Maagang nagising si Igneel dahil maaga rin siyang aalis, ngunit bago siya umalis nagluto muna siya ng breakfast para kay Aricella dahil hanggang ngayon ay tulog pa rin. Alas singko pa ng umaga kaya panigurado ay lahat ng tao sa bahay ay tulog pa, bagkus sinadya ni Igneel na maagang gumising para maaga rin siyang matapos sa dapat niyang gagawin at makabalik agad kay Aricella. Dahan-dahang binuksan ni Igneel ang pintuan ng kwarto at nilapag ang dalangtray na may pagkain para kay Aricella. He set the alarm to seven o'clock in the morning para oras na magising si Aricella ay prepared na ang pagkain nito dahil may pasok pa ito sa opisina. Nilagay niya rin ang maliit na papel na sinulatan niya para kay Aricella at isang rosas na pula. "Good morning," sabi nito at hinalikan sa noo si Aricella habang tulog pa rin.He started the engine of his car, siya na rin mismo ang nagbukas ng gate. Dahil alam na nga ni Aricella ang lahat, hindi na pinayagan si Jonas na maging driver dahil hindi na rin
Ilang minutong hindi nagsalita si Igneel dahil sa huling sinabi ni Paulo, hindi niya naisip na iyon ang hihilingin ng pinsan kapalit ng inalok ni Paulo na kunin si Aricella para tumira sa palasyo. Hindi niya inasahan na ganoon ang gusto niyang mangyari. "Bakit mo naisip iyan?" seryosong tanong ni Igneel kay Paulo. Tumayo si Paulo sa kinaupuan, naglakad sa loob ng opisina ni Igneel at nag-iisip. "Bakit? Sa tingin mo ba mahirap ibigay ang hinihiling ko kapalit lang ng sinasabi kong proposal para sa'yo?" Nakangiting tanong ni Paulo. "Gusto ko lang malaman ang rason mo kung bakit iyon ang hinihiling mo. I have Jonas, my second hand and here you are asking me to be one? Why is that? At ang simple lang ng inalok mo, kahit na alam kong kaya kong gawin iyon na hindi mo sinasabi." Mahabang sabi ni Igneel. Dahil totoo naman, naisip niya na masyadong sketchy ang hiniling ni Paulo sa kanya kung kaya niya namang gawin ang inaalok nitong patirahin si Aricella sa palasyo na walang nagsasabi sa k
"Hindi ba pupunta ngayong araw si Igneel, anak?" magaan na tanong ni Janette kay Aricella na nag-aayos ng gamit dahil oras na para pumasok siya sa opisina. Naalala niya ang nangyari kagabi at ang nangyari kaninang umaga na saktong paggising niya ay mayroon ng nakahandang pagkain sa lamesa. Napangiti si Aricella nang maisip ang ginawa ni Igneel na para sa kanya. Baka kung para sa ibang tap ay wala lang iyon, o maliit lang na bagay para sa isang lalaki na ganoon ang trato sa isang babae, para kay Aricella ay malaking bagay na iyon. Pakriramdam niya ay mas nanalo pa siya sa lotto dahil sa ginawa ni Igneel. "Ate, tinatanong ka ni Mama." Agad na bumalik sa ulirat si Aricella nang magsalita si Jenna. "Huh? Ano iyon, Ma?" Nagtatakang tanong ni Aricella. Kumunot naman ang noo ni Janette dahil sa pagiging tulala ni Aricella. "Armand, ano bang nangyayari sa anak natin at kanina pa ito tulala?" tanong ni Janette sa asawa na umiinom ng kape habang nagbabasa ng dyaryo. "Nakangiti lamang siya,
