Nakatingin pa rin si Aricella sa lalaking kaharap niya, tila hindi makagalaw sa kanyang kinatayuan na para bang may pumipigil sa kanya. "Dinalhan na kita ng breakfast," sabi ni Igneel at pumasok sa loob ng kwarto. Nakatayo pa rin si Aricella sa pintuan at dahan-dahan siyang lumingon kay Igneel. Hindi niya alam ang kanyang sasabihin o gagawin dahil sa gulat. Nagtataka rin siya kung paano siya nakapunta sa kwarto ni Igneel 'Teka, kwarto niya ito?' tanong niya sa kanyang isipan at tinignan ang buong paligid. Mas lalong nanlaki ang kanyang mga mata at umawang ang kanyang bibig nang mapagtanto na kwarto nga ni Igneel ito. Ito ang kwarto ni Igneel sa mismong bahay niya. "Are you just going to stand there?" seryosong tanong ni Igneel kay Aricella. Tumayo ng tuwid si Igneel, tinignan niya ng diretso si Aricella at inaantay niya na magsalita ito pero hindi pa rin dahil nakatingin lang si Aricella sa kanya na nakaawang ang bibig kaya siya na mismo ang lumapit kay Aricella at hinila papunta
Habang nasa byahe, tahimik lang si Aricella. Ayaw niya ng magsalita o wala na siyang masabi dahil sa nalalaman. Ang buong akala niya ay gusto na makipaghiwalay ni Igneel sa kanya habang nasa Amerika si Igneel. FLASHBACK*** "Aricella, there's a letter for you!" sigaw ng ina ni Aricella. Bumaba naman si Aricella mula sa kwarto at dahil Linggo ngayon hindi siya pumasok sa opisina o pumunta ng kahit saan dahil gusto niya lang makapag pahinga mula sa mahaba at nakakapagod na linggo. "Thanks, Mom." sabi niya at kinuha ang letter mula sa ina niya. "Galing kaya iyan kay Igneel? Pero bakit letter kung pwede naman Skype?" Nagtatakang tanong ng kanyang ina. Sakto naman ay bumaba rin ang kapatid ni Aricella na sina Jemma at Jennica at lumabas mula sa kusina ang ama nila. "Basahin mo na," sabi ni Arman kay Aricella. Tumango si Aricella at umupo sa couch sa sala. Kinakabahan niya habang dahan-dahang binubuksan ang letter na para sa kanya. Gusto niyang maiyak dahil kung si Igneel nga ang nag
"Ayos ka lang?" tanong ni Igneel nang hindi niya na matiis ang pagiging tahimik ni Aricella. Saglit na bumaling si Aricella sa kanya, ngumiti siya ng tipid kay Igneel at tumango. "Ayos lang ako. Salamat sa paghatid," mahinang sabi ni Aricella. Bumaba siya ng kotse ni Igneel at sumunod naman si Igneel. "Are you sure? Look, I'm sorry for what my family did. I will talk to them. Can I have the paper?" tanong ni Igneel.Hindi agad nakasagot si Aricella, hindi niya alam kung ano ang sasabihin na tila ba ayaw niya na rin malaman pa ang dahilan kung bakit iyon ginawa ng pamilya ni Igneel dahil alam niya na ang sagot. "I will send it to you tomorrow, gusto ko na sanang pumasok sa bahay. Gusto mo ba?" Nahihiyang tanong ni Aricella dahil sa totoo lang ayaw niyang pumasok si Igneel sa bahay nila dahil alam niya na magagalit ang kanyang ama. Lumingon si Igneel sa bahay nina Aricella, marami na ring nagbago sa paligid. Hindi tula noong huli niyang punta rito noong hindi pa nawala ang ala-ala n
