Agad na nagsalita si Jyre, "Nalaman ko, sinabi ko rin sa iyo ang tungkol dito, pero talaga namang hindi ko inasahan na tutulungan ni Mr. Sanbuelgo si Karylle noong panahon na iyon, at hindi ko rin inakala na magkikita sila nang ganoon lang......"Malamig na tiningnan ni Adeliya si Jyre, "Jyre, kung magpapabaya ka ulit sa susunod, mag-ingat ka sa mangyayari sa pamilya mo!" Sa huling mga salita, halos gigil na ang boses niya.Huminga nang maluwag si Jyre, alam niyang nakalusot siya sa pagkakataong ito.Sa totoo lang, nasabi na niya kay Adeliya na nandoon sina Harold at Roy.Pero si Adeliya mismo ang nag-isip na walang magiging gulo noong oras na iyon. Hindi si Jyre ang nagkulang, kundi si Adeliya mismo!Sa katunayan, gusto pa ngang makita ni Adeliya si Harold habang nasa ganoong sitwasyon si Karylle at si Ginoong Moore.Sa huli, alam ni Jyre ang takbo ng utak ni Adeliya. Ginamit niya ang pagkamapaghanap ni Adeliya sa sariling kagustuhan nito.Sa eroplanoHalos hindi nag-usap sina Karyll
Malamig na tumingin si Harold kay Karylle. "Saan tayo pupunta? Hindi ba dapat ikaw ang nakakaalam?"Napatingin siya kay Harold nang walang kibo. Hindi niya napigilan ang sarili at sinabing, "Paano kaya kinaya ni Bobbie na makasama ka nang maraming taon?"Agad na naging matalim ang tingin ni Harold, ngunit hindi na pinansin ni Karylle ang reaksyon niya. Sinimulan na lang niya ang makina ng sasakyan.Napunta na siya dati sa lugar na ito, kaya pamilyar siya.Habang nagmamaneho, naisip ni Karylle ang isang lugar na maaaring puntahan. Hindi na niya kinonsulta si Harold; diretso niyang pinatakbo ang kotse papunta roon.Tulad ng dati, hindi sila nag-usap kahit isang salita. Tahimik ang biyahe—walang usapan, wala ring musika.Ganito ang istilo nila ng pagsasama, at mukhang okay lang ito sa kanilang dalawa. Ayaw na rin naman ni Karylle na magsalita pa sa lalaking ito.Matapos ang halos isang oras, nakarating na sila sa lugar.Ipinarada ni Karylle ang sasakyan sa parking space at tumingin kay H
Bahagyang nagbago ang ekspresyon ng lobby manager. Agad niyang hinarangan ang daan ng dalawa at sinabi sa medyo nag-aalalang boses, "Mr. Sanbuelgo, Maam Granle, natapos na po ba kayong tumingin? Ang grupo ng mga designer namin ay magagaling at hindi kasing sama ng iniisip ninyo. Kung hindi, ang malaki naming brand ay matagal nang bumagsak."Hindi tumayo si Karylle. Tumingin lang siya nang diretso sa manager at sinabi, "Kung may tingin kayong mahusay, ilabas ninyo at ipakita sa akin. Ang ganitong klaseng paghahanap ay nakakainis, at limitado lang ang oras namin."Agad na naglakad ang lobby manager at pumili ng ilang wedding dress para ipakita.Tiningnan ni Karylle ang mga ito, at lalong lumalim ang pagkadismaya sa kanyang mukha.Halos tumulo na ang pawis ng lobby manager. Agad siyang nagsalita ulit, "May bagong batch ng designs ngayon, Mr. Sanbuelgo, Maam Granle, baka gusto niyo pong tingnan ulit!"Sina Sanbuelgo at Granle ay malalaking kliyente. Kapag nawala sila, siguradong marami si
