“SIGURADO ka bang patay na si Stella? At paanong naging kamuka niya si Scarlet Montenegro, ang may -ari ng MonReal State?” Napatayo si Eduardo mula sa kaniyang kinauupuan dahil sa narinig. “Don Enrique, sigurado ako na patay na siya. Wala nang mahanap na bangkay na malamang ay lumubog na ito kasama ang eroplano at isa pa ‘yang si Scarlet Montenegro ay napakalayo sa totoong Stella.” Seryosong sagot nito ngunit hindi pa ‘rin naniniwala si Don Enrique. “Paano mo nasiguradong hindi siya si Stella? Paano kung si Stella nga iyon?!” napailing si Eduardo “Don Enrique maniwala ka saakin. Nagsimula ang event ay nasa bahay pa si Stella, bantay sarado namin siya kaya napaka-impossible na nasa dalawang lugar siya gayong kitang-kita namin na kasama siya nila Alas.” Doon na natauhan si Don Enrique at napabuntong hininga. “Kailangan ko lang makasigurado Eduardo, kailan mo papatayin sila Alas? Idamay mo na silang lahat.” Iyan ang problema ngayon ni Eduardo, hindi niya magalaw galaw ang mga ito da
“PAANONG nangyari na marunong lumaban ang asawa ko?!” Napalunok si Theo nang galit na sumigaw si Stella pagkapasok nila sa hide out na ginawa ni Stella noon na nakakonekta sa kaniyang opisina. Tinignan ni Vanessa si Theo at pinanlakihan ito ng mata na tila nagsasabi na magpaliwanag ngunit umiling lang si Theo. Humarap sa kaniya si Stella kaya napatayo ng maayos si Theo, kagagaling lang nila sa Hacienda nila upang tulungan sila Philip na tapusin ang mga tauhan ni Eduardo ngunit natigilan siya ng makita ang pagbaril ni Ace sa mga kalaban lalo na ang pagbigay ni Philip ng mask kay Ace. “Sagutin mo ako Theo! Paanong nangyari na napabilang ang asawa ko sa agency!” napapitlag ito dahil sa muling pagsigaw ni Stella “H-Hindi ko alam Stella,” hindi nagustuhan ni Stella ang sinasabi ng kaibigan kung kaya kinuha nito ang isang patalim na malapit sa kaniya at ibinato sa lalaki. Agad naman nakaiwas si Theo habang nanlalaki ang mata. Doon na umaksyon si Vanessa na nagsisilbing mata nila sa p
TULALANG nakaupo si Ace sa kaniyang kinauupuan matapos ang ilang minuto nang malaman niya ang katotohanan na isang agent ang kaniyang asawa. Biglang pumasok sa isip niya ang mga kakayanan nito, ang pagiging mabigat na kamay. Ang dahilan kung paano ito nakaligtas noong dukutin siya, kung paanong siya ang natitirang buhay ng abutan nila ito na umiiyak habang yakap si Ava. Lahat ng iyon ay nagkaroon ng sagot, isang agent ang asawa niya. “B-Bakit hindi niya sinabi saakin?” wala sa sarili niyang tanong na ikinabuntong hininga ni Philip. “Dahil ayaw niyang madamay ka sa mundong ito.” Napatingin si Ace kay Philip dahil doon. “Kaya kita pinipigilan at tinatanong kung gusto mo ba talagang sumali ay dahil doon.” Naalala niya ang mga panahon na iyon, ngayon mas malinaw na sa kaniya ang katotohanan. “H-Hindi naman ako mapapahamak kung sasabihin niya hindi ba?” napatitig si Philip kay Ace. “Wag mong lokohin ang sarili mo Ace, ikaw nga hindi mo ‘rin sinasabi sa kaniya ang totoo dahil ayaw mo siy
“NAGAWA mo ba ang pinapagawa ko Vanessa?” Salubong na tanong ni Stella kay Vanessa nang pumasok ito sa loob ng secret room nila sa loob ng opisina. “Yes madam, maaaring mamaya ay hawak na nila ang result.” Napabuntong hininga si Stella sa kaniyang narinig at napasandal nalamang sa kaniyang upuan. Hindi niya gusto na gawin iyon ngunit ito lang ang tanging paraan na alam niya. Tumabi si Vanessa kay Theo na nakatingin lang kay Stella at napatingin ito dito. “Ginawa mo talaga?” mahinang bulong nito sa babae na ikinatango naman nito. “Sumusunod lang ako kay madam, alam kong ganon ka ‘din. Hindi natin siya pwedeng iwan dahil tayo nalang ang mayron siya ngayon.” Napabuntong hininga nalang ‘din si Theo dahil tama ang babae. Wala silang magagawa kundi ang suportahan si Stella. May tiwala siya sa dalaga, pero wala siyang tiwala sa pinapasok nitong gulo. Samantalang sa kinalalagyan ni Eduardo ay napatayo siya habang nakangisi dahil sa kaniyang nabalitaan tungkol sa pagkakatagpo ng katawan ni
“WE are here at Hacienda Del Rosario. Si Don Enrique ang nagtatag sa Hacienda ang kaniyang nag-iisang anak na si madam Talia na napangawasa si Mr.Daniel Alcantara na kasalukuyang nasa ibang bansa upang i-manage ang negosyo nila doon. Ang mga anak nila ay sina Seniorito Diego and Seniorita Faith Alcantara, si Senior Deigo ay mayroon nang asawa si madam Elise Salvador Alcantara at until now ay wala pa ‘rin silang anak matapos nitong makunan four years ago. Si Seniorita Faith naman ay hanggang ngayon nag-aaral pa ‘rin sa kaniyang kursong medical.” “Malaki pala ang pamilya Del Rosario,” bulong ni Lucas na ikinatango ng katabi niya. “Kung hindi ako nagkakamali ay yung Diego ang tinutukoy nila Stella noon na sinet-up siya.” Napatingin si Lucas sa kaibigan dahil sa pagkabigla na ikinatango lang ni Ellias. Marami pang sinabi ang tour guide at pinuntahan ngunit naiwan ang kanilang isipan tungkol sa dalawang pamilya. Hindi lingid sa kanila na mag kaaway ang mga ito at alam nila na ang Del Ros
ONE MONTH LATER “Handa na ba ang lahat?” tanong ni Stella habang nakatingin sa kaniyang make up mirror habang nasa van sila papunta sa Isabella. “Everything is settled Stella—I mean Scarlet.” Napatigil si Stella sa paglalagay ng lipstick dahil sa narinig niya. “Subukan mong madulas sa harapan nila Theo ako mismo puputol sa dila mo.” Natawa naman si Vanessa sa sinabi ni Stella. “Inaasar ka lang niyan madam.” Napairap si Stella at pinagpatuloy ang paglalagay ng lipstick. “Ang tagal nating pinaghandaan ang araw na ito kaya kailangan maayos ang maging flow.” Seryosong sabi nito nang matapos maglagay ng lipstick. Tumango naman ang dalawa sa kaniya at naalala niya ang mag paghahanda na ginawa nila isang buwan na ang nakakaraan. Simula nang magpakilala siya bilang tunay na may-ari ng MonReal ay napakarami nang nangsidaluhan upang maging nais siyang ka-partner sa negosyo at isa na doon ang mga Del Rosario. Nabanggit niya sa pumunta sa kaniya na nakausap na niya ang isa nilang tauhan sa iba
“NANDITO si Daniel kasama ang anak niyang si Ace.” Nanlaki ang mata ni Don Enrique sa gulat dahil sa narinig habang si Theo naman ay agad na lumapit kay Stella at binulungan ito. Gulat ‘din siyang napatingin kay Theo at tatayo na sana upang magpaalam kay Don Enrique ngunit natigilan siya ng makita ang dalawang tao kasama ang ilang tauhan na pumapasok sa loob. Napalunok si Stella, sa nakita. Isang buwan na niyang tiniis na wag makita si Ace at hindi niya akalain na doon pa sila mag-kikita. Wala naming ibang sinisigaw ang isip niya kundi ang ‘bakit siya nandito?!’ “Don Enrique, patawad sa biglaan kong pag-uwi pero mayroon akong biggest investor na dala para sa’yo. Aksidente kaming nagkita ng anak ko sa states at doon ay nalaman ko na isa pala siyang mayamang negosyante, inalok ko siya ng partnership satin at pumayag siya.” Mahabang lintaya ni Daniel sa harapan ni Don Enrique habang napatingin naman ito sa mga tauhan na nasa likod nito. Nagtagpo ang mata nila ni Daniel at tinignan
“SANDALI,” Paalis na sana si Daniel nang magpaalam na ito dahil baka hanapin siya nila Ace. “Kapag tinanong ka ng asawa ko kung saan ka nanggaling sabihin mo kinausap kita, gusto kong bilhin sa kaniya ang lupa.” Napakunot ang noo ni Daniel ngunit hindi na nagtanong pa at hinayaan si Stella sa nais nito. Pagbalik niya sa dating Hacienda Montecarlos ay sinalubong siya nila Ace na nasa sala at mukang may pinag-uusapan. “Saan ka galing papa?” agad na tanong ni Ace sa ama. “May kinausap lang ako,” lumapit siya sa sa mga ito na mayroong nagtatakang tingin. “Kung tinatanong niyo kung sino ay si Ms.Scarlet iyon.” “Scarlet? Kilala mo siya? Close kayo?” sunod-sunod na tanong ni Harris na ikinatango ni Daniel. “Yes, nagkausap na kami noon sa state. Noon pa niya kami inaalok ng partnership,” napatango naman ang mga ito. “Anong pinag-usapan niyo?” napatingin sila kay Ace ng magtanong ito. Tumingin si Daniel ng deretsyo sa mga mata nito. “Gusto niyang bilhin sa’yo ang lupa,” napakunot ang no
“D-DITO Faith, umakyat ka bilis!” hinihingal na sabi ni Stella kay Faith nang dalhin niya ito sa likod nang Falls kung saan silang dalawa lang ni Ace ang nakaka-alam. Umuubo pa si Faith ng makaakyat sa kweba habang si Stella ay hindi na magawang maka-akyat pa dahil sa tama ng bala.“S-Stella! Halika tutulungan kita!” nang matauhan si Faith ay tinulungan niya ito at nakita nila ang gown niyang nababalutan pa ‘rin ng dugo dahil hindi ito tumitigil sa pag-agos. “K-Kailangan ko ng panali, punitin mo pa ang laylayan ng gown ko.” utos ni Stella sa kaibigan na ikinatango naman ni Faith.Si Faith na ‘rin ang nagtali niyon sa kaniya habang nakapikit ito at tila nanghihina na. “S-Stella, ‘wag mo akong iiwan ah! ‘Wag kang mawawala!” natatakot na sabi ni Faith na ikinatango ni Stella. “A-Ano ka ba, isang tama lang ‘to ng bala.” Natatawang sabi ni Stella.“Pero napuruhan ka kanina! Pagod na ang katawan mo!” tama si Faith, nararamdaman niya ano ‘mang oras ay babagsak na siya. Hindi kinaya ng katawan
“TANDAAN mo wife, wag kang kikilos hanggat hindi pa kami nakakapasok maliwanag?” seryosong sabi ni Ace sa earpiece kung saan lang sila maaaring mag-usap. Nag-aayos si Stella sa loob ng kaniyang sasakyan bago bumaba sa harapan ng mansion ng mga Del Rosario. Mayroong mga bantay sa gate ngunit pinapasok siya nito ibig sabihin siya ang target ni Eduardo at inaantay siya nito. Samantalang sila Ace naman ay nasa loob ng van kung saan nakakonnect sa kanilang dalang laptop ang mga CCTV sa loob na na-hack ni Diego. “’Wag kang mag-alala Alas, ayos lang ako. Bababa na ako,” mas naging seryoso ang nasa loob ng van, andoon si Ace, Lucas, Harris, Theo at Ellias. Sila ang may kakayanang lumaban kung kaya minabuti nilang sila nalamang ang papasok sa loob. Marami silang dalang mga baril at ilang armas para sa magaganap na labanan dahil nga sa plano nila ay naihanda nila ang lahat ng ito. Nasabihan na nila si Philip at siguradong papunta na nag mga ito ngayon upang tulungan sila kay Eduardo. Kit
BIGLANG inihampas ni Eduardo ang baril na hawak kay Don Enrique na ikinabagsak nito sa sahig. Napalingon si Talia dahil sa narinig at lalong mapaiyak ng makita ang amang nakabulagta sa sahig. “A-Anong ginagawa mo?!” sigaw nito ngunit naging maagap ‘din si Eduardo at hinampas din niya dito ang baril. Inis na inis na napatingin si Eduardo sa mga nakabuglatng katawan sa sahig. Dalawang tao nalang ang hawak niya, naisip niya si Diego. Aalis na sana siya doon upang sabihana ng tauhan niya na kunin ang katawan ni Don Enrique at Talia pero napahinto siya ng makita si Elise sa pinto ng dirty kitchen na tulalang nakatingin sa mga nakabulagtang katawan. “A-Anong nangyari?” tanong nito at napatingin sa kaniya kung saan napaatras dahil nakita niya ang hawak na baril ni Eduardo. Agad na tumalikod si Elise upang tumakbo at humingi ng tulong ngunit hindi nagdalawang isip si Eduardo na paputukan ito at maya-maya pa’y bumagsak na ‘rin ito sa sahig. “Sisigaw ka pang maingay ka,” inis nasabi ni Edu
TAHIMIK na lumabas si oliver at nanang Lili upang pumunta sa may sulok na parte ng Hacienda Del Rosario kung saan mayroong daan papunta sa pinakang main road. Habang palingon lingon ang dalawa ay hindi nila napansin si Eduardo na galing sa may kwardra kung saan nakita sila nitong parang nagmamasid. Napakunot ang noo ni Eduardo dahil doon at sinundan ang dalawa ng palihim. Nang makalabas ang mga ito ay agad siyang nagtago sa may mayayabong na halaman at mula doon ay nakita niyang pumasok ang dalawa sa isang tinted na sasakyan kung saan hindi iyon familiar sa kaniya maging ang plate number. Nagtataka ‘man ay agad siyang pumunta sa sasakyan at sinundan ang mga ito. May kutob siya na mayroong gagawin na kakaiba ang dalawa, alam niya na matagal nang katulong si nanant Lili doon na mas bata kay Don Enrique ngunit nakakapagtaka na pumuslit ang dalawa sa isang tagong daan. Inabot ng halos kalahating oras ang byahe nila at maya-maya pa’y pumasok ito sa isang bahay na malaki at purong puti
“SIGURADO ka ba sa gagawin mo Stella?” Alalang tanong ni Theo habang nasa loob sila ng kotse, si Vanessa ay muling iwan sa bahay dahil busy pa ito. Pinatawag siya ni Don Enrique para sa saluhan sila sa lunch ngunit iba ang plano niya na ikinababahala ni Theo. “Magtiwala ka saakin Theo, makakalabas ako mamaya at sa oras na makalabas ako ay doon magsisimula ang gera.” Napabuntong hininga na si Theo dahil doon. Alam niyang malamang sa mga oras na ito ay alam na ng mga kaibigan nila na siya sa Stella. Sa oras na malaman nila na siya si Stella ay hindi na nila kakayanin pang magpanggap kung kaya siya na magsisimula ng gulo. Huminto sila sa tapat ng masion at lumingon si Theo, “Mag-iingat ka, mapapatay talaga ako ni Ace kapag hindi!” ngumiti si Stella at tumango. Hinanda ni Stella ang sarili bago tuluyang lumabas ng sasakyan. Sinalubong siya ng mga tauhan at hinatid siya papunta sa lugar kung saan sila kakain ng tanghalian. “Ms.Scarlet!” nakangiting bati ni Don Enrique at nagsitayuan
“ACE!” Napatingin siya sa hagdan at nakita niyang pababa doon sila Lucas, Harris at Ellias. “May problema tayo! Pero teka bakit basa ka?” tanong ni Lucas na ikinailing nalamang niya. “Nothing, naulanan lang ako. Anong problema natin?” tanong niya na muling ikinaalala nila sa nangyayari. “Wala na tayong access sa CCTV! Mukang nahalata ni Eduardo na nahacked natin sila!” nangunot ang noon ni Ace dahil doon ngunit masyado nang masakit ang ulo niya para isipan pa ito. “Mag-uuspa tayo bukas, sa ngayon hayaan niyo muna akong mag-isip.” Nagkatinginan ang mga ito ng dali-daling umakyat sa taas si Ace habang si Faith na nakasalubong nito ay nagtataka ng hindi siya pinansin ng kuya. “Anong nangyari kay Kuya? Inaway niyo ba?” tanong nito sa tatlo na agad nilang ikinailing. Hinayaan nalang nila ito at nagluto ng makakain lalo na at malamig dahil umulan. *** Tulalang nakatingin si Stella sa labas ng bintana sa sala, nakaligo na siya at nakapag-ayos ng sarili kaya naisipan niyang pumunta s
“MAAARI ko ho ba kayong makausap nanang Lili?” Napatingin ang mga katulong sa pagpasok ni Stella sa dirty kitchen kung saan andoon ang kanilang pwesto ng dining noong tumira siya sa mg Del Rosario. “Stella!” napatingin siya sa tumawag sa kaniya, kung hindi siya nagkakamali ay si Rea iyon na nakatanggap ng batok mula kay Sese. “Hindi si Stella ‘yan! Si Ms.Scarlet yan! Parang hindi ka na inform nitong nakaraang araw ah?” Hindi niya maiwasan na mapangiti, hindi pa ‘rin nagbabago ang mga ito. Kulang ‘man sila doon dahil wala ang mga lalaki ay kita niya pa ‘rin na hindi sila nagbago. “Pwede niyo ba muna kaming iwan?” ngiti niyang sabi na ikinatango naman ng dalawa at maglilinis pa daw sila sa living room. Lumapit siya kay nanang Lili at niyakap ito pagkatapos ay sinabihan na pumunta sa bahay dahil hindi niya pwedeng sabihin doon lalo na at baka nakabantay sa kaniya si Diego at Talia. Ang hindi niya alam ay may nanonood sa kaniya mula sa CCTV, si Ace. Nakakunot ang noo nito ng makitang
HINDI makapaniwala si Stella na nasa loob pala ng silid na iyon si Lee, nalaman niya na opisina pala ito ng lalaki at sinadya ng matanda na doon pumunta upang marinig ng anak ang usapan nila. Ang kaso ay hindi naman inaasahan ni Leo ang mga ibubunyag nito. Ngayon nga ay malungkot na ang itsura nito habang nag kukwento kay Stella. “Ilang taon na ‘rin ang nakakaraan simula nang itago ko ang katotohanan na ito Stella, alam ko ang tungkol sa pagkamatay ng magulang mo.” Seryoso lamang na nakatingin si Stella kay Leo habang nakakuyom ang kamao. “Nalaman ko ang balak nila dahil ang mga Del Rosario ay matalik na kaibigan ng pamilya ko. Sabi saakin ng magulang ko na dumikit ako sa kanila, pero aksidenteng narinig ko ang plano nila. Natakot ako, hindi ako nagsumbong hanggang sa nabalitaan kong wala na ang magulang mo.” Bigla itong lumuhod mula sa kinauupuan nito at humingi ng tawad sa kaniya. “P-Patawarin mo ako hija, matagal na akong kinakain ng konsensya ko pero nawala ka nalang dito sa bay
“BAKIT ibinigay mo kay Ms.Scarlet ang lupa?” Tanong ni Eduardo kay Don Enrique nang makapasok ito sa loob ng opisina. Naupo muna ang matanda bago tuluyang sinagot ang tanong ng tauhan. “Dahil malaking halaga ang ipinatong niya sa buong lupa,” nangunot ang noo ni Eduardo dahil sa sinagot nito. “Paano si Mr.Salvador? Hindi ba’t matagal niyo nang pinaplano ang project na ito?” Tinignan siya nito. “Malaki ang parte niya sa lupa, hati kami doon. Napaka impossible na hindi siya masilaw sa Fifty Million,” gulat na napatingin si Eduardo kay Don Enrique dahil sa sinabi nitong presyo. “50M?!” nakangiti ang matanda dahil sa naging reaction niya at tumango. “See? Palay na talaga ang lumalapit saakin ngayon.” Hindi makapaniwala sa Eduardo na maglalabas ng ganong kalaking pera si Scarlet para lamang bilhin ang lupang iyon. Ngayon ay napapaisip siya kung ipinagbili ba nila ang lupa ng mga Montecarlos ay ganoong presyo din kaya ang ibibigay nito. Hindi niya maiwasang manghinala, paanong nangya