Nagulantang si Elaine, at tumingin siya kay Carmen bago niya sinabi sa hindi paniniwala, âAnong sinabi mo? Isang daang milyong dolyar ang halaga ng cheque na ito?!âNang makita ni Carmen ang ekspresyon sa mukha ni Elaine, sinabi niya nang sarkastiko, âTingnan mo ang ekspresyon sa mukha mo. Mukhang hindi mo pa nakikita ang mundo dati. Hindi ka pa nakakakita ng isang cash cheque mula sa Citibank dati, tama? Hinding-hindi magkakaroon ng pagkakataon ang isang katulad mo na magkaroon ng malaking cash cheque sa buong buhay mo!âNaging sobrang dilim at mapanglaw agad ang ekspresyon sa mukha ni Elaine.Akala ni Carmen na napasuko na niya si Elaine, at ngumiti siya nang kuntento.Iwinasiwas niya ang cheque sa kanyang kamay habang tumawa siya at sinabi nang mayabang, âGusto mo ang cheque na ito? Kung gusto mo ito, makinig ka sa akin at hikayatin mo ang anak mo na idivorce si Charlie!âBiglang nagkaroon ng galit na galit at naiinis na ekspresyon si Elaine sa kanyang mukha.Hindi malaman ni
âF*ck you!â Galit na sumugod si Elaine kay Carmen bago siya direktang umupo sa tiyan ni Carmen. Mabilis na sinampal nang paulit-ulit ni Elaine ang mukha ni Carmen, âSa sandaling ito, naisip ni Elaine noong dinala sa hospital si Jacob. Gusto niyang makuha ang cheque na natanggap ng kanyang anak bilang sa refund sa rental ng office building. Pagkatapos ibigay ni Charlie ang cheque sa kanya, mabilis niyang kinuha ang cheque para bayaran ang mga bayarin sa hospital.Sa hindi inaasahan, ang perang nakalagay sa cheque ay isang daang milyong dolyar!Sa oras na iyon, nilait siya ng cashier at binantaan pa na tatawagan ang pulis para arestuhin siya.Sa huli, galit na bumalik si Elaine kay Charlie, balak niya siyang harapin. Sa huli, nalaman niya na binili ni Charlie ang cheque sa isang funeral store, at balak niya itong sunugin bilang alay sa mga yumao niyang magulang.Balintuna, kamukhang-kamukha ng dating isang daang milyong dolyar na cheque ni Charlie ang isang daang milyong dolyar na
Nagulat ang boss ng beauty salon nang marinig niya na nag-aaway ng dalawang babae.âHindi baât nag-uusap sila bilang magkaibigan? Bakit sila nag-aaway?!âNagmamadaling sinabi ng empleyado, âHindi ko rin alam, pero mukhang malaki ang alitan nila. Kung hindi ka pupunta doon ngayon din, natatakot ako na baka may mamatay!âHindi maiwasang kabahan nang kaunti ng boss.Hindi pa siya tumatakas. Kung may mangyayaring mali sa sandaling ito, siguradong mahihirapan siya kung masasangkot ang mga pulis dito.Kaya, nagmamadali siyang pumunta doon para tingnan ang sitwasyon. Bago pa siya makarating, narinig na niya ang matinding away sa loob.Sumisigaw si Elaine sa kabilang bahagi ng pinto, âP*ta ka! Marahil ay hindi ako makalaban sa matabang hayop na si Jennifer, pero sa tingin mo ba talaga ay hindi kita kakayanin?!âMalianaw na lugi si Carmen, at nagngalit siya habang sinumpa niya, âMaghintay ka lang! Siguradong sisiguraduhin ko na maghihirap ka! Sisiguraduhin ko na hindi mo na makikita ang
