Habang lalong nagkekwento si Fabian tungkol dito, mas lalong lumiliwanag ang ngiti sa kanyang mukha. Kasabay nito, mayroon ring bakas ng pag-aalala sa kanyang mukha. "Inosente siya dapat sa ganitong edad. Hindi ko siya gustong maging masyadong maintindihin." Naintindihan ni Madeline ang ibig sabihin ni Fabian. Ganito rin ang nararamdaman niya sa puso niya. Ang isang bata ay dapat na inosente at hindi naapektuhan sa ganitong edad, ngunit masyado nang maintindihin at matalino sina Jack at Lily sa napakamurang edad. Tahimik na bumuntong-hininga si Madeline. Kumikirot ang puso niya at nakakaramdam siya ng kaunting sakit. "Magpahinga ka nang maaga. Babalik muna ako sa kwarto ko. Dadalhin kita sa bahay ni Evan bukas ng umaga." "Sige." Tumango si Madeline. Tinignan niya ang likuran ni Fabian at gusto niya siyang pasalamatan muli, ngunit pakiramdam niya ay masyado siyang paulit-ulit. Pagkatapos umalis ni Fabian, nakipag-video call si Madeline kay Jeremy. Nagulat si Jeremy na m
Sa sandaling matapos magreklamo si Fabian, narinig nila ang isang tunog mula sa baba ng coffee shop. Ito ang tunog ng mga wind chime pagbukas ng pinto. Sarado ngayon ang cafe, kaya si Carter lamang ang papasok dito sa oras na ito. Tulad ng inaasahan, narinig nila ang magalang na boses ng waiter pagkatapos, “Mr. Gray, nandito ka na. Hinihintay ka ng ng boss at ng mga kaibigan niya sa taas. Anong gusto mong inumin?” Nagbingi-bingihan si Carter at, nang hindi man lang tumitingin sa waiter ay naglakad siya mag-isa patungo sa hagdan. Mukhang nakasimangot sa inis si Carter nang makita niyang nandoon din sa ikalawang palapag si Madeline at Fabian. “Bakit nandito ka rin?” Biglang tumayo si Fabian, habang ang mukha niya ay mas seryoso kumpara kay Carter. “Carter, si Professor Laker na gustong makipagkita sa’yo ay nandito na. Dinawa namin ang hinihingi mo, kaya umaasa akong tutuparin mo ang pangako mo.” “Heh.” Walang-bahalang ngumisi si Carter. Pagkatapos nito, nilagpasan niya
Naniniwala si Madeline na ganito talaga katindi ang determinasyon ni Fabian, at nakikita niya ang pagmamahal ni Fabian para kay Lily. Makalipas ang isang oras, nakarinig na si Madeline ng paggalaw sa hagdan. Mukhang tapos nang mag-usap si Carter at ang tatay ni Evan. Sabay-sabay na tumayo ang tatlo at nakita si Carter na nangunguna nang bumaba ito ng hagdan. “Carter.” Si Madeline ang naunang pumigil kay Carter. “Kahit hindi mo muna pakawalan si Lily, kahit paano hayaan mo muna akong makita siya. Gusto ko lang malaman kung ano nang kalagayan ng anak ko.” Hindi natinag si Carter sa sinabi ni Madeline. “Wala pa ang treatment plan kaya hindi muna kita hahayaang makita ang anak mo.” “Sobra na ito Carter. Dapat bigyan mo sila ng pagkakataon sa mga ginagawa mo. Tingin mo ba matutulungan nito ang napahamak mong kaibigan?” Matamlay na sinabi ni Fabian, ngunit ang mga salita niya ay may halong pagbabanta. Sumimangot si Carter tapos ngumiti. “Okay, hahayaan kitang makipagkita
