Biglang kumunot nang mahigpit ang noo ni Harold, pero sa pagkakataong ito, wala siyang masabi.Samantala, tinawagan na ni Lauren ang matandang pinuno ng pamilya Sanbuelgo.Sinagot ni Joseph ang tawag at nagtanong nang may pagtataka, "Iho? Tumatawag ka sa ganitong oras?"Maganda ang pakikitungo nina Joseph at Lady Jessa kay Lauren, kaya sanay na itong tawagin siya nang ganoon. Nagmadali si Lauren at sinabing, "Dad, may gusto sana akong talakayin sa inyo. Hindi ko masabi nang detalyado ngayon, pero baka puwedeng ipalabas na ang matagal nang inihandang anunsyo?"Medyo nagulat si Joseph. "Ngayon? Pumayag na ba si Harold?""Eh, wala siyang karapatang tumanggi! Hindi pa ba sapat ang mga pagkakamali niya?! Dad, nasa ospital ako ngayon. Kakaalis lang ni Adeliya sa kritikal na kondisyon, at lahat ng ito ay dahil kay Harold, ang batang iyon! Kailangan niyang pakasalan si Adeliya!"Halatang naguluhan si Joseph. "Ano'ng nangyari?!"Napabuntong-hininga si Lauren, pero mabilis siyang nagsalita, "Da
Pumikit nang bahagya si Harold at sinabi, "Naipalabas na nina Lolo at Mama ang anunsyo."Nanginig ang katawan ni Adeliya, napatingin siya kay Harold, ngunit hindi niya alam kung ano ang sasabihin.Kalma lang na nagsalita si Harold, "Ito ang utang ko sa’yo. Ang nangyari ngayon, hindi ko rin inaasahan. Bigyan mo ako ng dalawang buwan para ayusin ang ilang bagay."Bahagyang nanginig ang mga pilikmata ni Adeliya, "Harold, ikaw…"Parang hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Sa wakas, nagsalita si Harold nang mahina, habang tinitingnan ang binti ni Adeliya na muling binendahan, "Masakit pa ba?"Umiling si Adeliya, "Wala naman akong major surgery, minimally invasive lang ito. Medyo masakit lang ang pagkakabendahan, pero okay lang ako. Hindi mo ako kailangang alalahanin."Habang sinasabi niya ito, bigla niyang itinaas ang kaliwang binti para ipakita kay Harold. Ngunit napasinghap siya sa sakit!"’Wag kang padalos-dalos!"Hindi gumalaw si Harold, natatakot siyang matamaan ang sugat ni Adeliy
Napatigil ang assistant sa gulat at hindi sinasadyang napatingin kay Alexander. "Mr. Handel...?" Halos hindi niya maituloy ang tanong. "Talaga bang gusto n’yo... siya?"Hindi niya magawang sabihin ang natitirang bahagi ng tanong.Bahagyang ngumiti si Alexander. "Lahat iniisip na romantic ako, bakit hindi ko pwedeng piliin siya? Sino ang mag-aakalang nakakatawa ako?""Pero hindi kayo gano’ng klaseng tao, at saka, kasal na si Miss Granle, Mr. Handel. Napakabuti niyo po para gawin ‘yan..."Ngumiti lang si Alexander. "Hindi ko naman iniintindi ‘yon. Besides, Karylle is worth it.""Pero...!" Puno ng gulat ang mata ng assistant.Naaalala niya na noong lumapit si Mr. Handel kay Karylle, ito’y dahil si Karylle mismo ang naghanap sa kanya. Ibinunyag ni Karylle ang kanyang pagkakakilanlan bilang iris at nag-alok na makipagtulungan sa kanya.Ginamit ni Mr. Handel ang pagkakataong ito para harapin si Harold.Pero habang tumatagal ang mga pag-uusap nila, parang nagbago ang pakikitungo ni Mr. Hande
Fan ni Mr. Handel: [Hindi!!] Tutol na tutol ako!! Si Karylle ay parang sirang sapatos na ginamit na ng iba, bakit kailangang makipagrelasyon ni Mr. Handel sa isang babaeng gaya niya? Maraming mas karapat-dapat kay Mr. Handel! Mr. Handel, huwag mo siyang pakasalan! / Luha / Luha / Luha / Luha -Eat, drink, and have fun: [Grabe! Nakakatakot! Naglabas lang si Harold ng announcement tungkol kay Karylle at sinabing may masamang intensyon ang babaeng ito, pero sa isang iglap, may nagtatanggol na para sa kanya? Gustong-gusto ko ang ganitong klaseng lalaki! Napakatouching! Huhu, kailan kaya ako magkakaroon ng lalaking handang ipaglaban ako ng ganito?]Huwag tumakbo: [Ha? Baka naman nagkakamali kayo? Bakit parang sobrang baluktot ng pananaw n’yo? Sigurado ba kayo na ganyan lang talaga ang nangyari? Mga keyboard warriors, kalma lang kayo!]Si Karylle ang Diyosa Ko: [Kung ako ang tatanungin, gusto kong maging sila. Si Karylle, noong nasa piling pa ni Harold, hindi ko naramdaman na masaya siya. A
Joseph: [Pasensya na kung kailangan ninyong makita ang announcement na ito, pero ginawa ko ito matapos ang mahabang pag-iisip, kaya ngayon gusto ko kayong bigyan ng paglilinaw.]Alam kong marami ang interesado sa nangyari sa pagitan ng apo kong si Harold at ni Miss Granle. Marahil iniisip n’yo na maayos naman ang relasyon nilang dalawa, kaya bakit sila bigla na lang naghiwalay? Posible bang peke lang ang naging relasyon nila noon?Mali. Totoo ang naramdaman nila sa isa’t isa, at hindi kailanman gagawa ng peke o mapanlinlang na bagay ang pamilya Sabuelgo.Napatigil si Karylle sa pagbabasa at napuno ng mapait na ironiya ang kanyang mga mata."Mapanlinlang na bagay? Ha! Hypocrites."Pinagpatuloy niya ang pagbabasa.— [Ngunit dahil sa isang bagay, nagkaroon ng bagong pananaw ang pamilya Sabuelgo tungkol kay Miss Granle. Alam naman ng lahat kung bakit nagsama ang dalawa sa simula. Dahil dito, ang naging desisyon noon ay, kahit ano pa man ang mangyari, bilang lalaki, kailangang maging respo
Napuno ng lamig ang mga mata ni Karylle. "Kalimutan na lang?Paano mo kakalimutan?Talaga bang palalampasin ko na lang ito nang tahimik?""Karylle, balak mo bang lumaban?" tanong ni Nicole, halatang may excitement sa boses niya.Hindi sumagot si Karylle at patuloy na nagbasa.—— *[Kapag sinabi ko ito, sigurado akong marami nang nakakaalam na sa birthday banquet ng matandang Mo, dumalo si Miss Granle kasama si Mr. Handel. At sa harap ng lahat, sinabi niyang gusto na niyang makipag-divorce sa apo ko. Malaking dagok ito sa Sanbuelgo Group.Hindi nag-atubiling pumabor ang korte sa panig ni Mr. Handel, na nagdulot ng malaking kawalan sa Sanbuelgo Group. Ang dalawang pangyayaring ito ay sapat na para malaman ng lahat ang intensyon ni Miss Granle. Kung hindi niya makukuha ang gusto niya, sisirain na lang niya ito dahil sa galit.]*Lalo pang nag-apoy ang galit ni Karylle habang binabasa ang kasunod na bahagi ng mga komento.Habang maraming tao ang bumabatikos kay Karylle, may ilan ding dumede
Hawak ni Nicole ang kanyang cellphone, halatang litong-lito, pero bago pa man makasagot si Karylle, napansin niyang trending na naman si Karylle sa social media. Hindi niya napigilang magsalita, "Baby, ikaw at si Alexander, trending na naman kayo! At number one pa!"Napataas ang kilay ni Karylle at agad na-click ang trending topic.Alexander at Karylle CP fan: [Mga bes, anong tingin niyo sa pagiging bagay nina Karylle at Alexander? Ako sobrang optimistic sa kanilang dalawa, parehong