Chapitre 01

~LE POINT DE VUE D’HERMINE~

_Sierra : « Je n'arrive pas à croire ce connard », dit Sierra en faisant irruption dans mon bureau.

Je laisse tomber mon crayon sur mon bureau et, à contrecœur, détourne mes yeux de la robe de soirée que je suis en train de créer.

Après quelques semaines difficiles, je me suis réveillée ce matin avec mon blocage créatif complètement disparu. Je savais exactement quoi concevoir pour ma prochaine ligne de mode, mais avec ma meilleure amie ici, je ne peux pas sortir cette robe de mon esprit et la mettre sur papier.

_Moi : « Bonjour, bébé », dis-je à Sierra en réprimant un sourire.

Il n’y a qu’une seule personne pour laquelle elle s’énerve à ce point, et je suis convaincue que quelle que soit l’histoire qu’elle s’apprête à me raconter, elle sera folle.

_Elle : « Xavier Amegan a volé mon concept et l'a présenté comme le sien. Il a remporté le projet pour lequel j'ai passé des mois à préparer — avec mes idées ! »

Je me penche en arrière sur mon siège et laisse mon regard parcourir les longs cheveux bruns ondulés et ébouriffés de Sierra.

Ma meilleure amie a toujours l'air impeccable, mais pas aujourd'hui. On dirait que Xavier l'a vraiment touchée cette fois.

« N'est-ce pas toi qui l’avais saboté la dernière fois ? Tu as crevé ses pneus pour qu'il soit en retard au rendez-vous alors que tu savais que le retard était la seule chose que le client ne tolérerait pas. »

Sierra sourit méchamment, ses yeux verts s'illuminèrent de plaisir à ce souvenir. « Sans cela, son entreprise aurait peut-être obtenu cet accord de villégiature.

Il s'agissait d'un accord de plusieurs millions de dollars. Honnêtement, je suis un peu déçue qu'il ait été si facile de le déranger. Habituellement, il est plus intelligent que ça. »

Je secoue la tête et me penche, lui accordant toute mon attention. Elle ne partira que lorsqu'elle aura eu le temps de se plaindre de Xavier Amegan, son plus grand rival. King Enterprises et Godonou Real Estate sont des rivaux commerciaux depuis aussi longtemps que je me souvienne, mais Xavier et Sierra sont définitivement passés au niveau supérieur.

_Moi : « Alors tu n'aurais pas dû t'attendre à ce qu'il riposte ? »

Sierra me regarde comme si je l'avais trahie, mais elle sait que j'ai raison. Honnêtement, même s’ils continuent de se saboter mutuellement, ils se retrouvent tous les deux avec une moitié égale des opportunités qui se présentent à eux, dominant ensemble le secteur immobilier.

_Elle : « Je veux me venger », lance-t-elle. « Ce bâtard. Je ne peux pas le croire. Tu dois m'aider, Hermine. »

Je reprends mon crayon et secoue la tête. « Non. Je n’y vais pas. Je ne suis pas assez folle pour offenser un milliardaire psychotique comme Xavier Amegan. »

Sierra est la seule femme en vie qui s'en sort continuellement, et je doute qu'elle se rende même compte que la seule raison pour laquelle cela se produit est parce qu'il la laisse faire.

Mon téléphone sonne et je l'attrape distraitement, me figeant lorsque je lis l'identification de l'appelant. Espoir.

Mon cœur se serre alors que je regarde mon téléphone et le regarde sonner.

_Elle : « Hermine ? » dit Sierra, sa voix douce et inquiète.

Je lève les yeux, sortant de ma stupeur, et me force à sourire. Depuis combien de temps ai-je zoné ? « C'est ton frère », lui dis-je avant d'accepter l'appel.

« Salut, Espoir », dis-je, mon ton calme contrastant avec les battements de mon cœur.

Il rit et un sentiment aigu de nostalgie m'envahit.

_Espoir : « Hermine, je suis surpris que tu aies même décroché. Tu es si difficile à atteindre ces jours-ci. Tu es encore plus occupée que moi. »

Je m'adosse à mon siège et souris. Cela faisait un moment que je ne l'avais pas entendu prononcer mon nom pour la dernière fois. « Quoi de neuf ? » je demande, sachant que quoi qu'il réclame, cela me fera forcément du mal.

Espoir est une habitude dont je ne peux pas me débarrasser. C'est une dépendance honteuse, un secret illicite.

_Espoir : « Tu veux faire du shopping avec moi ? Je dois acheter un cadeau pour l'anniversaire d'Hannah, et qui de mieux que toi pour demander de l'aide ? »

Je devrais dire non. La dernière chose que je veux faire, c'est accompagner Espoir pour acheter un cadeau pour ma sœur. Je ne supporte pas de l'entendre parler d'elle, de voir l'amour et le dévouement dans ses yeux. Mais je préfère le voir jaillir devant elle plutôt que de ne pas le voir du tout.

_Moi : « Bien sûr », lui dis-je, contre un meilleur jugement.

Sierra me regarde avec des yeux plissés alors que je mets fin à l'appel. « Que voulait-il ? » claque-t-elle.

Je souris fort, sachant qu'elle ne sera pas heureuse. « Il a besoin d'un cadeau d'anniversaire pour Hannah. »

Sierra ferme la mâchoire et détourne le regard. « Ne pars pas », dit-elle d'une voix douce. « N'y va pas, Lauriane (le second nom d’Hermine). Il peut trouver lui-même quoi lui acheter. Pourquoi a-t-il besoin de ton aide ? »

_Moi : « Tout va bien », lui dis-je, même si je n'en suis pas sûre. Cela fait des années et je ne peux toujours rien lui refuser.

_Elle : « Ce n'est pas le cas », dit Sierra. « J'aime mon frère, mais je t'aime tout autant. Tu dois arrêter de lui donner un accès aussi facile à toi alors qu'à chaque fois que tu vois Espoir, tu as le cœur brisé. »

Je secoue la tête en signe de déni. « Ce n'est pas le cas, Sierra. Espoir et moi ne sommes que des amis. Nous l’avons toujours été. Tu vois des choses qui n'existent pas. »

Elle croise les bras et me regarde. « Mens-toi autant que tu veux, Lauriane, mais tu ne me trompes pas. »

Je détourne le regard, incapable de continuer à faire semblant quand elle me regarde de cette façon. Elle est la seule à savoir ce qui s'est passé quand nous étions plus jeunes, et même si je le nie, elle est la seule à savoir que je suis toujours aussi amoureuse d'Espoir Godonou qu'à l'époque.

_Elle : « Hermine, ne te demande-tu jamais ce qui se serait passé si tu lui avais avoué tes sentiments après cette nuit... »

Je lève la main et secoue la tête. « Cela n'aurait pas eu d'importance. C'est Hannah qu'il a toujours aimée. Depuis le moment où elle est entrée dans sa vie, elle était tout ce qu'il pouvait voir. Si je lui avais dit ce que je ressentais pour lui, cela n'aurait fait que rendre les choses difficiles entre nous. J'aurais perdu son amitié. »

Elle me regarde dans les yeux, son regard rempli du même chagrin que je ressens. « Vas-tu vraiment prendre du recul et regarder Espoir épouser ta sœur ? »

Je me tourne vers la fenêtre et inspire en tremblant. « Quel choix ai-je ? Ils sont ensemble depuis cinq ans, Sierra. S’il y a jamais eu un moment pour agir, je l’ai raté. Ils sont heureux ensemble et je leur souhaite bonne chance. Si l’un d’eux découvre mes sentiments, cela me coûterait mon amitié avec Espoir et détruirait la relation tendue que j’entretiens avec ma sœur. Et pour quoi faire ? Il ne m'a jamais vue comme autre chose qu'une amie, au mieux. Il ne le fera jamais. »

Sierra secoue la tête. « Je n'en sais rien, tu sais ? Je ne pense pas qu'Espoir soit aussi heureux qu'il le croit, et je doute sincèrement qu'il te considère comme une simple amie, Hermine. Il n'est peut-être pas capable de l'admettre, mais il y a toujours eu quelque chose entre vous deux. Il était là avant même qu’Hannah ne soit sur la photo, et elle n’a jamais pu l’effacer complètement. Elle a peut-être essayé, mais elle n'a jamais réussi à prendre ta place dans sa vie. »

Je regarde mes mains, ne sachant pas quoi dire. Je déteste quand elle me donne l'espoir que je n'ai rien à faire. Il est sur le point de devenir mon beau-frère et je dois garder intactes les frontières entre nous si je veux survivre à leur mariage.

_Elle : « Hermine, je suis convaincue que la seule raison pour laquelle ils sont toujours ensemble est parce qu'ils savent qu'ils n'ont pas d'autre choix. Tout comme moi, Espoir sait qu'il doit épouser quelqu'un que notre grand-mère aura choisi… mais celle qu'elle a initialement choisie pour lui n'était pas Hannah. C'était toi. »

Mon cœur se serre à ce rappel. Je me souviens encore du jour où mes parents m'ont dit qu'ils voulaient prendre leur retraite et ont décidé de fusionner leur société de production cinématographique indépendante, CINE+ Media, avec Godonou Media.

Les Godonou et les Quenum étaient jusque-là rivaux sur le plan commercial, mais le projet de fusion a tout changé – et pas seulement pour mes parents.

Ils voulaient garder leur compagnie bien-aimée dans la famille, et comme les Godonou sont réputés pour organiser des mariages pour leurs héritiers, la solution parfaite leur a été proposée.

Un mariage entre les Godonou et les Quenum maintiendrait l'entreprise dans la famille et les deux familles garderaient le contrôle de l'entreprise.

À l’époque, celle qu’ils avaient envisagée pour cet arrangement n’était pas Hannah. C'était moi. En raison de mon amitié avec Sierra, ils ont pensé que je serais la meilleure personne. Je n'avais que vingt ans lorsque l'accord a été conclu, mais j'étais heureuse, et Espoir ne semblait pas non plus y être opposé.

Tout a changé lorsque j'ai emmené Hannah avec moi à la fête d'anniversaire de Sierra. Je me souviens très bien de cette nuit. Je l'ai vu en premier, mais c'est elle dont il n'a jamais détourné le regard.