FLASHBACK Bagong buhay, bagong pag-asa. Pangalawang araw nina Amber at Jaypee kasama ang kaibigan n'yang si Jessie dito sa siyudad ng Maravilis. Maluwag-luwag naman ang kanilang apartment na tinitirhan pag-aari rin ng pamilya ni Jessie. Kinabukasan agad na inayos ni Amber ang mga papel ni Jaypee para maipasok niya ito sa isang center ng mga autism. Nais niya ring matuto ang kapatid dahil may mga speech and behavioral therapist ang center. Para lang din itong nag-aral dahil susunduin n'ya rin ang kapatid pagsapit ng hapon. Hindi lang papel ni Jaypee ang inayos niya kundi maging sa kanya. Nag-ikot-ikot s'ya sa mga malalapit na establishment na malapit sa kanilang apartment ngunit walang bakante na pwede niyang mapasukan. Ayaw niyang panghinaan ng loob dahil alam niyang marami pa riyan na pwede niyang mapasukan matyaga lang siyang maghanap. Aminado siyang mahirap maghanap ng trabaho sa ganito kalaki ang siyudad. Sa pang-apat na araw niyang pag-iikot halos mabasa na siya ng pawis sa kak
Araw ng pagpupulong. Habang nakaupo sa maliit na sala sa kanilang bahay ay hindi n'ya alam kung ano ang gagawin. Hindi sigurado si Amber kung dadalo ba siya o hindi. Sa isiping makikita niya ang taong may pakana sa kanyang paghihirap noon para na siyang napanghina. Hindi niya alam na ang lalaking iyon pala ang CEO ng VM Group kung hindi n'ya pa nalaman sa kaibigan. Agad niya pa iyong hinanap sa internet. Kaya laking pagsisisi niya na hindi s'ya naging updated sa mga sikat na tao sa lipunan. Ang taong sa una palang niyang nasilayan ay bumihag na sa kanyang puso. Ngunit pilit niya iyong iwinaglit sa puso't isipan dahil sa sakit na dinulot nito sa kanya. Dinala niya ang kanyang anak sa bahay ng mga magulang ni Jessie at doon muna iniwan maging ang kapatid n'ya. Tuwang-tuwa si Jessiebel ang ina ni Jessie dahil makakasama nito ang kanyang bibong anak. Pupunta siya sa pagtitipon pero hindi s'ya magpapakita. Mula noong nakalaya siya sa kulungan halos ayaw na niyang lumabas ng bahay. Kung h
Halos gabi-gabi na ata si Ashton sa Infinite Club na siyang pinangasiwaan ng kanyang kaibigan na si Clyde. Mula noong nabasa n'ya sa list ng mga taong nakatira sa lupaing bibilhin nila para sa bagong project ng kompanya ang pangalan ni Amber Lie De Asis ay hindi na siya pinatahimik nito. Sa halip nag-volunteer pa nga na s'ya mismo ang haharap sa mga taong naninirahan doon upang makitang muli ang dalaga. Hindi niya maintindihan ang sarili kung bakit masyado siyang intresado sa babaeng 'yon. Ngunit sa tuwing naiisip naman n'ya ang dating nobya ay umusbong na naman ang poot sa kanyang dibdib. Lagi n'ya kasing isinisiksik sa kanyang isipan na kaya lang ito nakalaya ay dahil magaling ang abogadong nakuha ng kanyang ina. Hindi niya kasi maamin sa sarili na nagkamali rin s'ya sa pagbintang dito at maraming masasakit na salita ang kanyang binitawan sa harap mismo ng babae. Inaamin niyang nalungkot din s'ya nang mapawalang-sala ito dahil hanggang ngayon ay hindi pa rin nabigyan ng hustisya ang
Months had passed so fast. Naninibago man sa bagong pamumuhay na meron sila, ngunit patuloy pa rin si Amber sa hamon ng buhay. Masakit man isipin na iniwan nila ang lugar kung saan nakatanim ang mga magagandang alaala niya sa mga magulang ay wala siyang choice kundi talikuran iyon. Alam naman niya sa sarili na kahit kailan ay hindi nawala sa kanyang puso't isipan ang mga alaalang iyon. Hindi niya alam kung paano magpasalamat kay Ashton sa magandang bahay na handog nito sa kanilang lahat. Halos magkakapareho ang design ng mga bahay dito sa subdivision na kinaroroonan nila. Karaniwan sa kanilang mga kapit-bahay noon ay pinili ang bahay na dalawang palapag dahil sa marami silang miyembro ng pamilya. Hindi n'ya ma-imagine kung bakit ganito kagalante ang kompanya ng mga ito. Ayun pa kay Jessie, marami rin daw silang foundation. Kaya siguro pinagpala sila dahil sa kabaitan ng pamilya nito.Hindi man makapaniwala sa mga nangyayari sa kanyang buhay. Mas minabuti niyang kalimutan ang nakaraan
Ilang minuto nang nakatayo si Amber sa harapan ng matayog na VM Tower. Hindi n'ya akalain na makakabalik siyang muli sa lugar na ito. Maraming tao ang labas pasok sa building. Para tuloy siyang nagbibilang habang nakamasid lamang sa karangyaan ng building. Masyadong makintab ang bawat salamin na pader nito. Napahalukipkip s'ya sa tabi ng malaking poste at nag-iipon ng lakas para pumasok. Mayamaya ay dahan-dahan siyang humakbang papasok. Sumalubong sa kanya ang mabangong refresher at lamig na nanunuot sa kanyang kalamnan. Kung hindi lang dahil sa kanyang cellphone ayaw n'ya sanang bumalik sa lugar na ito. Para kasi siyang nanliit sa kanyang sarili dahil sa simpleng suot na jeans at yellow t-shirt na nagpatingkad sa kanyang kaputian. Maputi siya, kaya dahil sa kanyang balat binansagan siyang ampon ng karamihan sa nakakilala sa kanila dahil s'ya lang daw ang may kakaibang kulay sa kanilang pamilya. Pagpasok n'ya ay dumiretso s'ya sa receptionist. Mukha atang nakilala pa s'ya ng mga ito
"D*mn it!" napamura si Ashton nang makalabas si Amber sa kanyang opisina. Hindi iyon ang balak n'ya ngunit taliwas ang nangyari. Gigil na sumalapak siya ng upo sa sofa ng kanyang opisina. Naikuyom niya ang kanyang kamao at hindi maiwasang mapatingin sa mukha ni Julianna sa kanyang harapan. "I'm sorry to fail your request." bulong niya. Hindi kasi niya maintindihan kung bakit iyon ang huling hiling nito sa kanya bago ito binawian ng buhay sa kanyang mga bisig. Bakit kailangan niyang tulungan ang babaeng 'yon. At saka dumagdag pa itong l*ntik n'yang puso. Bakit nakaramdam s'ya ng selos pagkabasa sa pangalan ni Lucas? Paano nagkakilala ang dalawa? Sunod-sunod na tanong sa kanyang isipan na hindi niya alam ang kasagutan. "Boss, okay ka lang ba?" nagulat pa s'ya sa biglang pagsulpot ni Luis sa pintuan. Umiling s'ya. "Nakita mo bang mukha akong okay?" singhal n'ya rito. "Sorry, boss. Handa na nga pala ang conference room at naghihintay na rin sila sa iyo." tukoy nito sa mga
Hindi mapakali si Amber sa kanyang higaan dahil sa pag-iisip kung paano n'ya makuha ang cellphone kay Ashton. Ang mali talaga lang talaga n'ya ay wala siyang copy sa lahat ng importanteng contacts na naka-save roon. Kailangan niya talagang makuha iyon dahil yun ang number na pinakamatagal na niyang gamit mula pa noong nasa high school pa s'ya. Napabangon s'ya bigla ng maalala ang tanong nito tungkol kay Lucas Enriquez. Her childhood friend. Paano nito nalaman ang tungkol kay Lucas? Matagal na panahon na siyang walang balita roon. Hindi niya alam kung bakit bigla nalang itong nawala at ni, goodbye ay wala siyang narinig. Teka, hindi kaya ay tumawag siya sa number ko? Mga tanong sa isip n'ya. Mag-alas diyes nang gabi pero hindi parin s'ya dinadalaw ng antok. Sinulyapan n'ya ang kanyang anak na mahimbing na natutulog sa kanyang tabi. Magkatabi sila ng kanyang anak matulog si Jaypee naman ay nasa kabilang kwarto. Proud s'ya sa kanyang kapatid dahil malaki ang pinagbago nito sa loob ng
Humahangos na dumating sina Amber at Anastasia sa The Hope General Hospital. Agad silang nagtungo sa emergency room kung saan naroon ang kanyang anak. Wala na siyang pakialam kung makita man ng Ginang ang kanyang anak, basta ang importante sa kanya ay gumaling ito. "Miss, saan ba ang emerge…" "This way, iha. I know the way." singit ng Ginang. Napahinga siya ng maluwag dahil mapadali ang kanilang pagdating doon. O baka pag-aari rin ng pamilya nila ang hospital na ito. Sa isip n'ya. Ka pangalan kasi ng hospital na ito ang shelter na pag-aari rin nito. Ah basta hindi na mahalaga iyon, sa ngayon nais niyang makita ang anak. Napahikbi siya lalo dahil sa inaalalang baka maraming nawala na dugo rito. Iyan ang kanyang problema sa anak dahil sa tuwing nagkakasakit ito ay bumababa ang hemoglobin. "This way, iha."Lumiko sila sa isang pasilyo. Nang mabasa n'ya ang nakasulat na emergency room para siyang naglalakad na kaluluwa. Nangangatog ang tuhod at hilam sa luha ang mga mata. Sa laba
Napahinto sa paghakbang si Amber ng mabasa ang pangalan ni Ashton sa screen ng kanyang cellphone. Agad niya iyong tinakpan bago pa makahalata si Jane. “Ahmm, Jane mauna ka na lang sa hotel, susunod nalang ako sagutin ko lang ‘to.” Tinaas niya ang cellphone na patuloy pa rin sa pagtunog.Tumango si Jane sa kanya. “Okay, wag kang magtagal baka maabutan ka ng ulan.” malambing nitong sagot bago tumalikod.May nakita siyang cottage na walang tao doon siya nagtungo saka sinagot ang tawag ni Ashton. “Where the h*ll are you now?” Bungad na sigaw ni Ashton sa kabilang linya.Inilayo niya sa tainga ang kanyang cellphone dahil parang mababasag ang kanyang eardrum sa lakas ng boses nito. “Ano ka ba! Ba't ka ba sumisigaw ha! Pwede naman tayong mag-usap ng mahinahon ah!” Naiiritang sagot niya rito. “Bakit ka sumama sa kanya riyan? Hindi ka talaga nag-iingat, Amber. Bakit ba ang tigas ng ulo mo ha!” Unti-unting huminahon ang boses ni Ashton sa kabilang linya.Nagtaka si Amber sa narinig.
Nakatulala si Ashton habang nakatingin sa labas ng kanyang opisina. Sumasayaw ang mga puno sa labas dulot ng malakas na hangin at may kasamang malalaking patak ng ulan. Ayon sa balita may bagyo raw na parating kaya pinag-iingat ang lahat. Sa mga ganitong panahon sumasama ang kanyang pakiramdam, mas gustuhin pa niya ang mainitan sa labas kesa ganitong panahon. Nakailang salin na siya ng vodka sa kanyang baso ngunit pakiramdam niya ay walang epekto iyon sa kanya. Napatingin siya sa kanyang relo, limang minuto bago sumapit ang alas-sais ng gabi. Naghihintay pa rin siya ng call back mula kay Amber. Ilang araw na kasi mula noong dinala niya ito sa restaurant ni Julianna hindi pa rin ito nagparamdam sa kanya. Hindi niya maintindihan kung bakit kay Jane pa ito nakipag tulungan sa imbestigasyon tungkol sa kaso ni Julianna at hindi sa kanya, wala ba itong tiwala sa kanya? Hindi niya inaasahan na pagkatapos ng lahat na meron sila naglilihim pa rin ito sa kanya. Naalala niya kung paano nawala
Dumeritso si Ashton sa opisina ni Jane sa dulong bahagi ng restaurant. Hindi niya namalayan na ang babaeng kasama ay wala sa kanyang likuran. Akmang bubuksan na niya ang pintuan ng mapansin na mag-isa lamang siya. Kumunot ang kanyang noo. Tinakasan ba siya ni Amber? Sigaw ng kanyang isipan. Muli siyang bumalik sa pinanggalingan upang hanapin ang babae, hindi pa naman siguro ito nakakalayo kung sakaling umalis man ito. Patingin-tingin siya sa paligid baka sakaling makita ito. Medyo abala pa naman ang restaurant ngayon at maraming customer na palabas at papasok. Sa dulong bahagi natanaw niya ang babaeng hinahanap, abala ito sa pagmamasid sa mga paintings na nakasabit sa dingding. Napailing na nilapitan niya ang babaeng walang pakialam sa kanyang piligid. Napansin niya na mahilig din ang dalaga sa mga obra ng mag-inang Garcia. Ilang beses na kasi niya itong nahuling nakatingin sa painting ng mga ito. Nakatayo s'ya sa likuran at ipinatong sa balikat nito ang kanan niyang kamay, ngunit par
Kinabukasan, araw ng Lunes balik trabaho na ulit si Amber. Mabigat ang kanyang pakiramdam ng bumangon s'ya kinahapunan. Nasulyapan n'ya ang alarm clock sa tabi ng kanyang higaan, alas-tres ng hapon. Alas-sais ng gabi ang pasok n'ya kaya may oras pa s'ya para maghanda. Para siyang lalagnatin dahil hindi siya nakatulog ng maayos. Litong-lito at naiinis siya kay Ashton dahil sa inasta nito sa harapan ng kanilang anak kahapon. Paika-ika siyang lumakad patungo sa maliit niyang banyo upang maghilamos. Pakiramdam niya para siyang zombie na naglalakad na walang kaluluwa. Mayamaya walang lakas na binuksan niya ang ref upang maghanap ng makain para sa kanyang tanghalian. Dismayadong napapikit na lamang siya ng walang makita sa loob ng kanyang ref kundi tubig na nasa pitsel at isang piraso ng itlog. Napahaplos s'ya sa kanyang leeg. Hindi nga pala siya naka pamalengke halos dalawang linggo na. Gutom pa naman siya dahil hindi s'ya nakapag-agahan kanina. Humakbang s'ya patungo sa mesa upang tingn
Another tiresome day para kay Ashton. It's been a week since the last time na nagkita sila ni Amber. Ang pagkikita nila sa restaurant ay naging issue sa social media kinabukasan. Hindi niya akalain na marami palang nakakuha ng videos sa kanila dahil naroon si Soleen Marasigan. Hanggang ngayon ay hindi pa rin n'ya maintindihan kung bakit hindi pumayag si Amber sa hiling niya rito na kasal. Nais na niyang makatakas sa mga plano ng kanyang ina. Ano man ang tinatagong dahilan ng kanyang ina kung bakit ayaw nitong pakasalan niya si Amber ay wala na siyang pakialam. Hindi na siya bata kaya ganun kalakas ang kanyang determinasyon na mag-asawa upang mabigyan ng kumpletong pamilya ang kanyang anak.Nasa malalim na pag-iisip si Ashton ng may kumatok sa pinto ng kanyang opisina. “Come in.”Seryosong mukha ni Luis ang bumungad sa pintuan. “May dapat kang malaman.”Nakakunot ang kanyang noo. “May taong lihim na nagbukas ng imbestigasyon sa kaso ni Julianna.” balita ni Luis sa kanya. Bigla si
Bago paman bumagsak ang katawan ni Amber sa sahig ay may matipunong bisig na sumalo sa kanyang katawan. Dahan-dahan niyang iniangat ang kanyang tingin. Nang makilala ang lalaki ay bahagya siyang ngumiti. “B-bring me home, Lucas please.” aniya sa lalaking nakayakap sa kanyang katawan. Hindi niya nakita kung paano naningkit ang mga mata ni Ashton sa galit. “Okay.”Habang nasa biyahe pauwi, unti-unting bumalik ang kanyang lakas ngunit nanatili lang siyang tahimik na nakatingin sa labas ng bintana. Parang sasabog ang kanyang utak sa daming pumapasok sa kanyang isipan. Sinabayan din ito ng pagkirot ng kanyang dibdib. Hindi mawala sa kanyang isipan ang mukha ni Ashton na kaharap ang magandang babae na iyon. “Okay kalang ba?” narinig niyang tanong ni Lucas.Tumango siya bilang tugon. “Mind if I ask?” untag nito sa abalang kaisipan niya.Nilingon niya ang lalaki saka ngumiti ng pilit. “What is it?” “Mahal mo ba ang pinsan ko?” diretsahang tanong ni Lucas sa kanya. Hindi na rin si