Muntik nang mapabitaw ang driver sa manibela nang marinig nito ang sinabi ni Carter. Hindi ganito mag-usap ang mga magkasintahan. Kusa siyang napatingin sa salamin para tingnan si Carter na mukhang seryoso at arogante. Naramdaman niya saglit ang titig ni Carter sa kanya, kaya inilayo ng driver ang titig nito. Tapos narinig niya ang kalmadong boses ni Madeline. “Anong pakay mo? Diretsahin mo ako. Di mo ako kailangang pagbantaan gamit ng anak ko nang paulit-ulit.” “Heh.” Tumawa si Carter nang walang pakialam sa kalmadong itsura ni Madeline. “Eveline, kahit mukha kang kalmado, alam kong nababahala ka talaga.” Tinikom ni Madeline nang bahagya ang kanyang kamaong nakatago sa kanyang manggas. Hindi niya maitatangging alam na alam na ni Carter ang mga inaalala niya. Napansin ni Carter ang lungkot sa mga mata ni Madeline, at lalong lumalim ang ngiti ni Carter. “Eveline, sinabi ko na sa’yo na hindi ko hahayaang mapunta sa wala ang pagkamatay ng anak ko. Kung ayaw mong mapahama
“Carter, Carter! Carter, wag, wag mong saktan si Lilian!” Klik. Binuksan ni Carter ang pinto kasabay nang sabihin ito ni Shirley. Si Madeline na kanina pa naghihintay sa tapat ng pinto ay biglang narinig ang mga salitang ito na nanggagaling sa kwarto, at napalaktaw din ng tibok ang puso niya. “Lily!” Kaagad na tumakbo si Madeline patungo sa pasukan, at sa sandaling ityo, nakita niya si Lilian na hawak ni Carter. “Mommy.”Sa sandaling makita ni Lilian si Madeline, kusa niyang nabanggit ang salitang iyon. Nagulat si Shirley nang marinig niya ito, at kasabay nito, nakita niya ang biglang paglitaw ni Madeline. “Eveline?” Nagulat nang sobra si Shirley, pero nakaramdam din siya ng masayang surpresa. Nagulat siya sa paglitaw ni Madeline at natuwa sa gulat nang marinig niyang tinatawag ni Lilian ang kanyang nanay. Ang lambing pala ng boses ni Lilian. Higit pa rito, nang marinig niyang tinatawag ni Lilian ang kanyang nanay, nainggit din siya nang sobra. Nang makita ni
Kaagad na nahimasmasan si Shirley. Naramdaman niyang gumagapang ang takot sa kanyang puso nang makita niyang nakatitig nang masama si Carter sa magkayakap na si Madeline at Lilian. “Bakit ka nasa F Country, Eveline?” Nagsalita si Shirley para sirain ang takot na nararamdaman niya. Niluwagan ni Madeline nang bahagya ang pagkakayakap niya kay Lilian at tinignan niya si Shirley na nakaupo sa wheelchair. May gusto siyang sabihin kay Shirley, ngunit napagpasyahan niyang pakalmahin muna si Lilian, tapos dahan-dahan siyang tumayo habang hawak ang kamay ni Lilian, tumingin kay Carter, at nagsalita nang kalmado. “Bigyan mo ako ng oras Carter. Hindi ko kukunin nang pwersahan si Lilian. Alam ko rin na ibibigay mo sa akin ang pagkakataong ito, kaya wag kang mag-alala, hindi ko ibubuwis ang kaligtasan ng anak ko.” Mukhang naiinis si Carter, ngunit sumulyap siya kay Shirley na parang pumapayag siya. Ngunit nang hindi nagsasalita, sadyang tumalikod lang nang tahimik si Carter, lumabas ng
Walang emosyon sa mga salitang binitiwan ni Shirley. Mukhang wala siyang inaasahan sa hinaharap. “Namatay si Addy, at si Cathy ay patay na rin dahil sa masama ang lagay niya. Hindi ako makakatakas sa konsensya ko. Isa pa, ganito na ako ngayon. Kung hindi ako makakapagbayad sa mga kasalanan ko kahit na buhay pa ako, mas maganda na lang na pahirapan na lang ako ng sakit ko hanggang sa mamatay akko. Iisipin ko na lang na ginhawa ito.” Gusto sanang pagaanin ni Madeline si Shirley, pero bigla niyang narinig na umubo si Lillian. Kinakabahan si Madeline na lumuhod sa harapan ni Lillian. “Lily, ayos ka lang ba?” Kumurap ang malinaw at bilugan na mga mata ni Lillian at bahagyang umiling, at sinabi ang isang salita, “Daddy.” “Namimiss mo na ba ang Daddy mo, Lily?” Tanong ni Madeline ng may malumanay na ngiti. Tumango ng seryoso si Lillian at binuka ang bibig nito. “Mommy, Daddy.” “Lily, manatili ka muna sa kanya, at magpakabait ka. Babalik ako para sunduin ka sa loob ng ilang ar