Hindi nagsalita si Aricella, kahit si Carlyn na nasa likod lang ni Aricella ay nagulat at nagtataka. Hindi alam ni Aricella kung ano ang ibig sabibin sa sinabi ni Paulo kahit naman na klaro sa pandinig niya. “Where is Igneel?” Ayan ang unang lumabas sa bibig ni Aricella pagkatapos alisin ang sarili sa pagkagulat. “How would I know that you guys are his cousins?” dagdag na tanong ni Aricella.Napangisi si Lawrence sa isip niya dahil iniisip niyang hindi basta basta ang babaeng napapangasawa ni Igneel. “Naiitindihan namin ang pagiging sigurista mo pero ito, may ipapakita kami sa’yo. Our pictures when we were kids him.” Nilabas ni Paulo ang cell phone niya at pinakita kay Aricella ang mga litrato ng mga batang lalaki.Iniisa-isa ni Paulo ipakita kay Aricella ang mga litrato. “This kid, he is Igneel.” Tinuro ni Paulo ang bata sa litrato na mas pinaka matangkad sa ibang bata sa litrato at seryoso lang ang mukha nito, na para bang hindi alam paano ngumiti sa harap ng camera. “And with hi
"Tama ba ang narinig namin, Papa?' tanong ni Enrique kay Senior Elias. Lahat ay nanahimik, nakatingin kay Senior Elias dahil sa sinabi nito. Ngumisi si Senior Elias sa kanila at tumango. "Bakit? Ayaw ninyo ba na makilala ang asawa ni Igneel? Kung gusto ninyo ay dalhin niyo na rin ang mga finacee or girlfriend ninyo rito para makilala rin nila ang bagong miyembro ng pamilya." Mahabang sabi ni Seniro Elias. Walang makapagsalita, ang tanging reaction lang nila ay gulat at pagtakaka maliban kay Igneel na seryosong nakakunot ang noo habang nakatingin kay Senior Elias hanggang sa bumaling sa kanya ang lolo niya. "Why? bakit ganyan ang mukha mo? Ayaw mo bang ipakilala sa amin ang asawa mo?" Nakangiting tanong ni Senior Elias sa kanya. Hindi pa rin sumagot si Igneel, hindi niya alam kung ano ang sasabihin kay Senior Elias. Noong nakaraan lamang ay galit ito dahil mas pinili ni Igneel si Aricella, galit ito na may ibang pinagkaka abalahan si Igneel maliban sa organisasyon. Ang iniisip ni Ig
"Tama ba ako ng narinig? The family of Igneel invited us for dinner in their house?""Ma, palace ang sinabi ni Ate. Hindi lang yata iyon basta bahay lang tulad ng ibang karaniwang bahay. Hindi ba ate?" tanong ni Jenna kay Aricella.Knaina pa kinakabahan si Aricella kahit na bukas pa naman sila pupunta sa bahay nila Igneel, hinatid lang siya kanina ni Igneel at nagpaalm ito kay Aricella na sa palasyo siya matutulog dahil maghahanda pa at gusto nitong special ang magiging unang araw ni Aricella sa harap ng pamilya ni Igneel. "Iyon ang sabi nila, hindi ko rin pa alam ang hitsura ng bahay nila. Ma, Pa kung ayaw ninyo pong pumunta ay hindi na lang po tayo dadalo---""What?!" sigaw ni Janette nang marinig ang sinabi ni Aricella. "Bakit hindi tayo dadalo? Isang karangalan ang pumunta sa bahay nila Igneel at makilala ang pamilya niya. Hindi ba't gusto mo ito? Ang makilala ang pamilya ni Igneel para narin malaman natin kung saan ba talaga siya galing," paliwanag ni Janette.Bumuntonghininga s
Nang tuluyan nang nakapasok ang pamilya ni Aricella sa loob ng plasyo, mas lalo silang namangha sa bumungad sa kanila. Sobrang laki ng paligid pagkapasok nila na para bang nasa loob sila ng malaking mall. Sa loob ng palasyo, kapag tumingin sa itaas ay makikita ang malalaking chandelier na halatang milyon ang ginastos, mga painting sa bawat palapag ng palasyo, iba't ibang mukha ng tao at mga litrato ng mga iba't ibang klaseng armas at katabi rin sa mga litratong iyon ang actual na armas. "Sobrang laki..." bulong ni Jenna habang nakakapit sa braso ng asawa niya na namamangha rin sa nasilayan."Good evening, welcome to Rubinacci's Palace. Inaantay na kayo ni Senior at ng pamilya nito." May lumapit na lalaki sa kanila na kung bumati ay hindi manlang nagpakita kahit tipid na ngiti dahil seryosong seryoso ang mukha nitong nakatingin sa pamilya ni Aricella."Sino raw?" tanong ni Jannete sa asawa niyang si Arman na hindi pa rin naka move on sa nasilayan. "Senior ang narinig ko," sagot ni Ar
