Huwag kakalimutang mag-iwan ng like, comments gem votes, at i-rate ang book.
Umiinom ng gamot si Marga nang mapansin niya ang pagtunog ng telepono. Sa sandaling binuksan niya ang kanyang telepono, nakatanggap siya ng mensahe mula sa kaniyang matalik na kaibigan na si Caroline.“Bumalik na si Brandon Fowler. Ang iyong magaling na asawa.”Saglit siyang napahinto. Sa loob ng isang buwan, halos hindi sila nag-usap ni Brandon. Hindi man lang niya alam na bumalik na dahil biglang nawala sa isipan niya ang lalaki lalo na’t alam niyang ayaw nito sa kaniya. Mabilis siyang nag-reply sa kanyang kaibigan. “Hindi ko alam na nakabalik na pala si Brandon.”Hindi nagtagal ay nakatanggap ulit siya ng mensahe galing sa kaibigan niyang si Caroline, “Bumalik siya, pero may dala siyang batang babae.”Napatitig si Marga nang makita ang larawan na pinadala ni Caroline. Kamukhang-kamukha niya ang batang babae sa larawan. Napasinghap siya nang maalala ang kaniyang kapatid. Si Cathy, ang kanyang kapatid na babae sa ama ay ipinadala sa ibang probinsiya upang doon manirahan.“Ang pamily
Lumiban sa trabaho si Marga ng isang linggo dahil sa sakit, at pagkatapos niyang gumaling, bumalik siya sa kompanya. Doon lang niya nalaman ang tungkol sa paglipat ng kaniyang kapatid.Nilapitan siya ng isa sa mga empleyado ng kompanya at nagtanong, “Manager Santillan, hindi mo pa ba alam? May bago tayong sekretarya sa kompanya, apelyido rin ay Santillan. Magkakilala po ba kayo?”Napamangha si Marga. Hindi niya aakalaing magagawang ilipat ni Brandon si Cathy sa kompanya. Makalipas ang ilang sandali, ipinatawag si Marga sa opisina ngkanilang presidente na ni Brandon.Pinagmasdan siya ni Brandon nang kalmado. “Kung gusto mo talagang manatili sa kompanya, hindi bagay sa iyo ang posisyon ng personal na sekretarya. Ang manager ng project department ay nailipat na sa branch company, at may bakante pa roon.”Alam na alam ni Marga kung ano ang ibig sabihin nito. Laging malinaw ang pag-iisip ni Brandon. Hindi hahayaan ng lalaki na magkaroon ng anumang hindi magandang impresyon kay Cathy ang mga
Mabilis na umiling si Marga at sumagot, “Hindi ako buntis. Paano ako magiging buntis kung palagi ka naman gumagamit ng contraceptive?” Hindi niya pinahalatang kinakabahan siya sa tanong ni Brandon kung siya ba ay buntis. May sasabihin pa sana si Brandon, ngunit naagaw ang atensiyon niya sa kaniyang tumutunog na telepono. Kaagad niyang sinagot ang tawag habang matalim na tiningnan si Marga. “There’s something else going on at the company,” saad ni Brandon. Itinapon ni Brandon ang ups na sigarilyo at muling tiningnan si Marga. We can’t have children. I hope this is just a coincidence.”Sa loob ng tatlong taon bilang mag-asawa, palagi silang nag-iingat, maliban na lang sa gabing nakaligtaan niya ang pag-inom ng pills. Pero imposible pa rin dahil isang gabi lang ‘yon. Sigurado siyang hindi siya mabubuntis kaya kinalimutan niya na lang ang tungkol doon. Pumara ng taxi si Marga, nakasunod lang siya kay Brandon pablik sa kompanya. Pagkabalik niya sa opisina, nagkakagulo ang mga empleyado
