'Pagod ba kamo? Sinabi rin yan ni Melanie...'Pinatay ni Alejandro ang sigarilyo sa kanyang mga kamay at biglang tumalon para hawakan ang kwelyo ni Mateo. "Don't you dare put that expression on your face as if you know her very well!"Kalmadong pinakawalan ni Mateo ang sarili mula sa pagkakahawak ni Alejandro. “I don’t know her very well, just a little bit more than you do, that’s all. I came back because of someone, but it's not her, so you can be rest assured."Sa pagkakataong ito, hindi na pinigilan ni Alejandro si Jett kay Mateo nang subukan niyang umalis. Bago umalis si Mateo, sinabi niya sa kanila na hindi niya sasabihin kay Melanie ang tungkol sa kanilang pagkikita.Kinabukasan.Lumabas si Arianne sa trabaho noong hapon at balak sana niyang imbitahin si Mark sa Chinese restaurant ni Mateo para mananghalian, ngunit kinailangan niyang pumuntang mag-isa, dahil may biglaang negosyo itong dapat asikasuhin.Hindi kataka-taka, sa ikalawang araw ng pagbubukas ng restaurant, umuunl
Bahagyang nagulat si Arianne. ‘Yung babae ay may asawa na at may anak na, but Mateo still came all this way especially for her. Bakit parang binabalak niyang nakawin ang babae?’ Gayunpaman, hindi naglakas-loob si Arianne na ipahayag ang kanyang iniisip, kaya maaari lamang siyang maging banayad hangga't maaari. “Siya... May asawa na siya at may anak? Kung ganoon... Anong uri ng resulta ang inaasahan mo? Hindi kaya... umaasa ka na makipaghiwalay siya at makasama ka?"Gayunpaman, umiling lang si Mateo. “I don’t expect na makakasama ko siya. Dati, isang tingin lang sa kanya ay sapat na para gusto ko siyang protektahan, pero pinipigilan ko pa rin ang sarili kong gawin iyon. I've waited for a hug from her for so many years... Ang gusto ko lang ay isang yakap. Naiintindihan mo ba ang nais kong sabihin?"Nakahinga ng maluwag si Arianne. “Isang yakap lang? madali lang yan. Since she's the light of your life, then I'm sure magkakilala kayong dalawa. Kaya naman, dahil magkakilala na kayong dala
Hindi kailanman ibinunyag ni Mark ang kanyang mga nakaraang relasyon, at hindi niya intensyon na magpakawala ng isang pahiwatig ngayon. “Ikaw na mismo ang nagsabi. Paano ito kapani-paniwala na ang isang tulad ko ay maaaring maging karapat-dapat para sa sinuman? Na para bang mayroong sinuman sa mundong ito na karapat-dapat."'Para bang may karapat-dapat'? Ano, kahit si Arianne mismo ay hindi karapatdapat?!Marahang ibinato nito ang kamao sa kanya. "Ay, sorry natanong ko pa! Nakalimutan ko na walang sinuman sa ating mga mortal ang karapat-dapat sa isang taong kasing-highfalutin at higit sa lahat gaya mo. Oo, walang sinuman ang nararapat sa iyong walang kamatayang pagmamahal; hindi, nada, zilch!"Ang sinumang makakabasa sa pagitan ng mga linya ay maririnig ang kanyang nasaktang tono. Gayunpaman, tila nakagawa si Mark ng isa sa mga pangunahing kasalanan na kung minsan ay inaakusahan ng mga lalaking species—alinman sa kanilang nakapipinsalang kawalan ng kakayahan na bigyang-kahulugan ang
“Narinig kita, Arianne. Kakausapin ko siya tungkol dito nang may pag-iingat ako. Then, later, I'll be eating with you and Tiffany at Teo's place. Wala akong pakialam sa iniisip niya. Pupunta ako doon nang nakataas ang aking ulo, at ipapaalam ko sa kanya ang aking sarili!"Kaya lang, tinapos na ni Melanie ang kanilang tawag, naiwan si Arianne na sumasayaw ang isip sa mga pin at karayom. Ano ang ginawa niya? Siya ang naglabas nito, ibig sabihin, kapag nagkaroon ng mainit na alitan sa pagitan nina Melanie at Alejandro, bahagi nito ang nasa kanya.Samantala, wala pang isang minuto ang sinayang ni Melanie bago nagmaneho hanggang sa opisina ni Alejandro. Sa kabila ng weekend, nag-overtime ulit siya. Ang lalaki ay kilala sa pagiging masugid na nakatuon sa kanyang trabaho, na malamang na nagmula sa kanyang maligalig na karanasan sa buhay sa nakaraan. Alam na alam na ang kaligtasan ng kayamanan at legacy ng pamilya Smith ay nasa kanyang mga balikat, habang marami pa siyang dapat matutunan at
