Matapos namin kumain ng almusal, pinaliguan ko na si Rovie at inayusan. Isang floral sleeveless chiffon dress ang pinasuot ko sa kaniya para presko dahil summer ngayon sa Pilipinas. Bumagay iyon sa kaniya dahil sa kaniyang maputing kutis. Floral halter neck maxi dress naman ang sinuot ko para terno pa rin kami. She giggled and gave me praises.Nang matapos kaming mag-ayos, lumabas na kami ng hotel at sumakay sa Grab na b-in-ook ko kanina papunta sa Memorial Park upang dalawin si Mama... at si Chairman. Bago ko pa man nabasa ang sulat ay nakaplano na talaga ang pagdalaw ko sa kanilang dalawa, nasa iisang Memorial Park lang kasi ang kanilang mga labi. Mas napaaga lang ang pagdalaw ko dahil gusto kong pagpunta namin kay Mamita mamaya, wala na akong dala-dalang bigat sa aking puso.Gusto kong tuluyang tanggalin ang mga masasakit na nangyari sa aking nakaraan. Habag binabagtas namin ang daan, tahimik lang si Rovie na nakatanaw sa bintana. Paminsan-minsan ay nililingon niya ako para tanun
"Arrex..." halos pabulong kong nabanggit ang pangalan niya, hindi pa rin makapaniwala.Parang tumigil ang takbo ng oras at napako ang mga mata ko sa kaniya. Nanuyo ang lalamunan ko habang pinapasadahan siya ng tingin. Payat pa rin siya pero mas malaki na ang katawan niya ngayon. Mas lalo ring nadepina ang kakisigan niya dahil sa suot niyang kulay puting fitted shirt na yumayakap sa kaniyang mga muscles. Ang buhok niya ay ganoon pa rin katulad ng dati—medyo magulo pero bagay sa kanya. May stubble na rin ngayon ang kaniyang mukha, na lalo pang nagpa-angat sa kaniyang masculinity. Naghuhuramentado ang puso ko, sobrang lakas ng pagtibok na tila gustong kumawala mula sa aking dibdib. Hindi ko alam kung bakit mas lalo siyang nagmukhang... attractive sa paningin ko. Katulad ko, hindi rin siya nakakibo kaagad. Halatang nagulat din siya na makita ako rito pero mabilis siyang nakabawi at bumalik sa natural niyang poker face. Samantalang, para akong estatwa sa harapan niya. Ang preskong hangi
Hinarap kong muli si Arrex at ganoon din siya. Hindi tulad kanina, may galit na ngayon sa kaniyang mga mata at nakitiim ang kaniyang bagang."So he's the father... It's quite impressive how you managed to find such an unappealing boyfriend," may bahid na insultong aniya.Nalaglag ang panga ko. Unappealing boyfriend? Iniisip niya bang boyfriend ko si Matthew at anak namin si Rovie? Parang kinurot ang puso ko dahil sa mali niyang akala. Kinuyom ko ang kamao ko at tinago ang nararamdamang pait sa isang ngisi."Just like how I managed to marry a ruthless man before," sabi ko, nakangisi, pinapatungkulan siya. "It's nice to see you again. Mauna na ako."Bago pa man siya nakapagsalita, mabilis na akong tumalikod. Ramdam ko pa ang nakakalusaw na titig niya sa akin habang naglalakad ako palapit kina Rovie. Buhat siya ni Matthew at kumakaway-kaway sa akin. Ang mga taong hindi alam ang totoo ay iisipin ngang ma
Bumangon ako sa pagkakahiga at napabuntong-hininga. Kanina ko pa pinipilit matulog pero ayaw ako patulugin ng mga tanong sa utak ko. Hindi mawala sa isip ko ang interaksyon namin ni Arrex kanina. Kulang na lang ay iumpog ko ang ulo ko para mawala lahat ng iniisip ko.Sa kwarto ni Mamita natulog si Rovie kaya mag-isa lang ako ngayon. Sinabi ni Mamita na doon na rin ako matulog pero tumanggi ako para bigyan sila ng quality time dahil matagal-tagal din silang 'di nagkasama. Halos magpa-party pa si Mamita kanina sa sobrang tuwa sa pag-uwi namin sa Pilipinas ni Rovie. Buti na lang ay napigil ko siya at sinabing isabay na lang sa birthday celebration niya dahil sa Linggo na iyon.Ilang minuto pa akong nakatitig lang sa kawalan nang bigla kong maalala ang binigay na numero kagabi sa akin ni Manang Lelia!Kaagad akong tumayo at lumapit sa luggage ko na nasa gilid ng walk-in closet. Pinaayos na kanina ni Mamita ang ibang ga
"Mama, wake up! Dada-Ninong is here."Naalimpungatan ako sa boses ni Rovie. Ramdam ko ang maliliit niyang kamay na bahagyang niyuyogyog ang aking balikat. Minulat ko ang mga mata ko at tumambad sa akin ang matamis niyang ngiti. Sa likod niya, bahagyang tumatagos sa magagarang kurtina ang pang-umagang liwanag."Good morning, Mama!" She kissed my cheek, her voice brimming with excitement."Good morning, sweetie. You woke up early?" tanong ko habang nag-iinat, inaantok pa at dinarama ang lambot ng kama. Her forehead creased."It's already nine in the morning, Mama," she said, laughing lightly.Tanghali na?Nilingon ko ang malaking antique na orasan sa dingding at nakita kong 9 a.m. na nga. Napabalikwas ako ng tayo. Akala ko ay maaga pa, ni hindi ko naramdaman ang maayos na tulog dahil sa mga nalaman kagabi.Nilingon ko si Rovie n
Days passed by smoothly. Inubos namin ang mga oras sa paghahanda para sa gaganaping birthday party ni Mamita. Masyadong naging busy kaya hindi namin napasyal si Rovie at sinabing pagkatapos na lang ng event. I graduated cum laude in business management pero wala akong experience sa pag-ha-handle ng malaking kumpanya kaya tuwing gabi ay pinag-aaralan ko rin ang magiging bagong trabaho ko. Sunday came, the day of the celebration. Masyadong excited si Mamita kaya kahit mamayang 5 p.m pa ang simula ng party ay umaga pa lang, dumating na ang glam team na nilaaan niya para sa akin. Magkahalong excitement at kaba ang nararamdaman ko. Kahit isang beses, hindi ako naisama ni Arrex sa mga event na pinuntahan niya kaya ito ang unang beses kong mararanasang dumalo sa isang engrandeng pagdiriwang."My gosh, Senyora Helena! I didn't know na may maganda ka pa lang apo, manang-mana sa kagandahan mo!" a gay stylist exclaimed, admiringly. "Well, it runs in our blood." Tumawa si Mamita. "She stayed i
Nagpatuloy kami sa paglalakad sa gitna. Ang buong ballroom ay sumisigaw ng karangyaan. Its crystal chandeliers cast a soft, golden glow over the intricate floral arrangements. The tables were adorned with fine china, polished silverware, and elegant linens. Ramdam ko ang titig ng ilang mga taong nadaraanan namin. Nakita kong abala si Mamita sa gitna ng crowd pero nang namataan niya kami ay kaagad siyang lumapit sa amin. She embraced us warmly, and the atmosphere seemed to shift.Nagkikislapan ang mga camera habang kinukuhanan ang pagyakap ni Mamita sa amin. Umugong din ang bulung-bulungan ng ilang mga bisita, nagtataka kung sino kami.Matthew stood beside me, composed and elegant amidst the lavish surroundings. "Mamita, happy birthday! You're radiant," he complimented Mamita. "Salamat, Matt." Mamita smiled gratefully, her eyes twinkling with genuine happiness."Happy birthday po ulit, Mamita," bati ko, nakangiti. Lumawak ang ngiti ni Mamita at hinawakan ang dalawang kamay ko. "Sala
We spent the next hours entertaining the guests. Personal akong pinakilala ni Mamita sa ilang mga close friends niya at ramdam ko ang mainit nilang pagtanggap sa akin. Ramdam ko rin ang pag init ng pisngi ko dahil sa mga papuring binabato nila sa akin.Feeling ko tuloy ay isa akong celebrity dahil kaliwa't kanan din ang flash ng mga camera. Nang ginayak ako ni Mamita sa bandang gawi ng lamesa ni Arrex para bumati sa isang potential business partner ay nakita ko ang titig ni Arrex sa akin. Pilit kong pinanatili ang pekeng ngiti ko kahit pa parang tambol ang lakas ng pintig ng puso ko. His eyes were dark and intense. I could see the mixture of disbelief, admiration, and something deeper—something that sent a shiver down my spine. Mabilis kong inalis ang tingin ko sa kanya at nagpaalam kay Mamita na pupunta lang ako sandali sa restroom. Hindi ko kayang tagalan ang titig ni Arrex, pakiramdam ko ay natutunaw ang mga tuhod ko.Funny how I came here prepared, confidently faced the crowd, a