Binalaan siya ni Carter at binalaan rin siya pabalik ni Madeline. Pagkasabi nito, hindi nakalimutan ni Madeline na ngumiti nang malumanay at malambing bago humarap sa munting prinsesa na kanina pa nakatingin sa kanya. “Bye-bye, Lily.”Tinaas ni Lillian ang kanyang malambot at maliit na kamay kay Madeline. “Mommy.”Tinawag niya ulit si Madeline, ang kanyang boses ay malumanay at malinaw. Nakuntento ngunit nanlumo si Madeline. Marami siyang alinlangan sa kanyang puso, ngunit kailangan niyang umalis ngayon. Sinara ni Carter ang pinto sa sandaling umalis si Madeline, ngunit hindi siya lumayo. Tinignan ni Shirley si Carter habang naglakad siya papunta sa kanya at bahagya siyang nakaramdam ng nerbiyos. Nag-aalala siya na baka narinig ni Carter ang ingay noong inabot ni Madeline ang phone sa kanya. Kahit na ganoon, sa sandaling ito, ang mas nagpaantig sa damdamin ni Shirley ay ang tunay na dahilan ni Carter sa pagdala niya sa kanya sa F Country. Hindi napansin ni Carter an
Si Gina, na nakatayo sa tapat ng pinto, ay nakita ang eksenang ito at papasok na sana nang bigla siyang pigilan ng kanyang asawa.“Huwag ka nang gumawa ng gulo. Gusto mo ba talagang maging binata ang anak mo sa buong buhay niya?”“Sino bang nagsabing gagawa ako ng gulo? Sasabihin ko sa kanila na pumapayag na ako sa kasal na ito, okay?”Nabigla ang asawa niya. “Pumapayag ka na dito?” Sasagot na sana si Gina nang sa sulok ng mga mata niya, bigla niyang napansin ang mga ilaw sa silid. Nasundan ito ng mga hiyaw at palakpakan mula sa loob.Inalis ni Ava ang kanyang sarili sa pagkakayakap ni Daniel. Nagulat siyang makita si Madeline at Jeremy, ang mga magulang niya, at maging si Tom at Maisie na dahan-dahang lumalapit sa kanila nang nakangiti.Tulalang napatitig si Ava kay Madeline. Pagkatapos, doon lang niya naunawaan na nagsabwatan ang lahat ng mga ito para ihanda ito.Siya lamang at ang mga magulang ni Daniel ang hindi nakakaalam.Hindi kailanman binalak ni Daniel na iwan siya. G
Nang marinig ito, dahan-dahang napahinto si Gina. Hindi niya inakalang may respeto pa rin sa kanya si Ava kahit paano sa puso nito. Nagulat talaga siya dito.Ngunit narinig niya kaagad si Madeline na nagsasalita para kay Ava, “Ava, ginalang mo sila, pero kailanman ba ginalang ka nila? Dapat ginagalang niyo ang isa’t isa.”“Pero si Danny ay mananatiling anak nila. Kapag nagpumilit kami ni Dan na ikasal, hindi matutuwa dito ang mga magulang niya sa buong buhay nila,” sinabi ni Ava nang walang magawa. “Ayaw ko talagang maipit si Dan sa bagay na ito.”“Pero Ava…” “Maddie, ‘wag mo akong suyuin. Alam mo dapat na kapag mahal mo talaga ang isang tao, hindi mo kailangang manatili kasama nila. Hangga’t ligtas sila, malusog, at masaya, sapat na ‘yun diba?” Mayroong ngiti ng ginhawa sa mukha ni Ava na parang huli na ang desisyon niya sa puso niya.Gusto pa siyang kumbinsihin ni Madeline, ngunit mukhang wala siyang pwedeng gawin sa sandaling ito.“Ava, aalis ka na pala? Titigil ka na b
