Tila nagulat naman si Tristan sa kanyang nalaman at mabilis na nagbago ang kanyang isip.“Pasensya na po kayo sa mga nasabi ko, Sir Sebastian. Nakasalalay sa mga kamay niyo ang buhay ko,” sabi ni Tristan kay Sebastian.Wala namang pakialam si Sebastian sa sinabi ni Tristan at saka nagsalita. “Para kay Andrew, tutulungan kita.”Sinimulan niya na ang pagtingin sa pulso ni Tristan. “May isang mutated malignant tumor sa utak mo na nakakonekta sa iyong cranial nerve at hindi maaaring ma-operahan...”“Totoo 'yan at base sa mga doctor ay nakamamatay ito at kahit ang tradisyunal na pamamaraan ay kaya lamang akong bigyan ng ilang taon para mabuhay,” sagot naman ni Tristan sa kanya.“I know how we are going to stop the tumor immediately,” ani Sebastian sa kanya.“Kahit gaano kalaki ang kailangan kong gastusin para sa mga kakailanganin sa gamot ay interesado akong gumastos. Pwede kang gumastos ng kahit ilan mo gusto!” masayang sabi ni Tristan sa kanya.“Money is not needed,” sagot naman ni Sebast
Hindi pwedeng malaman ni Isagani ang koneksyon ni Sebastian kay Tristan kaya kailangan niyang magsinungaling kay Allison.“I just passed by,” sagot niya kay Allison.Tila natigilan naman si Allison subalit mabilis din naman nakabawi.“Ano bang klase 'yan? Napadaan ka lang pala tapos bigla-bigla ka na lang mangingialam na wala namang naiintindihan kahit na ano. Hindi ka dapat nangingialam lalo na at isa ka lang clerk!” reklamo ni Allison kay Sebastian.Ang grupo ng mga Villanueva ay parang isang malaking hayop. Kung gusto nilang magtanggal ng isang maliit na empleyado ay madali lamang para sa kanila na para bang ang tingin nila sa mga kagaya ni Sebastian ay tulad ng isang langgam.“Hindi ba isa sa mga obligasyon ng empleyado ay protektahan ang kanyang amo?” ani Sebastian kay Allison saka nagpatuloy sa kalmadong boses, “At isa pa, ang relasyon ko sa 'yo ay higit pa sa pagiging clerk...”Tila biglang nagpanting ang tainga ni Allison, habang ang apricot na mga mata niya ay nanlaki sa sinab
Hindi maintindihan ni Allison kung bakit tila ang lakas ng kabog ng kanyang dibdib. Hindi kaya may gusto na siya para sa clerk na 'yon?Nagbuntong-hininga na lamang si Allison para mawala sa isip niya ang bagay na hindi naman dapat iniisip pa. Bumalik na naman sa pagkamatigas ang kanyang mukha.“Hindi ba kayong dalawa ay naghahanap sa 'kin?” nakangiting sabi ni Tristan Villanueva at saka nagpatuloy, “Mabuti na lang ay available ako kayong araw.”Si Sebastian naman ay lubos na nagmamalasakit sa mga taong mahalaga sa kanya. Tiniyak niya na asikasuhin ang mga pangangailangan ni Tristan Villanueva at mag-alok ng isang maliit na pabor.“You are so kind, Mr. Villanueva,” natutuwang sabi ni Allison kay Tristan at tumingin sa kanyang likuran. “Sebastian—”Hindi niya na natapos ang kanyang sasabihin nang malamang wala na pala si Sebastian sa likuran niya. Uuwi na sana si Sebastian ngunit nang makita niya na nangangailangan ng tulong ang babae, hindi siya nagdalawang-isip na tumulong ngunit para
“Miss Nicole, ang impormasyon na hinihingi niyo ay confidential po lalo na tungkol sa military. Kahit pa man na merong impluwensya ang pamilya Navarro sa gobyerno ay maaari tayong ma-kwestyon at higit sa lahat, malaking pera ang kailangan nating bayaran,” nagdadalawang-isip na sabi ni Manong Jose.Maaaring ito pa ang dahilan na mapukaw ang mga matataas na miyembro ng pamilya Navarro.“Wala akong pakialam at handa akong magbayad ng malaki basta malalaman ko lang lahat ng tungkol sa tinatago niya!” seryosong sabi ni Nicole at wala itong pakialam sa posibleng mangyari.“S-Sige po,” ani Manong Jose at wala itong nagawa para kontrahin si Nicole.Subalit may nahanap na isang website si Manong Jose sa laptop kung saan nandoon nakalagay ang military archives ng lahat ng mga sundalo mula sa Mindanao.Mga importanteng tao lang ang pwedeng makabukas sa website na iyon at dahil ang pamilya Navarro ay may koneksyon sa gobyerno kaya meron silang access sa website na ito.Pagkatapos na maka-log in ni
“Tama ba ang narinig ko na may marriage certificate ka na?”Hindi makapaniwala si Katrina sa sinabi ng kanyang anak. Inilabas naman ni Sebastian ang kopya niya na marriage certificate nilang dalawa ni Allison Villareal upang ipakita ito sa kanyang ina.Tinignan naman ni Katrina ang kopya niya na marriage certificate at tuluyan ngang natuod.“Hindi ba ang babaeng ito ang kumuha sa 'yo noong panahon na nasa blind date ka? Paano kayo nagkakilala?” takang tanong ng ina sa kanya.“Allison Villareal ang pangalan niya at siya ang boss ko. Ang totoo kasi niyan, Ma...” napahinto muna si Sebastian sa pagsasalita at saka nagpatuloy, “Matagal na kaming may relasyon.”Hindi naman napigilan ni Katrina ang sarili na mapaluha dahil sa sobrang tuwa niya.“Sa wakas nakahanap na rin ang anak ko ng mapapangasawa niya. May pag-asa pa ang pamilya Lazarus. Sigurado akong tuwang-tuwa ang ama mo habang nakatingin sa atin!” masayang sabi ng ina niya.Pagkatapos naman sabihin 'yon ni Katrina, agad siyang tumakbo
Nang sabihin iyon ni Jericho, tila nagliwanag ang mga mata ni Cynthia at Elizabeth. Ito talaga ang dahilan kung bakit sila nagpunta sa bahay ni Sebastian.“Hindi ba may pinirmahan noong binigay namin ang bahay at lupa? Nakasaad doon na sa oras na binigay namin lahat ng meron kami doon ay wala na kaming babayaran sa inyo. Anong dahilan at tila nagbago ang mga isip niyo?” malamig na tanong ni Sebastian.Ngumisi naman si Jericho nang marinig niya ang sinabi ni Sebastian.“Hindi ko naman alam noong una na mayaman pala ang pamilya niyo na kaya niyong tumira sa ganitong lugar at bahay. Nagsisi ako at pinapawalang bisa ko na ang napagkasunduan natin,” sagot ni Jericho.“Kapag sinabi mo na alisin ang bisa ng kasunduan ay mawawala na ang bisa nito!?” ani Sebastian sa galit niyang boses.Noong panahon na 'yon ay 500,000 ang hinihingi ni Jericho kapalit ng kanilang bahay at lupa at sinasamantala niya na ito tapos ngayon namn ay manghihingi sila ng 300 square meter na sukat ng bahay dito sa villag
“Ang leader ng underground organization na si Andrew Cuevas?”Nang marinig ni Katrina ang pangalan na 'yon, pakiramdam niya ay para siyang tinamaan ng kidlat kaya mabilis siyang lumapit kay Sebastian at niyakap ito nang mahigpit para tumigil na ang anak.“Sebastian, hindi mo siya pwedeng patayin!” sigaw ng ina.“Ma!” takang tanong ni Sebastian.“Si Andrew Cuevas ay isang pinakamasamang tao dito sa lugar natin at marami siyang hawak na mga tauhan mula sa underground organization at kapag nagkamali kang kalabanin siya, tapos na ang pamilya natin, Sebastian!” takot na sabi ng ina niya na ngayon ay maputla na ang mukha.Natatandaan ni Katrina ang malayong kamag-anak niya noon na nagkamaling kinalaban ang mga tauhan ni Andrew Cuevas kaya ang buong pamilya nila ay pinatay at tinapon ang mga gutay-gutay na katawan sa daan. Lahat sila ay namatay.Nang makita naman ni Jericho ang reaksyon sa mukha nila, napangisi ito.“Alam kong natakot na kayo at gusto ko lang sabihin na si Andrew Cuevas ay ma
Tila nagulat pa si Sebastian dahil sa kanyang nalaman.“Nasa Rose Restaurant ang dalawa ngayon?” aniya kay Andrew. “Bakit hindi mo agad sa 'kin sinabi?”Agad na kinuha ni Sebastian ang kanyang cellphone saka tinawagan si Allison at Nicole pero hindi niya makontak pareho ang dalawa. Nagsimula na siyang mainis at tumingin sa ibang direksyon.“Ano ba kasing ginagawa ng dalawang ito para hindi mapansin ang tawag ko?” sabi niya sa sarili at agad lumabas ng bahay.Sakay ang isang taxi, pinuntahan niya ang lokasyon ng dalawa na mag-isa.****Sa loob ng Rose Restaurant, sa kasalukuyan...Umiinom ang dalawang babae ng beer habang magkaharap.“Ano naman kaya ang problema ng lalaking ito at bakit tawag ng tawag?” nakataas ang dalawang kilay ni Allison nang sabihin niya 'yon. Ibinaba niya naman pagkatapos ang cellphone at hindi na ito pinansin.Medyo kakaiba si Allison ngayong araw dahil nakasuot siya ng isang off-shoulder slit na kulay pulang damit at lace corset. Nakadekwarto naman ang kanyang m
Mariing sinampal ni Nicole sa mukha si Mark pagkatapos ng mga sinabi nito dahil sa galit niya.“Huwag mong kalimutan na ako si Nicole ng pamilya Navarro mula sa isang baranggay ng syudad na ito at hindi ako basta-bastang babaeng galing sa club!” aniya na may malamig na ekspresyon habang nagpatuloy. “Ang paghawak sa akin ay may kapalit!”Matapos iyon, itinaas niya ang kanyang baba nang may pagmamataas at akmang aalis na sa kotse ngunit malupit na hinablot ni Mark ang buhok ni Nicole, hinila siya pabalik sa kabilang dulo ng kotse, at ibinalibag nang marahas sa upuan.“Nasa harap na kita, pero mayabang ka pa rin!” nanggagalaiti si Mark nang sabihin niya ‘yon. “Huwag mong kalimutan na wala ka sa baranggay niyo kung hindi ay nasa lungsod ka. Kahit gaano kalakas ang pamilya Navarro, hindi kayang talunin ng isang dragon ang lokal na ahas!”Napatingin ito sa unahan at agad na sumigaw. “Umalis na tayo. Iwanan na ang mga tao sa likod natin!”Sumibad nang mabilis ang sasakyan na nag-iiwan ng alik
Samantala, natanggap naman ni Nicole ang ulat mula kay Manong Jose tungkol sa limang mga lalaki mula sa pamilya Romero ang pinatay malapit sa Supreme Club.“Sino ang maglalakas-loob na patayin ang mga miyembro ng isa sa mga kilalang pamilya?” gulat na tanong ni Nicole.Malalim na bumuntong-hininga si Manong Jose at saka sumagot, “Miss, si Sebastian po ang may kagagawan.”“Si Sebastian na naman? Bakit ba palagi siyang nagdadala ng problema sa akin?” ani Nicole at malalim na huminga.Pagkarinig ng pangalan ni Sebastian, nakaramdam nang matinding sakit ng ulo si Nicole.Hindi pa man ganap na nalulutas ang mga isyu nito kay Grace Lopez at Daniel Castro, ngayon naman ay hinatak ni Sebastian ang sarili sa pamilya Romero. Subalit, sa kabila ng kanyang walang takot at pabiglang ugali, dito rin nahuhulog ang loob ni Nicole sa kanya.“Ihanda ang sasakyan. Ako na mismo ang makikipagkita sa anak ng pamilya Romero,” utos niya sa tauhan.Nang gabi din na ‘yon, naglakad si Mark Romero kasama ang kany
“Pupunta ako ngayon din!”Pagkababa ng telepono agad na inutusan ni Mark ang kanyang mga tauhan.“Hanapin niyo ang lahat ng impormasyon tungkol sa isang Sebastian Lazarus.”“Boss, ayon sa nakalap namin, si Sebastian ay dalawampu’t limang taong gulang. Nagsilbi siya sa Hilagang Teritoryo ng Mindanao sa loob ng pitong taon at nagtapos ng high school. Sa kasalukuyan, nagtatrabaho siya bilang isang team leader sa sales department ng Villareal Group,” sabi sa kanya ng inutusan niyang imbestigador.“Isa lang pala siyang mababang uri!” ngising sabi ni Mark habang nagre-relax sa kanyang mamahalin na upuan. “Mukhang masyadong naging mababa na ang profile ng pamilya Romero sa matagal na panahon at akala ng ibang tao ay hindi na tayo dapat katakutan. Ngayong gabi, nawalan tayo ng limang magagaling na mga killers. Gusto kong palitan iyon ng katumbas sa nawala sa atin!”Tumindi ang galit sa mga mata ni Mark habang mariing nakakuyom ang kanyang kamao nang lumabas ang mga salitang iyon mula sa kanya.
“Ako, papatayin mo? Narinig ko ba iyon nang tama?”Hinawakan pa ni Enzo ang kanyang tiyan at tumawa nang nakakabaliw kahit pa man na duguan na ito.“Alam mo ba kung anong ginagawa mo? Ang pagbabanta sa isang miyembro ng pamilya Romero ay ang pinakamabilis na paraan upang makaharap mo si kamatayan!?” dagdag pa niya.Sa isang sulok naman ay nanginginig sina Liam at Sophia dahil sa takot sa mga nangyayari ngayon.“Hindi mo kayang hamunin ang mga taong ‘yan, Sebastian. Hindi natin sila kayang tapatan!” ani Sophia at pinaalala sa kanya ang tungkol doon.“Edgar, patayin mo siya! Ako na ang bahala sa ‘yo!” sigaw ni Enzo sa mga kasamahan niya sa loob ng silid. Agad na humakbang ang isa sa mga killer ng pamilya Romero upang patayin si Sebastian.Para sa mga lalaking ito, ang pagpatay ng isang karaniwang tao ay katumbas lamang ng ilang salapi. Akmang susugurin na ni Edgar si Sebastian ng kanyang nakamamatay na suntok ngunit biglang tumigil ang kamay nito sa ere, tila naninigas at hindi na maigal
Natigilan naman si Sebastian sa kanyang narinig dahil parang narinig niya na ang pangalan ng lalaki.‘Enzo Romero? Hindi ba ito ang lalaking inutos ni Allison sa ‘kin para singilin ang utang nila?’ tanong ni Sebastian sa isip niya.“Iba ka talaga, Tres. Talong-talo mo na ang mga matagal ng masahista sa lugar na ito!” ani Enzo at tila kumislap pa ang mga mata nito sa tuwa nang makita Sophia. “Grabe! Kayang-kaya kong tamasahin ito nang buong taon!”“Mga masahista sila dito, hindi mga pokpok mula sa kung saan-saang eskinita. Maling lugar ang pinuntahan mo, Gago!” singhal ni Sebastian sa kanya.“Hindi ba’t pare-pareho lang naman silang lahat na nagbebenta ng sarili nila?” nakangising tugon ni Enzo sa mayabang na boses.Bago pa man tuluyang magalit si Sebastian, mabilis na sumingit si Sophia at mahinang bumulong sa kanya, “Sebastian, ayos lang ako. Kung kakailanganin, paglilingkuran ko na lang si Enzo. Huwag kang makikipagsagutan sa mga tao mula sa pamilya Romero dahil ang pamilyang ito ay
“Syempre naman totoo. Ang kaso lang, gumastos nang malaki ang may-ari para kumuha ng magagandang babae bilang mga masahista para makaakit ng mga kliyente!”Mabilis pa sa kidlat na sumagot si Liam habang ang ngiti nito ay abot hanggang tenga.“Ilang mayayaman na ang pumupunta dito para lang sa benepisyo sa kalusugan ngunit ang ilan sa kanila ay nandito dahil sa mga magagandang masahista,” dagdag na sabi pa ni Liam sa kanya.Dahil hindi matanggihan ang masiglang pag-anyaya ni Liam, napilitan si Sebastian na sumama sa kanya papasok. Agad lumapit ang manager ng lobby sa kanilang dalawa.“Kayong dalawa ba ay para ba sa foot bath o masahe?” tanong ng manager. “Ang foot bath ay dalawang daan sa isang oras, ang masahe naman ay tatlong daan para sa isang oras, at may karagdagang bayad para sa sobrang oras.”“Unang beses ng kasamahan ko dito kaya syempre kunin na natin ang pinakamaganda. Tatlong daan para sa masahe sa kasama ko, Miss!” nakangiting sabi ni Liam sa manager na nasa lobby.Nanlaki n