Tila nabasa ni Melanie ang nasa isip ni Arianne. "Hindi, Arianne. Ito ay walang kinalaman sa iyo. Kahit na ilihim mo ito sa akin, nalaman ko na sana ito, kaya huwag mong isipin na nangyari ito dahil sa iyo,” she pointed out. “In fact, I’m happy and grateful... Hindi mo piniling maging bias sa kanya sa kabila ng koneksyon niya sa iyo. Kung talagang iisipin natin ito... Siya ang iyong bayaw, hindi ba? Pamilya siya. Hindi ako."Ang pagsusuri ni Melanie sa kanilang masalimuot na relasyon ay umabot sa lalim na hindi alam ni Arianne, at ito ay nagpahiya sa kanyang sarili. Sa totoo lang, ni minsan ay hindi niya inalagaan si Alejandro sa paraang dapat gawin ng isang disenteng hipag, lalo na't hindi talaga nasisiyahan si Mark sa pinakamainit na pagkakamag-anak nito. Totoo, na may backdrop na kasing lakas at kaguluhan, nadama ni Arianne na parang hindi siya magiging mabuting hipag kahit na sinubukan niya.Palaging nasa restaurant niya si Mateo nitong mga ilang araw, pero at least hindi na siya
Agad na tumahimik ang katawan ni Mateo. Nang iangat niya ang kanyang mukha upang isaalang-alang si Melanie, ang kanyang signature practiced grin ay ganap na wala. "Paano mo nalaman?"Nakahinga ng maluwag si Melanie. Siya ay hinalinhan; Lumalabas na hindi siya hinahangaan ni Mateo, gayunpaman, hindi niya maiwasang mag-alala sa landas na tila handa nang tahakin ng dati niyang kaibigan.“Masasabi ng kaibigan mo, Teo. And unless I'm mistaken, hindi naman nagkataon ang reunion namin sa supermarket, di ba? Pinlano mo ito. Kahit kailan hindi ako ang dahilan na nagpilit sayo na bumalik; that had always been Arianne,” sabi niya. “Alam mong kaibigan ko si Arianne, kaya ginamit mo ako para tulungan kang mapalapit sa kanya. Wala akong pakialam na gamitin sa ganitong paraan, Teo, ngunit sa palagay ko ay dapat kitang bigyan ng babala—ang asawa ni Mark Tremont ay hindi isang taong dapat mong pagtuunan ng pansin. Kailanman.”Ipinulupot niya ang kanyang mga labi sa isang nanginginig, masakit na ngit
Nang makarating sa estate, bumaba si Alejandro at dumiretso sa bahay.Walang pakialam na sinundan siya ni Melanie. Habang siya ay mas tahimik, mas nanganganib ito, tulad ng kalmado bago ang isang bagyo. Talagang hindi likas ni Alejandro ang pagiging tahimik, lalo na't ang tirada na ikinuwento ni Melanie kay Jett ay dapat na sinindihan ang kanyang piyus at naging dahilan ng pagputok niya ng dalawang beses.Nang marinig ang kanilang mga yapak, lumabas si Melissa upang salubungin sila. “Tatay! Mommy!”Binuhat ni Alejandro ang maliit na babae sa kanyang mga bisig at hinalikan ito sa pisngi. “Medyo pagod si Daddy ngayon; kailangan magpahinga. Kailangan mong maglaro mag-isa ngayon, Millie."Kumaway naman si Melanie sa dalaga. "Halika dito. Si Mommy ang magiging kalaro mo ngayon.”Maya-maya ay nawala si Alejandro sa hagdan nang hindi nagtanong sa kanya o kahit na nagpapakita ng mga palatandaan ng isang papasok na alitan.Nagsisimula nang maramdaman ni Melanie ang dissonance ng pagiging
Tingnan mo na lang yung ibang bata! Lahat sila ay nakahawak sa mga kamay ng kanilang mga magulang habang tinitingnan nila ang dayuhang kapaligiran na parang bata. Iilan lang sa kanila ang tila malugod na tinatanggap ang matapang, bagong mundong nakalatag sa harapan nila.Nagpakita na si Mark ng mga palatandaan ng pagpiyansa palabas doon. “Seryoso, hindi ba pwedeng isama mo na lang siya sa loob, mag-iwan ng ilang salita sa kanya, tapos mission accomplished, uuwi na tayo? Kapag oras na, babalik kami at ihahatid siya sa bahay. Simple as that,” mungkahi niya. "Ito ay nagiging medyo maliwanag ngayon, hindi ba? Wala siyang kaunting sakit! Hindi ako makapaniwala na nalampasan niya ang pagkabalisa mo!"Inilibot ni Arianne ang mga mata sa kanya. “Huwag mo itong lagyan ng asukal; naiinip ka lang! Hindi ako makapaniwala na naiinip ka sa sarili mong anak! At gayundin, dahil hindi siya nababalisa ngayon ay hindi na siya mawawala sa bahay pagkaraan ng ilang sandali. Ano ang mangyayari kung umiyak