Simula nang malaman ni Igneel ang ginawa ng pamilya niya sa kanyang asawa na si Aricella, hindi na siya ulit nagpapakita lalo na sa magulang niya na sina Diana at Enrique at kay Senior Elias. At ang ginagawa niya ngayon ay pilit kausapin si Aricella. “You mean asawa ni Ma’am Aricella ang heir ng Rubinacci?” Gulat na tanong ng empleyadong babae sa Astra Finance. Bago pa lang ang iba kaya hindi pa nila masyadong alam ang buhay ni Aricella.“Yes, ang swerte niya ‘di ba? Gwapo at mayaman ang asawa niya pero hindi ko lang alam kung paano nangyari iyon…” tanong naman ng isa. “Ano ang ibig mong sabihin?” “Wala naman, nagtataka lang ako dahil kung mag-asawa sila pero matagal nawala si Sir Igneel at wala akong naririnig na nagkaroon sila ng communications—““Kung bumalik na lang kayo sa trabaho kaysa mag-chismisan?” Ma’am Carlyn…” sabay na sabi ng dalawang babae, nagulat nang makita si Carlyn na biglang sumulpot. “Pasensya na po…” sabay din nilang sabi at umalis na, bumalik sa mga ginagaw
"Pero...nagkita na kayo?" Mahinang tanong ni Carlyn. Saglit na tumingin si Aricella sa kanya at tipid na tumango. "So, anong nangyari nga? How about the annulment, is he going to do it?" tanong niya ulit. Alam niyang naging mahirap kay Aricella ang tungkol doon kaya gusto niyang malaman kung totoo nga ba iyon at gustong ituloy ni Igneel. Kung itutuloy man ni Igneel, mas lalong alam ni Carlyn na magiging mahirap para kay Aricella ang lahat kahit na hindi pa nito pinipirmahan ang annulment."Hindi ko alam pero kung itutuloy niya man, I will sign the annulment paper with him. In front of him..." seryosong sabi ni Aricella dahilan para umawang ang bibig ni Carlyn."Why? I mean, you are my friend for the long time now and ang dami ko ng alam tungkol sa'yo, kahit ang mga nararamdaman mo kung hindi man ako nagkakamali. You're not gonna do this, and kung gagawin mo man alam ko rin na hindi mo talaga gusto," mahabang paliwanag ni Carlyn.Sa pagkakataon na iyon, tinigil na ni Aricella ang gina
Gaya ng sinabi ni Samantha na huwag muna umalis si Igneel sa bahay nito, hindi nga siya umalis dahil inantya niya pa si Samantha kahit na pupuntahan niya ngayon si Aricella. Hindi rin naman umabot ng dalawang oras ay nakarating si Samantha sa bahay ni Igneel na kasama na si Kristine."Samantha? Pasok ka. Bakit ba gusto mong pumunta rito at ayaw mo na lang sabihin sa akin sa tawag?" tanong ni Igneel, hindi niya pa rin nakikita si Kristine dahil nagtatago ito sa gilid kaya si Samantha lang ang napansin niya."Uh...kasi may gusto lang akong sabihin sana sa'yo..." Nahihiyang sabi ni Samantha, bumaling siya sa kanyang gilid para senyasan si Kristine na lumabas na."What is it, Samantha? Sabihin mo na dahil may pupuntahan pa ako---""Surprise!" Napatigil si Igneel at gulat na tumingin sa babaeng sumulpot mula sa gilid likod ni Samantha. Napaawang ang kanyang bibig habang nakatingin sa babae. "K-kristine?" Hindi makapaniwalang tanong."Yes, it's me!" Masayang sabi ni Kristine at lumapit kay
"Uuwi ka na?" tanong ni Carlyn kay Aricella nang nakita itong nag-aayos na ng gamit. "Yes, malapit na rin mag alas nuebe. Gusto mo bang sumabay?" tanong ni Aricella sa kaibigan. "Hindi na, kailangan ko pang matapos lahat ng re-reviewhin documents Nagsi-uwian na rin lahat kaya wala na akong mautusan na gumawa," sagot naman ni Carlyn. Umiling si Aricella. "Ipabukas mo na iyan, mas kailangan mo rin magpahinga. Kunin mo na ang bag mo at sumabay kana sa akin..." Naunang lumabas si Aricella sa office at sumunod naman si Carlyn. Ginawa niya na lang ang sinabi ni Aricella na huwag muna ituloy ang trabaho at ipapabukas na lang. Alam ni Aricella kung gaano kasipag at ka-tiyaga ni Carlyn sa trabaho nito kaya minsan ay nagkakasakit na ang kaibigan dahil ayaw pa rin tumigi. Sabay silang sumakay ng elevetor hanggang sa nakalabas na sila ng building at limang guards na lang din ang naiwan. "Gusto mo ba munang mag-dinner bago tayo umuwi?" tanong ni Aricella kay Carlyn. Pero bago pa makasagot