Ang mga magulang ni Daniel, na palihim na pinagmamasdan si Ava mula sa malayo, ay unti-unting nabahala sa loob ng kotse.“Hmph, ang kapal naman niyang sabihing may malalim siyang relasyon kay Dan? Ang tagal na at hindi niya pa rin alam kung saan nagpunta si Dan,” umirap si Gina at nagreklamo.Tiningnan ng tatay ni Daniel si Gina. “Huwag kang masyadong mapanlait. Sa ngayon, ang pinakamagalaga ay mahanap natin si Dan. Hindi masamang tao si Ava. Noong una, ayaw mo sa kanya kasi wala siyang magulang, pera, at kapangyarihan. Ngayon, buhay pa at maayos ang mga magulang niya, ang nanay niya ay sobrang yaman, at ang tatay niya ay isang doktor at propesor. Ano pa bang kinaiinisan mo? Gusto mo ba talagang manatiling binata ang anak mo sa buong buhay niya?”Hindi natuwa si Gina nang magreklamo ang kanyang asawa tungkol sa kanya.“Hindi ba tumanggi ka rin noong una? Pumayag ako sa relasyon nila pagkatapos noon, pero tumanggi ang tatay mo at piniling isalba ang kanyang reputasyon. Bakit mo ako
Pagkatapos basahin ni Old Master Graham ang mensahe ni Daniel, nanlaki ang mata niya sa sobrang galit.‘Kalalabas lang niya ng ospital at tumakas siya para sa isang babae?‘Sinabi niya pang kung hindi niya mapapakasalan ang babaeng ‘yun, hindi siya ikakasal?’Hindi hahayaan ni Old Master Graham na mangyari ito.Ngunit nang maisip niya ito, nabahala pa rin siya.Kapag talagang hindi ikinasal si Daniel dahil dito, hindi ba ito na ang magiging katapusan ng Graham family?‘Hindi ko dapat hayaang mangyari ito.’Paglabas ni Ava, hinanap niya si Daniel sa mga lugar na naiisip niya. Ngunit pagkatapos niyang gugulin ang buong umaga sa paghahanap, hindi pa rin niya mahanap si Daniel. Sinubukan niyang tawagan si Daniel, at kahit na kumonekta ang tawag, lagi itong hindi sinasagot.Paglipas ng oras, napagod nang sobra si Ava. Umupo siya sa kanyang bangko sa tabi ng kalsada at pinagmasdan ang mga taong dumadaan. Pagkatapos, isang matinding pagkatuliro ang naramdaman niya.‘Dan, napagpasya
“Uuwi na ako!”Tumakbo pabalik si Gina. Pagkatapos, bigla siyang lumingon at pinigilan si Ava na susunod na sa kanya.“‘Wag kang susunod sa akin! Hindi ka tanggap sa pamamahay namin.”Sa kabila ng babala ni Gina, hindi mapigilan ni Ava na hanapin si Daniel. Hindi niya alam kung anong nangyayari. Paanong biglang nakaalis nang mag-isa si Daniel? Malinaw na nasa coma siya sa ospital. Hindi siya gumising sa mga araw na iyon. Habang papunta doon, tinawagan ni Ava si Daniel, ngunit hindi sumagot si Daniel.Hindi alam ni Ava kung dala ba ni Daniel ang phone niya, ngunit sa madaling salita, hindi niya ito makausap.Gustong-gusto niyang tumayo sa harapan ni Daniel ngayon na, ngunit mabagal ang daloy ng trapiko.Nang masundan ni Ava si Gina sa pintuan ng Graham Manor, narinig niya ang malakas na boses ni Gina. “Ano? Nawawala si Dan? Saan siya nagpunta? D-Diba kagigising lang niya? Anong nangyayari?”“Tingnan mo ito at malalaman mo kung anong nangyayari.” mukhang may pinagagalitan ang
Natulala sandali si Ava sa ward na walang laman. Pagkatapos, nahimasmasan siya at kaagad niyang hinanap si Daniel.Ngunit pagkatapos maghanap nang matagal, hindi nahanap ni Ava si Daniel, kaya nabahala siya.Sa sandaling ito, dumating rin si Gina.Nakita niyang walang laman ang ward, at si Daniel na dapat na nakahiga sa kama ay naglaho.“Anong nangyayari? Nasaan si Dan? Inilayo ba ng doktor si Dana?” tumingin si Gina kay Ava at nagtanong nang mukhang naiinis. Sanay na si Ava sa ugali ni Gina, kaya hindi na siya nakipagtalo pa kay Gina. Sa halip, sumagot siya, “Gusto ko ring malaman.”“Paanong hindi mo alam? Nauna kang dumating sa akin.” “Wala na sa ward si Dan pagdating ko,” sinabi ni Ava at tumalikod. “Pupunta ako sa nurse station para magtanong.”“Sandali.” Hinablot ni Gina si Ava, habang ang kanyang mukha ay nagdidilim.“Ava, sasabihin ko sa’yo. Ang dami nang pinagdusahan ni Dan dahil sa’yo. Dahil sa’yo, nakulong si Naya at ang kanyang nanay. Malinaw na hindi ka nababag