Kita sa mukha ni Karylle ang pag-aalinlangan—ayaw niyang sumakay sa kotse. Ngunit tiningnan siya ni Alexander at kalmadong nagsalita,“Karylle, may mga bagay na hindi ko pa nasasabi sa'yo. Okay lang bang sumakay ka muna?”Napangiwi si Karylle, ngunit nagdesisyon siya na gamitin ang pagkakataong ito para tuluyang magkalinawan. Kaya, pumasok siya sa kotse.Bahagyang ngumiti si Alexander, isinara ang pinto para sa kanya, at dumiretso sa driver's seat.Hindi muna niya pinaandar ang kotse. Sa halip, hinarap niya si Karylle. Nang makita niyang nakatingin din ito sa kanya, bahagyang ngumiti si Alexander.“Yung nangyari kahapon, iniisip siguro ng iba na sinadya kong magpakita para lang makaganti. Pero, Karylle, bawat salitang sinabi ko kahapon ay galing sa puso ko.”Napangiti si Karylle, ngunit halatang hindi siya naniniwala. “Mr. Handel, ex-wife ako ni Harold. Kasal na ako noon, at hindi na ako katulad ng dati.”“Alam ko,” seryosong sagot ni Alexander. Sa pagkakataong ito, wala nang bakas ng
Tumingin si Layrin kay Karylle na puno ng pag-aalala."Kung hindi naman totoo ang mga bagay na sinasabi nila, hayaan mo na lang sila. Lahat ng sumisikat ay nagiging target ng pambabatikos."Bahagyang kumislap ang mga mata ni Karylle, bigla niyang naalala ang nangyari kahapon. Napangiti siya nang bahagya."Hindi ko na iniintindi iyon.""Kung gano’n, bakit parang hindi tama ang mood mo?" tanong ni Layrin, kitang-kita ang pagkabahala niya habang tinitigan si Karylle, hindi niya gustong may makalampas na emosyon mula rito.Bahagyang napakunot ang noo ni Karylle. "Kanina, naghintay na naman si Alexander sa bahay ko. Ayoko sanang palalain ang sitwasyon, pero hindi ko rin siya maaaring ma-offend. Sa kagustuhan niyang talunin ang pamilya Sanbuelgo, iniisip niyang pakikinabangan ako kaya sinusundan niya ako."Hindi napigilan ni Layrin ang mapatawa. "Ah, kaya pala."Tiningnan siya ni Karylle ng madiin, pero ngumiti lang si Layrin."Alam mo ba? May naisip ako," sabi nito, may bahid ng misteryo a
Halatang nagulat si Bobbie."Mr. Sanbuelgo..."Kanina lang, ayaw ni Harold na ipatanggal ang balita—akala niya’y gusto niyang makita si Karylle na malungkot.Pero nang matapos niyang basahin ang post ng lolo niya sa Weibo, biglang bumilis ang tibok ng puso niya, at parang hindi niya maintindihan ang sarili. Lahat ng nasabi niya kanina ay parang kusa lang lumabas sa bibig niya!Napakagat siya ng labi, hindi alam kung ano ang sasabihin. Napansin ni Bobbie ang magulong ekspresyon ni Harold kaya nagpatuloy ito, "Isa pa pong balita, Mr. Handel sinundo si Miss Granle papunta sa law firm kaninang umaga, pero walang nag-post tungkol dito sa Weibo."Biglang tumalim ang tingin ni Harold kay Bobbie.Napalunok si Bobbie, inayos ang salamin niya at parang sinubukang mag-relax.Ilang saglit lang, huminga nang malalim si Harold at hinagod ang kanyang kilay. Bumalik na ang kanyang kalma at seryoso niyang sinabi, "Wala kayong kailangang gawin tungkol diyan."Kahit hindi masyadong sigurado si Bobbie, a
Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Adeliya, at sa marahas na pananalita ng kanyang ina, hindi niya napigilan ang panginginig ng kanyang katawan."Mom..." mahina niyang sambit.Malalim na napabuntong-hininga si Andrea. "Adeliya, alam mo naman dapat ito sa puso mo. Ayaw ka talaga ni Harold kaya ginamit natin ang paraang ito—ang magpanggap bilang tagapagligtas niya—at sinira ang lugar ni Karylle sa puso niya."Mariing hinigpitan ni Adeliya ang pagkakakapit sa kumot ngunit nanatiling tahimik.Napansin iyon ni Andrea at alam niyang hindi maganda ang nararamdaman ng anak, kaya't nagsalita ito nang mas mahinahon, "Adeliya, darating ang araw na mararamdaman mo rin ang nararamdaman ko ngayon. Hindi laging mas mahalaga ang pagmamahal kaysa sa kapangyarihan, estado, at pera. Kaya ng isang tao na mabuhay kahit walang pagmamahal, pero kapag wala kang pera o estado, hindi ka mabubuhay ng maayos.""Tandaan mo, anak, walang taong hindi kayang mabuhay nang wala ang isa't isa. Kaya ginagawa ito ng nan