"Maraming salamat, Manong..." Magalang na sabi ni Igneel sa dating kaibigan sa kung saan sila nakatira noon. Si Mang Lupin."Nako, ano ka bang bata ka. Walang anuman, at sana ay sa susunod kumain ulit kayo rito." Masaya namang sabi ni Mang Lupin. "Maraming salamat po..." Nakangiting sabi ni Aricella. Tuluyan na silang nagpaalam at umalis. Pumunta sila sa kotse nila para sana uuwi na nang biglang tumigil si Igneel at humarap kay Aricella. "Bakit? May problema ba?" nagtatakang tanong ni Aricella kay Igneel.Imbis na sagutin siya ni Igneel, tinignan lang siya nito kaya mas lalong kumunot ang noo ni Aricella at tinaasan niya ng kilay si Igneel. "May gusto ka bang puntahan bago tayo bumalik sa bahay?" tanong ni Igneel. Tinagilid naman ni Aricella ang kanyang ulo, tumingin siya sa kanyang relo. Alas otso pa lang ng gabi, maaga pa pero hindi niya naman alam kung saan din pupunta. "Wala naman akong pupuntahan. Wala ka bang gagawin? Bakit ka nag-aaya?" Sunod-sunod na sabi ni Aricella."Bak
"I-igneel...." mahinang hikbi ni Lienne sa kabilang linya.Agad namang bumangon si Igneel mula sa pagkahiga niya, at tila nagising ang kanyang diwa nang marinig ang hikbi ni Lienne. "Anong problema? Si Karlo, nasaan na?" nag-aalalang tanong ni Igneel."Si Karlo...hindi na siya gumigising, Igneel. Hindi ko kaya...tinawagan ko na rin sila Itay para pumunta rito pero bukas pa. Hindi ko kaya, Igneel...puntahan mo ako please." Tuluyan nang umiyak si Lienne. Agad namang tumayo si Igneel mula sa kanyang kama at nagmamadaling lumabas. "Papunta na ako," sabi niya at binabaan ng tawag si Lienne. Wala siyang ibang iniisip ngayon kundi ang tulongan si Karlo at si Lienne. Iyon ang dahilan kung bakit siya nahuli sa pagsundo kay Aricella. Tumawag si Lienn sa kanya at humingo ng tulong para kay Karlo. Dahil nang umuwi si Lienne sa apartment nila, hindi pa lang siya nakakapasok sa loob ay nakita niya na ang kanyang kapatid na si Karlo na dugoan sa labas at walang malay. May tama ito sa tyan niya. At
Nang buksan ni Aricella ang pintuan, bumungad sa kanya ang mukha ng kanyang Uncle, ang kapatid ng kanyang ina kasama ang mga kasamahan niya na gustong bumisita kay Arman, ang ama ni Aricella. Nakita ng uncle at ng mga kasama nito na wala si Igneel kaya nagsimula nila itong insultuhin, pinagtawanan na para bang wala lang sa kanila kung gaano nila insultuhin si Igneel. Nakikitawa rin ang ina ni Aricella dahil iniisip niya na tama lang kay Igneel na makatanggap ng insulto, meron man siya o wala. Pero natigil lang din sila nang pumasok bigla si Igneel sa loob ng kwarto. Nabigla ang uncle ni Aricella kaya naman para hindi siya mapahiya, lumakas ang boses niya at tinanong si Igneel. “Sino ka para magbukas agad ng pintuan na hindi kumakatok, hindi ka mayaman tulad namin kaya matuto kang rumespeto! Galing ka nanga sa kalye, ang ugali mo ay asal kalye din!” galit na turan ng Uncle ni Aricella. Sumabay din sa pang-iinsulto ang ibang kasama ng uncle ni Aricella na mga kamag-anak lang din nila.