Dahil ito ang naiiisip ni Julie, naipakita nitong isa siyang makatwirang tao.“Lily.” lumapit si Julie kay Lillian at umupo, binigyan ito ng maamong pagbati. “Lily, gustong-gusto talaga kita. Hiling ko na sana palagi kang masaya, at hiling ko na sana makapagsalita ka na.” Magaling umunawa si Lillian. Ngumiti siya nang malambing at tumango nang maigi, ipinapakitang tinatanggap niya ang basbas ni Julie. Tumayo si Julie at hinarap si Fabian. Sa ngayon, mas matindi na ang paghanga sa mga mata niya at nabawasan na ang pagpupumilit niya noon.Kung may gusto ang isang tao, hindi nito kailangang magpumilit lagi para dito.Hindi na nagsalita pa si Julie at nginitian na lamang si Fabian.Hindi na rin nagsalita pa si Fabian. Yumuko siya at kinarga si Lillian. Bago tumalikod, binigyan niya si Julie ng isang maamong ngiti.“Ms. Charles, pwede ka pa ring lumapit sa akin kung kailangan mo ng tulong sa susunod. Kahit anong mangyari, may utang na loob pa rin ako sa’yo.” Ngumiti si Julie at u
"Narinig ko," diretsong pag-amin ni Fabian. Inisip ni Julie ay mahihiya siya dahil dito, pero hindi niya alam kung bakit kalmado pa rin siya. Kahit na ganoon, bahagya pa rin siyang nahiya. Para hindi mahiya si Julie, ngumiti si Fabian at nagsabing, "Gusto kitang tulungan na makaalis sa sitwasyong iyon, Ms. Charles, pero ayaw kong lumagpas sa limitasyon ko. At saka hindi ko inasahan na may kumuha ng video at pinakalat ito sa internet. Nagdala kami sa'yo ng maraming problema. Pasensya na talaga." Huminto si Fabian sa pagsasalita, pagkatapos ay malambing na tumingin kay Lillian. "Pero Ms. Charles, wag kang mag-alala, hindi na mangyayari ang ganitong problema sa hinaharap." Sandaling napahinto si Julie nang marinig niya ang mga salitang iyon, at sa hindi maipaliwanag na paraan, nakaramdam siya ng malakas na pakiramdam ng kawalan na nagmumula sa kailaliman ng puso niya. Nagdududa siyang tinignan si Fabian, at gayon na nga, nalungkot siya sa mga kasunod na salitang narinig niya.
Ang eksena ng paggawa ng gulo ni Mr. Martinez at ang pagligtas ni Fabian kay Lillian sa dulo ay nakuhanan lahat at pinakalat sa internet. Medyo may konsensya pa ang taong ito at tinakpan ang mukha ni Lillian, ngunit malinaw na nakikita ang anyo ni Fabian sa video. Nakilala ni Patty ang tao sa video biglang si Fabian sa isang tingin. Pagkatapos makita ang mga komento sa ibaba, mas lalong kinabahan si Patty. "Julie, paano kang nagkagusto sa isang single father?" Kumunot ang noo ni Julie. "Oo, hindi ko to itatanggi. May gusto nga ako kay Mr. Johnson." "Ano?" "Tsk tsk… Julie, gusto mo ba talaga ang single father na'to?" Napakatuso ng mga mata ni Mrs. Gill. "May nag-ungkat ng lahat ng impormasyon niya, at lumabas na ang lalaking ito ay ang nakababatang kapatid ni Yorick. Noon, gumawa ng lahat ng klase ng gulo si Yorick at ginawa ang kahit na anong gusto niya sa F Country. Ang kapatid niyang babae, si Lana, ay kilala ring masama sa circle natin." "Ano? Nakababatang kapatid si