(EL POV)
“Anong nangyari?"
Ngunit ang itinugon ko sa tanong niya…
“Asaan si Athena?”
“Yung batang babae ba ang tinutukoy mo? Wala paring malay. Di ko alam kung sino ang magpapalit sa kanya ng damit. Kaya sinigurado ko na lang di siya lamigin. Inumin mo ito.”
Inabot ang isang lumang botelya.
“It might help you to regain your strength.”
Inabot ko at inamoy ito.
Agad kong binigyan ng di magandang reaction sa mukha si Mr. Wenziel.
Ngumiti ito sa akin.
“Smell and taste horrible. Ngunit uulitin ko, baka makatulong yan sayo. Lalaki ka, kaya mo yan.”
Ikinatalikod nito at wala nga akong nagawa kundi inumin yun.
Ang sama talaga ng lasa.
“Anong nangyari?” Balik ni Mr. Wenziel.
Muling tinignan ang sugat ko, saka pinatakan ng kung ano. Napapi
(Athena POV)Uncle Wenziel told me noong bata ako, wag akong lalayo sa dampa. Lalo na kapag pumupunta siya sa kagubatan.Alam kong may kalayuan ako sa dampa. At kung tatalikuran ko pa ang dinaanan ko siguradong maliligaw ako.May kung anong tumutulak sa akin tuklasin nga ang kagubatan noong bata pa ako. Kaya ngayon na malaki na ako, siguro naman di na ako duwag.Malamig dahil sa yamog na namumuo sa paligid. Mababa ang ulap. Ang mga tunog ng insekto… parang musika ng kagubatan. Kaya nagmismistulang misteryoso para sa akin. Worst, nasa paligid lang ang mga mababangis na hayop.Binilang ko ang dala kong pana. Meron lang akong lima.Napatitig sa aking relo, dahil sa sobrang sukal nga di ko na maaninag si haring araw. Saka mas makakabuti alam ko ang saktong oras. It was 3 pm in afternoon, quarter to four.Muli akong napatitig sa dinaanan ko.Napabuntong hi
(EL POV)Umiling na ako kay Lucah.Agad namang hinihila ng mga tauhan ko ang babae.Hangang maubos nga sila.I get up and my personal assistant instantly cover me with my robe. Tsk. I don’t want to touch by anyone. Ngunit ito ang gusto ng aking ama.Naiyuko ng mga babae ang sarili nila ng lingunin ko sila.Walang nanalo sa araw na ito.“Thank you for your time ladies but I am afraid no one satisfy my desire.”Then I live the room. Ang bahala sa kanila mga tauhan ko.Pay them to the worth of their dignity.Tsk.Tinawagan kaagad ni Lucah ang secretarya ng aking ama. Panibagong bigong araw na naman ito sa paghahanap ng daughter-in-law ng Grand Alpha.Inside my office, my personal assistant prepares my bath.Naligo lang naman ako sa laway ng mga babaing yun.Tsk.And it was already 3:27 pm. I have 33 minutes
(Athena POV)Ipinikit ko ang aking mga mata. Pinakingan ang boung paligid. Tunog ng kuliglig. Mga kaluskus ng dahoon kapag dumaraan ang hangin. Saka malakas na pumapatak ang ulan.At dahil nangaling pa nga lang ako sa byahe, inipon ko sa katawan ang puyat at pagod. Naipikit ko ang aking mga mata.Kahit nga sa ganitong ayos ko, nakatulog ako.Nang may narinig akong kakaibang kaluskus.Madilim ang paligid. Hindi ito sanhi ng nagdaang ulan.Kumagat na ang gabi.Agad kong kinapa ang aking pana.Malakas na kumakabog ang puso ko. Mga mata ko sinundan ang tunog. Parang gustong tumalon ng puso ko ng may nahaligilap akong isang anyong tao.Hangang sa nakumpirma ko dahil sa anino nito. Anino na gawa ng buwan.Tumila na pala ang ulan. Matagal ba akong nakatulog?Talaga lang?Sa inaakala kong nag-iisa lang ang nakikita kong anino o presensya ng isang nilalang. Nagkaka
(EL POV)Natigilan ako. Meron akong naamoy. Napakalakas ng amoy nito. Ngunit ang mga kasamahan ko parang wala silang naamoy.Alam kong may mali. Alam ko.Nangagaling ang amoy sa kanlurang bahagi. Dugo.Wala talagang naamoy ang mga kasamahan ko. Ako lang ba ang naalerto sa bagay na ito?“Stop the car.”Ikinalingon ng P.A ko sa akin. Saka nga itinigil ng driver ang sasakyan.Namalayan ko sa aking paglabas, wala na ang malakas na ulan. Binati naman ako ng maliwanag na buwan.Di namalayan ng mga kasamahan ko, wala na ako sa kanilang harapan. Ngunit alam kong susundan nila ako dahil yun ang trabaho nila.Natagpuan ko ang aking sarili sa harapan ng isang bato. Nakita ko doon ang ilang patak ng dugo.Inamoy ko. Yun nga ang pinangagalingan ng malakas na amoy.Di ko sigurado, but it was possible mayroon na namang nabik
(Athena POV)Dati rati si Uncle Wenziel lang ang naninirahan dito, pero dahil sa binu-bukid nilang di kalayuan sa dampa, narito ang ilang kamag-anak niya. Yung ilan naman pilit tinatalikuran ang buhay sa syudad. Mas maganda daw manirahan sa tahimik na lugar.I agree on it Uncle Wenziel. Sa totoo nga mas gugustuhin kong manatili dito kesa pumunta ng syudad. Kung hindi lang karamihan dito nakatira mga lalaki, sus wala silang rason para palayasin ako. Si Auntie Matilda, yun ang rason niya para isiksik ako sa syudad kung saan naroroon siya.Tinikman ko ang niluluto kong pagkain para sa amin ni Uncle Wenziel.Napapikit ako sa sarap. “Uncle Wenziel! Kakain na tayo.”Tawag ko sa kanya dahil abala pa itong kausapin ang kasama niya kanina.“Yayain mo na din sila Uncle kumain dito.”Kuha ko ng malakin
(Athena POV)Nang narinig ko ulit ang kaluskus. Hangang sa nabitiwan ko ang aking libro at pinulot sa tabi ko ang pana.Pinakingan ko ulit ang paligid.Huni ng kwago. Tunog ng mga kuliglig.Hangang sa may kumaluskos na naman, kaya papaliparin ko na sana ang pana ng narinig ko ang tinig ng aking kabayo.Di ko alam kung tatalon ako sa bubungan. Wala naman akong lahing bampira at lobo para gawin yun. Kaya no choice, kailangan kong gamitin ang hagdan.Huli na ng makalabas ako ng bahay. Dahil tumatakbo papunta sa tulay ang kabayo ko.Kabayo ng aking ama na inaalagaan ni Uncle Wenziel.Tumakbo ako para habulin ito, ngunit sino ba naman ako para ikumpara ang aking takbo sa isang kabayo?“Lukkkkk!”Ang pangalan na binigay daw ng aking ama ayon kay Uncle Wenziel.Walang sino man ang nakakapa-amo kay Luk, pwera sa aking ama. Kahit si Uncle Wenziel
(EL POV)Tumakbo ulit at sinundan ang daan kung saan naroroon ang bakas ni Phantom.Meron siyang dalang pana. Wala namang silbi kung meron man siyang makasalubong na ikaka-panganib niya.Natural ba talaga sa mga babaeng maging tanga para sa kaligtasan nila?Wala akong magagawa kundi sundan siya.Hangang sa naamoy ko na naman ang dagta ng isang prutas… Persimmon.Yung dugo kaninang naamoy ko bago ako maka-uwi. Sa kanya ba nangagaling?Tss. Di na nadala.Pinulot ko ang bendang kumalas sa tuhod nito.It was her.Ang tapang ng amoy niya but I bet walang nakaka-amoy nito. Kundi ako lang.Isang misteryo na parang kailangan kong tuklasin.She is a human, yet meron talagang kakaiba sa kanya.Nang mapalingon ako dahil may mga taong lobong nagsisulputan sa paligid.Nilingon ko sila.Sila ang mga taong lobo na may kalayaan sa
(Athena POV)Huh? Naging brutal ako sa ginawa kong yun.Siyang ang sagot ng halimaw atungal.Hangang sa nawala na ito sa paningin namin.Ligtas na kami.Oo kami.Ngunit itong kasama ko diba, isa ding taong lobo?Baka makasarili lang siya at ayaw niyang mamigay?!Uncle Wenziel, anong gagawin ko?Kaya naman habang lumilipad kami dahil sa ginagawa niyang patalon-talon sa mga sanga, di ko na napigilan ang sarili ko sa pagkakataong iligtas ang sarili ko sa kanya.At in case man na mabitiwan niya ako, siguro naman mababa lang ang paghuhulugan ko!Hinampas ko siya ng pana ko.“Bitiwan mo ako! Bitiw!”But he immediately makes my bow disappear by pulling it away from me and throw it away.“Bakit mo tinapon?!” reklamo ko sa kanya.Yun ang gagamitin ko sa tournament tapos tinapon lang niya ng ganoon?! Di ba n
(Athena POV)Nagsimula nga kaming mamili.Di ko inaasahan, magaling siya kumuha ng mga magagandang quality ng mga produkto. Yung totoo siya ba ang namamalengke para sa kusina niya?Saka talaga bang anak siya ng Grand Alpha?“Para saan ‘to Athena? Ang dami nito ah?”“Sabi ko sayo maraming mararating ang perang kinuha ko sayo.”“I don’t have an idea kung para talaga saan to, but sure you can have that card since nga alam kong dinampot lang kita at ni isang gamit wala kang naidala. Yeah, you can have that card.”“Seryoso?!”Lumaki ang mga mata ko.Muli kong kinuha yung card ngunit natigilan ako. Kasi, baka sa huli kapag pinakita ko, ako pa ang makidnap.“Okey. Thanks!”Napailing-iling sa akin si El. Hindi makapaniwalang ganito nga niya ako napapasaya.
(Athena POV)Dinukot niya sa loob ng bulsa yung wallet nito. Manipis lang. Tipong ganoon ang gusto ng mga lalaki. Kaya hindi talaga magkakasya ang cash sa wallet niya.Hindi ako makapagsalita. Napatitig ako sa mukha nito. Siya na talaga ang rich kid.Di nakakapagtaka na naka Diamond VIP Card si El.Sana lahat meron nito.Infairness ngayon lang ako nakahawak ng gantong klaseng Card sa boung buhay ko.“Alam mo ba EL, makakabili ata ako ng maraming sasakyan sa pamagitan nito. Wala itong limit diba?”Tumango siya.See?“Anong naisipan mo at ganito ang dinadala mo?”Tinataas-taas ko pa.Grabeh, lahat ng bagay ata mabibili nito. Except yung mga nagtitinda na ang tinatangap cash lang. Haist. Hindi lahat ng negosyante mayaman.“Pagkatapos mo ako hilain dito Athena, yan ang itatanong mo sa akin?”Ngumiti na lang a
(Athena POV)Natagpuan ang mga sarili namin sa isang palaruan. Napakaraming bata ang naglalaro.Ngunit itong bumuhat sa akin, hindi man lang siya hiningal at pinagpawisan. Isa talaga siyang halimaw.Tinapik ko ang likuran nito, nagbabakasakaling may pawis.WALA.“Ayan. Tinulungan na kitang takasan ang mga tauhan ko.”Napangiti ako.“Tutulungan mo rin ba ako takasan ka?”Siya na itong ngumiti pabalik sa akin.“Aba naman. Syempre hindi. Anong plano mo? Tuluyan akong tumakas sa gagawin ko ngayon araw? Nasisigurado kong mainit na ang ulo ni Lucah sa pinag-gagawa mo Athena. Pati ako ini-impluwensyahan mo. Such a bad influence.”“Sus. Kitang-kita na nagvolunteer ka kanina. Kaya wag ako El.”Inayos ko ang nayuping damit ko.Nang nahaligilap ng aking mata ang isang kuting. Medyo may kapaya
(Athena POV)“Hey! Where are we going?”Tanong nito ulit ng hinila ko siya sa isang iskinita. Di makakapasok ang sasakyan dahil di magkakasya.“Walang masamang mangyayari sayo dito. Tahimik.”Dahil nahahalata ko napapatitig rin sa amin ang nadadaanan namin. “Yuko mo din ang ulo mo. Wag yung tipong para kang hari na taas noo kahit kanino.”Pagdating namin sa maliit na restaurant. Amoy ko kaagad ang sarap ng hinahain nila. Kumulam ang tiyan na ikinangiti ko lang.Andito na tayo my dear tummy. No need nang magreklamo.Pagpasok namin nagdalawang isip si EL, kaya hinila ko.“Magandang umaga Nay Ising!”Matapos ko ngang iwanan sa isang mesa si EL. Diretso ako sa may counter. Umangat ang paningin ng matandang babae sa akin at sinadya kong salubungin ito ng ngiti.“Athena?!&rdq
(Athena POV)“Mas baliw pala sila sa akin EL. Kaya ngayon din, practice ka na.” Napatitig siya at ngumiti.“Kamukha mo siya. Kamukhang-kamukha.”Wala akong ideya sa pinagsasabi ni EL.Gutom din ata at marami ding imahinasyon ang pumapasok sa isipan.“Gutom lang yan, El. Tara, ipagpatuloy na natin ang paglalakad.”Muli itong napabuntong hininga.“Athena, tao ka lang. Hindi ako madaling mapagod. Habang ikaw, nilalagnat ka pa lang kagabi.”“Wala na oh.” Sinat ko sa aking noo.“Effective itong paglalakad-lakad sa labas. Ibang klase talaga ang mother nature mag-alaga. Haha. Tara na.”Ikinatalikod ko na lamang kay El.Tumayo si El at sumunod sa akin.“May importante akong gagawin ngayon pero ipinagsisiksikan mo ang bagay na ito sa akin Athena.”
(Athena POV)Tumayo ako at lumapit sa bintana. Binuksan ito.Sinalubong ako ng malamig na hangin. Ang lakas ng hamog. Malamig.Lumingon ako kay EL, patalikod na sana sa ako.“EL. Labas tayo.”Lumingon si El, hawak yung tray.“Kumain ka muna ng agahan before simulan ang kabaliwan mo, Athena.”“Nope. Alam mo bang mas makakabuti mag-jogging muna bago kumain? Kaya tara na. Minsan lang ako mangyaya. Saka sayang naman ng garden nitong Blue Mansion. Sarap tumakbo. Dali na EL!”Napatitig si EL sa kanyang relo.“I have no time with that Athena. May maagang pagpupulong na isasagawa ngayong umaga. Then, you need to stay indoors or else…”“Ayan na naman ang hari ng blackmail. Basta lalabas ako EL. Walang makakapigil sa akin. Tandaan mo yan. Asaan si Mei?”Napabu
(Diana POV)“Don’t tell me you’re in love with a werewolf?”Natawa ako sa kanya.Bakit hindi ba kami pareho sa situation nato?Kaya napalingon ako kay Kuya bartender.“Kuya, diba sinabi mo, karamihan ng pumupunta dito, mga sawing bampira sa pag-ibig nila sa mga taong lobo?”Napatango ito. Kaya natawa ako kay Luna.“Tss. Wag mo nang itangi. May nanalo na nga sa puso ni EL. Kaya nararapat lang sa atin magluksa sa nangyari.”Ngunit nagulat ako ng humalakhak si Luna. Parang nagkamali ako sa sinabi ko.Tumaas ang isa kong kilay. Mas malala ata ang pagkabasag ng puso niya sa akin. Kasi ang kaso niya, malapit na sana siya sa finish line naging bula pa ang lahat.Na-arrange na silang dalawa ni El.Pinakilala na rin ng Grand Alpha, ngunit sa huli bigo din.Ah! Napaasa sa wala.
(EL POV)Makalipas ang ilang minuto. Na-itiklop ko ang libro. I know tulog na siya.Napalingon ako sa kanya. Tulog na nga at matiwasay ang mukha nito.Napabangon ako sa kinakaupuan ko. Inayos ang kumot nito bago lumabas.Sa pagbukas ko ng pinto, agad nagsiyukuan ang mga tauhan. Napatitig ako kay Mei at sa kasama nitong tatlong doctor. Isinandal ko ang likuran ko sa pinto. Pinapaliguan sila ng titig.“Mei, yung mga doctor bang nakipagsabwatan kay Diana, natangap na ba nila ang kanilang parusa?”“Master EL, the Grand Alpha men did execute it already.”Kaya lalong yumuko ang tatlong doctor.Sa ngayon ang gusto ko lang wala nang magtatangka ng buhay ni Athena. Yun ang gusto kong itatak sa nariritong mga doktor.“If ever may mangyaring masama kay Athena, hindi lang kayo ang mawawalan ng buhay sa mundong ito. Kundi kasama ang
(Athena POV)“EL! Tumigil ka!”Kasi nagsisimula nang magsitayo ang aking mga balahibo. Parang may maling mangyayari sa akin dito!Ano to?! Ayokong maging green minded pero…“El!”Saka nga nakuha niya ang unan at di ko alam kung saan nito pinalipad.Naramdaman ko na lang hinila niya ang kamay ko.At ang labi nito… sa aking leeg na parang sinisipsip ang pawis ko.Yun naman talaga ang malalasahan niya.PAWIS KO! Tuyong pawis!“EL!”Isinandal ako nito.Naramdaman ko nga ang bigat niya sa aking ibabaw.OY! WALANG GANTUHAN!“ELLLLLLLLLL!”Pwersahan ko nga siyang naitulak. Pero wala talaga, mapilit ang labi niya sa ginagawa nito sa aking leeg.Hangang sa bumukas ang pinto, at pumasok ang liwanag na nagmumula sa labas.Spot na spot yung area namin.