"Boss, sinusundan ko na siya ngayon. Umuwi siya sa kanila at sumakay na ngayon ang kanyang kapatid sa kotse niya," pagbabalita ni Jonas kay Igneel sa telepono. Nasa malayo siya sa bahay nina Aricella pero kitang-kita niya pa rin mula sa malayo ang kilos ni Aricella at ng kapatid nitong si Jennica. Si Aricella na mismo ang nagsundo kay Jennica sa bahay nila, ayaw niyang sunduin siya ni Jennica sa opisina niya dahil wala naman siya roon, ayaw niya rin sabihin kay Jennica na nasa company siya ni Igneel. "Okay, follow them and report to me. Paalis na rin ako para sumunod," sabi ni Igneel at binaba na ang tawag. Sa loob ng kotse ni Aricella, kakasakay lang ni Jennica pero tila naiinis na siya. "What's the problem?' tanong ni Aricella."Hindi sumasagot ang taong tumawag sa akin kagabi, gusto kong malaman kung nandoon na ba siya sa lugar na pagkikitaan namin," inis na sabi ni Jennica. Kumunot ang noo ni Aricella, tila hindi niya gusto ang nangyayari lalo na ang magiging resulta kung hin
Hindi pa rin nakapasok sina Aricella at Jennica sa loob ng maliit na bahay dahil tulad ng sinabi ng taong kausap ni Jennica, hindi sila makakapasok hangga't hindi umaalis ang sumusunod sa kanila. "We need to find that person kung sino man ang sumusunod sa atin," galit na sabi ni Jennica at naglakad. Sumunod si Aricella, kinakabahan na siya dahil pakiramdam niya parang may mali sa nangyayari ngayon. Hindi na dapat sila umalis ng bahay at maniwala sa taong kausap ni Jennica. "We should go home, Ate. Iba ang pakiramdam ko sa taong kausap mo at iba rin ang pakiramdam ko sa taong sumusunod sa atin, baka malagay tayo sa panganib sa parehong paraan," nag-aalalang sabi ni Aricella. Bumaling si Jennica sa kanya. "Hindi nga tayo aalis dito, Aricella. Hindi tayo aalis hangga't wala akong nakukuhang sagot mula sa taong kausap ko." Nagpatuloy sa paglalakad si Jennica para hanapin ang taong sumusunod sa kanila pero ilang minuto silang naghahanap, wala silang mahanap dahil lahat ng kotse na nar
Natahimik si Jennica, ganoon din si Aricella. Umiling si Jennica na tila hindi naniniwala sa sinasabi ni Igneel. "Hindi ako naniniwala sa'yo. Umalis na lang kayo---""Hindi kita pwedeng iwan dito," sabi ni Aricella, putol niya sa kay Jennica."Paalisin mo siya kung ako ang pinili mo," hamon ni Jennica. Huminga ng malalim si Aricella at bumaling kay Igneel. "Please, umalis ka muna. Walang mangyayaring hindi maganda sa amin. Pangako." pagmamakaawa ni Aricella.Pero hindi iyon umuobra kay Igneel, umiling siya sa kanilang dalawa. "Hindi ako aalis, hindi ko kayo pwedeng iwanan dito dahil delikado," pag-iintindi ni Igneel sa kanila.Mas lalong nainis si Jennica dahil sa katigasan ng ulo ni Igneel. Umalis siya at bumalik sa maliit na bahay. Agad naman siyang sinundan ni Aricella at ganoon din si Igneel, sinundan niya ang dalawa. "Lumabas ka dyan!" sigaw ni Jennica habang paulit-ulit niyang kinakatok ng malakas ang pintuan ng maliit na bahay. "Duwag, lumabas ka! Ilabas mo si Kenjin kung tot
Nasa loob sina Aricella at Jennica, hindi pa rin tumitigil kakaiyak si Jennica habang yakap-yakap siya ni Aricella. Nagatawag na rin ng back-up si Igneel, imbistigasyon at mga police sa area na iyon. Nasa labas siya kasama si Jonas."Ayon sa report, ang mga biktima ay nabalita na mga missing person sila ilang buwan ang lumipas. Hindi na rin nakakapagtaka na nanoon ang mga litrato niyo dahil ang biktima niya ang kilalang mga tao, mga mayayaman at anak ng mamayaman," paliwanag ng imbistigasyon."Kilala niyo ba kung sino ang gumawa nito?" tanong ni Igneel. Maraming nagsabi na kilala nila, may nakakita ngunit iba-iba ang binaggit nilang pangalan at mukha. May nakita rin kaming isang kwarto pa na hindi niyo nakita kanina, at ang laman ng kwartong iyon, mga maskara. Iisa lang ang taong gumagawa nito, at nagpapalit-palit anyo lang siya," mahabang sagot ng imbistigasyon.Nagkatinginan sina Igneel at Jonas. Hindi alam ni Igneel kung sino ang gumawa nito dahil wala siyang maisip kung sino. Lal
Nasa hospital na sila ngayon, sa labas ng morgue kung saan nandoon na ang katawan ni Kenjin. Umiiyak pa rin si Jennica, walang tigil na iyak. Kanina pa siya inaalo nina Janette, Aricella at ni Jemma pero kahit anong alo nila ay hindi pa rin talaga naginhawaan si Jennica. Sino ba namang magiging okay kung ang asawa niya ay matagal nang nawala at nang makita ito ay patay na. Doble-doble ang sakit na nararamdaman ngayon ni Jennica, kaya nahihirapan din ang pamilya niya na makita siyang ganito. "May balita na ba sa kasong ito?" tanong ni Arman kay Igneel na katabi niya lang. Nakatayo sila sa likod ng mga babae at kahit nakatayo lang sila, kinikimkim lang nila ang hirap at sakit na nararamdaman nila, lalo na si Arman na makitang isa na naman sa mga anak niya ang nasasaktan ngayon. "Nag-dagdag na ako ng iba pang tauhan para hanapin ang taong gumawa nito, at patuloy pa rin ang imbistigasyon sa lugar na iyon," paliwanag ni Igneel. Tumango si Arman. "Maraming salamat, Igneel. Hindi mo pin
Tatlong araw na ang lumipas simula noong inilibing si Kenjin, at tatlong araw na rin ang lumipas patuloy pa rin ang paghahanap sa taong hinahanap nila, ngunit sa loob ng tatlong araw na iyon wala pa rin silang nalalaman na bagong impormasyon o lead kung saan. Tila ba pinaghandaan talaga ng taong iyon ang lahat. "Panigurado ako ay kilala lang natin iyon, but I don't know how to figure out who." Seryosong sabi ni Jonas. Kasama si Igneel at ang mga kasamahan sa mafia organization, nag-uusapa sila kung paano mahanap at malaman ang tungkol sa taong iyon dahil masyado silang nababagalan sa mga opisyal na nagta-trabaho sa kaso na ito. Gusto na malaman ni Igneel ang lahat para maging ligtas na rin ang buhay nila, lalo na ang buhay ni Aricella. "We need to plan everything, kung maaari ay magbigay pa tayo ng secret people na magmamasid sa buong bansa, gagawin ko." Seryosong sabi ni Igneel sa kanila. Sumang-ayon naman sila, hindi rin naman sila magtataka kung gagawin nga iyon ni Igneel.Patu
"Kumusta ang imbistigasyon?" seryosong tanong ni Igneel sa private invistigator na kanyang inutusan para mag-imbistiga at hanapin ang taong iyon. "Nakausap ko ang pamilya ng ibang biktima, ang sabi nila ay may mga naging kaibigan ang anak nila na bago lang nilang nakikita at nakilala pero pagkatapos no'n na magpakilala, nawala na agad ang anak nila. Ini-isa-isa ko ang mga taong sinasabi nila, and here's what I found." May inabot siyang folder kay Igneel. Seryoso pa rin ang mukha ni Igneel nang kunin niya ang folder, pinaupo niya ang private invistigator sa upuan na kaharap niya dahil nasa opisina niya sila ngayon. Nang buklatin ni Igneel ang folder, napaayos siya nang upo dahil sa kanyang nakita."Are you sure about this?" he asked. "Yes, hindi ako pwedeng magkamali. Ang taong iyan ang nagpapanggap ng iba't ibang katauhan para bumiktima," sagot naman ng private invistigator. Tumango si Igneel sa kanya, "I'll keep this. Thank you. I want you to continue the job hangga't hindi natin