“That’s enough…” Giit na sabi ni Igneel sa kanyang lolo.Hindi nakapagsalita ang pamilya ni Aricella sa sinabi nito, iisa lang din ang iniisip nila na baka si Kenjin ang tinutukoy ni Senior Elias. “Pakiulit nga po ng sinabi ninyo.” Hindi na nakapagtiis si Jennica kaya siya na mismo ang nagtanong kay Senior Elias.Kanina niya pa gustong magsalita ngunit iniisip niya rin naman na pipigilan din siya ng kanyang magulang ngunit ngayon ay hindi niya na pinigilan ang sarili na magsalita lalo na’t tungkol ito sa kanyang asawa na si Kenjin.“Are you the wife?” tanong ni Emmanuel, sumali na rin sa usapan. Hindi siya sinagot ni Jennica dahil obvious naman na ang sagot sa tanong ni Emmanuel. “I guess you are,” dagdag ni Emmanuel kaya nasa kanya ngayon ang attention ni Jennica.“Tama ka,” sagot ni Jennica, nag-aantay ng ibang sasabihin ni Emmanuel. “Your husband run away from our men. Nasa kamay na namin sana siya ngunit kusa siyang tumakas at ngayon ay hindi na namin siya mahanap pa, we don’t h
"I-igneel...." mahinang hikbi ni Lienne sa kabilang linya.Agad namang bumangon si Igneel mula sa pagkahiga niya, at tila nagising ang kanyang diwa nang marinig ang hikbi ni Lienne. "Anong problema? Si Karlo, nasaan na?" nag-aalalang tanong ni Igneel."Si Karlo...hindi na siya gumigising, Igneel. Hindi ko kaya...tinawagan ko na rin sila Itay para pumunta rito pero bukas pa. Hindi ko kaya, Igneel...puntahan mo ako please." Tuluyan nang umiyak si Lienne. Agad namang tumayo si Igneel mula sa kanyang kama at nagmamadaling lumabas. "Papunta na ako," sabi niya at binabaan ng tawag si Lienne. Wala siyang ibang iniisip ngayon kundi ang tulongan si Karlo at si Lienne. Iyon ang dahilan kung bakit siya nahuli sa pagsundo kay Aricella. Tumawag si Lienn sa kanya at humingo ng tulong para kay Karlo. Dahil nang umuwi si Lienne sa apartment nila, hindi pa lang siya nakakapasok sa loob ay nakita niya na ang kanyang kapatid na si Karlo na dugoan sa labas at walang malay. May tama ito sa tyan niya. At
Nang buksan ni Aricella ang pintuan, bumungad sa kanya ang mukha ng kanyang Uncle, ang kapatid ng kanyang ina kasama ang mga kasamahan niya na gustong bumisita kay Arman, ang ama ni Aricella. Nakita ng uncle at ng mga kasama nito na wala si Igneel kaya nagsimula nila itong insultuhin, pinagtawanan na para bang wala lang sa kanila kung gaano nila insultuhin si Igneel. Nakikitawa rin ang ina ni Aricella dahil iniisip niya na tama lang kay Igneel na makatanggap ng insulto, meron man siya o wala. Pero natigil lang din sila nang pumasok bigla si Igneel sa loob ng kwarto. Nabigla ang uncle ni Aricella kaya naman para hindi siya mapahiya, lumakas ang boses niya at tinanong si Igneel. “Sino ka para magbukas agad ng pintuan na hindi kumakatok, hindi ka mayaman tulad namin kaya matuto kang rumespeto! Galing ka nanga sa kalye, ang ugali mo ay asal kalye din!” galit na turan ng Uncle ni Aricella. Sumabay din sa pang-iinsulto ang ibang kasama ng uncle ni Aricella na mga kamag-anak lang din nila.