Parang bata na maliit si Ashton na nakatitig sa kanyang ina. Kasalukuyan siyang nasa opisina nito. Nasa kanyang harapan ang mga pictures niya kasama si Amber. Hindi n'ya talaga maintindihan kung bakit ganoon nalang ang pagtutol nito sa pakikipaglapit niya sa ina ng kanyang anak. “Ma! Please, pwede bang sabihin mo sa akin kung bakit against ka sa relasyon ko sa ina ng apo n'yo? Hindi ba't maging masaya ka sana para sa akin dahil mabibigyan ko ng buong pamilya si Ave? Pero sa ginagawa ninyo parang hindi ko na kayo kilala, e! Hindi mo ako pinalaki na maging mata-pobre.” mahaba niyang litanya. Naguguluhan na siya sa mga galaw at plano nito. Huminga ng malalim si Anastasia habang nakatitig sa anak. “Anak, para sa ikabubuti mo ang ginagawa ko dahil ayaw kitang masaktan pagdating ng araw.” seryoso niyang tugon sa anak. Biglang tumayo si Ashton. “Seryoso po kayo, Ma?” bahagyang tumaas ang kanyang boses. “Hindi ko nga maintindihan kung bakit n'yo ginagawa ito eh! Instead na tulungan
Parang mabaliw si Ariston sa kakaisip kung paano n'ya maresolba ang unti-unting paglubog ng Hotel De Paraiso. Kahit paman hindi siya ang inatasan na aayusin ang problema sa resort ngunit alam niyang siya pa rin naman ang mag-ayos nito. Taliwas sa pagkakakilala ng mga tao sa kanyang anak ang totoong ugali nito. Masyadong maluho ang kanyang anak na si Lucas. Noong nag-aaral palang ito sa America ay wala itong ginawa kundi magbarkada at mag-bar. Kaya ang nangyari ay napabayaan nito ang pag-aaral. Isa lang naman kasi ang rason kung bakit ito nagrebelde iyon ay dahil sa pagpilit n'ya rito sa kursong business administration. Pangarap nito na maging isang sikat na artista na labis niyang tinutulan kaya ito nagreb*lde sa kanya. Lumagok s'ya sa alak na kanyang hawak mula pa kanina. Kasalukuyan silang nasa hotel. Ganito ang sitwasyon nila tuwing luluwas sila rito sa lungsod. Ayaw kasi ng kanyang asawa na tumuloy sila sa mansion ng kanyang ina na pag-aari ni Victor Enriquez. “Hon? May proble
Napakunot ang noo ni Amber dahil sa reaksiyon ng babae sa kanyang harapan. Parang pamilyar ito sa kanya kaya napaisip s'ya. Para kasing nakita na n'ya ang babaeng ‘to hindi lang niya maalala kung saan. Ngunit mas nagulat siya sa reaksyon nito dahil para itong ipinako sa kinatatayuan habang titig na titig sa kanya. “Miss?” untag n'ya sa babaeng nakatitig sa kanya. Hula n'ya manager ito ng gallery. “Huh! Ah.. Hmm.. Sorry.” nauutal nitong sagot sa kanya.Ngumiti s'ya rito. “Nais ko lang kasi na malaman kung bakit kakaunti na lang ang mga naka-display na painting.” paliwanag n'ya. Napanganga naman ang babae sa tanong n'ya. “Ah, kasi pinapaubos na lang namin ang mga natirang ubra ni Madam Jho. Sayang din kasi malaking tulong na rin sa foundation n'ya ang perang malilikom namin d'yan. Lahat ng napagbintahan ng mga ubra n'ya ay napupunta sa kanyang foundation. Iyon kasi ang tagubilin n'ya.” tugon ng babae. “Napakabait naman po talaga ni Ms. Jocelyn. Saan po ba siya pwedeng mak