Bumagsak ang balikat ni Marga nang mapagtanto ang sinabi ni Brandon. Nang pumasok siya sa Fowler Family ay mas bata pa siya kesa kay Cathy, pero nagawa niya naman ng mabuti ang mga trabaho niya. Naputol ang pag-iisip ni Marga nang biglang nagsalita si Brandon. “I have not mentioned the annulment to Grandpa yet,” saad ni Brandon.Umawang ang labi ni Marga. Wala rin siyang balak sabihin ang tungkol doon dahil nagpapagaling pa matanda sa bahay nitong mga taon. Baka mabinat ang Lolo ni Brandon kapag nabalitaan ang tungkol sa kanila. Kahit na hindi gaanong maayos ang relasyon nilang dalawa, baka hindi kakayanin ng matandar na marinig ang tungkol sa pagpapawalang-bisa ng kasal.Bumaba ang paningin ni Marga. “Sasabihin ko sa kaniya ang tungkol sa annulment kapag naging mabuti na ang kalagayan niya.” Binalot ulit sila ng nakakabinging katahimikan. Uminom ng wine si Marga ng gabing ‘yon at hindi man lang kumain ng hapunan dahil walang siyang gana. Marami siyang iniisip, sobrang gulo ng isipa
Itinago niya ang pregnancy test sa takot na baka may ibang makakita no’n. Pagkalabas niya sa CR, nagkasalubong niya ang kaniyang kapatid na si Cathy.“Ate Marga, galit ka ba sa akin? Hindi mo naman ako sinisisi sa nangyari, ‘di ba? Hindi ko rin naman alam na magagawa nila ang bagay na ‘yon sa kompanya.”Napasinghap si Marga. “Ang kompanya ay magbibigay ng punishment sa mga empleyadong nagkakamali. Hindi naman aabot sana sa ganoon kung nakinig ka lang at naging maingat sa ginagawa mo, Cathy.”“Pupunta ka ba sa birthday ni Papa next week?” Pag-iiba ni Cathy ng topic. “Matagal ka ng hindi nakikita ni Papa. Gusto mo bang bumalik sa pamilya natin upang sabay natin ipagdiwang ang kaniyang kaarawan?”Napahinto si Marga sa paglalakad at hinarap ang kaniyang kapatid. “Wala ako sa mood makipagbiruan sa ‘yo. Nasa tamang pag-iisip ka pa naman siguro, ‘di ba? Ipapaalala ko lang sa ‘yo na wala akong balak bumalik sa pamilyang sinasabi mo at ang araw na ‘yon ay hindi mabuti para sa akin at kay Mama.”
Pumungay ang mga mata ni Brandon, pinasadahan niya ng tingin si Marga. Hindi siya kumbinsido sa sinabi nito. Bumuntong-hininga siya. “Naikwento ni Cathy sa akin ang nangyari sa inyo kanina. Nag-away na naman ba kayo? Nasa loob kayo ng kompanya. Ano na naman ba ang sinabi mo sa kaniya? Parang wala siya sa sarili kanina kaya natapilok siya sa hagdanan nang pababa na siya.”“Wala naman. Gusto niya akong papuntahin sa kaarawan ni Papa,” tamad na sagot ni Marga.“Kung ano man ang hindi pagkakaunawan ninyong dalawa, sana intindihin mo na lang siya dahil ikaw ang mas nakakatanda. Bata pa siya. She’s immature. Nakakagawa ng mali. Ikaw na lang ang mag-adjust sa kapatid mo. She is kind-hearted. Hindi niya ugali ang makipag-away.”“Hindi na siya bata, Mr. Fowler. At isa pa, wala naman akong ginagawang masama sa kaniya. Sinabi ko lang sa kaniya ang mga gagawin niya rito sa loob ng kompanya.” Tiningnan niya ng malalim si Brandon. “Gusto mo talagang malaman kung ano ang nangyari kanina?”Hindi makas
Umingay ang paligid, halos hindi sila makapaniwalang ililibre sila ng kanilang Manager. Nang matapos na si Marga sa kaniyang ginagawa, nagpasya siyang ihatid ang isang kontrata sa opisina ni Brandon. Papasok na sana siya nang marinig ang boses ng kaniyang kapatid sa loob.“Wala ba talaga akong silbi rito sa kompanya? Marami kasi ang nagsasabi na ang layo ko raw sa kapatid ko.” Nagsisimula na naman mangilid ang mga luha sa mata ni Cathy dahil maraming beses niya ng narinig ngayong araw ang mga sinasabi ng ibang empleyado sa kaniya.Nangunot ang noo ni Brandon. “Magkaiba kayong dalawa, Cathy.” Pinunasan niya ang luhang Nangingilid sa mga mata ng dalaga.Humugot muna ng malalim na hininga si Marga bago binuksan ang pinto at pumasok sa loob ng opisina. “Mr. Fowler, this is the latest information from Mr. Minerva,” kalmadong sabi ni Marga. Sinulyapan niya muna si Cathy bago inilagay sa ibabaw ng mesa ang mga dokumento.The new contract and latest cooperation proposed by Calix Minerva and Ce
Marga was playing with the USB flash drive in her hand. Ngumisi siya habang nakatingin kay Cathy. “Mr. Fowler, this is the project team, not the president’s office and secretarial department is on the top floor.” Bumaling siya kay Brandon na nakakunot ang noo. “Or, may kailangan bang sabihin si Secretary Santillan sa inyo?”She seems to be giving Cathy a way out, but Cathy immediately grabbed the step.“Yes, it was him who asked me to come and give instructions!” sigaw ni Cathy.Ngumisi si Marga. “What kind of work does Secretary Santillan want to ask me to do?”Minsan lang siyang ngumiti, ang kaniyang mukha na parang nakabalut ng yellow ay biglang lumiwanag. Sumandal siya sa bintana, the gray curtains on the window frame fluttering I the breeze, making her look even more graceful under the soft light.“Sasabihin mo ba sa akin ang tungkol sa Gonzalez Pharmaceutical o ang Mercedes Construction?” tanong ni Marga.Saglit na natahimik si Cathy. “Lahat ng ‘yan ay pag-uusapan natin.”Lumapa
Sumagi sa isip ni Brandon ang tingin sa kanyang mga mata noong nasa tabi niya si Marga. Sobrang seryoso at nakatuon, na may halatang lambing at pagmamahal na nakatago rito.Ngunit sa loob lamang ng maikling panahon, tumakbo na si Marga sa piling ng iba, parang isang pagtataksil.Tiningnan ni Brandon ang dalawang taong magkayakap nang mahigpit, at ang kanyang mga mata ay lalong dumidilim.Nakatingin si Brandon sa ilalim ng maliwanag at nakasisilaw na mga ilaw, tahimik na nakatitig sa dalawang taong naghahalikan.Ang nakapapasong temperatura ay dapat sana’y sa kanya, ngunit lamig lamang ang kanyang naramdaman sa kanyang mga kamay.Hindi alam ng dalawa kung gaano katagal sila naghalikan, at hindi inalis ni Brandon ang kanyang mga mata sa kanila. Kahit nasasaktan ang kanyang puso, pinanood pa rin niya ang dalawang taong naghahalikan sa harap niya na parang pinahihirapan ang kanyang sarili.Hindi natapos ang lahat hanggang sa wakas ay naghiwalay ang dalawa at tila hindi na makayanan ni Mar
“Naghalikan kami, hindi mo ba nakita?” tanong ni Brandon.Ang paos na boses ni Brandon ay may bahid ng kasiyahan matapos niyang mahalikan si Marga. Mahigpit niyang hinawakan si Marga sa kanyang mga bisig, hindi hinahayaang lumaban ito.“Brandon! Nasisiraan ka na talaga ng ulo!” sigaw ni Marga.Natigilan si Marga at itinulak si Brandon palayo. Sa pagkakataong ito, hindi siya pinigilan ng lalaki. Ngunit hindi siya makatayo kahit na nakakapit sa pader, at ang sampal na ibinigay niya sa mukha ng lalaki ay walang anumang epekto.“Brandon, gumagawa ka ng krimen! Mali ang ginagawa mo! Hiwalay na tayo at hinding-hindi na ako babalik sa iyo!” sigaw ulit ni Marga. Natigilan siya at muntik nang matumba, ngunit may humawak sa kanyang baywang.Sa wakas, nahulog siya sa mga bisig ni Clinton at mahigpit siyang hinawakan nito. Madilim at malalim ang mga mata ni Clinton, at mahigpit niyang hinawakan ang braso ni Marga.“Marga, sabihin mo sa akin, siya ba o ako ang gusto mong makasama?” tanong ni Clint
Matapos humiling at makakuha ng positibong sagot mula sa kausap, umalis na siya.Ang waiter/waitress ay may Bluetooth headset sa isang tainga at napansin lamang ito pagkaalis ni Marga.Kanino kaya ipinapabigay ni Manager Santillan ang liham?Sobrang nakatuon siya sa pakikinig sa kanta kaya hindi niya napansin kung para kanino iyon.Para ba kay Mr. Fowler?Napakaganda ng relasyon ni Manager Santillan kay President Fowler, kaya tiyak na ipapaliwanag niya ang kaso ni Mr. Lazarus kay President Fowler sa pagkakataong ito. Ang liham na ito ay tiyak na liham ng paliwanag.Nag-aalala rin ang waiter/waitress na baka may nangyaring mali dahil sa kanyang pagkaantala, kaya agad niyang tinawagan si Kyle sa internal phone para iulat ang bagay na ito.Nang matanggap ni Kyle ang tawag, medyo natigilan siya. Ngunit malinaw na pareho sila ng iniisip ng waiter/waitress.Akala ng lahat na ang liham na ito ay isang liham ng paliwanag na isinulat ni Marga para kay Brandon.Si Marga, na walang alam tungkol
Tumaas ang tingin ni Marga, at ang kanyang malamig na mga mata ay bumaling kay Alex at nagsalita. “Ako ay kasal at buntis sa anak ni Brandon. Kailangan kong isilang ang batang ito at palakihin siya. Napakaraming manliligaw sa ating sirkulo. Gusto nila ako, pero sino ang makakagarantiya na hindi sila magagalit kapag nalaman nila ito? Kahit hindi sila magalit, ang mga nakatatanda sa aking pamilya ay magagalit. At ang bata sa aking sinapupunan ay magiging isang tinik sa kanilang mga mata. Kahit isilang ko siya, natatakot akong hindi siya mabubuhay nang ilang taon.”Ang kanyang tono ay kalmado, ngunit ang kanyang mga salita ay nagdulot ng lamig at kilabot sa mga tao.“Mag-aalala sila na kukunin ng batang ito ang kanilang negosyo sa pamilya sa hinaharap, kaya ang aking anak ay hindi mabubuhay hanggang sa pagtanda,” dagdag ni Marga.“Iba ba si Clinton?” tanong sa kanya ni Alex.Bumuntong-hininga si Marga at hinawakan nang mahigpit ang baso ng gatas.“Sabi ko nga, pareho kami ng uri. Kung ak
Mukhang walang gana si Alex. Mukha siyang medyo pagod, marahil dahil kararating lang niya mula sa dalawang operasyon at hindi pa lubusang nakakabawi.Hindi naman kalayuan ang distansya, ngunit sensitibong naamoy pa rin ni Marga ang amoy ng disinfectant sa katawan ni Alex.Ang ugali ng lalaki ay laging banayad ngunit medyo malamig, na nagpaparamdam sa mga tao ng kanyang pagiging malayo.Gayunpaman, medyo malapit siya kay Marga, kung hindi ay hindi mararamdaman ni Clinton, na sobrang sensitibo, ang panganib.Itinaas ni Alex ang kanyang mga talukap ng mata at sinulyapan si Clinton nang may kalmadong tingin.Bahagyang kinuyom ni Clinton ang kanyang mga mata, at ang kanyang nakangiting mga mata ay lalong lumamig. Ngunit nang ibaba niya ang kanyang ulo at tumingin kay Marga, bumalik siya sa kanyang normal na sarili.“Marga, kapatid mo siya?” tanong ni Clinton.Sa mga ganitong pagkakataon, mas mabuting magtanong kay Marga. Talaga bang hindi alam ni Clinton kung sino si Alex?Syempre alam niy
Naguguluhan si Cathy. Akala niya, matapos ang diborsyo nina Brandon at Marga, wala nang pag-asa para sa dalawa. Ngunit bakit tila balisa pa rin si Brandon at parang may hinihintay?Naalala ni Cathy ang lahat ng ginawa niya. Ninakaw niya ang unang pagkikita nina Brandon at Marga. Ninakaw niya ang kanilang koneksyon. Ninakaw niya ang lahat at pinalitan ang bida sa kwento. Dapat ay nagtagumpay na siya, dahil hiwalay na ang dalawa, hindi ba?Ngunit bakit tila mahalaga pa rin kay Brandon ang kalagayan ni Marga? Parang naging ordinaryong tao lang siya dahil dito.Naramdaman ni Cathy ang matinding galit at pagkadismaya. “Gusto ni Brandon ang makita si Marga, tama?” bulong niya sa sarili.Narinig ito ni Clinton. Alam niya ang tunay na nararamdaman ni Brandon, kahit hindi pa ito malinaw sa mismong lalaki. Gusto pa rin nitong makuha ang taong mahal niya. Ngunit sa halip na maawa, gagamitin ni Clinton ang pagkakataong ito para makuha si Marga.Ngumisi si Clinton at nagsinungaling, “Hindi. Ikaw a
Walang awa si Clinton nang idikit niya ang tape sa bibig ni Cathy. Lahat ng kanyang mahabang buhok ay dumikit dito, kahit na ilang layer na. Nang tanggalin niya ang tape, nahila ang buhok niya at napasigaw siya sa sakit.“Ikaw ba’y isang talunan? Alam mo ba kung paano ito gawin? Lumabas ka na rito!” sigaw ni Clinton.Galit na tinulak ni Cathy ang tagapagsilbi palayo, namumula ang mga mata niya. Hindi niya kayang hilahin ang tape sa kanyang buhok at napayuko lamang nang nanginginig.Sa sandaling ito, hindi niya kayang titigan sina Marga at Clinton dahil natatakot siyang hindi niya makontrol ang mga mata niya at mapagtanto ang kanyang karumal-dumal na kalooban. Kaya naman, kinuyom niya lamang ang mga kamao niya, kinuha ang isang dokumento, at nagsalita nang nakayuko.“Mr. Minerva, ito ang sulat ng pahintulot na natanggap ko lang. Pinahintulutan ako ni Mr. Lazarus na maging kanilang ahente. Ang mga domestic company na gustong makipagtulungan sa kanila ay kailangan lamang makipag-negosasy
Nabara ang lalamunan ni Cathy at bumigat ang dibdib niya. Umabot na sa sukdulan ang mapait na pakiramdam sa kanyang puso.“Mr. Minerva, alam mo ba talaga ang ginagawa mo?” tanong ni Cathy.Akala niya ay walang tunay na pagmamahalan sa pagitan nina Clinton at Marga. Akala niya’y magagalit si Clinton kapag narinig niya ito. Akala niya’y ibibunton ni Clinton ang galit niya kay Marga!Ngunit ngayon!Sinabi ni Clinton!Ito ay pawang pagkukunwari lamang! Pag-arte lamang ito!Kahit ano pang ginawa niyang masama, palagi siyang nandiyan para sa kanya at pinoprotektahan siya kahit na marumi na siya at kahit na ikinasal na siya.“Ikinasal na siya at ikinasal na siya dati! Ang dating lalaki niya ay si Brandon! Ano ang punto ng pag-aalaga mo sa kanya nang sobra? Matagal na siyang tinulugan at nilalaro ng iba! Ah... ikaw...”Bago pa matapos ni Cathy ang sasabihin, naipit ng malaking kamay ni Clinton ang kanyang lalamunan, at lahat ng mga salitang panlalait na hindi pa nasasabi ni Cathy ay naipit sa
Lumabo ang mga mata ni Brandon, tila naglalagablab sa galit, at hindi niya napigilang magpadala ng message kay Marga.[Marga, hindi mo ba talaga iniisip si Lolo?]Nang i-type niya ito, naramdaman niyang kahiya-hiya at walang hiya siya, na para bang ginagamit niya ang kanyang lolo upang pigilan siya.Ngunit alam niya na pagkatapos maitatag ng dalawang tao ang kanilang relasyon, ang ganitong uri ng mensahe ay naging hindi na angkop.Ibinaba ni Brandon ang kanyang mga mata at tinitigan ang mensahe. Matapos ang mahabang pag-aalinlangan, dahan-dahan niyang binura ang mga salita.Tumigil na nang tuluyan ang ulan.Sa Presidential Suite ng Sunrise, tumingin sa labas sa pamamagitan ng mga bintana mula sahig hanggang kisame.Sa katunayan, medyo kinakabahan siya sa loob hanggang sa makatanggap siya ng tawag mula kay Ferdinand Santillan. Hinihiling sa kanya na umuwi at ipaliwanag ang lahat tungkol kay Lazarus at kay Clinton.Tinarget na ang pamilya Santillan, at ngayon ay nasa kalagayan ng pagkat