Huwag kalimutang mag-iwan ng like, comments, gem votes, at i-rate ang book. Salamat.
Umiinom ng gamot si Marga nang mapansin niya ang pagtunog ng telepono. Sa sandaling binuksan niya ang kanyang telepono, nakatanggap siya ng mensahe mula sa kaniyang matalik na kaibigan na si Caroline.“Bumalik na si Brandon Fowler. Ang iyong magaling na asawa.”Saglit siyang napahinto. Sa loob ng isang buwan, halos hindi sila nag-usap ni Brandon. Hindi man lang niya alam na bumalik na dahil biglang nawala sa isipan niya ang lalaki lalo na’t alam niyang ayaw nito sa kaniya. Mabilis siyang nag-reply sa kanyang kaibigan. “Hindi ko alam na nakabalik na pala si Brandon.”Hindi nagtagal ay nakatanggap ulit siya ng mensahe galing sa kaibigan niyang si Caroline, “Bumalik siya, pero may dala siyang batang babae.”Napatitig si Marga nang makita ang larawan na pinadala ni Caroline. Kamukhang-kamukha niya ang batang babae sa larawan. Napasinghap siya nang maalala ang kaniyang kapatid. Si Cathy, ang kanyang kapatid na babae sa ama ay ipinadala sa ibang probinsiya upang doon manirahan.“Ang pamily
Lumiban sa trabaho si Marga ng isang linggo dahil sa sakit, at pagkatapos niyang gumaling, bumalik siya sa kompanya. Doon lang niya nalaman ang tungkol sa paglipat ng kaniyang kapatid.Nilapitan siya ng isa sa mga empleyado ng kompanya at nagtanong, “Manager Santillan, hindi mo pa ba alam? May bago tayong sekretarya sa kompanya, apelyido rin ay Santillan. Magkakilala po ba kayo?”Napamangha si Marga. Hindi niya aakalaing magagawang ilipat ni Brandon si Cathy sa kompanya. Makalipas ang ilang sandali, ipinatawag si Marga sa opisina ngkanilang presidente na ni Brandon.Pinagmasdan siya ni Brandon nang kalmado. “Kung gusto mo talagang manatili sa kompanya, hindi bagay sa iyo ang posisyon ng personal na sekretarya. Ang manager ng project department ay nailipat na sa branch company, at may bakante pa roon.”Alam na alam ni Marga kung ano ang ibig sabihin nito. Laging malinaw ang pag-iisip ni Brandon. Hindi hahayaan ng lalaki na magkaroon ng anumang hindi magandang impresyon kay Cathy ang mga
Mabilis na umiling si Marga at sumagot, “Hindi ako buntis. Paano ako magiging buntis kung palagi ka naman gumagamit ng contraceptive?” Hindi niya pinahalatang kinakabahan siya sa tanong ni Brandon kung siya ba ay buntis. May sasabihin pa sana si Brandon, ngunit naagaw ang atensiyon niya sa kaniyang tumutunog na telepono. Kaagad niyang sinagot ang tawag habang matalim na tiningnan si Marga. “There’s something else going on at the company,” saad ni Brandon. Itinapon ni Brandon ang ups na sigarilyo at muling tiningnan si Marga. We can’t have children. I hope this is just a coincidence.”Sa loob ng tatlong taon bilang mag-asawa, palagi silang nag-iingat, maliban na lang sa gabing nakaligtaan niya ang pag-inom ng pills. Pero imposible pa rin dahil isang gabi lang ‘yon. Sigurado siyang hindi siya mabubuntis kaya kinalimutan niya na lang ang tungkol doon. Pumara ng taxi si Marga, nakasunod lang siya kay Brandon pablik sa kompanya. Pagkabalik niya sa opisina, nagkakagulo ang mga empleyado
