Pinipigilan ni Karylle ang sariling magsalita.Ngumiti si Alexander, bahagyang tumataas ang sulok ng kanyang mga labi, "Huwag kang matakot. Kung kinakabahan ka, sasamahan kita mamaya."Huminga nang malalim si Karylle. Tama nga si Alexander—wala nang atrasan sa puntong ito.Tama na rin, si Harold ang walang puso, at hindi niya kasalanan ang nangyari.Sa puntong iyon, si Jason ay nakatayo pa rin sa entablado na may ngiti sa kanyang mukha. "Karaniwan sa ganitong mga pagtitipon, nag-uusap ang lahat tungkol sa posibleng mga corporation in private. Ngayon, magbibigay ako ng bagong paraan para sa inyo. May inihanda akong isang wall dito."Lahat ay nagtataka habang pinagmamasdan si Jason, hanggang sa kumaway ito at dalawang matangkad na babae ang nagtulak palabas ng isang pader na panel. Maraming puting sticker na nakapaskil dito para matakpan ang mga nakasulat na pangalan.Ngumiti nang bahagya si Jason, "Ito ay espesyal kong ipinaayos. Mga pangalan niyo ito."Nagkatinginan ang mga tao.Ano ka
Maraming tao ang kabadong nag-aabang, ramdam ang tibok ng puso nila sa kanilang lalamunan. Lahat ay nag-iisip kung ano ang sasabihin kung sila ang mapili. Sino mang mauna ang matawag, tiyak na magdadalawang-isip.Hindi na ito masyadong iniisip ni Karylle. Alam niya, hindi siya papayagang maunang tawagin ni Alexander.Huminga siya nang malalim at mahina niyang sinabi, “Pupunta muna ako sa banyo.”Tinitigan siya ni Alexander gamit ang malalim na tingin at mahinang sinabi, “Sige, Karylle. Huwag kang kabahan.”Kabahan.Subtle ang salitang ito. Lahat naman ng naroon ay may estado sa lipunan at sanay nang humarap sa mga ganitong okasyon. Walang rason para kabahan.Pero alam niyang hindi iyon ang punto ni Alexander. Sinabi iyon para ipaalala sa kanya na huwag siyang matakot kay Harold.Tumango si Karylle at tahimik na tumalikod papunta sa banyo.Nakita ni Adeliya ang pag-alis ni Karylle, kaya mabilis din niyang sinabi kay Harold, “Harold, pupunta muna ako sa banyo.”Tumango lang si Harold hab
Tumingin ng malamig si Harold kay Karylle at sinabing, "Masaya ka na ba dito?""Masaya?" Tumawa nang bahagya si Karylle. "Sino ba ang gumagawa ng gulo?"Dati, ginawa niya ang lahat para maging karapat-dapat na Mrs. Sanbuelgo. Palaging umiikot ang mundo niya sa pamilya Sanbuelgo, at kailanman ay hindi siya gumawa ng anuman para ipahiya sila. Marami ang humanga sa kakayahan niyang humawak ng mga bagay-bagay.Pero kahit gano'n, ni minsan ay hindi siya binigyan ng pansin ni Harold. Sa huli, nag-flirt ito kay Adeliya. Ngayon, malapit na silang magpakasal, at naging isa siyang malaking biro. Pero sa kabila ng lahat, siya pa ang sinisisi ni Harold na gumagawa ng gulo.Habang nagiging mas matalim ang sarcasm sa mga mata ni Karylle, napakuyom ng labi si Harold. "Umalis ka na sa party na 'to, para tapos na ang usapan."Tiningnan siya ni Karylle nang malamig. "At kung umalis ako, sasama ka ba sa akin bukas sa Civil Affairs Bureau para mag-file ng kasal?"Ngumisi nang mapait si Harold. "Karylle, i
Si Adeliya ay napakunot-noo rin sa gulat. Nagtatanong na sa isipan kung ano ang gagawin ng kanyang pinsan sa oras na makarating ito sa stage.Sigurado siyang hindi si Harold ang nagplano nito, tumingin siya kay Alexander na nakangiting nakatingin kay Karylle. “Anong plano nila?” bulong niya sa kanyang sarili.Curiosity na lang ang nararamdaman ni Adeliya ngayon. Sigurado siyang hindi tutulong si Alexander para pag-ayusin sina Harold at Karylle. Mukhang pinili na ni Karylle na tuluyang talikuran si Harold. Hindi mapigilan ni Adeliya na maging interesado. Gusto niyang makita kung hanggang saan aabot ang tapang ni Karylle.Nilingon ni Alexander si Karylle, at bahagyang ngumiti. “Gusto mo bang sumama ako?""Hindi, hindi kita kailangan."Payapa ang ekspresyon ni Karylle, at wala siyang bahid ng pag-aalinlangan.Si Alexander at si Harold ang mga sentro ng atensyon. Ngayon na nasa tabi si Karylle ni Alexander, hindi maiwasang tumingin ang lahat sa kanya. Lahat ng mata ay nakatuon habang siya
"Totoo ba ito, nababaliw na ba siya?!" Iyon ang tingin ng lahat ng taong naroon maliban kay Alexander na nakangiti pa rin habang nakatingin kay Karylle, pagkatapos ay tumingin siya kay Harold, ngunit nakita niyang ang malamig nitong mukha ay walang ipinapakitang emosyon.Dinala niya si Adeliya ngayon, marahil ay para lang magpakitang-tao.Ngunit sa ginawa ni Karylle, lahat ng plano niya ay nauwi sa pagkasira ng kanilang relasyon.Nararamdaman ni Harold ang tingin ni Alexander, kaya tumingin siya dito. Kahit hindi sila magkasama sa iisang mesa, tila kayang magtagpo ng kanilang mga mata kahit maraming tao ang pagitan nila—at ang tinginan na iyon ay puno ng tensyon.Ngumiti si Alexander at tinaas ang kanyang goblet, kahit champagne ang laman nito, parang tinuturing niya itong toast.Hindi na siya tinignan ni Harold at tumayo na lang ito at lumabas.Mabilis namang sumunod si Adeliya. Bagamat excited ang kanyang mga mata, pilit niyang ipinakita ang kunwaring pag-aalala sa mukha, "Harold!"N
Ngumiti si Alexander, "May mga bagay pa akong kailangang asikasuhin ngayon. Sa susunod, hahanapan ko ng pagkakataon na bumawi sainyo."Hindi na kailangang magsalita ni Jason dahil sa pagiging magalang ni Alexander. Ngumiti siya, "Napakagalang mo, Mr. Handel. Sige, mauna ka na sa mga gawain mo."Tumango si Alexander at umalis kasama si Karylle. Nagpatuloy naman ang programa, ngunit dahil sa pag-alis ng mga mahahalagang tao, parang nawala ang sigla ng mga naiwan sa party. Mukhang kailangang umasa na lang sila sa balita para sa susunod na update.Pagbalik sa sasakyan, binuksan ni Alexander ang pintuan ng passenger seat para kay Karylle, at sumakay ito. Pagkapasok ni Alexander at pagsara ng pintuan, nagsalita na si Karylle."Tapos na ang banquet, kailan mo balak mag-apela?""Hintayin muna nating matapos ang divorce mo. May mga bagay pa akong kailangang ayusin, pero hindi ito magtatagal."Tumango si Karylle at hindi na nag-usisa pa.Pagkatapos ng prosesong ito kay Alexander, wala na siyang
Napatingin si Karylle kay Alexander. “Salamat sa lahat ng ginawa mo ngayong araw.”Kung hindi dahil sa mga plano at tulong ni Alexander, maaaring hindi naging ganoon kadali ang mga nangyari.Kumindat naman si Alexander. “Pareho tayong nakinabang, hindi mo na kailangang magpasalamat.”Napangiti si Karylle ng bahagya. “Dapat ka na ring magpahinga nang maaga.”Napangisi si Alexander, at may halong birong sinabi. “Nag-aalala ka ba para sa akin?”Naging magalang lang siya, pero ngumiti siya at hindi na sumagot pa. Bumaba na siya ng sasakyan.Alam niyang si Alexander ay laging may layuning makuha ang gusto niya. Malamang, kaya pa rin nito gustong panatilihin ang koneksyon sa kanya ay dahil abogado siya. Ngunit, si Karylle, wala nang balak makipag-ugnayan pa kung hindi naman ito kailangan.Pagkauwi niya hindi na siya mapakali. Sa kabila ng lahat, maraming bagay pa rin ang gumugulo sa isipan niya.Sa huli, kinuha niya ang telepono at tumawag.Agad namang sinagot ang tawag. “Karylle.”Naramdama