"Dumating ba ako sa maling oras?"Pagdating ni Karylle, bukas ang pinto kaya ang bumungad sa kanya ay ang tila malapit na usapan ng dalawa sa loob ng kwarto.Ang ngiti sa labi ni Adeliya ay biglang nanigas, ngunit sa sumunod na sandali ay ngumiti rin siya, “Karylle, andito ka! Pasok ka!”Tinitigan niya si Karylle nang may bahagyang kaba sa mga mata. Gaano karami kaya ang narinig nito? Noong araw ng salu-salo, hindi siya nakapagpaliwanag nang maayos, at kung narito ulit si Karylle para magtanong o maghamon, baka masira ang magandang imahe na kanina lang niya nabuo!Biglang tumingin si Harold kay Karylle, at bakas sa kanyang mga mata ang matalim na tingin na may halong kung ano pang emosyon.Ngumiti si Karylle nang bahagya at sinabing, “Narinig ko kasing mag-o-overtime si Ginoong Sanbuelgo ngayong gabi, kaya naisipan kong dalawin ang pinsan ko. Pero hindi ko inasahan na si Ginoong Sanbuelgo mismo ang maglalaan ng oras para kay pinsan. Pasensya na kung naistorbo ko kayo.” Pagkasabi nito,
Napabuntong-hininga si Nicole, medyo may halong panghihinayang. "Bukas, siguradong iniisip ni Christian na makikita ka niya nang mag-isa. Hindi niya alam na nandito kaming dalawa. Bakit hindi ko na lang ipost sa social media?"Napailing si Roxanne. "Ngayon, medyo mas maayos na ang lagay ni Christian, pero hindi pa rin kaya ng utak niya ang matinding stress. Lalo na kung may alak pa. Ang inaalala ko, baka hindi niya makontrol ang sarili niya at bumalik sa bisyo, o kahit hindi siya uminom, baka maapektuhan pa rin siya nang husto. Ano na lang ang gagawin natin kung mangyari ‘yon?"Natahimik ang dalawa pang kasama niya.Alam nilang pareho ang pinangangambahan ni Roxanne. Kung hindi, hindi na sana nagpatumpik-tumpik si Karylle sa ganitong sitwasyon.Napakagat-labi si Karylle, hindi alam kung ano ang sasabihin o kung paano haharapin ang lahat ng ito.Napabuntong-hininga muli si Nicole. "Wag na muna nating isipin ‘yan. Ang mahalaga, ipaalam muna natin kay Christian na nandito tayong dalawa k
Kinuha ni Karylle ang kanyang cellphone at tinawagan si Nicole.Agad namang sinagot ito ng kaibigan. "Ano yun, baby? Tapos na?""Oo, pumunta ka na dito.""Sige~"Pagkababa ng tawag, dumating si Nicole nang nagmamadali. Pagbukas niya ng pinto, hindi man lang siya tumingin nang maayos at agad na nagsalita nang pabiro, "O, tingnan mo naman ang ate mo, napaka-entertaining, 'di ba? Baka kasi masyadong mataas ang wattage ko, baka maduling ka~"Hindi pa siya tapos magsalita nang mapansin niyang nakaupo si Alexander sa isang upuan, may bahagyang ngiti sa labi habang nakatingin sa kanya. "Natutuwa ako na may kaibigan si Karylle na katulad mo."Bahagyang nagkamot ng noo si Nicole, tila nahihiya. "Ah...uh..."Lalo pang lumalim ang ngiti ni Alexander. Tumingin siya kay Karylle at mahinang nagtanong, "Dinner tayo mamaya?""Hindi na. Masama ang pakiramdam ko, kailangan kong magpahinga." Walang pag-aatubiling tumanggi si Karylle.Tumaas ang kilay ni Alexander. "Sige."Bago umalis, muli siyang tuming