Habang hinahabol ni Igneel si Aricella kanina ay hindi niya maiwasan na mag-alala. Hindi siya sanay na makitang nagagalit si Aricella. Pero naabutan niya rin naman si Aricella sa paglalakad at ngayon ay magkasama na silang dalawa. Tahimik silang nasa loob ng kotse ni Igneel, habang nasa back seat naman ang dalang pagkain ni Aricella. "Hey," tawag ni Igneel. Hindi pa rin nagsasalita si Aricella dahil hanggang ngayon ay pinapakalma niya pa rin ang sarili niya. Alam niyang hindi siya nakapag timpi sa ginawa niya kanina kay Kristine, pero kung tutuosin ay para sa kanya kalmado pa iyon dahil sinasabi niya lang naman ang gusto niyang sabihin kay Kristine, hindi niya ito sinakyan pisikal. Naiinis lang siya dahil ang kapal ng mukha ni Kristine para sabihin iyon sa mismong harap niya, na para bang hindi gugustuhin ni Kristine magbigay ng respeto kay Aricella. Lalo na kung hindi naman sila magkakilala talaga personally. "I'm sorry for what happened earlier," mahinang sabi ni Igneel. Hinawakan
“Totoo ba ang nalaman ko? Magkasama na ulit kayo ng asawa mo?” Iyan ang bungad na tanong ni Senior Elias kay Igneel nang makarating siya sa palasyo. “Yes, Senior.” Seryoso niyang sagot at umupo na sa pwesto niya. Nakatingin sa kanya ang lahat ng pinsan niya na pinatawag din ng kanilang Lolo. Hindi nila alam kung ano ang rason kung bakit sila pinapatawag,“Mabuti naman na nandito na kayong lahat,” panimula ng kanilang Lolo nang maka-upo siya sa kanyang pwesto. Tinignan niya isa-isa ang mga apo niya na kasali sa ginawa niyang paligsahan na kung sino ang unang makakabigay sa kanya ng bagong tagapag mana. “Kumusta ang pinapagawa ko sainyo?” tanong niya. Tahimik lang si Igneel at ibang mga pinsan niya na walang pakialam sa ginawang laro ng senior. Kaya nagtataka sila kung bakit pa ba sila pinatawag sa mansyon kung alam naman na ni Senior Elias na hindi sila interesado sa gusto nitong mangyari. “May ipapakilala na ako sainyo, Senior.” Lahat ay bumaling sa nagsalita na si Laurence, natah
“Aalis ka?” tanong ni Jemma nang makapasok siya sa kwarto ni Aricella. Nadatnan niya si Aricella na nag-aayos ng mga damit sa loob ng tatlong maleta. Bumaling si Aricella sa kanyang kapatid. “Yes, lilipat na ako sa condo ni Igneel. We decided na magsama kaming dalawa para kahit papaano ay umayos ang relasyon namin,” paliwanag ni Aricella. Napangiti naman si Jemma at lumapit siya sa kanyang ate para tumulong. Napatigil si Aricella at tumingin kay Jemma, nagtataka. “Hey, ayos ka lang?” she asked. “Did mom and dad know?” Jemma asked. Tumango si Aricella. “We talked about it and pumayag sila,” she replied. “Maiiwan ako kasama sila rito but this is fun. I hope Ate Jennica will be better kahit wala ka na—”“Hey, bibisita pa rin ako rito, it’s not that nasa ibang bansa ako. We just live in the same city, my little sister. Don’t worry. Gusto ko lang talaga bumukod kasama si Igneel and I think it’s a good thing for us to know each other. We never did that years ago…”Ngumiti lalo si Jemma.