Nakarating sina Arman at Janette na kasama na ang doctor, umiiyak si Janette nang makauwi siya sa kanilang bahay. Dumiretso sila sa kwarto ni Jennica, nadatnan nila sina Aricella at Jemma na naka-upo. Si Aricella sa kama ni Jennica habang si Jemma naman ay naka-upo sa maliit na upuan na nasa kwarto ni Jennica. Agad silang napatayo nang pumasok ang magulang nila kasama ang doctor."How is she?" humihikbing tanong ni Jannete. Nilapitan niya si Jennica na mahimbing pa rin ang tulog."Ngayon lang siya nakatulog, parang napagod yata siya sa ginagawa niya," malungkot na sabi ni Aricella."Nasaktan ba kayo? Kumusta naman kayo?" nag-aalalang tanong ni Janette sa kanilang dalawa dahil alam niya kung gaano kalala magwala si Jennica noong umalis sila ni Arman. Ngumiti ng tipid si Aricella at umiling. "She's not harmful, Mom. Don't worry, ayos lang kami...""I know sweetheart. I know. At ayaw kong isipin na ganoon ang ate ninyo. Here, kasama namin si Doctor Jim. Titignan niya ang ate ninyo," pak
"I-igneel...." mahinang hikbi ni Lienne sa kabilang linya.Agad namang bumangon si Igneel mula sa pagkahiga niya, at tila nagising ang kanyang diwa nang marinig ang hikbi ni Lienne. "Anong problema? Si Karlo, nasaan na?" nag-aalalang tanong ni Igneel."Si Karlo...hindi na siya gumigising, Igneel. Hindi ko kaya...tinawagan ko na rin sila Itay para pumunta rito pero bukas pa. Hindi ko kaya, Igneel...puntahan mo ako please." Tuluyan nang umiyak si Lienne. Agad namang tumayo si Igneel mula sa kanyang kama at nagmamadaling lumabas. "Papunta na ako," sabi niya at binabaan ng tawag si Lienne. Wala siyang ibang iniisip ngayon kundi ang tulongan si Karlo at si Lienne. Iyon ang dahilan kung bakit siya nahuli sa pagsundo kay Aricella. Tumawag si Lienn sa kanya at humingo ng tulong para kay Karlo. Dahil nang umuwi si Lienne sa apartment nila, hindi pa lang siya nakakapasok sa loob ay nakita niya na ang kanyang kapatid na si Karlo na dugoan sa labas at walang malay. May tama ito sa tyan niya. At
Nang buksan ni Aricella ang pintuan, bumungad sa kanya ang mukha ng kanyang Uncle, ang kapatid ng kanyang ina kasama ang mga kasamahan niya na gustong bumisita kay Arman, ang ama ni Aricella. Nakita ng uncle at ng mga kasama nito na wala si Igneel kaya nagsimula nila itong insultuhin, pinagtawanan na para bang wala lang sa kanila kung gaano nila insultuhin si Igneel. Nakikitawa rin ang ina ni Aricella dahil iniisip niya na tama lang kay Igneel na makatanggap ng insulto, meron man siya o wala. Pero natigil lang din sila nang pumasok bigla si Igneel sa loob ng kwarto. Nabigla ang uncle ni Aricella kaya naman para hindi siya mapahiya, lumakas ang boses niya at tinanong si Igneel. “Sino ka para magbukas agad ng pintuan na hindi kumakatok, hindi ka mayaman tulad namin kaya matuto kang rumespeto! Galing ka nanga sa kalye, ang ugali mo ay asal kalye din!” galit na turan ng Uncle ni Aricella. Sumabay din sa pang-iinsulto ang ibang kasama ng uncle ni Aricella na mga kamag-anak lang din nila.