Si Karylle ay hindi mahilig sa kalabuan, at hindi rin siya basta-basta nagpaparusa sa isang tao nang walang dahilan—ugali na niya ito."Oo, alam ko." Ngumiti nang bahagya si Alexander, ngunit sa halip na makaramdam ng pagkailang, tila natuwa pa siya sa sinabi ni Karylle.Dati-rati, tinatawag siya nitong Mr. Handel sa bawat pagkakataon, pero ngayon, kahit na ito ay dahil sa guilt o sa ibang dahilan, handa na siyang tawagin siya nang mas pormal. Para kay Alexander, malaking bagay na ito, at sapat na para mapasaya siya.Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle, hindi alam kung ano ang iniisip nito, pero malinaw na ang usapan. Kung magpapatuloy pa siya sa pagdiin ng bagay na ito, baka magmukhang paulit-ulit na lang siya.Hindi na niya binanggit pa ito, sa halip ay sinabi niya nang kalmado, "Gagawa ako ng plano sa loob ng sampung araw. Ano ba ang gusto mo, at kailan mo ito gustong ipatupad?""Walang problema sa pagpapaliban ng implementasyon. Maaari itong maging isang malaking investment, pero
"Noodles?""Hindi ka ba dapat nagpapahinga?"Bahagyang ngumiti si Alexander. "Mas mabuti pang makita ka kaysa magpahinga."Bahagyang pinagdikit ni Karylle ang kanyang mga labi. Sa usaping ito ng pakikipagkasundo sa pamilya Sabuelgo, darating ang araw na kakailanganin niyang magbigay ng paliwanag sa Handel Group. Hindi rin siya maaaring magkaroon ng alitan kay Alexander, kaya sooner or later, kakailanganin niyang ipaliwanag ang lahat sa kanya.Matapos ang saglit na pag-aalinlangan, sa wakas ay nagsalita siya. "Nasaan ka?""Nasa labas lang ako ng paliparan, malapit lang sa’yo. Hanap ka ng lugar, maghihintay ako."Sa totoo lang, siguradong alam na ni Alexander ang kasalukuyang
Nanlaki ang mga mata ni Adeliya, ngunit agad niyang ibinaba ang kanyang ulo upang walang makapansin.Hindi na ito pinansin ni Karylle, dahil alam na niya kung ano ang iniisip nito.Nang makita niyang gaya ng inaasahan ay hindi nagsalita si Adeliya, bahagya siyang ngumiti. "Kung talagang gusto mong manatili sa ganitong kalagayan, hayaan mo, pagbibigyan kita."Sa pandinig ng iba, tila ba puno ng panghihinayang ang sinabi ni Karylle, ngunit para sa tatlong taong kaharap niya, iba ang naging dating nito.Dahil iyon mismo ang iniisip ni Karylle—na manatili si Adeliya sa ganitong kalagayan habambuhay.Lalong pumangit ang ekspresyon ni Andrea. Malalim siyang huminga bago magsalita, "Karylle, paano mo nasabi 'yan? Magkapatid kayo!"Ngumiti si Karylle, ngunit malamig ang kanyang tinig. "Ganyan talaga ang mundo, Andrea. Survival of the fittest. Kung wala kang kakayahan, matutulad ka sa mga pinababayaan. Kung pinili ng pinsan kong magpakatamlay at magkulong sa sarili niyang mundo, hayaan na lang
Napailing si Karylle, habang si Nicole naman ay napangisi nang bahagya. Napaka-plastik talaga ng babaeng ito! Ang husay niyang magsinungaling nang diretso habang nakatingin sa mata ng kausap!"Hay… wala na akong magagawa. Bata pa ang pinsan mo, kung ganito siya habangbuhay, paano na ang magiging kinabukasan niya?"Lumapit si Karylle sa upuan malapit sa kama ni Adeliya at umupo. Tiningnan niya ito saglit bago ngumiti nang bahagya."Adeliya."Sa simpleng pagtawag na iyon, bahagyang gumalaw ang talukap ng mata ni Adeliya. Hindi ba nagre-record si Karylle? Bakit niya ito tinawag nang ganoon?Pero agad niyang naisip—wala naman nang pakialam si Karylle kung may recording pa o wala. Sigurado siyang hindi na ito magpapanggap.Gayunpaman, ang recording noon ay inilabas ni Harold, at kahit papaano ay naapektuhan din nito ang reputasyon ni Karylle. Ibig sabihin, hindi talaga gustong ipalabas ni Karylle iyon dati, hindi ba?Habang iniisip ito ni Adeliya, naramdaman niyang nakatingin sa kanya si K
