Makalipas ang sampung minuto, kumatok ang matanda sa pinto at dahan-dahang binuksan ang pinto at pumasok pagkatapos makuha ang pahintulot ni Vera.Hawak niya ang isang laptop sa kanyang kamay, at inilagay niya ito sa harap ni Vera habang sinabi, “Miss, nahanap ko na ang lahat ng impormasyon na hiniling mong imbestigahan. May kabuuang 540 na lalaki na may pangalang 'Charlie Wade' sa buong bansa, at kabuuang 213 sa kanila ay mga lalaki na wala pang tatlumpung taong gulang.”Pagkatapos niyang magsalita, idinagdag niya, “Nandito na ang lahat ng impormasyon tungkol kay Charlie Wade. Pakitingnan ito.”“Sige.” Tumango si Vera at pagkatapos ay inilagay ang kanyang daliri sa mga arrow keys habang mabilis niyang tiningnan ang bawat piraso ng impormasyon na nauugnay sa bawat Charlie Wade.Sa nakalipas na ilang araw, malinaw na niyang naalala ang hitsura ni Charlie sa pamamagitan ng paulit-ulit na panonood ng footage ng surveillance video. Kaya, ang pangunahing paraan ng paghahambing sa ngayon
Habang pinag-uusapan ito, biglang tumingala si Vera at tinanong ang matandang lalaki, “May posibilidad bang naka-encrypt ang kanyang pagkakakilanlan sa loob ng system?”“Naka-encrypt?” Kumunot ang noo ng matandang lalaki at pinag-isipan ito, pagkatapos ay sinabi niya, “May mga kaso nga ng encryption. Mai-encrypt ang mga impormasyon para sa mga taong may espesyal na pagkakakilanlan, pero wala sa mismong system ang naka-encrypt na nilalaman para masiguro na hindi matutuklasan ang naka-encrypt na impormasyon.”Tinanong siya ni Vera, “Ano ang pangkalahatang encryption logic?”Sinabi ng matandang lalaki, “Ayon sa kaalaman ko, mayroong dalawang uri ng encryption logi. Ang una ay ang kanyang impormasyon ay ganap na mabubura mula sa system at ang kanyang impormasyon ay itatago sa isa pang hiwalay na system. Walang anumang koneksyon ito sa network, ang ibig sabihin ay ang kanyang totoong impormasyon ay lang sa pangalawang system at walang sinuman sa labas ang makakakita ng anumang impormasyo
Nang marinig ng matandang lalaki ang tanong ni Vera, tumikom ang mga labi niya at bumuntong hininga siya. “Miss, sobrang hirap talaga ng nakatagong lohika sa bagay na ito.”Sinabi ni Vera, “Sabihin mo ang tungkol dito.”Sinabi ng matandang lalaki, “Kahit na ang una o pangalawang uri ito, marami ang mga taong nakatago. Ang ilang espesyal na talento, military expert, intelligence personnel,, at secret service ay naka-encrypt ang mga pagkakakilanlan nila. Nasa sampu-sampung libong tao ito sa bansa.”Habang sinasabi ito ng matandang lalaki, idinagdag niya, “Pero ang mahirap ay kahit na may database para sa ganitong dalawang uri ng nakatagong tao, karamihan sa mga taong may access sa database na ito ay walang pinakamataas na awtoridad sa database.”“Ang ibig sabihin ay kahit na gamitin ko ang dalawang pamamaraan na ito para itago ang impormasyon ng dalawang tao dati, at kahit na may access ako sa database, ang mabubuksan ko lang na impormasyon ay ang mga kaugnay sa dalawang tao na ito a
Kaya, sinabi niya nang nagmamadali sa matandang lalaki, “Susuriin ko muna ang mga impormasyon tungkol sa mga nawawalang tao. Kung wala pa rin akong mahanap, tulungan mo akong kunin ang mga impormasyon tungkol sa mga mahahalagang tao na namatay.”Tumango ang matandang lalaki. “Walang problema!”Tumingin ulit si Vera sa laptop at binalik ang impormasyon tungkol sa unang tao bago niya ito sinuri nang isa-isa.Hindi matagal pagkatapos nito, isang black and white na litrato ang lumitaw sa harap niya, at lumaki ang mga mata niya dahil dito.Ang lalaki sa black and white na litrato ay nasa anim o pitong taong gulang. Gwapo ang batang lalaki, at ang kanyang mukha at halina ay parang pamilyar kay Vera.Pagkatapos ay tiningnan niya ang impormasyon ng batang lalaki at binulong, “Charlie Wade, isang mamamayan ng Eastliff, ang anak nina Curtis Wade at Ashley Acker…”“Nag-aral si Charlie sa Eastcliff Second Experimental Primary School dalawampu’t isang taon na ang nakalipas, pagkatapos ay lumi