Habang hinahabol ni Igneel si Aricella kanina ay hindi niya maiwasan na mag-alala. Hindi siya sanay na makitang nagagalit si Aricella. Pero naabutan niya rin naman si Aricella sa paglalakad at ngayon ay magkasama na silang dalawa. Tahimik silang nasa loob ng kotse ni Igneel, habang nasa back seat naman ang dalang pagkain ni Aricella. "Hey," tawag ni Igneel. Hindi pa rin nagsasalita si Aricella dahil hanggang ngayon ay pinapakalma niya pa rin ang sarili niya. Alam niyang hindi siya nakapag timpi sa ginawa niya kanina kay Kristine, pero kung tutuosin ay para sa kanya kalmado pa iyon dahil sinasabi niya lang naman ang gusto niyang sabihin kay Kristine, hindi niya ito sinakyan pisikal. Naiinis lang siya dahil ang kapal ng mukha ni Kristine para sabihin iyon sa mismong harap niya, na para bang hindi gugustuhin ni Kristine magbigay ng respeto kay Aricella. Lalo na kung hindi naman sila magkakilala talaga personally. "I'm sorry for what happened earlier," mahinang sabi ni Igneel. Hinawakan
“Totoo ba ang nalaman ko? Magkasama na ulit kayo ng asawa mo?” Iyan ang bungad na tanong ni Senior Elias kay Igneel nang makarating siya sa palasyo. “Yes, Senior.” Seryoso niyang sagot at umupo na sa pwesto niya. Nakatingin sa kanya ang lahat ng pinsan niya na pinatawag din ng kanilang Lolo. Hindi nila alam kung ano ang rason kung bakit sila pinapatawag,“Mabuti naman na nandito na kayong lahat,” panimula ng kanilang Lolo nang maka-upo siya sa kanyang pwesto. Tinignan niya isa-isa ang mga apo niya na kasali sa ginawa niyang paligsahan na kung sino ang unang makakabigay sa kanya ng bagong tagapag mana. “Kumusta ang pinapagawa ko sainyo?” tanong niya. Tahimik lang si Igneel at ibang mga pinsan niya na walang pakialam sa ginawang laro ng senior. Kaya nagtataka sila kung bakit pa ba sila pinatawag sa mansyon kung alam naman na ni Senior Elias na hindi sila interesado sa gusto nitong mangyari. “May ipapakilala na ako sainyo, Senior.” Lahat ay bumaling sa nagsalita na si Laurence, natah
“Aalis ka?” tanong ni Jemma nang makapasok siya sa kwarto ni Aricella. Nadatnan niya si Aricella na nag-aayos ng mga damit sa loob ng tatlong maleta. Bumaling si Aricella sa kanyang kapatid. “Yes, lilipat na ako sa condo ni Igneel. We decided na magsama kaming dalawa para kahit papaano ay umayos ang relasyon namin,” paliwanag ni Aricella. Napangiti naman si Jemma at lumapit siya sa kanyang ate para tumulong. Napatigil si Aricella at tumingin kay Jemma, nagtataka. “Hey, ayos ka lang?” she asked. “Did mom and dad know?” Jemma asked. Tumango si Aricella. “We talked about it and pumayag sila,” she replied. “Maiiwan ako kasama sila rito but this is fun. I hope Ate Jennica will be better kahit wala ka na—”“Hey, bibisita pa rin ako rito, it’s not that nasa ibang bansa ako. We just live in the same city, my little sister. Don’t worry. Gusto ko lang talaga bumukod kasama si Igneel and I think it’s a good thing for us to know each other. We never did that years ago…”Ngumiti lalo si Jemma.
