“Kakaiba iyon…” Kumunot ang noo ni Vera. “Bakit niya ipapasa ang posisyon bilang head ng pamilya sa kanyang apong babae kung may limang anak na lalaki siya? Lalo na at babae ang apo niya, pero direkta niya pang nilampasan ang henerasyon ng mga anak niya at pinili ang apong babae niya para palitan siya. Hindi ba’t madali itong gagawa ng sama ng loob sa limang anak na lalaki niya? Kahit ang ama ni Sophie ay hinding-hindi magiging handa na tanggapin ang katotohanan na direkta siyang nilampasan.”Pagkasabi nito, idinagdag ni Vera, “Kahit na pinapahalagahan ni Cadfan si Sophie at mataas ang tingin niya sa kanya, dapat ay ipasa niya rin muna ang posisyon bilang head ng pamilya sa ama ni Sophie bago ipasa ng kanyang ama ang posisyon sa kanya. Sa ganitong paraan, magiging solido rin ang posisyon ni Sophie. Kung hindi, paano makokontrol ni Sophie ang kanyang ama, apat na tito, at dalawang tito pagkatapos direktang umangat sa tuktok? Kahit na may suporta siya ni Cadfan, mahihirapan si Sophie na
“Romantikong utang?”Pagkatapos makinig sa mga sinabi ni Vera, biglang may naalala si Emmett at sinabi niya, “Miss, parang naaalala ko na babae rin ang kasalukuyang head ng pamilya Ito, at ang edad niya ay hindi malayo kay Sophie. Ang pangalan niya ay Ito Nanako.”“Babae rin siya?” Hindi mapigilang isipin ni Vera sa gulat, “Anong nangyayari ngayon? Sikat ba na babae ang maging head ng pamilya? Maaari ba na konektado rin siya kay Charlie sa ilang paraan?”Sinabi nang nagmamadali ni Emmett, “Ah, siya nga pala, Miss, sinabihan mo ako na suriin ang entry at exit record ni Charlie, at nakita ko na pumunta siya sa Japan nang ilang araw noong nakaraang taon. Kinuha ni Nanako ang posisyon bilang head ng pamilya pagkatapos niyang pumunta sa Japan. Sa panahon na iyon, naglaban ang tatlong top-ranked na pamilya sa Japan, at ang pamilya Ito ang nanalo, pero nawala ang parehong binti ni Ito Yahiko dahil sa pangyayari na iyon. Simula noon, nagretiro siya sa likod ng mga eksena at hinayaan ang kan
Sinabi ni Emmett, “Ito… Parang hindi ito totoo, tama? Mga tao sila na araw-araw magkasama, kaya paanong hindi nila alam ang totoong pagkakakilanlan ni Charlie?!”Sinabi nang mahina ni Vera, “Sa totoo lang, nagkamali sila tulad mo.”Tinanong nang nagmamadali ni Emmett, “Anong pagkakamali ito? Miss, sana ay maipaliwanag mo ito sa akin…”Sinabi nang seryoso ni Vera, “Iniisip niyong lahat na hindi malakas at makapangyarihan si Charlie. Palagi niyong nararamdaman na hindi siya makapangyarihan, na hindi niya kayang sakupin ang Ten Thousand Armies, ang buhay at kamatayan ng pamilya Schulz, at hindi niya kayang kontrolin ang pamilya Ito pati na rin ang mga pamilya sa Japan. Iniisip niyo na imposible para sa kanya na gawin ang mga pambihirang bagay na iyon nang mag-isa. Hindi niyo malalaman ang totoong pagkakakilanlan ni Charlie kung hindi ako pumunta sa Eastcliff para hanapin kayo. Marahil ay hindi niyo malalaman ang totoong pagkakakilanlan niya kahit na isang araw at isang gabi niyo siyang
Samantala, sa Aurous University.Kahit na kayang pumasok at lumabas nang malaya ng mga sasakyan ni Logan sa Aurous University, bumaba si Marianne sa kotse sa gilid ng kalsada ng ilang daang metro para manatiling low profile.Nang pumunta si Marianne sa gate ng school, gusto niyang magkusang ipaliwanag ang layunin niya sa security guard at hayaan siyang papasukin, pero sa hindi inaasahan, sa sandaling dumating siya sa gate, isang dalaga ang bumati sa kanya at tinanong nang masigla, “Hello, ikaw siguro si Miss Marianne Long, tama?”Tinanong ni Marianne sa sorpresa, “At ikaw?”Mabilis na nagpakilala ang kabila, “Hello, Miss Marianne. Ako si Snow Clifford mula sa Human Resources Department ng Aurous University. Pumunta ako dito para hintayin ka nang maaga dahil natatakot ako na hindi mo mahahanap ang lugar pagdating mo.”Sinabi nang nagmamadali ni Marianne, “Maraming salamat sa pagpunta mo dito.”Sinabi ni Snow nang nakangiti, “Wala itong abala. Ikaw ang talento na binibigyang atensy