Pagkatapos itong sabihin, hindi niya mapigilan na sagutin ang sarili niyang tanong, “Ang posibilidad ay ganito siguro ang nangyari!”Tama ang hula ni Vera.Pagkatapos ipadala ni Stephen si Charlie sa bahay ampunan, binigyan niya si Charlie ng bagong pagkakakilanlan. Kahit na Charlie Wade pa rin ang bago niyang pagkakakilanlan, hindi na ito ang Charlie ng pamilya Wade mula sa Eastcliff. Sa halip, isa siyang bata na walang magulang at inampon ng Aurous Hill Welfare Institute.Ang household registration niya ay nilagay sa sama-samang household registration ng Aurous Hill Welfare Institute, ganito rin ang kaso para sa lahat ng bata na inampon ng bahay ampunan.Kaya, natural na ang bago niyang identification number ay nasa Aurous Hill.Sa ganitong paraan, hindi siya mahahanap ng pamilya Wade o pamilya Acker, at ang taong makakahanap lang sa kanya ay si Stephen.Sinabi ng matandang lalaki, “Kung may nagbago ng pagkakakilanlan niya, hindi maglalabas ng kahit anong detalye ang dating imp
“Miss, kamukhang-kamukha ni Curtis ang Charlie na nakita mo?!”May hindi makapaniwalang ekspresyon ang matandang lalaki sa puntong ito.Tumango nang bahagya si Vera at sinabi, “Hindi ko masasabi na 100% silang magkamukha, pero may nasa 90% na pagkakahawig.”“90%...” Sinabi ng matandang lalaki sa gulat, “Kung gano’n, wala sigurong mali dito. Magkamukha ang dalawang tao, kasama na ang katotohanan na Charlie Wade ang pangalan niya. Kaya, wala sigurong problema…”Habang sinasabi niya ito, hindi niya mapigilan na ibulong, “Kung gano’n… ang ibig sabihin ay… buhay pa rin ang anak nina Curtis at Ashley?!”Nawala ang dating lungkot ni Vera, at sinabi niya nang nakangiti, “Hindi lang na buhay siya ngunit nabubuhay din siya nang maayos! Sobrang lakas niya, at ang mga miyembro ng Armed Calvary Guards mula sa Qing Eliminating Society ay parang mga carrot na nakatambak sa chopping board sa harap niya. Wala silang abilidad na lumaban, na kahanga-hanga talaga!”“Gano’n ba?!” Mas lalong natulala
“Hindi ito mahalaga.” Sinabi nang nakangiti ni Vera, “Nasa kalahati na ako dahil alam ko na ang totoong niyang pagkakakilanlan!”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Vera, “Hahanapin ko muna siya sa Oskia, at kung hindi ko talaga siya mahahanap, pupunta ako sa ibang bansa para hanapin siya.”Tinanong nang nagmamadali ng matandang lalaki, “Miss, saan mo siya hahanapin?”Ngumiti si Vera at sinabi, “Pupunta ako sa Aurous Hill dahil doon siya naglaho dalawampung taon na ang nakalipas. Magsisimula doon ang lahat ng bakas!”Sinabi nang hindi nag-iisip ng matandang lalaki, “Miss, sa Aurous Hill din nagsimulang maghanap ang pamilya Wade at pamilya Acker. Pagkatapos maghanap sa Aurous Hill at sa buong mundo sa loob ng maraming taon, hindi pa rin nila siya nahanap. Pero, balak mong hanapin siya sa Aurous Hill makalipas ang dalawampung taon. Hindi ba’t mababalewala ang pagsisikap mo?”Sinabi nang seryoso ni Vera, “Dahil nagsimulang maghanap ang pamilya Wade at pamilya Acker sa Aurous Hill
Nanahimik saglit si Vera, at sinabi niya, “Hayaan mong gumawa ako ng divination para sayo. Mas mataas pa rin ang antas sa divination ko kaysa sa Oskian medication.”Pagkatapos itong sabihin, kumuha siya ng siyam na copper coin mula sa kanyang bulsa nang hindi hinihintay ang sagot ng matandang lalaki.Pagkatapos ay nialgay niya ang siyam na copper coin sa lamesa sa harap niya. Tulad ng dati, hinati niya ang mga copper coin sa tatlong hilera at kinuha ang unang tatlong barya sa diagonal na paraan bago ito hinagis sa lamesa.Pagkatapos, tiningnan niya agad ang hexagram ng mga copper coin, kumunot ang noo at sinabi, “Sinasabi sa hexagram na malapit nang matapos ang haba ng buhay mo, at may kalahating taon na lang na natitira sayo.”“Kalahating taon?” Nanigas ang ekspresyon ng matandang lalaki at nanigas siya, tila ba tinamaan siya ng isang gayuma.,Pero, mabilis siyang natauhan at ngumiti nang nakangiwi. “Kahit na medyo maikli ito sa inaasahan ko, ayos lang. Sapat na ang kalahating ta
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro