Sumagot si Carmen, “Nandito ako para kay Elaine, na pumasok para sa treatment sa beauty salon niyo kanina. May kailangan kaming pag-usapan.”Sa sandaling narinig ng boss na hindi siya pumunta dito para gumastos ng pera, dumilim agad ang ekspresyon niya, at sinabi niya sa inis, “Kung hindi ka dito pumunta para sa mga serbisyo namin, mangyaring umalis ka na agad. Kung naghahanap ka ng tao para pag-usapan ang isang pribadong bagay, dapat maghanap ka ng tamang lugar para gawin ito. Hindi ako nagbibigay ng ganitong serbisyo dito.”Tumingin si Carmen sa kanyang bodyguard, at agad naglabas ng limampung libong dolyar ang kanyang bodyguard mula sa isang maliit na suitcase at inilagay ito sa counter.Nang makita ng salon boss ang pera, bigla siyang nagkaroon ng mapagpuri at mapagpakumbabang ugali habang ngumiti siya at sinabi, “Madam, anong klaseng serbisyo ang gusto mo mula sa akin?”Sumagot nang malamig si Charlie, “Dalhin mo ako kay Elaine. Gusto kong makipag-usap nang pribado kay Elaine.
Nang maisip niya ito, binalik ni Carmen ang isang bilyong dolyar na cheque sa kanyang wallet.Naramdaman niya na mapapagsamantalahan siya kung gagastos siya ng isang bilyong dolyar para lang suholan ang isang murang babae tulad ni Elaine. Naramdaman niya na sapat na ang isang daang milyong dolyar.Kaya, nilabas niya ang kanyang checkbook at nagsulat ng isang cheque para sa isang daang milyong dolyar.Balak niyang gamitin ang isang daang milyong dolyar na cheque para akitin nang direkta si Elaine upang pilitin ni Elaine ang anak niya na idivorce si Charlie sa sandaling makauwi siya. Sa ganitong paraan, matatapos na niya ang kalahati ng misyon niya sa Aurous Hill.Pagkatapos magsulat ng cheque para sa isang daang milyong dolyar, nilabas ni Carmen ang isang Hermes silk scarf mula sa kanyang bag at nilagay ito sa sofa bago siya umupo.Sa sandaling ito, masaya pa ring nagbababad si Elaine sa bathtub.Sa totoo lang, matagal nang tapos maligo si Elaine. Ayaw niya lang lumabas nang maaga
Kumunot ang noo ni Carmen habang sinabi niya sa empleyado sa sobrang yabang na paraan, “Okay, sige. Pwede ka nang umalis. Kakausapin ko na siya ngayon.”Umalis agad ang empleyado, tila ba nakatanggap siya ng indulto, at nagmamadali niyang sinara ang pinto sa likod niya.Tinitigan nang maingat ni Elaine si Carmen bago niya tinanong nang malamig, “Hoy! Sino ka?”Sumagot nang walang pakialam si Carmen, “Hindi ka karapat-dapat na malaman kung sino ako.”Dumura si Elaine bago sinabi, “Loko! Saan nanggaling ang hayop na matandang babae na ito?! Bakit ka nagpapasikat at nagyayabang sa harap ko? Sa tingin mo ba talaga ay dakila ka dahil lang makulay ang suot mo habang may dala-dala kang pekeng Hermes bag?!”Hindi maiwasang mapasigaw nang galit si Carmen, “Anong sabi mo?! May suot akong catwalk overcoat na customized ng top designer ng Chanel para lang sakin! Ang Hermes bag ko rin ang pinakamataas at pinakamahal na limited-edition bag! Nasa limampung milyong dolyar na agad ang mga damit na
Nagulantang si Elaine, at tumingin siya kay Carmen bago niya sinabi sa hindi paniniwala, “Anong sinabi mo? Isang daang milyong dolyar ang halaga ng cheque na ito?!”Nang makita ni Carmen ang ekspresyon sa mukha ni Elaine, sinabi niya nang sarkastiko, “Tingnan mo ang ekspresyon sa mukha mo. Mukhang hindi mo pa nakikita ang mundo dati. Hindi ka pa nakakakita ng isang cash cheque mula sa Citibank dati, tama? Hinding-hindi magkakaroon ng pagkakataon ang isang katulad mo na magkaroon ng malaking cash cheque sa buong buhay mo!”Naging sobrang dilim at mapanglaw agad ang ekspresyon sa mukha ni Elaine.Akala ni Carmen na napasuko na niya si Elaine, at ngumiti siya nang kuntento.Iwinasiwas niya ang cheque sa kanyang kamay habang tumawa siya at sinabi nang mayabang, “Gusto mo ang cheque na ito? Kung gusto mo ito, makinig ka sa akin at hikayatin mo ang anak mo na idivorce si Charlie!”Biglang nagkaroon ng galit na galit at naiinis na ekspresyon si Elaine sa kanyang mukha.Hindi malaman ni
“F*ck you!” Galit na sumugod si Elaine kay Carmen bago siya direktang umupo sa tiyan ni Carmen. Mabilis na sinampal nang paulit-ulit ni Elaine ang mukha ni Carmen, “Sa sandaling ito, naisip ni Elaine noong dinala sa hospital si Jacob. Gusto niyang makuha ang cheque na natanggap ng kanyang anak bilang sa refund sa rental ng office building. Pagkatapos ibigay ni Charlie ang cheque sa kanya, mabilis niyang kinuha ang cheque para bayaran ang mga bayarin sa hospital.Sa hindi inaasahan, ang perang nakalagay sa cheque ay isang daang milyong dolyar!Sa oras na iyon, nilait siya ng cashier at binantaan pa na tatawagan ang pulis para arestuhin siya.Sa huli, galit na bumalik si Elaine kay Charlie, balak niya siyang harapin. Sa huli, nalaman niya na binili ni Charlie ang cheque sa isang funeral store, at balak niya itong sunugin bilang alay sa mga yumao niyang magulang.Balintuna, kamukhang-kamukha ng dating isang daang milyong dolyar na cheque ni Charlie ang isang daang milyong dolyar na
Nagulat ang boss ng beauty salon nang marinig niya na nag-aaway ng dalawang babae.“Hindi ba’t nag-uusap sila bilang magkaibigan? Bakit sila nag-aaway?!”Nagmamadaling sinabi ng empleyado, “Hindi ko rin alam, pero mukhang malaki ang alitan nila. Kung hindi ka pupunta doon ngayon din, natatakot ako na baka may mamatay!”Hindi maiwasang kabahan nang kaunti ng boss.Hindi pa siya tumatakas. Kung may mangyayaring mali sa sandaling ito, siguradong mahihirapan siya kung masasangkot ang mga pulis dito.Kaya, nagmamadali siyang pumunta doon para tingnan ang sitwasyon. Bago pa siya makarating, narinig na niya ang matinding away sa loob.Sumisigaw si Elaine sa kabilang bahagi ng pinto, “P*ta ka! Marahil ay hindi ako makalaban sa matabang hayop na si Jennifer, pero sa tingin mo ba talaga ay hindi kita kakayanin?!”Malianaw na lugi si Carmen, at nagngalit siya habang sinumpa niya, “Maghintay ka lang! Siguradong sisiguraduhin ko na maghihirap ka! Sisiguraduhin ko na hindi mo na makikita ang
Naisip niya, ‘Sa tingin ba ng babaeng ito ay tanga ako? Gusto niyang ibigay ko si Elaine sa kanya?! Kapag ginawa ko iyon, paano ipapaliwanag ng pamilya niya ang mga bagay-bagay kay Mr. Webb? At saka, wala akong pakialam kung paano siya napunta dito ngayong araw, pero dahil nahuli siya kasama si Elaine, kailangan ko rin siyang hulihin upang wala siyang makatagpong ibang problema dahil dinampot niya si Elaine.’Kaya, hindi pinansin ni Harold si Carmen at sinabi sa ilang binata, “Itali niya ang dalawang matandang babae na ito at kunin niyo sila!”Galit na sumigaw si Carmen nang marinig ito, “Gusto mong itali ko? Kilala mo ba kung sino ako?!”Sumagot nang nandidiri si Harold, “Wala akong pakialam kung sino ka. Sabihin mo kay Elaine kung sino ka kapag nagtrabaho na kayong dalawa sa brick factory!”Pagkatapos niyang magsalita, sinabi ni Harold sa ilang lalaki, “Gusto kong takpan niyo ang mga bibig nila!”Sumigaw na parang baliw si Carmen, “Nangahas kang hawakan ako? Ako si Carmen… mmm…”
Natakot si Harold sa tunog ng cellphone ni Carmen.Mabilis niyang sinaliksik ang bag ni Carmen bago niya nilabas ang isang Apple iPhone.Nang makita niya na may tumatawag sa kanya, nagmamadali niyang pinatay ang cellphone nang walang sinasabi. Pagkatapos, tinapon niya ang cellphone sa binti ni Carmen.Humikbi lang si Carmen, pero wala siyang magawa. Puno na siya ng pagsisisi sa sandaling ito.Inisip niya, ‘Bakit sobrang malas ko?! Bakit ako nagsasayang ng oras sa pakikipag-usap kay Elaine? Kung hindi dahil kay Elaine, hindi ako nakidnap ng mga lalaking ito!’Pero, wala nang saysay na mapuno siya ng pagsisisi. Kahit na siya ang pinakamatandang anak na babae ni Lord Wade, wala siyang magawa sa sandaling ito.Samantala, sa entrance ng Lizzie’s Beauty Salon, napagtanto ng bodyguard ni Carmen na hindi sinasagot ni Carmen ang tawag niya.Sa una ay hindi niya ito masyadong pinag-isipan. Dahil, alam niya na pumunta si Carmen dito ngayong araw para makipag-usap kay Elaine. Akala niya na
Sinabi ni Janus, "Hindi pa. Nagmamadali kasi ako ngayon kaya hindi ko siya nasabihan. Baka kasi hindi rin ako makahanap ng oras para makadalaw sa kanya, kaya hindi ko na sinabi."Ngumiti si Charlie at sinabi, "Kung ganoon, huwag mo na siyang tawagan. Puntahan na lang natin siya para sorpresahin.""Okay!" Agad pumayag si Janus, kitang-kita ang pananabik sa mukha niya. Hindi niya napigilang sabihin kay Charlie, "Young Master, sa totoo lang, itinuring ko nang parang tunay na anak si Angus. Matagal na rin mula nang huli ko siyang makita, kaya miss na miss ko na talaga siya."Lubos na naunawaan iyon ni Charlie.Mahirap ang naging buhay ni Janus sa United States noon. Sa mga unang taon, kahit papaano ay medyo magaan ito dahil sa pag-alalay ni Jenna na naging kaagapay niya sa mga pagsubok. Pero matapos umalis si Jenna, naiwan siyang mag-isa, pinatatakbo ang roasted goose stall habang illegal immigrant pa ang katayuan niya. Talagang naging mabigat at walang pag-asa ang buhay na iyon para s
Gabi na sa Qi Temple.Sa isang liblib na meditation room na sarado para sa publiko, nakaupo ang isang magandang babae sa isang upuang gawa sa rattan habang nakatingala sa mabituing kalangitan ng taglagas. Lumapit ang isang matandang kalbong babae at inilagay ang kumot sa mga binti ng babae, sabay sinabi nang may paggalang, “Madam, nakalipad na po ang eroplano ni Young Master.”“Umalis na siya?” tanong ng magandang babae habang lumilingon sa direksyon ng airport nang marinig iyon.Nang makita niya ang ilang kumikislap na ilaw sa malayo sa kalangitan, napabuntong-hininga siya at sinabi, “Alin kaya sa mga kumikislap na ilaw na iyon ang eroplano na sinasakyan ng anak ko?”Tinanong niya ang matandang babae, “Kasama ba ni Charlie si Janus?”Ang magandang babaeng ito ay si Ashley, ang ina ni Charlie. Ang matandang babae sa tabi niya ay si Jade Sun, ang nagkunwaring madre. Matagal nang nagsisilbi si Jade kay Ashley bilang isang tagapamahala ng bahay.Sinabi ni Jade kay Ashley, “Madam, ma
Hindi naging komportable si Jacob nang makita niyang umakyat si Charlie, at mas lalo siyang nawalan ng gana mabuhay nang makita ang ngiting panalo ni Elaine.Habang umaakyat si Charlie, hindi niya maiwasan na bumuntong hininga at isipin kung kailan matatalo ng biyenan niyang lalaki ang pag-aalinlangan at kahinaan at mabuhay talaga sa gusto niyang buhay.-Pagkatapos iimpake ang lahat, umalis si Charlie nang mag-isa sa gabi balak magmaneho papunta sa airport. Nang makababa siya sa elevator sa unang palapag, nakita niya si Jacob na may hawak na sigarilyo na tumayo sa sofa at ngumiti, sinasabi, “Mahal kong manugang, aalis ka na ba ngayon?”Tumango nang bahagya si Charlie at sinabi, “Oo, Pa. Pupunta na ako sa airport ngayon.”Pinagkuskos ni Jacob ang kanyang mga kamay at magsasalita na sana nang biglang bumaba si Elaine na pilay ang lakad at malakas na sinabi, “Oh, mahal kong manugang, hayaan mong ihatid kita!”Pareho sina Elaine, na nakatanggap ng isang milyong dolyar, at si Jacob,
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl