Bahagyang napabuntong-hininga si Karylle. "Lola... sa totoo lang, alam mo rin sa puso mo na hindi niya ako mahal. Kung magpapatuloy pa, lalo lang siyang maiinis sa akin. Kaya mas mabuti nang maghiwalay kami, lola. Hayaan mo na siyang lumaya... at hayaan mo na rin akong lumaya."Ang huling mga salitang binitiwan ni Karylle ay puno ng lungkot, at ang tono niya ay halatang pagod na.Namutla ang mukha ni Lady Jessa. Hindi niya maipaliwanag ang bigat ng nararamdaman. Napakabuting manugang! Napakabait! Pero nawala pa rin dahil sa mokong na iyon!Subalit, ngayong umabot na sila sa ganitong punto, alam niyang wala na siyang magagawa. Kahit gaano pa niya kagusto si Karylle na manatiling asawa ni Harold, hindi siya maaaring maging makasarili.Mula pa noon, ang puso ni Harold ay hindi naman talaga na kay Karylle. Palaging wala sa tabi ang asawa, at hindi ito nagampanan ang responsibilidad bilang asawa kay Karylle. Kung ipipilit pa rin ang relasyon, magiging dahilan lamang ito ng pagdurusa ni Kary
"I'm sorry, the phone you dialed is on the call......"Galit na ibinaba ni Lady Jessa ang telepono, pero bigla niyang narinig ang mababang boses ng isang tao mula sa kabilang kwarto.Naglakad siya papunta sa pinto, puno ng pagdududa."Maganda ang nagawa. Panahon na para tapusin ang kasal na 'to. Nakuha na ba ang divorce certificate?"Lalong sumama ang ekspresyon ni Lady Jessa."Napaka-tigas ng ulo ng matandang ito!" Nasabi niya. "Araw-araw nalang may masamang balita!"Hindi niya maintindihan kung bakit hindi nagustuhan ng apo niya si Karylle—isang napakabuting manugang!"Sila rin ang magsisisi balang araw! Sisiguraduhin kong magiging mas maganda ang buhay ng apo kong babae at makakahanap siya ng lalaking karapat-dapat sa kanya!"Bigla niyang naramdaman ang pagsisisi. Sa loob ng maraming taon, hindi dapat niya pinilit na manatili ang kasal ni Harold at Karylle. Mali ito. Lalo lang nitong pinahirapan si Karylle. Dapat noon pa niya hinayaan silang maghiwalay.Habang mas iniisip niya ito,
Inisip ng lalaki na si Nicole ay magdadala ng isang magaling at kilalang racing driver, pero isang babae ang dumating?Tila naiinip ang lalaki.Napangisi si Nicole. "Ang bobo mo! Akala mo ba ordinaryong racer si Karylle? Tingnan natin kung paano mabubulag ang mga mata mong aso kapag nakita mo ang galing ni Karylle!” sigae niya sa lalaki, at tumabi siya kay Karylle, inakbayan niya ang kaibigan. “Oo nga! Siya ang kinuha kong tulong! Mag-ingat ka na lang!" sagot ni Nicole."Kapag natalo ka, tanggapin mo nalang! Huwag mong sabihing hindi kita binigyan ng pagkakataon. Naghanap ka pa ng babae para lang asarin ako?"Napatingin si Karylle sa pinagmulan ng boses, at nang makita niya ang gwapong lalaking nagsisindi ng sigarilyo, bahagyang kumunot ang kanyang noo.The King Racer.Kilala niya ito. Siya si Roy Lee, kaibigan ni Harold, isang batang abogado, at madalas siyang kinukumpara sa sikat na si Iris—siya.Ngunit sa kanyang bagong itsura at makeup ngayon, hindi agad siya nakilala ni Roy.Sumim
Matapos matalo sa karera, halata sa mukha ni Roy ang kahihiyan. Ang daming taong nakakita, at natalo siya ng isang babae!Sa harap ng mapanuyang tingin ni Nicole, bigla siyang nagsalita nang malalim, "Ano ba naman, pera lang 'yan, sige, kunin mo na!"Umismid si Nicole at malamig na tumingin sa kanya, "Pero tandaan mo, balang araw, magiging akin din 'yan!"Napailing si Nicole. "Managinip ka!" Pagkatapos ay umalis si Roy, halatang iritado.Masayang-masaya si Nicole, hinila si Karylle at ngumiti, "Baby! Tara na!"Tahimik lang si Karylle habang sumakay silang dalawa sa kotse. Habang hawak ni Nicole ang manibela, tumingin ito kay Karylle, "Kumain tayo sa labas, gusto mo? O magluluto ka pa rin ba para sa asawa mo mamaya?"Bahagyang tumingin si Karylle sa kanya. "Tara, sa labas na lang tayo kumain."Nanlaki ang mata ni Nicole at napatingin sa kanya nang may gulat, "Totoo?! Hindi ka nagbibiro?"Nang tumango si Karylle, hindi muna pinaandar ni Nicole ang kotse. Sa halip, tumitig siya kay Karyll
Sa gabi, napakaliwanag ng mga ilaw. Kahit oras na para matulog, nananatiling abala ang kalsada sa gitna ng matinding trapiko.Sa wakas, nakahanap si Nicole ng lugar para iparada ang kotse. Sinulyapan niya ang katabi, ngumiti, at nagtaas ng kilay, “Tara na, Karylle! Naroon na silang lahat!”Ngumiti si Karylle at tumango, “Sige.”May misteryosong ngiti sa labi ni Nicole nang hawakan niya ang braso ni Karylle at pumasok sila sa kwartong nire-reserba nila.Pagpasok nila, madilim pa ang silid. Tumigil si Nicole at kunwaring nagtataka, “Ha? Niloko ba nila ako? Wala pa sila?” Pagkasabi niyon, hinila niya si Karylle papasok. “Karylle, hintayin na lang natin sila dito.”Hindi pa man nakakasagot si Karylle, biglang..."Shhh-tssshh!"Narinig nila ang tunog ng mga confetti poppers. Biglang bumukas ang mga ilaw, nagkikislapan ang mga kulay, at bumagsak ang makukulay na confetti mula sa kisame, dumapo ito kay Karylle at Nicole.Kasabay nito, narinig nila ang malalakas na hiyawan.“Woohoo! Congrats s
Si Harold, Atty. Lee, at Dustin, bagamat hindi magkadugo, ay parang magkakapatid.Si Atty. Lee ay may medyo kakaibang ugali at madaling mag-init ang ulo.Si Dustin naman ay mas mahinahon. Maraming tao ang tingin sa kanya ay isang mabait at kagalang-galang na binata—gwapo, maganda ang ugali, galing sa mayamang pamilya—ngunit sa kalooban niya’y malamig.Bukod sa mga mahal nilang kamag-anak, mahalaga rin sa tatlo ang isa’t isa.“Nahanap ko na ang kuwintas na dati’y suot ng mama ko,” ani Atty. Lee.Biglang itinaas ni Harold ang kanyang tingin sa kanya ngunit hindi nagsalita.Napabuntong-hininga si Dustin. “Sa wakas, nahanap na rin.”Naging seryoso ang mukha ni Atty. Lee. “Pero ngayon, nasa isang nakakainis na babae ang kuwintas na ’yan! Put—, natalo ako!!”“Diretsuhin mo na,” ani Harold sa mababang boses.Alam nina Harold at Dustin kung gaano kahalaga ang kuwintas na iyon kay Atty. Lee.Napakagat-labi si Atty. Lee bago ikinuwento nang buo ang nangyari.Napangisi si Dustin. “Ibig mong sabih
Pagkapasok pa lang ni Karylle sa kwarto, pilit pa rin niyang inaayos ang sarili mula sa nararamdamang hiya, nang biglang may narinig siyang ingay. Napatingin ang lahat sa direksyon ng pinto.Ang lalaking pumasok ay matangkad, gwapo, at kitang-kita ang pagiging kagalang-galang kahit natatakpan ito ng kanyang mamahaling suit.Ngunit malamig ang kanyang presensya, at ang matalim niyang tingin ay sapat na para hindi siya lapitan ng kahit sino.Agad na napakunot ang noo ni Karylle. Ano na namang ginagawa niya rito?Napansin ni Harold ang malaking bouquet ng rosas sa tabi ni Karylle, at agad itong nainis.Napangisi siya nang malamig. “Ang bilis mong humanap ng bago.”Biglang nagbago ang maamo at kalmadong tingin ni Christian at naging seryoso, pero bago pa siya makapagsalita, naunahan na siya ni Karylle.“Harold, tumigil ka nga!” matalim na sabi ni Karylle.Tiningnan siya ni Harold nang mapanlamang. “Karylle, hindi mo man lang maitago bago pa matapos ang annulment? Ano, tingin mo patay na ak
Tumingin si Karylle kay Harold nang masama at sinabi, “Matagal na kitang hinihintay. Tara na sa Civil Affairs Bureau. Pero ikaw, wala man lang oras para doon! Kung babawasan mo ang oras mo sa kanya kahit isang araw lang, baka tapos na ang annulment natin. Bakit kailangan mong intindihin ang reputasyon ng kumpanya at interes nito araw-araw?”"Hindi mo ako talaga naiitindihan!” Nagngalit ang mga ngipin ni Harold at sinabi, “Karylle! Kung kaya kong tapusin ang annulment, tingin mo ba hindi ko gagawin? Pero si Lola, umiiyak at nagmamakaawa na huwag ituloy ang hiwalayan!”Naalala niya ang tawag ng lola nito noon, sinabing ipagpapatuloy niya ang kanilang relasyon at pipilitin siyang huwag makipaghiwalay. Posible bang si Lola ang dahilan ng matagal na proseso?“Abala rin ang kumpanya sa malaking proyekto at may kompetisyon laban sa Handel Group. Pagkatapos ng proyektong ito, tsaka ko na itutuloy ang annulment natin. Karylle, sana naman sumunod ka kahit ngayong buwan lang!”Kailangan ni Harold
Unti-unting lumuwag ang pagkakunot ng noo ni Harold.Kasabay nito, tila nawala rin ang malamig na aura na bumabalot sa kanyang katawan.Lahat ng tao ay napatingin sa kanya, sabik na inaabangan kung ano ang susunod na mangyayari.May ilan na inabangan ito na parang isang magandang palabas.May ilan namang napatigil sa pakikichismis, ngunit ang totoo, halos lahat ay parehong opinyon—ibang klase talaga ang lalaking ito!Kahit na empleyado siya ng kumpanya, bihirang-bihira nila itong makita.Kung masuwerte, masisilayan mo siya sa pagpasok o pag-uwi, pero sobrang mailap niya—hindi mo basta-basta malalapitan, ni hindi nga siya tumitingin sa paligid, at para bang hindi ka niya nakikita.Ngunit ngayon, kitang-kita ng lahat—tila ba nananatili siya roon dahil kay Karylle.Makasilip lang siya uli kahit isang beses, masaya na sila.Ang daming nakalimot sa sigalot nina Karylle at Jasmine—lahat ngayon ay nakatutok sa susunod na kilos ni Harold.Ang gusto lang nila ay makita ang matipuno at kagalang
“May ganyan pa pala!” gulat na sabi ng babaeng nasa kaliwa. Ngumiti naman ang babaeng nasa kanan. “Tingnan mo, magsisimula na ang palabas. Si Jasmine 'yan, hindi 'yan basta-basta sumusuko. Baka may plano na namang gulo ngayon.”Hindi na muling nagsalita ang babaeng nasa kaliwa—halatang inaasahan na niya ang mga susunod na mangyayari. Gusto rin nilang makita kung paano haharapin ni Karylle ang sitwasyon.Simula nang umangat si Karylle sa posisyon, marami na ang hindi natuwa.Maraming nagsasabi na wala raw siyang respeto at hindi raw niya alam kung paano dalhin ang sarili niya bilang isang may mataas na katungkulan. Para sa karamihan, hindi para sa trabaho ang mga ginagawa niya, kundi pakitang-tao lang, kaya hindi nakukumbinsi ang iba.Habang abala ang lahat sa panonood at pag-uusap, bigla na lang nagsalita si Jasmine, malamig ang boses, “Karylle, kontento ka na ba sa ginagawa mo?”Kalma lang ang ekspresyon ni Karylle. Tiningnan niya si Jasmine na may halong pagtataka sa mga mata.“Ano
Umiling si Karylle at mahinang sinabi, “Walang anuman.”Sa puso ni Karylle, may nararamdamang pagkakautang siya kay Alexander. Noon pa man ay nangako na siya rito na ang Granle Group ay makikipag-kooperasyon sa kanya. Pero sa huli, nakuha ito ni Harold. Kahit may dahilan siya kung bakit nangyari iyon, hindi maitatangging hindi niya natupad ang kanyang pangako.Madalas, naiisip ni Karylle kung paano siya makakabawi.Pero... iba ang klase ng kabayaran na gusto ni Alexander—ang nais niya ay pakasalan si Karylle.Isang bagay na hindi kailanman maaaring payagan ni Karylle.Tahimik na pinanood ni Alexander si Karylle habang nakaupo ito sa sofa. Wala itong sinabing kahit ano sa kanya.Ngumiti si Alexander at sinabing, “Kung abala ka ngayon, hindi mo na kailangang pag-isipan ang mga plano. Hindi naman kailangan.”Umiling si Karylle. “Kapag may pinangako ako, ginagawa ko. At saka, hindi ako gumagawa ng plano nang libre. Sa hinaharap, kung magtutulungan ang Granlde at Handel Group, nasa inyo an
"Tingnan mo si Alexander, may hawak pa rin siyang kung ano sa kamay niya. Ewan ko kung anong magagandang bagay ang dinala niya para kay Karylle. Araw-araw na lang, pinapabango niya si Karylle sa harap natin, haay... Bakit kaya wala akong lalaking ganyan na nagmamahal sa akin?"Ngumiti lang si Roxanne. "Sige na, alis na tayo."Magulo ang isip niya sa mga oras na iyon kaya hindi na niya inintindi pa ang tungkol sa kay Karylle."Sige~" sagot ni Nicole habang sumulyap muna sa paligid bago tuluyang umalis sakay ng kotse.Napatingin si Karylle sa kanila at napansin niyang kumaway pa si Roxanne bago tuluyang umalis ang sasakyan. Pagkaalis ng kotse, ibinalik niya ang tingin kay Alexander. Ngunit bago pa siya makapagsalita, nauna nang magsalita si Alexander sa mahinahong boses, "Nandito na ako, hindi mo ba ako iimbitahang pumasok kahit sandali?"Napakunot ng bahagya ang noo ni Karylle pero agad din siyang nagsalita. "Ale—""Halika na. Medyo nagugutom pa ako. Kumain tayo."Pagkasabi niyon, bitb
Medyo nagulat sina Nicole at Roxanne sa narinig."Teka, parang may tinatago ka," sabi ni Nicole habang sinusulyapan si Karylle sa rearview mirror.Napatingin din si Roxanne kay Karylle, pero nanatiling tahimik.Sandaling nag-alinlangan si Karylle bago siya marahang nagsalita."Nagpakita siya ng malasakit sa akin, pero ramdam kong mas maingat na siya ngayon. Parang may halong komplikado ang tono ng boses niya. Nang masiguro niyang ayos lang ako, hindi na siya muling nag-text o tumawag. Sinabi rin niya na hindi na raw niya ako guguluhin."Napakunot-noo si Nicole. "Totoo ‘yan? Parang hindi siya ‘yan. Talaga bang sinabi niya 'yon?"Tumango si Karylle. "Oo, totoo."Pagliko ni Nicole sa kaliwa, hindi na niya napigilang muling magsalita. "Grabe, parang ibang tao siya ngayon. Dati gusto ka niyang guluhin araw-araw, ngayon siya pa nagsasabing di ka na niya guguluhin? Matagal ka niyang gusto, diba?"Tumango lang si Karylle, kalmado ang boses. "Nagulat din ako. Pero dahil sinabi niya ‘yon, hi
"H-Hindi ako!" mariing depensa ni Alen. "Huwag kang tanga!"Masama ang timpla ng mukha ni Alen habang sinusubukang itanggi ang akusasyon. Halata sa kanyang kilos ang matinding inis at pagkabalisa. Ganoon din si Roy—halatang hindi rin makapaniwala at mukhang hindi maganda ang pakiramdam.Ngunit sa puntong ito, pina-play na ng hukuman ang audio at video recordings na hawak nila.At pagkalabas ng mga ebidensyang ito...Lahat ng nandoon ay tila biglang natahimik.Sa recording, hirap marinig ang mga sinasabi ni Alen—malabo, pero malinaw ang intensyon. Sa video naman, lantad ang mga nakakahiya at hindi kanais-nais na eksena.Walang makapagsalita. Lalong lumala ang tingin ng mga tao kay Alen. Pati mismong pamilya at mga kaibigan niya, hindi maitago ang hiya. Gusto na nilang lumubog sa kahihiyan—o umalis na lang nang hindi nagpapaalam.Nang makita ni Alexa ang ebidensya, namutla siya. Kita sa mukha niya ang matinding pagkasira ng loob.Parang isinusumbat ng mundo sa kanya na siya ay pinagtaks