Bumagsak ang balikat ni Marga nang mapagtanto ang sinabi ni Brandon. Nang pumasok siya sa Fowler Family ay mas bata pa siya kesa kay Cathy, pero nagawa niya naman ng mabuti ang mga trabaho niya. Naputol ang pag-iisip ni Marga nang biglang nagsalita si Brandon. “I have not mentioned the annulment to Grandpa yet,” saad ni Brandon.Umawang ang labi ni Marga. Wala rin siyang balak sabihin ang tungkol doon dahil nagpapagaling pa matanda sa bahay nitong mga taon. Baka mabinat ang Lolo ni Brandon kapag nabalitaan ang tungkol sa kanila. Kahit na hindi gaanong maayos ang relasyon nilang dalawa, baka hindi kakayanin ng matandar na marinig ang tungkol sa pagpapawalang-bisa ng kasal.Bumaba ang paningin ni Marga. “Sasabihin ko sa kaniya ang tungkol sa annulment kapag naging mabuti na ang kalagayan niya.” Binalot ulit sila ng nakakabinging katahimikan. Uminom ng wine si Marga ng gabing ‘yon at hindi man lang kumain ng hapunan dahil walang siyang gana. Marami siyang iniisip, sobrang gulo ng isipa
Itinago niya ang pregnancy test sa takot na baka may ibang makakita no’n. Pagkalabas niya sa CR, nagkasalubong niya ang kaniyang kapatid na si Cathy.“Ate Marga, galit ka ba sa akin? Hindi mo naman ako sinisisi sa nangyari, ‘di ba? Hindi ko rin naman alam na magagawa nila ang bagay na ‘yon sa kompanya.”Napasinghap si Marga. “Ang kompanya ay magbibigay ng punishment sa mga empleyadong nagkakamali. Hindi naman aabot sana sa ganoon kung nakinig ka lang at naging maingat sa ginagawa mo, Cathy.”“Pupunta ka ba sa birthday ni Papa next week?” Pag-iiba ni Cathy ng topic. “Matagal ka ng hindi nakikita ni Papa. Gusto mo bang bumalik sa pamilya natin upang sabay natin ipagdiwang ang kaniyang kaarawan?”Napahinto si Marga sa paglalakad at hinarap ang kaniyang kapatid. “Wala ako sa mood makipagbiruan sa ‘yo. Nasa tamang pag-iisip ka pa naman siguro, ‘di ba? Ipapaalala ko lang sa ‘yo na wala akong balak bumalik sa pamilyang sinasabi mo at ang araw na ‘yon ay hindi mabuti para sa akin at kay Mama.”
Pumungay ang mga mata ni Brandon, pinasadahan niya ng tingin si Marga. Hindi siya kumbinsido sa sinabi nito. Bumuntong-hininga siya. “Naikwento ni Cathy sa akin ang nangyari sa inyo kanina. Nag-away na naman ba kayo? Nasa loob kayo ng kompanya. Ano na naman ba ang sinabi mo sa kaniya? Parang wala siya sa sarili kanina kaya natapilok siya sa hagdanan nang pababa na siya.”“Wala naman. Gusto niya akong papuntahin sa kaarawan ni Papa,” tamad na sagot ni Marga.“Kung ano man ang hindi pagkakaunawan ninyong dalawa, sana intindihin mo na lang siya dahil ikaw ang mas nakakatanda. Bata pa siya. She’s immature. Nakakagawa ng mali. Ikaw na lang ang mag-adjust sa kapatid mo. She is kind-hearted. Hindi niya ugali ang makipag-away.”“Hindi na siya bata, Mr. Fowler. At isa pa, wala naman akong ginagawang masama sa kaniya. Sinabi ko lang sa kaniya ang mga gagawin niya rito sa loob ng kompanya.” Tiningnan niya ng malalim si Brandon. “Gusto mo talagang malaman kung ano ang nangyari kanina?”Hindi makas
Umingay ang paligid, halos hindi sila makapaniwalang ililibre sila ng kanilang Manager. Nang matapos na si Marga sa kaniyang ginagawa, nagpasya siyang ihatid ang isang kontrata sa opisina ni Brandon. Papasok na sana siya nang marinig ang boses ng kaniyang kapatid sa loob.“Wala ba talaga akong silbi rito sa kompanya? Marami kasi ang nagsasabi na ang layo ko raw sa kapatid ko.” Nagsisimula na naman mangilid ang mga luha sa mata ni Cathy dahil maraming beses niya ng narinig ngayong araw ang mga sinasabi ng ibang empleyado sa kaniya.Nangunot ang noo ni Brandon. “Magkaiba kayong dalawa, Cathy.” Pinunasan niya ang luhang Nangingilid sa mga mata ng dalaga.Humugot muna ng malalim na hininga si Marga bago binuksan ang pinto at pumasok sa loob ng opisina. “Mr. Fowler, this is the latest information from Mr. Minerva,” kalmadong sabi ni Marga. Sinulyapan niya muna si Cathy bago inilagay sa ibabaw ng mesa ang mga dokumento.The new contract and latest cooperation proposed by Calix Minerva and Ce
Marga was playing with the USB flash drive in her hand. Ngumisi siya habang nakatingin kay Cathy. “Mr. Fowler, this is the project team, not the president’s office and secretarial department is on the top floor.” Bumaling siya kay Brandon na nakakunot ang noo. “Or, may kailangan bang sabihin si Secretary Santillan sa inyo?”She seems to be giving Cathy a way out, but Cathy immediately grabbed the step.“Yes, it was him who asked me to come and give instructions!” sigaw ni Cathy.Ngumisi si Marga. “What kind of work does Secretary Santillan want to ask me to do?”Minsan lang siyang ngumiti, ang kaniyang mukha na parang nakabalut ng yellow ay biglang lumiwanag. Sumandal siya sa bintana, the gray curtains on the window frame fluttering I the breeze, making her look even more graceful under the soft light.“Sasabihin mo ba sa akin ang tungkol sa Gonzalez Pharmaceutical o ang Mercedes Construction?” tanong ni Marga.Saglit na natahimik si Cathy. “Lahat ng ‘yan ay pag-uusapan natin.”Lumapa
Kakaibigay lang ni Mr. Fowler ang impormasyon sa kanya, pero sa loob ng isang oras, naaksidente na si Clinton dahil sa impormasyong ito.Sino kaya ang gumawa nito, at sino kaya ang may napakabilis na impormasyon?Kinagat ni Marga ang kanyang ibabang labi, at sumagi sa kanyang isip ang mapagkunwaring mukha ni Charlie.Charlie Fowler!Tiyak na pagbabayaran mo ito sa akin!Dumilim ang mga mata ni Marga, at hinawakan niya nang mahigpit ang malamig na mga daliri ni Clinton, na parang ito ang magbibigay sa kanya ng kaunting init.Bumyahe ang kotse papunta sa YS Hospital ni Dr. Alex. Kinontak niya si Alex kaninang umaga, at may naghihintay na sa kanya pagdating ng kotse ni Clinton.Sumunod siya nang malapit, naghihintay sa corridor sa labas ng emergency room kasama ang mga nagmamadaling medical staff.Medyo iritable at pagod siya, at ang kanyang mga kamay ay nabahiran ng dugo ni Clinton. Tinitigan niya ang kanyang palad, tinitingnan ang tuyong dugo, at muling sumiklab ang galit sa kanyang pu
Nakatitig lang si Marga sa makapal na dokumento. Sa pamamagitan ng makapal na impormasyon, parang nakikita niya ang mga mata ni Denn Corpuz, itim na itim at kasing lambot ng tubig, sa kabila ng oras at espasyo.Medyo naguguluhan siya, at muling nakaramdam ng mapait na pakiramdam sa kanyang puso.Lahat ng kanyang mga plano ay inayos ni Denn Corpuz. Noong bata pa siya, ipinagkatiwala siya ni Denn Corpuz kay Hope. Nasa kanyang unang bahagi pa lamang siya ng kanyang pagbibinata noon.Para protektahan si Hope, isinuko niya ang kanyang dignidad at lumuhod sa lupa para magmakaawa kay Ferdinand Santillan.Sa pamamagitan lamang ng paghingi ng tulong sa lalaking kinamumuhian niya ay mabubuhay nang stable at payapa si Hope.Lumaki nang masaya si Hope, pero paano naman siya?Nabuhay siya sa dilim. Walang nagmamalasakit sa kanya at walang nagmamahal sa kanya. Kailangan niyang ukitin ang sarili niyang landas gamit ang kanyang tapang.Sobrang mahalaga sa kanya ang kaunting pagmamahal na iniwan ng ka
Tila sadyang sinabi ni Clinton ang mga medyo malupit na salitang ito kay Faith sa pagkakataong ito, para pigilan siyang banggitin pa si Brandon sa harap ni Marga sa hinaharap.Hindi mabubuting tao ang pamilya Minerva at hindi rin madaling pakisamahan ang pamilya Fowler!Ang sinabi ni Clinton ay hindi lamang para marinig ni Faith, kundi para rin marinig nina Mr. Fowler at Brandon.Isa itong babala na mag-iingat siya para hindi makalapit ang pamilya Minerva kay Marga. Syempre, kailangan ding magkaroon ng self-awareness ang pamilya Fowler.Si Faith, na dating madaldal, ay tahimik na ngayon.Lumabas ng kotse si Charlie na nakangiti, tumayo sa tabi ni Faith, at ipinaliwanag para sa kanya. “Medyo childish pa si Faith, wala siyang ibang masamang intensyon. Mr. Minerva, huwag mo siyang sisihin.”Lahat ng miyembro ng pamilya Fowler ay may magaganda at gwapong mukha, at hindi rin iba si Charlie.Kahit malapit na siya sa limampung taong gulang, maayos pa rin ang kanyang itsura at mas banayad pa
Ang lugar kung saan nakatayo ngayon ang lumang bahay ng pamilya Fowler ay napakayaman, ngunit hindi talaga ito ang ancestral home ng pamilya Fowler.Dati, nagdusa ang pamilya Fowler sa pang-uusig at ang kanilang ancestral property ay naibenta at napunta sa pamilya Minerva.Ang tunay na ancestral property ng pamilya Fowler ay matatagpuan sa pinakamayamang lugar ng lungsod. Parang isang klasikong kastilyo ito at matagal nang kasama sa listahan ng protektadong lugar ng Pilipinas. Bukod pa sa halaga ng ancestral home, ang lupa lamang sa lugar na iyon ay nagkakahalaga ng sampu-sampung bilyon.Napakabilis ni Clinton na gamitin ang ancestral home na pagmamay-ari ng pamilya ni Brandon para sa ganitong uri ng pustahan.“Clinton, sigurado ka ba na seryoso ka?” tanong ni Brandon sa malalim na boses.Malamig ang mga mata ni Clinton. “Hindi ako magbibiro sa ganitong bagay.” “Kung manalo ang Minerva Group, kailangan mong ibigay sa akin ang ebidensya ng krimen ni Charlie Fowler. Kung mananalo ka, il
Nakasuot din si Clinton ng parehong itim na robe, ngunit mas kontrolado ang kanyang aura at tila medyo walang pakialam, pero sa totoo lang ay hindi siya gaanong nakakatanot kaysa kay Brandon.Tinaas ni Clinton ang kanyang mga pilikmata at hinaplos ang kanyang manipis na mga labi, na parang sadyang nagpapayabang, o parang ipinagpipilitan niya ang kanyang awtoridad.Nakatayo si Brandon kung nasaan siya, nakatingin sa kanilang mga likod na may madidilim na mata.Matagal nang naghihintay doon si Kyle at ibinigay ang impormasyong kanyang inimbestigahan kay Brandon.Nang makita ang mapang-uyam na ngiti ni Cathy sa surveillance video, unti-unting kumunot ang noo ni Brandon.“Mr. Fowler, may maitutulong ba ako sa inyo?” tanong ni Kyle.Nahulaan din niya ang nangyari kagabi.Wala itong iba kundi ang pagtatago ni Cathy ng kanyang maruruming iniisip at gustong sirain si Marga. Gusto niyang makita ni Clinton sina Marga at Brandon na magkasama, at pagkatapos ay mawala kay Marga ang proteksyon ni C
Hinawakan ni Clinton ang mukha ni Marga sa kanyang mga kamay, at nang ibaba niya ang kanyang tingin, may bahid ng kawalan ng magawa na sumilay sa kanyang makikitid na mga mata. Malambing ang mga mata ni Clinton nang tumingin siya kay Marga.Ang lambing na iyon ay maaaring hindi nangangahulugan ng sobrang pag-ibig, parang isang lalaking hayop na dinadala siya sa kanyang proteksyon at itinuturing siya bilang isang malapit na relasyon, kaya binibigyan niya ito ng atensyon.Pinunasan niya gamit ang kanyang mahahabang daliri ang mga luhang patuloy na tumutulo sa mukha ni Marga.Sa sandaling ito, namumula ang mga pisngi at mata ni Marga, at ang kanyang mga mata, na dapat sana ay puno ng kislap ng bituin, ay tila mayroon na lamang natitirang sirang liwanag. Ang kanyang ilong ay tila kulay rosas din, at tumulo ang mga luha mula sa mga sulok ng kanyang mga mata, ang kanyang mga mata ay puno ng luha at basa.Mabilis siyang tumakbo dahil alam niyang kailangan niyang pigilan ang kanyang mga luha
Ang tubig sa kahoy na palanggana na may yelo ay ibinuhos sa dalawang lalaki. Ang lamig nito ay nakapagpakalma sa dalawang lalaking galit pa rin. “Marga, gusto ko lang ilabas ang galit ko.” Paos ang boses ni Clinton at halata ang galit.Nang marinig ni Clinton ang mga salitang iyon ni Brandon, hindi na niya nakayanan at kumilos na siya.Si Marga ay girlfriend niya at hindi niya hahayaang insultuhin ito ng kahit sino.Ang higit na hindi niya matanggap ay ang basta na lang tanggapin ni Brandon ang tatlong taong pagmamahal ni Marga nang walang pakialam, at sa huli ay sasabihindg deserve ni Marga ang mga nangyari.“Hindi na kailangan,” malamig na sabi ni Marga.Hinila ni Marga ang kanyang coat para ibalot sa kanyang katawan. Tila naramdaman niya ang lamig, ngunit may bahagyang ngiti pa rin sa kanyang mga labi.Ang ngiting iyon ay banayad at mainit, parang dumadaloy na tubig mula sa bukal kapag natunaw ang yelo at niyebe pagkatapos ng taglamig at dumating ang tagsibol, maganda at malinaw.
Sumagi sa isip ni Brandon ang tingin sa kanyang mga mata noong nasa tabi niya si Marga. Sobrang seryoso at nakatuon, na may halatang lambing at pagmamahal na nakatago rito.Ngunit sa loob lamang ng maikling panahon, tumakbo na si Marga sa piling ng iba, parang isang pagtataksil.Tiningnan ni Brandon ang dalawang taong magkayakap nang mahigpit, at ang kanyang mga mata ay lalong dumidilim.Nakatingin si Brandon sa ilalim ng maliwanag at nakasisilaw na mga ilaw, tahimik na nakatitig sa dalawang taong naghahalikan.Ang nakapapasong temperatura ay dapat sana’y sa kanya, ngunit lamig lamang ang kanyang naramdaman sa kanyang mga kamay.Hindi alam ng dalawa kung gaano katagal sila naghalikan, at hindi inalis ni Brandon ang kanyang mga mata sa kanila. Kahit nasasaktan ang kanyang puso, pinanood pa rin niya ang dalawang taong naghahalikan sa harap niya na parang pinahihirapan ang kanyang sarili.Hindi natapos ang lahat hanggang sa wakas ay naghiwalay ang dalawa at tila hindi na makayanan ni Mar
“Naghalikan kami, hindi mo ba nakita?” tanong ni Brandon.Ang paos na boses ni Brandon ay may bahid ng kasiyahan matapos niyang mahalikan si Marga. Mahigpit niyang hinawakan si Marga sa kanyang mga bisig, hindi hinahayaang lumaban ito.“Brandon! Nasisiraan ka na talaga ng ulo!” sigaw ni Marga.Natigilan si Marga at itinulak si Brandon palayo. Sa pagkakataong ito, hindi siya pinigilan ng lalaki. Ngunit hindi siya makatayo kahit na nakakapit sa pader, at ang sampal na ibinigay niya sa mukha ng lalaki ay walang anumang epekto.“Brandon, gumagawa ka ng krimen! Mali ang ginagawa mo! Hiwalay na tayo at hinding-hindi na ako babalik sa iyo!” sigaw ulit ni Marga. Natigilan siya at muntik nang matumba, ngunit may humawak sa kanyang baywang.Sa wakas, nahulog siya sa mga bisig ni Clinton at mahigpit siyang hinawakan nito. Madilim at malalim ang mga mata ni Clinton, at mahigpit niyang hinawakan ang braso ni Marga.“Marga, sabihin mo sa akin, siya ba o ako ang gusto mong makasama?” tanong ni Clint