Bukod dito, ang hitsura, katawan, at ugali ni Marianne ay isa sa isang milyon. Ang ganitong uri ng gimmick na paggamit ng magandang class tutor at lecturer para gumawa ng hype ay sobrang dali sa social media ngayon. Kung ang mga sinasabing ‘magandang lecturer’ na iyon na sumailalim sa plastic surgery ay kayang magkaroon ng napakaraming tagahanga, si Marianne, na isang natural at walang palamuting kagandahan, ay siguradong makakakuha ng mas maraming usapan at paghanga.Dahil sobrang kuntento ng lahat kay Marianne, natatakot ang director ng Human Resources Department ng Aurous University na may mga pagbabago sa bagay na ito, kaya sumulat siya ng isang pangungusap sa isang papel sa interview na nagsasabi: ‘Masyadong namumukod-tangi, siguradong pinupuntirya ng maraming university, kaya nirerekomenda na laktawan ang re-examination at kumpirmahin siya sa lalong madaling panahon.’Ang babaeng ito ay ang tao lang na namamahala sa Human Resources Department, at ang desisyon kung kukunin ba si
Si Marianne, na nakumpirma nang tanggap, ay yumayagyag at tumatakbo nang mabagal nang umalis siya sa Aurous university.Hindi inaasahan ng lahat na isang matalino at magandang babae na may malamig na ekspresyon ang tumatalon sa gilid ng kalsada na parang isang bata. Kahanga-hanga talaga ang malaking kaibahan nito.Umalis si Marianne sa Aurous University, naglakad ng ilang daang metro, pagkatapos ay lumiko sa isang sulok. Naghihintay pa rin si Madam Marilyn at ang driver sa Rolls-Royce na nakaparada sa parking space sa gilid ng kalsada.Nang makita ni Madam Marilyn si Marianne, lumabas agad siya sa kotse at sinabi nang magalang at nakangiti, “Miss Marianne, mukhang sobrang saya mo, siguradong nakuntento ka sa resulta ng interview ngayong araw.”Tuwang-tuwa si Marianne at sinabi nang nakangiti, “Madam Marilyn, pumasa ako sa interview at nakatanggap ng alok ng trabaho dahil sa mapalad na biyaya mo! Babaguhin ko ang schedulo ko at pipirma ng isang pormal na kontrata sa kanila bukas ng
Gusto niyang humanap ng angkop na bahay malapit sa university para maging boudoir niya.Ang mga kailangan niya para sa bahay ay may madaling transportasyon ito, magandang kapaligiran, maayos na renovation, at medyo mataas na posisyon para sa real estate, at hindi dapat masyadong maingay o mababa ang kalidad ng kultural na kapaligiran para makatira siya nang payapa bilang isang babae.Umupo siya sa Rolls-Royce at dumating sa sales office ng Thompson First sa loob lang ng sampung minuto. Nagdesisyon na siyang bumili ng isang apartment sa kapitbahayan na ito.Ito ay dahil sobrang dali talaga ng biyahe mula sa kapitbahayan na ito papunta sa university, at nakaposisyon na ang Thompson First bilang pinakamagandang kapitbahayan sa paligid nito, kaya hindi na ito kailangan tingnan ni Marianne para malaman na hindi siya magiging interesado sa ibang kapitbahayan malapit sa university.Kahit na maraming kinakailangan para sa bahay, sobrang importante nga ng kadalian ng transportasyon.Pagdat
Ito ang unang pagkakataon na nakakita ang sales executive ng isang customer na nagpasyang bumili ng apartment nang hindi man lang ito tinitingnan.Bukod dito, mahigit 30 million dollars ang apartment. Ang kahit sinong bibili ng ganito kamahal na bahay ay titingnan ang mga detalye nang sobrang ingat at ikukumpara ito at pag-iisipan bago magdesisyon.Pero, walang masyadong enerhiya si Marianne na pumili at ikumpara ang mga bahay. Kahit na hindi niya pa nakikita ang mga bahay dito, nakuntento pa rin siya nang sobra sa lokasyon at transportasyon. Bukod dito, sapat na ang laki ng apartment, at wala itong pintas. Kaya, kung titingnan ni Marianne ang apartment, ito lang ay para makita ang mga detalye ng renovation.Alam din ni Marianne na dahil ito na ang pinakamagandang real estate sa Aurous Hill, siguradong hindi siya magiging interesado sa ibang lugar kung hindi niya nagustuhan ang lugar na ito. Bakit pa siya mag-aabala na magkumpara, kung ganon? Pwede niyang bilhin na lang ang pinakama
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro