaano na kalayo ang progreso ng konstruksyon doon para gastusan natin ng limampung milyong dolyar sa loob ng wala pang isang buwan?"Nakita ni Lucas na namutla ang direktor sa kanyang sinabi. Pero bago pa makapagsalita ang matandang lalaki, nagsalita ang kasalukuyang Bise Presidente ng Thompson Group of Companies, si Walton Reed. "Mauunawaan ko, Lucas.""Hindi ko inaasahang lubos mong mauunawaan ito dahil hindi ka naman nagtrabaho sa kumpanya noong mga nakaraang taon bago ka naging CEO." Bagaman tila magiliw ang tono ni Walton, may mas malalim na kahulugan ang kanyang mga salita. Maliwanag kay Lucas na tinatanong ng Bise Presidente ang kanyang kakayahan.Matagal nang pinaghihinalaan ni Lucas na hindi natuwa si Walton sa kanyang pagkakahirang bilang CEO. Pagkatapos ng lahat, si Walton ang pinakamahusay na kandidato
“Magkakaroon ba tayo ng problema, Shauna?” tanong ni Lily habang ginagabayan si Shauna papunta sa lobby.Napansin ni Lily ang pagkakabigla ni Shauna. Nangiti siya ng bahagya at sumagot, “Hindi, wala tayong magiging problema, pero aaminin kong nagulat ako.”Paglabas nila ng elevator, tiningnan ni Shauna ang reception at ang mga bintana. Mukhang nawala siya sa sarili habang lumulunok. Tanong niya, “Kailan ka eksaktong nagpakasal? Paano? Hindi ba’t kakabalik lang ni Lucas?”“Medyo higit sa dalawang linggo na,” sagot ni Lily. “Kasal kami nang lihim.”Tahimik si Shauna. Pagkatapos, sinabi niya, “Magsasabi ako ng totoo, umuwi ako para sana makipag-ugnayan muli kay Lucas. Matagal ko na siyang gusto, pero hindi ko inasahan na may puwang pa ako sa puso niya pagkatapos ng lahat ng panahong iyon.”Kung meron mang bagay na pinahahalagahan ni Lily kay Shauna, iyon ay ang katotohanan na hindi siya nagpapanggap. Hinawakan ni Lily ang braso ni Shauna at muling tinanong, “Kaya, magkakaroon ba tayo
“Shauna! Nasaan ka na?” Tinadyakan ni Lily ang pinto ng isang pribadong silid at nagulat ang mga bisita sa loob.“Miss, pakiusap. Nanggugulo po kayo sa mga bisita namin,” sabi ng isang empleyado ng Club Lux.“Si Sandy, yung babaeng may blonde na buhok at cute na mukha! Naalala mo na ba? Hanggang hindi mo sinasabi kung nasaan siya, hindi ako titigil sa pag-tadyak ng mga pinto!” galit na pahayag ni Lily. Ito na ang pangatlong pribadong silid na pinasok niya, pero wala pa ring bakas ng kay Shauna.Siyempre, nang pumasok siya, sinubukan ng mga bouncer na pigilan si Lily, pero ipinakita niya ang kanyang military ID at baril. Sinabi niyang nandito siya para iligtas ang kanyang kaibigan na nasa panganib. Sinubukan ng male receptionist na hanapin si Shauna, pero madilim ang club at sobrang dami ng mga kliyente sa gabing iyon, kaya hindi niya ma-distinguish si Shauna.“Sir, baka sa VIP room?” mungkahi ng isang bouncer. “Si Mister Jace Hernandez ay nagdiriwang ng kanyang kaarawan kasama ang
Noong nakaraang araw, umalis si Shauna mula sa Thompson Group of Companies na lugmok.Sinisi niya ang sarili sa pagbanggit ng mga lumang araw noong sila ni Lucas ay mga bata pa. Sa huli, binitawan siya ni Lucas ng katotohanan, at patuloy na sumasakit ang kanyang mga salita.Bakit nga ba siya nahulog kay Lucas? Kung sana ay na-in love siya sa iba, baka hindi naging ganito kahirap ang buhay para sa kanya.Umuukit na si Shauna sa loob ng kalahating oras sa paligid ng lungsod. Ayaw niyang umuwi. Nang mga sandaling iyon, dumating ang isang text. Binasa niya ito matapos iparada ang sasakyan sa gilid ng kalsada.Blake: [Hey, Shauna. Kamusta ka? Puwede bang bigyan mo ako ng pagkakataon na dalhin ka sa labas?]Si Blake Wilson ay dating kaklase ni Shauna noong high school. Nagkita sila ulit sa pamamagitan ng isang common friend nang siya ay bumalik sa Rose Hills. Mula noon, palagi siyang nagtatanong kay Shauna kung pwede siyang makipagkita.Ang lalaki ay higit sa average. Ang pamilya niya