Bahagyang nagulat si Arianne. ‘Yung babae ay may asawa na at may anak na, but Mateo still came all this way especially for her. Bakit parang binabalak niyang nakawin ang babae?’ Gayunpaman, hindi naglakas-loob si Arianne na ipahayag ang kanyang iniisip, kaya maaari lamang siyang maging banayad hangga't maaari. “Siya... May asawa na siya at may anak? Kung ganoon... Anong uri ng resulta ang inaasahan mo? Hindi kaya... umaasa ka na makipaghiwalay siya at makasama ka?"Gayunpaman, umiling lang si Mateo. “I don’t expect na makakasama ko siya. Dati, isang tingin lang sa kanya ay sapat na para gusto ko siyang protektahan, pero pinipigilan ko pa rin ang sarili kong gawin iyon. I've waited for a hug from her for so many years... Ang gusto ko lang ay isang yakap. Naiintindihan mo ba ang nais kong sabihin?"Nakahinga ng maluwag si Arianne. “Isang yakap lang? madali lang yan. Since she's the light of your life, then I'm sure magkakilala kayong dalawa. Kaya naman, dahil magkakilala na kayong dala
Hindi kailanman ibinunyag ni Mark ang kanyang mga nakaraang relasyon, at hindi niya intensyon na magpakawala ng isang pahiwatig ngayon. “Ikaw na mismo ang nagsabi. Paano ito kapani-paniwala na ang isang tulad ko ay maaaring maging karapat-dapat para sa sinuman? Na para bang mayroong sinuman sa mundong ito na karapat-dapat."'Para bang may karapat-dapat'? Ano, kahit si Arianne mismo ay hindi karapatdapat?!Marahang ibinato nito ang kamao sa kanya. "Ay, sorry natanong ko pa! Nakalimutan ko na walang sinuman sa ating mga mortal ang karapat-dapat sa isang taong kasing-highfalutin at higit sa lahat gaya mo. Oo, walang sinuman ang nararapat sa iyong walang kamatayang pagmamahal; hindi, nada, zilch!"Ang sinumang makakabasa sa pagitan ng mga linya ay maririnig ang kanyang nasaktang tono. Gayunpaman, tila nakagawa si Mark ng isa sa mga pangunahing kasalanan na kung minsan ay inaakusahan ng mga lalaking species—alinman sa kanilang nakapipinsalang kawalan ng kakayahan na bigyang-kahulugan ang
“Narinig kita, Arianne. Kakausapin ko siya tungkol dito nang may pag-iingat ako. Then, later, I'll be eating with you and Tiffany at Teo's place. Wala akong pakialam sa iniisip niya. Pupunta ako doon nang nakataas ang aking ulo, at ipapaalam ko sa kanya ang aking sarili!"Kaya lang, tinapos na ni Melanie ang kanilang tawag, naiwan si Arianne na sumasayaw ang isip sa mga pin at karayom. Ano ang ginawa niya? Siya ang naglabas nito, ibig sabihin, kapag nagkaroon ng mainit na alitan sa pagitan nina Melanie at Alejandro, bahagi nito ang nasa kanya.Samantala, wala pang isang minuto ang sinayang ni Melanie bago nagmaneho hanggang sa opisina ni Alejandro. Sa kabila ng weekend, nag-overtime ulit siya. Ang lalaki ay kilala sa pagiging masugid na nakatuon sa kanyang trabaho, na malamang na nagmula sa kanyang maligalig na karanasan sa buhay sa nakaraan. Alam na alam na ang kaligtasan ng kayamanan at legacy ng pamilya Smith ay nasa kanyang mga balikat, habang marami pa siyang dapat matutunan at
Tila nabasa ni Melanie ang nasa isip ni Arianne. "Hindi, Arianne. Ito ay walang kinalaman sa iyo. Kahit na ilihim mo ito sa akin, nalaman ko na sana ito, kaya huwag mong isipin na nangyari ito dahil sa iyo,” she pointed out. “In fact, I’m happy and grateful... Hindi mo piniling maging bias sa kanya sa kabila ng koneksyon niya sa iyo. Kung talagang iisipin natin ito... Siya ang iyong bayaw, hindi ba? Pamilya siya. Hindi ako."Ang pagsusuri ni Melanie sa kanilang masalimuot na relasyon ay umabot sa lalim na hindi alam ni Arianne, at ito ay nagpahiya sa kanyang sarili. Sa totoo lang, ni minsan ay hindi niya inalagaan si Alejandro sa paraang dapat gawin ng isang disenteng hipag, lalo na't hindi talaga nasisiyahan si Mark sa pinakamainit na pagkakamag-anak nito. Totoo, na may backdrop na kasing lakas at kaguluhan, nadama ni Arianne na parang hindi siya magiging mabuting hipag kahit na sinubukan niya.Palaging nasa restaurant niya si Mateo nitong mga ilang araw, pero at least hindi na siya
Agad na tumahimik ang katawan ni Mateo. Nang iangat niya ang kanyang mukha upang isaalang-alang si Melanie, ang kanyang signature practiced grin ay ganap na wala. "Paano mo nalaman?"Nakahinga ng maluwag si Melanie. Siya ay hinalinhan; Lumalabas na hindi siya hinahangaan ni Mateo, gayunpaman, hindi niya maiwasang mag-alala sa landas na tila handa nang tahakin ng dati niyang kaibigan.“Masasabi ng kaibigan mo, Teo. And unless I'm mistaken, hindi naman nagkataon ang reunion namin sa supermarket, di ba? Pinlano mo ito. Kahit kailan hindi ako ang dahilan na nagpilit sayo na bumalik; that had always been Arianne,” sabi niya. “Alam mong kaibigan ko si Arianne, kaya ginamit mo ako para tulungan kang mapalapit sa kanya. Wala akong pakialam na gamitin sa ganitong paraan, Teo, ngunit sa palagay ko ay dapat kitang bigyan ng babala—ang asawa ni Mark Tremont ay hindi isang taong dapat mong pagtuunan ng pansin. Kailanman.”Ipinulupot niya ang kanyang mga labi sa isang nanginginig, masakit na ngit
Nang makarating sa estate, bumaba si Alejandro at dumiretso sa bahay.Walang pakialam na sinundan siya ni Melanie. Habang siya ay mas tahimik, mas nanganganib ito, tulad ng kalmado bago ang isang bagyo. Talagang hindi likas ni Alejandro ang pagiging tahimik, lalo na't ang tirada na ikinuwento ni Melanie kay Jett ay dapat na sinindihan ang kanyang piyus at naging dahilan ng pagputok niya ng dalawang beses.Nang marinig ang kanilang mga yapak, lumabas si Melissa upang salubungin sila. “Tatay! Mommy!”Binuhat ni Alejandro ang maliit na babae sa kanyang mga bisig at hinalikan ito sa pisngi. “Medyo pagod si Daddy ngayon; kailangan magpahinga. Kailangan mong maglaro mag-isa ngayon, Millie."Kumaway naman si Melanie sa dalaga. "Halika dito. Si Mommy ang magiging kalaro mo ngayon.”Maya-maya ay nawala si Alejandro sa hagdan nang hindi nagtanong sa kanya o kahit na nagpapakita ng mga palatandaan ng isang papasok na alitan.Nagsisimula nang maramdaman ni Melanie ang dissonance ng pagiging
Tingnan mo na lang yung ibang bata! Lahat sila ay nakahawak sa mga kamay ng kanilang mga magulang habang tinitingnan nila ang dayuhang kapaligiran na parang bata. Iilan lang sa kanila ang tila malugod na tinatanggap ang matapang, bagong mundong nakalatag sa harapan nila.Nagpakita na si Mark ng mga palatandaan ng pagpiyansa palabas doon. “Seryoso, hindi ba pwedeng isama mo na lang siya sa loob, mag-iwan ng ilang salita sa kanya, tapos mission accomplished, uuwi na tayo? Kapag oras na, babalik kami at ihahatid siya sa bahay. Simple as that,” mungkahi niya. "Ito ay nagiging medyo maliwanag ngayon, hindi ba? Wala siyang kaunting sakit! Hindi ako makapaniwala na nalampasan niya ang pagkabalisa mo!"Inilibot ni Arianne ang mga mata sa kanya. “Huwag mo itong lagyan ng asukal; naiinip ka lang! Hindi ako makapaniwala na naiinip ka sa sarili mong anak! At gayundin, dahil hindi siya nababalisa ngayon ay hindi na siya mawawala sa bahay pagkaraan ng ilang sandali. Ano ang mangyayari kung umiyak
Sinundan ni Smore ang iba pa niyang klase sa kanyang silid-aralan. Maya-maya ay sumunod si Arianne para kausapin ang guro, kahit na hindi niya maiwasang mapansin si Smore na walang humpay sa pagsenyas sa kanya na lumabas ng silid-aralan na may parehong mabilis na pagkainip.Sa unang pagkakataon, naramdaman ni Arianne ang labis na hindi kanais-nais... ni Smore, hindi bababa!Dahil ang lahat ng mga magulang ng iba pang mga bata ay nanonood mula sa labas ng klase, si Arianne—na medyo nabitin pa—ay nagpasya na obserbahan ang kanyang anak mula sa isang lugar kung saan hindi niya nakikita. Ang kanyang layunin? Sinusubukang makita kung ang bata ay tuluyang maluha!Gaya ng nakagawian ng maraming bata sa unang araw ng paaralan, hindi sila sanay na umalis nang mag-isa nang wala ang kanilang mga magulang sa paligid. Marami ang talagang nag-aatubili na pumasok sa loob ng silid-aralan kung kaya't maaaring maghinala ang isa na akala nila ay itinapon sila sa isang bilangguan kung saan nakatago ang