Habang hinahabol ni Igneel si Aricella kanina ay hindi niya maiwasan na mag-alala. Hindi siya sanay na makitang nagagalit si Aricella. Pero naabutan niya rin naman si Aricella sa paglalakad at ngayon ay magkasama na silang dalawa. Tahimik silang nasa loob ng kotse ni Igneel, habang nasa back seat naman ang dalang pagkain ni Aricella. "Hey," tawag ni Igneel. Hindi pa rin nagsasalita si Aricella dahil hanggang ngayon ay pinapakalma niya pa rin ang sarili niya. Alam niyang hindi siya nakapag timpi sa ginawa niya kanina kay Kristine, pero kung tutuosin ay para sa kanya kalmado pa iyon dahil sinasabi niya lang naman ang gusto niyang sabihin kay Kristine, hindi niya ito sinakyan pisikal. Naiinis lang siya dahil ang kapal ng mukha ni Kristine para sabihin iyon sa mismong harap niya, na para bang hindi gugustuhin ni Kristine magbigay ng respeto kay Aricella. Lalo na kung hindi naman sila magkakilala talaga personally. "I'm sorry for what happened earlier," mahinang sabi ni Igneel. Hinawakan
“Totoo ba ang nalaman ko? Magkasama na ulit kayo ng asawa mo?” Iyan ang bungad na tanong ni Senior Elias kay Igneel nang makarating siya sa palasyo. “Yes, Senior.” Seryoso niyang sagot at umupo na sa pwesto niya. Nakatingin sa kanya ang lahat ng pinsan niya na pinatawag din ng kanilang Lolo. Hindi nila alam kung ano ang rason kung bakit sila pinapatawag,“Mabuti naman na nandito na kayong lahat,” panimula ng kanilang Lolo nang maka-upo siya sa kanyang pwesto. Tinignan niya isa-isa ang mga apo niya na kasali sa ginawa niyang paligsahan na kung sino ang unang makakabigay sa kanya ng bagong tagapag mana. “Kumusta ang pinapagawa ko sainyo?” tanong niya. Tahimik lang si Igneel at ibang mga pinsan niya na walang pakialam sa ginawang laro ng senior. Kaya nagtataka sila kung bakit pa ba sila pinatawag sa mansyon kung alam naman na ni Senior Elias na hindi sila interesado sa gusto nitong mangyari. “May ipapakilala na ako sainyo, Senior.” Lahat ay bumaling sa nagsalita na si Laurence, natah
“Aalis ka?” tanong ni Jemma nang makapasok siya sa kwarto ni Aricella. Nadatnan niya si Aricella na nag-aayos ng mga damit sa loob ng tatlong maleta. Bumaling si Aricella sa kanyang kapatid. “Yes, lilipat na ako sa condo ni Igneel. We decided na magsama kaming dalawa para kahit papaano ay umayos ang relasyon namin,” paliwanag ni Aricella. Napangiti naman si Jemma at lumapit siya sa kanyang ate para tumulong. Napatigil si Aricella at tumingin kay Jemma, nagtataka. “Hey, ayos ka lang?” she asked. “Did mom and dad know?” Jemma asked. Tumango si Aricella. “We talked about it and pumayag sila,” she replied. “Maiiwan ako kasama sila rito but this is fun. I hope Ate Jennica will be better kahit wala ka na—”“Hey, bibisita pa rin ako rito, it’s not that nasa ibang bansa ako. We just live in the same city, my little sister. Don’t worry. Gusto ko lang talaga bumukod kasama si Igneel and I think it’s a good thing for us to know each other. We never did that years ago…”Ngumiti lalo si Jemma.