Nang gabing natapos ang trabaho nina Igneel at Aricella, sinundo na ni Igneel si Aricella. Hindi na nila kasabay si Lienne dahil maagang sinundo ni Igneel si Aricella at nagplano sila na mag-dinner. “Gusto mong makipag dinner sa akin dahil may sasabihin ka sa akin, tama?” tanong ni Aricella kay Igneel nang makasakay na sila sa kotse. Ini-start muna ni Igneel ang kotse at sinimulan ang pagmamaneho. “Yes,” sagot niya kay Aricella. “Saan mo gustong kumain ngayong gabi?” tanong niya naman. Nag-isip si Aricella, hindi siya sigurado kung saan niya gusto pero gusto niyang kumain ng may sabaw. “Anong oras na ba? Kaya ba natin pumunta ng malayo? May naisip sana ako,” sabi niya. Tinignan ni Igneel ang relo niya. “Alas-siyete pa lang naman. Saan mo ba gusto? Anywhere, pupuntahan natin iyan kahit malayo.” Nakangiting sabi ni Igneel. Napangiti rin si Aricella at hinarap si Igneel. “Let’s go to Tagaytay, gusto ko ng mainit na bulalo ngayon…” Masayang sabi ni Aricella. Napakunot naman ang n
Seryoso pa rin ang tingin ni Senior Elias kay Igneel at ganoon din si Igneel sa kanyang Lolo, at ramdam niya rin na tila alam niya na kung tungkol saan ang pag-uusapan nila. Ngunit hindi niya lang maitindihan kung bakit isasama pa ni Senior Elias ang dalawa niyang pinsan na sina Paulo at Sandro kahit na alam ni Igneel na may mga ginagawa rin ito ang mga ito sa kompanya pero alam niya rin na hindi ganoon kalala katulad ng kung anong ginawa ni Laurence. “Anong pag-uusapan natin tungko sa kanila?” seryosong tanong ni Igneel at saka siya lumapit sa lamesa niya, umupo na rin si Senior Elias sa couch. Inaya niya si Igneel na umupo kung saan siya naka-pwesto na agad din namang sinunod ni Igneel. Nas couch na sila pareho, tinignan ni Senior Elias si Butler Lindon at sinenyasan na lumabas muna sa opisina ni Igneel. Yumuko si Butler Lindon kina Senior Elias at Igneel bilang paggalang at pagpapaalam at saka siya tuluyang nakalabas ng opisina ni Igneel. Nang silang dalawa na lang ang natira,
Naghahabol hininga sina Igneel at Aricella na nakahiga na pareho sa kama. Nakapatong ang ulo ni Aricella sa braso ni Igneel habang nakayakap naman si Igneel sa kanya. Nagkatinginan silang dalawa at sabay na ngumiti. “I’m sorry…” bulong ni Igneel. Nagtaka naman si Aricella kung bakit humihingi ng sorry si Igneel. “Sorry para saan?” tanong ni Aricella. “I’m sorry for doing this, alam kong hindi mo ito gusto—“Hindi natapos ang sinasabi ni Igneel nang bigla siyang hinalikan ni Aricella. Napaawang naman ang bibig ni Igneel sa ginawa niya. “Gusto ko, Igneel.” Ngumiti ng matamis si Aricella sa kanya. Mas lalo naman siyang niyakap ni Igneel nang mahigpit hanggang sa nakatulog na silang dalawa. ***Nagising ng maaga ang pamilya ni Aricella kinabukasan, pero sina Igneel at Aricella ay tulog pa rin. “Umuwi ba si Aricella kagabi?” tanong ni Arman kay Jemma nang lumabas rin ito mula sa kwarto ni Jennica. Kasama niya si Jennica na tahimik lang at hindi pinansin ang pamilya niya na mukhang m
Tahimik silang tatlo sa loob ng kotse ni Igneel, kahit si Igneel ay hindi alam kung magsasalita ba siya o ano. Alam niyang nagseselos si Aricella kay Lienne pero hindi niya rin alam kung bakit pumayag si Aricella na isabay si Lienne, kasi kung hindi naman siya papayag ay tatawagan na lang ni Igneel ang isang driver niya para kay Lienne. "Uh, ayos ka lang ba dyan sa likod?" tanong ni Igneel kay Lienne, pinilit niya ang sarili niyang magsalita. "Ayos lang ako, salamat." Ngumiti naman ng tipid si Lienne nang sumagot siya. Bahagya rin siyang nakatingin kay Aricella na sa harap pa rin nakatingin na tila ba hindi niya kilala sina Lienne at Igneel dahil hindi siya nagsasalita. Pero nang biglang hawakan ni Igneel ang kamay niya ay bumaling siya kay Igneel, saglit din siyang tumingin sa kamay ni Igneel na humawak sa kamay niya at saka nagtatakang tumingin ulit kay Igneel. Tumingin sa kanya si Igneel saglit para ngumiti at binalik na rin ang attention sa pagmamaneho. "How about you, my wife