Isang oras na biyahe at sa wakas ay narating na ang lugar.Sa buong pagpasok, ang mga katulong ay tinitingnan siya nang kakaiba. Kahit na ang handaan ngayon ay sarado at walang media na papasok, hindi maiwasan ang dami ng tao, at ang mga tao sa handaan ay maaaring mag-video ng sarili nilang mga eksena.Kahit na walang maglalakas-loob na mag-post diretso sa internet, tiyak na kakalat ito.Naupo si Lauren sa sofa, suot ang madilim na berdeng kaswal na damit na hindi kayang takpan ang kanyang galit. Pinipigilan niya ang apoy at naghihintay ng pagdating ni Karylle, at nang makita na siya ni Karylle, agad niyang sinabi nang malamig na tinig, "Talaga bang naglakas-loob kang dumating!"Tumingala si Karylle at tinignan siya, si Lauren ay pareho pa rin ng dati, maayos ang pananamit, at ang aura niya ay matalim.Noong nakaraan, nag-alala si Karylle, iniisip kung paano mapapasaya ang kanyang biyenan, ngunit ngayon, ang ekspresyon niya ay kalmado, "Hindi ko kayan tanggihan ang hiling mo, Ma’am…."
Muling nagsiupo ang lahat, at bakas sa mukha ng mga hukom at iba pang mga opisyal ang seryosong ekspresyon.Sa hanay ng mga manonood.Dumating din sina Roxanne at Nicole.Si Nicole, syempre, hindi palalampasin ang pagkakataong matuto—lalo na’t ang kaibigan niya mismo ang nasa kaso, isang napakahusay na abogada.Samantala, si Roxanne naman ay walang ginagawa sa araw na iyon, kaya naisip niyang sumama para makapag-relax.Ngunit nang makita ni Nicole kung sino ang isa pang abogado, biglang nagdilim ang kanyang mukha."Anak ng—! Anong ginagawa niya rito?!"Kanina pa sila nagkukuwentuhan ni Roxanne kaya hindi nila agad napansin. Ang alam lang nila, siguradong panalo na si Karylle sa kasong ito. Sa totoo lang, iniisip nilang walang matinong abogado ang tatanggap ng kaso ng kabilang panig.Pero nang tiningnan nila kung sino ang lumitaw, hindi nila inaasahan ito!Maging si Roxanne ay bahagyang nagulat. "Malamang nalaman niya na si Karylle ang humawak sa kaso.""Hindi pa ba siya nadadala? Nata
Pagkababa ni Karylle ng tawag, muling tumunog ang kanyang cellphone.Sinagot niya ito at bago pa siya makapagsalita, agad nang narinig ang boses sa kabilang linya."Kumusta ka?"Malamig ngunit kalmadong sagot ni Karylle, "Ayos lang ako, wala namang problema."Bahagyang kumunot ang noo ni Alexander. "Pinag-usisa ko na ang sitwasyon mo. May alam na ako tungkol sa nangyari.""Wala ka nang kailangang alalahanin," sagot ni Karylle, nananatiling mahinahon.Napabuntong-hininga si Alexander. "Lagi mong iniisip na ginagamit lang kita, na may motibo ako sa bawat ginagawa ko."Napipi si Karylle. Gusto niyang hindi na lang sagutin, pero hindi rin niya gustong manahimik nang tuluyan. Sa huli, bahagya siyang napangiti at sinabing, "Masyado mong pinag-iisipan."Alam ni Alexander kung ano ang tunay na iniisip ni Karylle, kaya hindi na niya pinagpatuloy ang usapan. Sa halip, bahagya niyang binaba ang tono ng boses niya."Nagkaproblema ako kay Harold, kung hindi lang dahil sa kanya, agad na sana akong