magaling, parehong maganda at gwapo! Perfect match talaga!!]Hindi magkamayaw ang mga comments sa baba.Karylle is my brain: [Sang-ayon! Raise a hundred hands! Kung hindi kayang panindigan ni Mr. Sanbuelgo, karapat-dapat si Karylle sa isang excellent na lalaki. Take note, hindi nagpo-post si Mr. Handel ng kahit ano tungkol sa ibang babae sa Weibo, pero this time, obvious na obvious ang sinabi niya! Sabi niya, si Karylle daw ang liwanag ng buhay niya. Grabe, sobrang importante nun! Dapat magsama na sila! To
“Karylle, a-ako ba… nagiging pabigat na sa’yo?”Bahagyang ngumiti si Karylle. “Wala itong kinalaman sa’yo. Ang mga bagay na dapat harapin ay kailangan pa ring harapin, pero sana, sa susunod, huwag mo na kaming subukang kumbinsihin ni Christian. Sabihin mo sa kanya ang iniisip ko, at pilitin mo siyang sumuko.”Malalim na napabuntong-hininga si Nicole. “Pagkatapos mong pakasalan si Harold, nakita ko ang tunay mong nararamdaman para sa kanya. Sinubukan ko na rin siyang kumbinsihin ng ilang beses na kalimutan ka, pero siya…”Hindi na itinuloy ni Nicole ang mga salitang iyon, dahil alam niyang nauunawaan na ito ni Karylle.Napabuntong-hininga si Karylle. “Pag-usapan na lang natin ito sa susunod.”Wala nang nagawa si Nicole kundi tumango. “Sige.”Dahil hindi niya sila maipagtagpo ngayon, napilitan siyang itigil muna ang plano niya.Ngunit nag-alangan si Nicole sandali bago muling nagsalita. “Ano na ang plano mo para lumaban? Grabe, ang kapal ng mukha ng pamilya Sabuelgo.”Nag-angat ng labi
Ginanap ni Gillian ang tanong na iyon hindi para guluhin si Karylle, kundi para masigurado ang kaligtasan ng buong proyekto.Saglit na dumaan ang tingin ni Karylle kay Harold, ngunit napansin niyang wala itong balak na magsalita — parang sinasadya nitong hayaan siyang harapin ang sitwasyon nang mag-isa.Alam niyang sinusubukan siya ni Harold. Kung hindi niya mapatunayan ngayon ang kakayahan niya bilang project head, mahihirapan siyang kontrolin ang mga tao sa kumpanya sa mga susunod na araw.Kung ibang tao siguro ang nasa kalagayan niya, maaaring hindi na nila papansinin ang ganitong pagtutol at simpleng idadahilan na si Harold naman ang nagdala sa kanila rito. Pero hindi ganoon si Karylle.Alam niya na kung magtatagumpay ang proyektong ito, mas titibay ang posisyon niya sa Granle Group. Kaya hindi niya hahayaang mapahiya siya sa harap ng lahat.Habang nanonood ang lahat na parang naghihintay ng pagkakamali, kalmadong nagsalita si Karylle, "Manager Gillian, kung tama po ang pagkakaint
Tahimik ang lahat. Nang tumingin si Bobbie kay Karylle, marahan itong tumango bilang hudyat na maaari na siyang magsimula.Agad namang kinuha ni Karylle ang kanyang USB flash drive, isinaksak ito sa laptop, at ini-project ang screen sa harap ng conference room.Mula sa kinaroroonan ni Harold, na hindi pa rin nagsasalita, pinagmamasdan niya ang mapuputing kamay ni Karylle habang ginagamit ang mouse. Hindi niya napigilang maalala ang eksena noong gabing nagpunta siya sa bahay ni Karylle — kung paano nito mabilis na na-crack ang lihim na data ng kanyang kumpanya.Ngunit si Karylle, ni minsan ay hindi nag-abalang tingnan si Harold. Deretso lang siyang nag-umpisa ng kanyang presentasyon.Habang nag-e-explain si Karylle, unti-unting napabilib ang mga tao sa paligid. Ang ilan sa kanila ay hindi naiwasang mapahanga sa malalim na pang-unawa ni Karylle pagdating sa proyekto.Ang totoo, bago pa man sila mag-meeting, marami na ang nakarinig ng balita na si Karylle ang may gawa ng buong plano na i