Naisip niya, âSa tingin ba ng babaeng ito ay tanga ako? Gusto niyang ibigay ko si Elaine sa kanya?! Kapag ginawa ko iyon, paano ipapaliwanag ng pamilya niya ang mga bagay-bagay kay Mr. Webb? At saka, wala akong pakialam kung paano siya napunta dito ngayong araw, pero dahil nahuli siya kasama si Elaine, kailangan ko rin siyang hulihin upang wala siyang makatagpong ibang problema dahil dinampot niya si Elaine.âKaya, hindi pinansin ni Harold si Carmen at sinabi sa ilang binata, âItali niya ang dalawang matandang babae na ito at kunin niyo sila!âGalit na sumigaw si Carmen nang marinig ito, âGusto mong itali ko? Kilala mo ba kung sino ako?!âSumagot nang nandidiri si Harold, âWala akong pakialam kung sino ka. Sabihin mo kay Elaine kung sino ka kapag nagtrabaho na kayong dalawa sa brick factory!âPagkatapos niyang magsalita, sinabi ni Harold sa ilang lalaki, âGusto kong takpan niyo ang mga bibig nila!âSumigaw na parang baliw si Carmen, âNangahas kang hawakan ako? Ako si Carmen⊠mmmâŠâ
Natakot si Harold sa tunog ng cellphone ni Carmen.Mabilis niyang sinaliksik ang bag ni Carmen bago niya nilabas ang isang Apple iPhone.Nang makita niya na may tumatawag sa kanya, nagmamadali niyang pinatay ang cellphone nang walang sinasabi. Pagkatapos, tinapon niya ang cellphone sa binti ni Carmen.Humikbi lang si Carmen, pero wala siyang magawa. Puno na siya ng pagsisisi sa sandaling ito.Inisip niya, âBakit sobrang malas ko?! Bakit ako nagsasayang ng oras sa pakikipag-usap kay Elaine? Kung hindi dahil kay Elaine, hindi ako nakidnap ng mga lalaking ito!âPero, wala nang saysay na mapuno siya ng pagsisisi. Kahit na siya ang pinakamatandang anak na babae ni Lord Wade, wala siyang magawa sa sandaling ito.Samantala, sa entrance ng Lizzieâs Beauty Salon, napagtanto ng bodyguard ni Carmen na hindi sinasagot ni Carmen ang tawag niya.Sa una ay hindi niya ito masyadong pinag-isipan. Dahil, alam niya na pumunta si Carmen dito ngayong araw para makipag-usap kay Elaine. Akala niya na
Bumuntong hininga si Isaac pagkatapos lumabas sa ward. Habang iniisip niya kung kailan aalis si Carmen, biglang tumunog ang cellphone niya.Ang taong tumawag sa kanya ay walang iba kundi ang bodyguard ni Carmen.Sinagot ni Isaac ang tawag, âHello, si Isaac Cameron ito.âKinakabahan nang sobra ang taong nasa kabilang dulo ng linya, tila ba malapit na siyang magkaroon ng break down. Nabulunan siya habang sinasabi, âMr. Cameron, may masamang nangyari!âKumunot ang noo ni Isaac habang tinanong niya, âAnong nangyari? Bakit ka kinakabahan nang sobra?â Nanginig ang boses ng taong iyon habang sinabi, âMr. Cameron⊠Mr. Cameron⊠ang eldest lady⊠na⊠na⊠nakidnap siya!âNagulantang saglit si Isaac!Anong sinasabi niya?!Nakidnap talaga si Carmen sa Aurous Hill?Sino ang sobrang tapang at nagawa niyang kidnapin ang isang tao mula sa pamilya Wade?!Kaya, sinabi niya nang nagmamadali, âHuwag ka munang mataranta. Ipaliwanag mo nang malinaw ang lahat sa akin, mula simula hanggang dulo!âSi
Kumilos agad ang halos lahat ng tao sa underground ng Aurous Hill dahil sa utos ni Charlie.Lumabas din mismo si Albert sa mga kalye kasama ang ilang tauhan niya para maghanap ng mga bakas na may kinalaman kay Elaine.Hindi alam ni Harold ang tungkol dito sa sandaling ito.Gusto niya lang maghiganti kay Elaine bago siya ipadala sa brick factory upang magsikap at maghirap siya sa buong buhay niya. Sa ganitong paraan, hindi niya lang mapipigilan ang kayabangan nina Charlie at Claire, ngunit mapaghihiganti niya rin ang kanyang ina.Nanabik din nang sobra si Christopher.Nasa pinakamataas na ang poot niya kay Elaine.Sa apat na tao sa pamilya ni Charlie, si Elaine ang pinaka kinamumuhian niya!Kinamumuhian niya nang sobra si Elaine dahil ipinadala si Hannah sa minahan ng uling dahil kay Elaine! Bukod dito, nabuntis pa si Hannah habanag nasa coal mine siya, at hinawaan niya pa siya ng ibaât ibang venereal disease noong umuwi siya.Pwede niya itong hayaan ang bagay na ito. Pero, nags
Tinanong ulit ni Harold, âAnong gagawin ko sa isa pang babae sa kotse? Sa sandaling iyon, wala akong ibang magagawa kundi kidnapin siya at dalhin siya dito kasama si Elaine. Pero, hindi natin alam kung sino siya.âPinagtampal ni Christopher ang mga labi niya at sinabi, âHuwag ka munang mag-alala tungkol dito. Si Elaine muna ang uunahin natin, pwede nating ipadala ang babaeng iyon sa brick factory kasama si Elaine!â***Sa sandaling ito, natanggap na ng pamilya Wade ang balita na nakidnap si Carmen.Sa sandaling narinig ni Lord Wade ang tungkol dito, nagalit siya agad!Tinapon niya agad ang isa sa mga pinakamamahal niyang blue and white porcelain vase sa sahig sa sala bago siya galit na sumigaw, âMay mga tao pa rin na nangahas na kidnapin ang isang miyembro ng pamilya Wade sa kabila ng lakas at katayuan ng pamilya Wade sa bansa? Hindi baât sobrang tapang nila?âSa sandaling ito, tumingin lang sila Clayton, Caleb, at Carlisle sa isaât isa nang walang sinasabi.Dahil, hindi talaga
Sa sandaling ito, may nahihiyang ngiti si Vera sa kanyang mukha, kagaya ng isang dalaga.Malinaw na sobrang sigla niya habang naglalakad sa tabi ni Charlie. Paminsan-minsan ay nagnanakaw ng tingin ang mga mata niya kay Charlie, pero sa tuwing nangyayari ito, sulyap lang ito, hindi siya naglalakas-loob na tumingin nang matagal. Sa tuwing tumitingin siya, kumukurba ang mga mata niya na parang mga dahon ng willow na sumasayaw sa hangin, talagang kinakatawan ang isang nakakapigil-hininga na kagandahan.Pero, ang Vera na naaalala nila ay palaging walang inaalala, mapaglaro, at minsan ay dominante, pero hindi mahiyain o mailap. Kailanman ay hindi nila siya inugnay sa mga salitang âmahiyainâ at âmailapâ.Ngayon, sa wakas ay napagtanto na nila na may pambabae at mahiyaing bahagi rin si Vera.Pinanood ni Logan si Vera na naglalakad papunta sa kanila mula sa malayo at hindi niya mapigilan na bumuntong hininga habang nakangiti, âKung magsusuot si Miss ng isang wedding dress o isang tradisyona
Hindi napigilan ni Vera ang pagkibot ng mga kilay niya dahil sa mga sinabi ni Charlie. Mukhang may naintindihan siya pero hindi na siya nagtanong. Sa halip, isinantabi niya ang bagay na ito at ngumiti kay Charlie, sinasabi, âYoung Master, dahil hindi ka makapagpasya, ako na ang bahala dito.âPagkatapos itong sabihin, ibinaling niya ang kanyang ulo saglit, at sinabi, âKung sa sinaunang panahon ito, siguradong tatawagin kitang âirogâ. Pero ngayon, wala nang gumagamit ng salitang iyon, at dahil magpapanggap tayo na mag-jowa sa halip na mag-asawa, paano kung tawagin kitang âdarlingâ, at tawagin mo rin akong âdarlingâ?âPagkatapos itong sabihin, huminga nang mabilis si Vera. Namumula siya habang pinapanood si Charlie, natatakot siya na tatanggi siya o hindi siya masisiyahan.Hindi ito masyadong pinag-isipan ni Charlie. Magpapanggap sila na mag-jowa, at magkapareho pa ang suot nila. Normal lang para na medyo malambing ang tawagan sa pagmamahalan. At saka, kung mag-jowa sila, parang hindi
Inisip ni Charlie, âAnong tulong ang kailangan ko para magbihis? Hindi naman ako isang tao na may kapansanan.âPero, ngumiti pa rin siya at sinabi, âOkay, aakyat muna ako.âSa kwarto ni Vera sa itaas.Nakakalat sa kwarto ang parehong bango ni Vera, medyo nahilo siya dahil dito.Naalala nang hindi sinasadya ni Charlie ang karanasan niya na tinulungan siyang dalhin ni Vera sa kama noong may malalang injury siya, at hindi niya mapigilan na makaramdam ng kakaibang pakiramdam sa puso niya. Pero, hindi siya nangahas na mag-isip nang sobra at mabilis na nilabas ang mga damit na inihanda ni Vera para sa kanya.Habang nilalabas niya ang mga damit, napagtanto niya na naghanda si Vera ng magkaparehong damit ng mag-asawa para sa kanila. Ang mga damit na nasa kamay ni Charlie ay isang malaking Gucci T-shirt, klasikong LV-printed shorts, at parehong Hermes na tsinelas. Mukhang gusto ni Vera na magpanggap silang mag-asawa kapag pumunta sila sa Yorkshire Hill.Hindi ito masyadong pinag-isipan ni
Tinikom ni Charlie ang mga labi niya, may gusto siyang sabihin, pero nagpigil pa rin siya.Kahit na halos apat na raang taon na ang pinagsama-samang edad ng apat na nakakatandang tao na ito, palagi nilang itinuturing na gabay na prinsipyo ang mga salita ni Vera. Hindi pagmamalabis na sabihin na si Vera ang gabay nila sa buhay. Naniniwala sila at ginagawa nila ang kahit anong sabihin ni Vera at pinapagawa ni Vera sa kanila.Kaya, kung taliwas ang sinabi niya sa mga sinabi ni Vera, siguradong pipiliin nila na makinig kay Vera.Walang nagawa si Charlie at hinayaan na lang ang matandang babae na lumuhod at pasalamatan siya. Pagkatapos niyang tumayo, nagsalita si Charlie at sinabi, âSiya nga pala, bumaba na ba si Miss Lavor?âSinabi ni Logan, âMr. Wade, inutusan kami ni Miss na pangunahan ka muna sa courtyard niya pagdating mo.âAkala ni Charlie na nagmamadali sila at bababa si Vera at pagkatapos ay magkasama silang pupunta sa airport. Hindi niya inaasahan na gusto ni Vera na paakyatin
âAnong sinabi mo?!â Sumabog sa galit si Fleur sa sandaling iyon.Dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay, hindi niya pinansin ang halos lahat sa nakaraang tatlong daang taon. Sa tatlong daang taon na ito, siya ang unang tao na nagsabi sa kanya na pupugutan niya siya ng ulo.Nang marinig ni Zekeiah, na nasa kabilang linya, ang galit na sigaw ni Fleur, agad siyang natakot nang sobra, at mabilis siyang yumuko sa kabilang dulo habang humingi ng tawad, sinasabi, âBritish Lord, patawarin mo ako. Inuulat ko lang ang mga sinabi niya at wala akong balak na maging bastosâŠâKahit na alam ni Fleur na inuulit lang ni Zekeiah ang mga sinabi sa kanya, nakaramdam pa rin siya ng galit sa puso niya.Natatakot si Zekeiah na hindi mawawala ang galit ni Fleur, kaya idinagdag niya nang mabilis, âBritish Lord, handa akong ibahagi ang pag-aalala mo at pumunta sa Aurous Hill sa personal para sayo. Sa sandaling iyon, susubukan ko ang lahat ng makakaya ko para alamin kung sino ang misteryosong tao na iy
Kahit na sobrang bilis na ng paglalakbay sa bilis ng halos isang libong kilometro kada oras, nababalisa pa rin si Fleur dito.Simula noong lumabas ang portrait ng master niya sa Aurous Hill, nabasag ang mentalidad niya. Nawalan siya ng kalma na dapat mayroon sa isang 400 years old na babae.Tumingin siya sa flight navigation chart sa harap niya nang mag-isa, tinitigan ang altitude at speed data, at hindi mapigilan na sabihin nang galit, âKapag mas mabilis umunlad ang modernong teknolohiya, mas nagiging sakim ang mga hayop na ito. Dati, kayang lumipad ng Concorde ng mahigit dalawang libong kilometro sa isang oras. Ngayon, hindi man lang kayang umabot ng isang libo ang mga eroplano, at ang mga hindi ito kayang gawin ay walang sapat na layo! Nakakainis ito!âNang makita ng isang crew member ang inis niya, mabilis siyang lumapit at sinabi nang magalang, âBritish Lord, kumalma ka po. Masyadong malayo ang distansya. Kahit na may Concorde tayo, mahihirapan ito. Ang pinakamalayong abot nito