Nararamdaman ni Karylle na posibleng galit na galit na ang pamilya ni Lucio at hindi na nila mapigilan ang kanilang galit, kaya't maaaring desidido silang may gawin laban sa kanya.Napuno ng pag-iisip ang kanyang mga mata."Hay... Sa hinaharap, anuman ang mangyari, kailangan mo pa ring mag-ingat," sabi ni Lady Jessa. "Bakit hindi ka na lang magdala ng bodyguard? Pahanap ka kay Harold ng dalawang tao na maaaring sumunod sa'yo para lang makasigurado tayo sa iyong kaligtasan. Ngayong nakatutok na sila sa'yo, hindi malayong may kinalaman ito sa mga kaaway. Mag-isa ka lang, hindi iyon ligtas."Ngumiti lang si Karylle. "Lola, ayos lang ako, huwag kang mag-alala."Ngunit sa totoo lang, nais niyang alamin ang buong katotohanan sa likod ng nangyari.Hindi mapakali si Lady Jessa at patuloy siyang pinayuhan. Sa huli, pumayag na rin si Karylle, bagaman may pag-aatubili, at sinabing hahanap siya ng taong maaaring magbantay sa kanya.Walang nagawa si Harold kundi sumang-ayon na maghanap ng dalawang
Habang kalmadong naglakad patungo sa upuan ng driver, mabilis na pinaandar ng lalaki ang sasakyan at umalis. Napakunot ang noo ni Karylle.Tahimik ding nagsalita si Harold, waring nakatutok lamang sa pagmamaneho.Pumikit sandali si Karylle bago nagsalita, "Naiwan pa ang kotse ko roon. Pagdating sa intersection, ibaba mo na lang ako."Ang tinutukoy niyang "roon" ay malapit sa eskinita.Ngunit hindi man lang siya sinagot ni Harold. Sa halip, nagpatuloy ito sa pagmamaneho na tila hindi narinig ang sinabi niya.Habang tumatagal, napansin ni Karylle na hindi dumaan si Harold sa inaasahan niyang ruta.Bigla siyang napalingon dito. "Saan tayo pupunta?"Hindi pa rin ito sumagot, patuloy lang sa pagmamaneho na may malamig na ekspresyon sa mukha. Hindi man lang siya nito tinapunan ng tingin.Habang palayo sila nang palayo, unti-unting nakuha ni Karylle kung saan sila patungo.Napakagat siya ng labi at hindi na nagsalita pa.Sa dami ng ingay sa social media, malamang ay nalaman na rin ito ng kan
Narating na ng lahat ang kanilang destinasyon. Samantala, ramdam na ramdam ng mga basagulero at siga ang matinding sakit sa kanilang katawan. Ang ilan sa kanila ay halos hindi na makalakad, lalo na ang kanilang pinuno na si Manon. Kinailangan nitong sandalan ang dalawa niyang tauhan para lang makagalaw, at sa bawat hakbang ay tila nalalapit siya sa pagkawala ng ulirat.Habang naglalakad patungo sa presinto, nais sanang sabihin ni Manon sa mga pulis na may iniinda siyang karamdaman at kailangang dalhin sa ospital. Ngunit nang magtama ang kanilang mga mata ni Karylle at makita niya ang malamig nitong tingin, napalunok siya at piniling manahimik.Pagdating sa presinto, agad na pinatugtog ni Karylle ang nairekord niyang usapan mula kanina. Sa isang iglap, lumabas ang lahat ng kabastusang sinabi ng mga siga, dahilan upang mas lalo silang kabahan. Samantala, ang dalawang pulis na nakikinig ay unti-unting sumimangot, tila lumalala ang inis habang pinakikinggan ang ebidensyang inilatag ni Kar