Habang iniisip si Sebastian, naramdaman ni Gabriel ang sobrang pangamba na ngayon lang nangyari sa kanya pagkatapos niyang makaharap si Sebastian.“Parang hindi ko pa magagawang kumilos laban kay Allison Villareal sa ngayon at wala ring kwenta si Isagani. Kailangan kong makahanap ng bagong mga kakampi. Pero sino ang maaaring sumalungat kay Allison?” ani Gabriel at pinag-isipan niya ito nang ilang sandali, at bigla siyang nakaisip ng ideya. “Ang pamilya Villareal. Sila ang maaaring makatulong sa ‘kin!” ****Kinabukasan, sa Villareal Company…Isang miyembro ng pamilyang Villareal na kadalasa’y may maayos na relasyon kay Allison ay nakaupo sa kanyang opisina ngayon.“Allison, bagamat ang tatlumpung bilyong investment mula sa mga pangunahing grupong pampinansyal ay pansamantalang nagligtas sa Villareal Group mula sa krisis noong nakaraang pagkakataon…” ani Marvin sa kanya saka nagpatuloy, “Hindi basta-basta susuko ang pamilya Castro at si Grace Lopez ng Australia Consortium. Narinig kong
Ngunit ilang segundo lang, marahas na binuksan ni Jericho ang pinto ng sasakyan nila. Sa kabila man nang kanyang natamong mga sugat, tila malakas pa rin ito dahil nagawa niyang pwersahin ang pinto ng sasakyan kahit nagtulungan na sina Allison at Nicole para pigilan ito. Nagtagumapay ito kaya naman ay napasinghap na lang si Nicole sa takot.“S-Sino ka? Kung pera ang gusto mo, maibibigay namin ‘yon basta’t huwag mo lang kaming saktan!” sambit ni Allison na bakas ang takot sa tono niya.“Pera? Hindi ko kailangan ng pera. Kayo ang mga babae ni Sebastian, hindi ba? Well, gusto ko lang patayin kayo!” ani Jericho na nakangisi habang nakatingin sa kanilang dalawa.Bigla naman na may dumating na pito hanggang walong mga bouncer ng bar sa kanilang direksyon.“Halos napatay na natin si Jericho kanina. Bakit buhay pa rin ito hanggang ngayon?” takang tanong ng isa sa mga lalaki.“Wala nang oras para mag-isip. Dakpin niyo na ‘yan at tapusin ito bago pa malaman ni Queen Jas at pagalitan tayo!” sambit
“Anong iniisip mo?”Napakunot ang noo ni Sebastian nang tanungin siya ni Abigail habang hawak-hawak niya pa rin ito. Sa isang mabilis na galaw, itinusok ni Sebastian ang isang karayom sa kanyang puwitan.Matapos ang ilang sandali lang, nagsimulang manginig ang katawan ni Abigail at napagtanto niyang mabilis na bumabalik ang kanyang enerhiya.“Wala na ba ang lason sa buong katawan ko?” tanong ni Abigail at tila namangha pa nang maramdamang naibalik na ang buong kakayahan ng kanyang katawan. “G-ginamot mo ba ako?”“Ano sa tingin mo? Iniisip mo ba dadalhin kita sa hotel?” tanong ni Sebastian at sinamahan pa ng isang tawa na puno ng pang-aasar ang boses. “Maganda ang hugis ng puwitan mo. Eksakto sa tipo na aaprubahan ng nanay ko.”“Hayop ka!” singhal na sabi ni Abigail habang nagtatagis ang ngipin sa hiya at galit. Itinaas pa niya ang kanyang binti para sipain ito nang malakas, ngunit madaling nahawakan ni Sebastian ang kanyang paa sa ere. Mahigpit niya itong hinawakan.“Iniligtas na nga k