Medyo nalito si Ruby. Tumingin siya nang namamangha kay Charlie, at tinanong, âYoung Master Wade, bakit gusto niyang kunin ni Miss Lavor ang panganib na lumapit kay Fleur? Hindi baât masyado itong mapanganib?âKalmadong sumagot si Charlie, âMukhang medyo mapanganib ito, pero ang totoo lang ay hindi namin balak ni Miss Lavor na lumapit nang totoo kay Fleur. Ang ideya ni Miss Lavor ay gumawa ng agwat sa oras. Ayon sa pagsusuri niya, kung saan pupunta si Fleur, marahil ay umatras na ang mga miyembro ng Qing Eliminating Society, lalo na ngayong pumasok sa tahimik na yugto ang buong Qing Eliminating Society. Kaya, bastaât maayos na magagamit ang agwat ng oras na ito, mas ligtas talaga para sa amin kung saan man siya pumunta.âSa puntong ito, hindi mapigilan ni Charlie na bumuntong hininga at sabihin, âSiya ang pinakamalaking kalaban na nakaharap ko sa buhay ko, kaya kailangan kong malaman kung ano ang hitsura ng taong ito. At saka, ang layunin niya siguro sa pagpunta sa Oskia ngayon ay pa
Pagkatapos itong sabihin, humikab si Zekeiah at sinabi, âAh, hindi ako makatulog ng dalawa o tatlong araw. Pagkatapos marinig na ayos ka lang, bigla akong inantok at hindi ko na mabuksan ang mga mata ko. Honey, matutulog muna ako sandali. Hindi ko na talaga ito kaya.âTinikom ni Lulu ang mga labi niya. May pagod na ekspresyon niya, pero sobrang mapag-alaga ang boses niya habang sinabi, âOkay, Honey, magpahinga ka na ngayon. Tandaan mo na buksan mo ang âDo Not Disturbâ mode sa cellphone mo.ââOkay!â Sumang-ayon si Zekeiah, at sinabi kay Lulu, âHoney, ibababa ko na ngayon ang tawag.ââOkay, sige.âNang natapos ang tawag, sinabi ni Keith nang may seryosong ekspresyon, âHindi na ito kailangan pag-isipan. Siguradong may problema kay Zekeiah.âSinabi nang hindi nag-iisip ni Lulu, âPa, hindi baât ayos lang na mag-alala si Zekeiah sa atin at gusto niyang malaman kung anong nangyayari? Hindi problema siguro na magtanong pa, tama?âSinabi nang malamig ni Keith, âHindi problema na magtanong
Sa kabilang dulo ng tawag, ang asawa ni Lulu, si Zekeiah, ay halos agarang sinagot ang tawag. Mukhang balisa ang boses niya habang tinanong, âLulu, ikaw ba ito?âHumuni si Lulu bilang sagot, âOo, ako ito.âSa sandaling narinig niya ang boses ni Lulu, tuwang-tuwa siya at sinabi, âLulu, ang laking ginhawa na ayos ka lang! Sinusubukan kitang tawagan sa nakaraang dalawang araw, pero hindi ako makakonekta. Nag-aalala ako nang sobra!âSobrang kumplikado ng mga pakiramdam ni Lulu sa sandaling ito. Hindi niya man lang alam kung ang asawa niya ay isang undercover agent na nilagay ng Qing Eliminating Society sa sarili nilang bahay.Natural na hindi siya umaasa na totoo ito, pero dahil kaugnay ang buhay at kamatayan ng buong pamilya Acker, hindi siya nangahas na hindi ito seryosohin. Kaya, nagpatuloy siya ayon sa mga utos ni Charlie at sinabi, âHoney, halos hindi mo na narinig ang boses koâŠâSinabi ni Zekeiah, âMay nangyari ba?!âSumagot si Lulu, âIlang araw lang ang nakalipas, isang napaka