Sabay na tumingin sina Adeliya at Andrea sa cellphone, dahil pareho nilang alam na maaaring galing na naman ito sa misteryosong tumatawag.Tiningnan ni Adeliya ang screen at napansin niyang isang virtual call ito—walang lumabas na regular na numero ng cellphone.Saglit siyang nagdalawang-isip bago sinagot ang tawag, ngunit hindi siya nagsalita.Agad namang sumunod ang boses ng kausap—ang pamilyar na tinig na parang isang batang babae dahil sa voice changer."Nakita mo na ba sa internet?"Bahagyang nag-iba ang ekspresyon ni Adeliya. Sandali siyang nag-isip bago marahang sumagot, "Oo, nakita ko."Tatlong salita lang ang kanyang binitiwan—hindi dahil wala siyang gus
Madiing nakakunot ang noo ni Adeliya, hindi nagsasalita.Lalong nakaramdam ng kaba si Andrea—"Nagsisinungaling ka ba sa akin?"Mariing ngumiti si Adeliya at sumagot, "Hindi ako ang gumawa. Sigurado akong hindi ako, pero... alam ko ang nangyari."Lalong napuno ng pagtataka si Andrea. "Ano bang sinasabi mo? Hindi mo ba pwedeng sabihin nang diretso? Pinapakaba mo lang ako!"Mariing pinagdikit ni Adeliya ang kanyang mga labi, halatang nag-aalangan magsalita.Pero hindi basta-basta palalampasin ni Andrea ang bagay na ito. Kilalang-kilala niya ang anak kaya mas lalong lumalim ang boses niya."Ako ang ina mo! Ano pa bang hindi mo pwedeng sabihin sa akin? May nangyari ba? May nakausap ka ba? Sabihin mo na, dahil kung hindi, baka ito mismo ang patibong ni Karylle laban sa’yo!"Napakurap si Adeliya, halatang tinamaan. Nag-alinlangan pa siya ng ilang sandali, pero sa huli, unti-unting ikinuwento niya ang nangyari noong araw na iyon.Noong araw na iyon, may inaasikasong bagay si Andrea kaya naiwa
Tumango lang ang dalawa at hindi na nagsalita pa, saka inihatid ang mga gangster papunta sa sasakyan.Dahil sa ingay ng sasakyan ng pulis…Bukod pa roon, dahil isang grupo ng mga tao ang sumakay sa police car—at isa sa kanila ay isang babaeng talagang kapansin-pansin—maraming nakakita at kumuha ng litrato.Sa loob lang ng ilang minuto, muli na namang naging usap-usapan ito sa internet.Maraming celebrity ang napansin na ang trending topic na binili nila ay hindi lang basta hindi umakyat, kundi naitulak pa sa gilid dahil dito. Dahil doon, hindi nila mapigilang mainis.Nang makita nilang si Karylle ang nasa tuktok ng trending list, pati na rin ang muling pag-usbong ng kasikatan nina Alexander at Harold na dati nang nawala sa hot search, lalo pang naging masigla ang usapan sa internet.Lahat ay nag-uusap nang walang tigil, tila ba tuwang-tuwa sila sa nangyayari. [Nakita niyo ba? Nakita niyo ba?! Si Karylle mismo ang dinala ng pulis! Sino kaya ang unang dumating—si Ginoong Sanbuelgo ba o
Ang mga nakahilata lang sa lupa at hindi gumalaw ay hindi na masyadong pinahirapan. Sa totoo lang, halos wala silang natamong matinding pinsala.Samantalang ang mga paulit-ulit na tinamaan at nakararanas ng matinding sakit sa katawan ay lihim na nainggit sa mga hindi lumaban.Ngayon lang nila naintindihan ang ibig sabihin ng "humiga na lang para manalo.""A-Anong balak mong gawin?!!"Habang palapit nang palapit si Karylle, halos mamatay sa takot ang kanilang boss. Nanginginig ang boses niya, halatang puno ng kaba.Bagama't gusto siyang ipagtanggol ng mga tauhan niya, wala ni isa ang gustong masaktan pa lalo. Wala ni isang tumayo para tumulong.Nakangising lumingon si Karylle sa ka