Muling nagsiupo ang lahat, at bakas sa mukha ng mga hukom at iba pang mga opisyal ang seryosong ekspresyon.Sa hanay ng mga manonood.Dumating din sina Roxanne at Nicole.Si Nicole, syempre, hindi palalampasin ang pagkakataong matuto—lalo na’t ang kaibigan niya mismo ang nasa kaso, isang napakahusay na abogada.Samantala, si Roxanne naman ay walang ginagawa sa araw na iyon, kaya naisip niyang sumama para makapag-relax.Ngunit nang makita ni Nicole kung sino ang isa pang abogado, biglang nagdilim ang kanyang mukha."Anak ng—! Anong ginagawa niya rito?!"Kanina pa sila nagkukuwentuhan ni Roxanne kaya hindi nila agad napansin. Ang alam lang nila, siguradong panalo na si Karylle sa kasong ito. Sa totoo lang, iniisip nilang walang matinong abogado ang tatanggap ng kaso ng kabilang panig.Pero nang tiningnan nila kung sino ang lumitaw, hindi nila inaasahan ito!Maging si Roxanne ay bahagyang nagulat. "Malamang nalaman niya na si Karylle ang humawak sa kaso.""Hindi pa ba siya nadadala? Nata
Pagkababa ni Karylle ng tawag, muling tumunog ang kanyang cellphone.Sinagot niya ito at bago pa siya makapagsalita, agad nang narinig ang boses sa kabilang linya."Kumusta ka?"Malamig ngunit kalmadong sagot ni Karylle, "Ayos lang ako, wala namang problema."Bahagyang kumunot ang noo ni Alexander. "Pinag-usisa ko na ang sitwasyon mo. May alam na ako tungkol sa nangyari.""Wala ka nang kailangang alalahanin," sagot ni Karylle, nananatiling mahinahon.Napabuntong-hininga si Alexander. "Lagi mong iniisip na ginagamit lang kita, na may motibo ako sa bawat ginagawa ko."Napipi si Karylle. Gusto niyang hindi na lang sagutin, pero hindi rin niya gustong manahimik nang tuluyan. Sa huli, bahagya siyang napangiti at sinabing, "Masyado mong pinag-iisipan."Alam ni Alexander kung ano ang tunay na iniisip ni Karylle, kaya hindi na niya pinagpatuloy ang usapan. Sa halip, bahagya niyang binaba ang tono ng boses niya."Nagkaproblema ako kay Harold, kung hindi lang dahil sa kanya, agad na sana akong
Nararamdaman ni Karylle na posibleng galit na galit na ang pamilya ni Lucio at hindi na nila mapigilan ang kanilang galit, kaya't maaaring desidido silang may gawin laban sa kanya.Napuno ng pag-iisip ang kanyang mga mata."Hay... Sa hinaharap, anuman ang mangyari, kailangan mo pa ring mag-ingat," sabi ni Lady Jessa. "Bakit hindi ka na lang magdala ng bodyguard? Pahanap ka kay Harold ng dalawang tao na maaaring sumunod sa'yo para lang makasigurado tayo sa iyong kaligtasan. Ngayong nakatutok na sila sa'yo, hindi malayong may kinalaman ito sa mga kaaway. Mag-isa ka lang, hindi iyon ligtas."Ngumiti lang si Karylle. "Lola, ayos lang ako, huwag kang mag-alala."Ngunit sa totoo lang, nais niyang alamin ang buong katotohanan sa likod ng nangyari.Hindi mapakali si Lady Jessa at patuloy siyang pinayuhan. Sa huli, pumayag na rin si Karylle, bagaman may pag-aatubili, at sinabing hahanap siya ng taong maaaring magbantay sa kanya.Walang nagawa si Harold kundi sumang-ayon na maghanap ng dalawang