Nang gabing natapos ang trabaho nina Igneel at Aricella, sinundo na ni Igneel si Aricella. Hindi na nila kasabay si Lienne dahil maagang sinundo ni Igneel si Aricella at nagplano sila na mag-dinner. “Gusto mong makipag dinner sa akin dahil may sasabihin ka sa akin, tama?” tanong ni Aricella kay Igneel nang makasakay na sila sa kotse. Ini-start muna ni Igneel ang kotse at sinimulan ang pagmamaneho. “Yes,” sagot niya kay Aricella. “Saan mo gustong kumain ngayong gabi?” tanong niya naman. Nag-isip si Aricella, hindi siya sigurado kung saan niya gusto pero gusto niyang kumain ng may sabaw. “Anong oras na ba? Kaya ba natin pumunta ng malayo? May naisip sana ako,” sabi niya. Tinignan ni Igneel ang relo niya. “Alas-siyete pa lang naman. Saan mo ba gusto? Anywhere, pupuntahan natin iyan kahit malayo.” Nakangiting sabi ni Igneel. Napangiti rin si Aricella at hinarap si Igneel. “Let’s go to Tagaytay, gusto ko ng mainit na bulalo ngayon…” Masayang sabi ni Aricella. Napakunot naman ang n
Seryoso pa rin ang tingin ni Senior Elias kay Igneel at ganoon din si Igneel sa kanyang Lolo, at ramdam niya rin na tila alam niya na kung tungkol saan ang pag-uusapan nila. Ngunit hindi niya lang maitindihan kung bakit isasama pa ni Senior Elias ang dalawa niyang pinsan na sina Paulo at Sandro kahit na alam ni Igneel na may mga ginagawa rin ito ang mga ito sa kompanya pero alam niya rin na hindi ganoon kalala katulad ng kung anong ginawa ni Laurence. “Anong pag-uusapan natin tungko sa kanila?” seryosong tanong ni Igneel at saka siya lumapit sa lamesa niya, umupo na rin si Senior Elias sa couch. Inaya niya si Igneel na umupo kung saan siya naka-pwesto na agad din namang sinunod ni Igneel. Nas couch na sila pareho, tinignan ni Senior Elias si Butler Lindon at sinenyasan na lumabas muna sa opisina ni Igneel. Yumuko si Butler Lindon kina Senior Elias at Igneel bilang paggalang at pagpapaalam at saka siya tuluyang nakalabas ng opisina ni Igneel. Nang silang dalawa na lang ang natira,
Naghahabol hininga sina Igneel at Aricella na nakahiga na pareho sa kama. Nakapatong ang ulo ni Aricella sa braso ni Igneel habang nakayakap naman si Igneel sa kanya. Nagkatinginan silang dalawa at sabay na ngumiti. “I’m sorry…” bulong ni Igneel. Nagtaka naman si Aricella kung bakit humihingi ng sorry si Igneel. “Sorry para saan?” tanong ni Aricella. “I’m sorry for doing this, alam kong hindi mo ito gusto—“Hindi natapos ang sinasabi ni Igneel nang bigla siyang hinalikan ni Aricella. Napaawang naman ang bibig ni Igneel sa ginawa niya. “Gusto ko, Igneel.” Ngumiti ng matamis si Aricella sa kanya. Mas lalo naman siyang niyakap ni Igneel nang mahigpit hanggang sa nakatulog na silang dalawa. ***Nagising ng maaga ang pamilya ni Aricella kinabukasan, pero sina Igneel at Aricella ay tulog pa rin. “Umuwi ba si Aricella kagabi?” tanong ni Arman kay Jemma nang lumabas rin ito mula sa kwarto ni Jennica. Kasama niya si Jennica na tahimik lang at hindi pinansin ang pamilya niya na mukhang m
Tahimik silang tatlo sa loob ng kotse ni Igneel, kahit si Igneel ay hindi alam kung magsasalita ba siya o ano. Alam niyang nagseselos si Aricella kay Lienne pero hindi niya rin alam kung bakit pumayag si Aricella na isabay si Lienne, kasi kung hindi naman siya papayag ay tatawagan na lang ni Igneel ang isang driver niya para kay Lienne. "Uh, ayos ka lang ba dyan sa likod?" tanong ni Igneel kay Lienne, pinilit niya ang sarili niyang magsalita. "Ayos lang ako, salamat." Ngumiti naman ng tipid si Lienne nang sumagot siya. Bahagya rin siyang nakatingin kay Aricella na sa harap pa rin nakatingin na tila ba hindi niya kilala sina Lienne at Igneel dahil hindi siya nagsasalita. Pero nang biglang hawakan ni Igneel ang kamay niya ay bumaling siya kay Igneel, saglit din siyang tumingin sa kamay ni Igneel na humawak sa kamay niya at saka nagtatakang tumingin ulit kay Igneel. Tumingin sa kanya si Igneel saglit para ngumiti at binalik na rin ang attention sa pagmamaneho. "How about you, my wife