Nang gabing natapos ang trabaho nina Igneel at Aricella, sinundo na ni Igneel si Aricella. Hindi na nila kasabay si Lienne dahil maagang sinundo ni Igneel si Aricella at nagplano sila na mag-dinner. “Gusto mong makipag dinner sa akin dahil may sasabihin ka sa akin, tama?” tanong ni Aricella kay Igneel nang makasakay na sila sa kotse. Ini-start muna ni Igneel ang kotse at sinimulan ang pagmamaneho. “Yes,” sagot niya kay Aricella. “Saan mo gustong kumain ngayong gabi?” tanong niya naman. Nag-isip si Aricella, hindi siya sigurado kung saan niya gusto pero gusto niyang kumain ng may sabaw. “Anong oras na ba? Kaya ba natin pumunta ng malayo? May naisip sana ako,” sabi niya. Tinignan ni Igneel ang relo niya. “Alas-siyete pa lang naman. Saan mo ba gusto? Anywhere, pupuntahan natin iyan kahit malayo.” Nakangiting sabi ni Igneel. Napangiti rin si Aricella at hinarap si Igneel. “Let’s go to Tagaytay, gusto ko ng mainit na bulalo ngayon…” Masayang sabi ni Aricella. Napakunot naman ang n
Seryoso pa rin ang tingin ni Senior Elias kay Igneel at ganoon din si Igneel sa kanyang Lolo, at ramdam niya rin na tila alam niya na kung tungkol saan ang pag-uusapan nila. Ngunit hindi niya lang maitindihan kung bakit isasama pa ni Senior Elias ang dalawa niyang pinsan na sina Paulo at Sandro kahit na alam ni Igneel na may mga ginagawa rin ito ang mga ito sa kompanya pero alam niya rin na hindi ganoon kalala katulad ng kung anong ginawa ni Laurence. “Anong pag-uusapan natin tungko sa kanila?” seryosong tanong ni Igneel at saka siya lumapit sa lamesa niya, umupo na rin si Senior Elias sa couch. Inaya niya si Igneel na umupo kung saan siya naka-pwesto na agad din namang sinunod ni Igneel. Nas couch na sila pareho, tinignan ni Senior Elias si Butler Lindon at sinenyasan na lumabas muna sa opisina ni Igneel. Yumuko si Butler Lindon kina Senior Elias at Igneel bilang paggalang at pagpapaalam at saka siya tuluyang nakalabas ng opisina ni Igneel. Nang silang dalawa na lang ang natira,
Naghahabol hininga sina Igneel at Aricella na nakahiga na pareho sa kama. Nakapatong ang ulo ni Aricella sa braso ni Igneel habang nakayakap naman si Igneel sa kanya. Nagkatinginan silang dalawa at sabay na ngumiti. “I’m sorry…” bulong ni Igneel. Nagtaka naman si Aricella kung bakit humihingi ng sorry si Igneel. “Sorry para saan?” tanong ni Aricella. “I’m sorry for doing this, alam kong hindi mo ito gusto—“Hindi natapos ang sinasabi ni Igneel nang bigla siyang hinalikan ni Aricella. Napaawang naman ang bibig ni Igneel sa ginawa niya. “Gusto ko, Igneel.” Ngumiti ng matamis si Aricella sa kanya. Mas lalo naman siyang niyakap ni Igneel nang mahigpit hanggang sa nakatulog na silang dalawa. ***Nagising ng maaga ang pamilya ni Aricella kinabukasan, pero sina Igneel at Aricella ay tulog pa rin. “Umuwi ba si Aricella kagabi?” tanong ni Arman kay Jemma nang lumabas rin ito mula sa kwarto ni Jennica. Kasama niya si Jennica na tahimik lang at hindi pinansin ang pamilya niya na mukhang m
Tahimik silang tatlo sa loob ng kotse ni Igneel, kahit si Igneel ay hindi alam kung magsasalita ba siya o ano. Alam niyang nagseselos si Aricella kay Lienne pero hindi niya rin alam kung bakit pumayag si Aricella na isabay si Lienne, kasi kung hindi naman siya papayag ay tatawagan na lang ni Igneel ang isang driver niya para kay Lienne. "Uh, ayos ka lang ba dyan sa likod?" tanong ni Igneel kay Lienne, pinilit niya ang sarili niyang magsalita. "Ayos lang ako, salamat." Ngumiti naman ng tipid si Lienne nang sumagot siya. Bahagya rin siyang nakatingin kay Aricella na sa harap pa rin nakatingin na tila ba hindi niya kilala sina Lienne at Igneel dahil hindi siya nagsasalita. Pero nang biglang hawakan ni Igneel ang kamay niya ay bumaling siya kay Igneel, saglit din siyang tumingin sa kamay ni Igneel na humawak sa kamay niya at saka nagtatakang tumingin ulit kay Igneel. Tumingin sa kanya si Igneel saglit para ngumiti at binalik na rin ang attention sa pagmamaneho. "How about you, my wife