Tumaas ang kilay ni Karylle at nagsalita, "Narito lang ako para bisitahin ang pinsan ko, anong problema?"Napangisi bigla si Nicole, "Ewan ko, pero parang hindi ka mapakali."Tahimik lang si Karylle, ngumiti at mukhang kampante. "Tara na."Tumaas din ang kilay ni Nicole at sumunod.……Sa mga sandaling ito, nasa loob na si Lucio ng kwarto ni Adeliya.Ang lugar na ito ay isang mental hospital. Natatakot si Andrea na baka seryosong nade-depress ang anak niya kaya sinasamahan niya ito, takot na baka may mangyari pa.Parehong nakatingin ang mag-ina sa katawan ni Lucio, at halatang hindi maganda ang ekspresyon ng mga mukha nila.Si Adeliya, na kanina pa tahimik, biglang hindi na nakapagpigil. Tinitigan niya si Lucio nang diretso. "Bakit? Bakit mo kailangang payagan si Karylle?! Kung pupunta siya, anong mangyayari sa hinaharap?"Mukhang hindi rin maganda ang pakiramdam ni Andrea, kaya seryosong tiningnan si Lucio at sinabing, "Hindi mo na pwedeng hayaan si Karylle na magpatuloy sa ganitong p
Sa ilalim ng matalim na tingin ni Myra, nagsalita na rin si Lucio, "Ginoong Sanbuelgo, masyado akong naging agresibo sa pagkakataong ito... Humihingi ako ng paumanhin at umaasa ako na mabigyan mo ng isa pang pagkakataon ang Granle."Talagang ibinaba ni Lucio ang kanyang pride.Kahit galit at puno ng sama ng loob, wala siyang magawa kundi magpakumbaba sa harap ni Harold.Tinitigan siya ni Harold nang malamig at sinabing kalmado, "Puwedeng magpatuloy ang kooperasyon, pero may mga kondisyon."Agad na nagpasalamat si Myra, "Maraming salamat po, Ginoong Sanbuelgo. Ano po ang inyong mga kundisyon?"Tahimik lamang si Lucio, ayaw na niyang magsalita.Malumanay na sinabi ni Harold, "Una, sa panibagong kasunduan, itataas ang kita ng Sanbuelgo ng isang porsyento, at ang tagal nito ay pansamantalang itatakda sa loob ng isang taon. Pangalawa, ang plano ni Karylle ay kailangang maging bahagi ng kooperasyon, at si Karylle lamang ang dapat na mamahala nito."Tulad ng napag-usapan nila sa pagpupulong,
Tumingin si Santino kay Karylle na tila nagtataka, ngunit agad na tumayo si Karylle at nagsabi, "Uncle, bihira kang makapunta rito sa bahay ko, kailangan mong maghapunan dito bago ka umalis.""Hahaha, hindi maganda ang kalusugan mo ngayon, at marami pa akong oras. Tsaka hinihintay na ako ng auntie mo sa bahay, sinabi kong uuwi ako para maghapunan. Kung may oras ka, ikaw na lang ang pumunta sa bahay."Ngumiti si Nicole, "Sige, uncle, umuwi ka na muna, magkikita tayo kapag may oras ulit."Hinaplos ni Santino ang ulo ni Nicole na parang naglalambing, "Ikaw, kulit! Samahan mo si Karylle at matuto ka sa kanya. Huwag puro gala araw-araw.""Aba, masipag na ako ngayon!" tugon ni Nicole na may pagmamalaki, sabay taas ng braso, "Tingnan mo ang mga muscles ko! Ako na ngayon ang personal bodyguard at yaya ni Karylle!"Biglang natawa si Santino at umiling nang bahagya, "Sige na, aalis na ako. Huwag kayong magpupuyat masyado.""Sige, uncle! Ingat po!"Wala nang sinabi pa si Santino at umalis.Pagka