Narating na ni Karylle ang opisina ni Harold noon, kaya alam niyang halos magkapareho ang disenyo ng kanyang bagong opisina rito.Alam niyang hindi mahilig si Harold sa mga bagay na karaniwan — gusto nito laging kakaiba at naiiba sa lahat. Pero ngayon? Bakit parang ginagawa nitong kapareho ng opisina niya ang opisina ni Harold?Napakunot-noo si Karylle, may kakaibang pakiramdam siyang hindi maipaliwanag."Ano bang pinaplano niya? Bakit ganito?"Alam niyang sa kagustuhang makasal ulit sa kanya, marami nang isinakripisyo si Harold. Pero ito... parang may ibang kahulugan.Umiling si Karylle, pinilit niyang huwag na lamang isipin iyon. Dumiretso siya sa kanyang desk, umupo, at binuksan ang computer. I-export niya ang mga data mula sa kanyang USB flash drive, siniguradong tama ang lahat bago ilabas ang kanyang mga dokumento.Habang abala siya, biglang tumunog ang landline sa mesa niya, dahilan para mahila siya pabalik sa realidad.Kinuha niya ang telepono at sinagot ito, "Hello?"Magalang
Ngunit matapos sabihin iyon, napabuntong-hininga si Nicole habang nakatingin kay Karylle. Gusto niyang tulungan ito, pero ano nga bang magagawa niya?Kay Alexander, palagi nang matigas ang pagtanggi ni Karylle—walang pag-aalinlangan. Pero sa trabaho, hindi maiiwasan ang personal na emosyon at mga hindi kanais-nais na sitwasyon.Sa kabilang banda naman, si Harold ay kusa pang lumalapit kay Karylle at tila walang sawang nanggugulo.Ganun din kay Christian...Kung ibang tao ang nasa sitwasyon ni Karylle, tiyak na maguguluhan din ito.Kahit ilang beses siyang tumanggi, palaging may susulpot na isa sa kanila. Pabalik-balik lang ang lahat, kaya ano nga ba ang pwedeng gawin?Napabuntong-hininga si Nicole, ramdam ang bigat ng sitwasyon ni Karylle. "Grabe, naaawa na talaga ako sa'yo. Ang hirap ng kalagayan mo ngayon."Pinisil ni Karylle ang sentido niya at ngumiti ng pilit. "Ayos lang. Isa-isang ayusin na lang, unti-unti. Wala naman akong ibang magagawa."Tumango si Nicole, pero wala na rin si
Nararamdaman agad ang biglang pagbagsak ng temperatura sa paligid matapos magsalita ni Roy.Tumayo si Harold at walang sabi-sabing umalis."Eh, eh,..." Napasimangot si Roy. Kung hindi niya kaya, aalis na lang? Napakataas ng pride ng lalaking ito! Sa ganyang ugali, malabo na talagang mahuli niya si Karylle.Habang nagrereklamo sa sarili, mabilis niyang sinundan si Harold. Pero bago siya umalis, nilingon pa niya sina Karylle at Nicole, ngumiti nang malapad, at nagpakita ng mapuputing ngipin. "Kita-kits ulit~~""Hinding-hindi na!" sagot agad ni Nicole nang walang pag-aalinlangan. Samantalang si Karylle, bahagyang ngumiti na parang hindi mapigilan ang sarili.Biglang itinuro ni Roy si Nicole gamit ang daliri, pero nang makitang lumayo na si Harold, agad siyang tumakbo para habulin ito.Napairap si Nicole at napasinghal. "Walang hiya! Alam ko na kung ano ang iniisip mo araw-araw! Hindi ka pa rin sumusuko?!"Napabuntong-hininga si Karylle. "Alam mo, medyo komplikado ang relasyon ninyong dal
Suot ng lalaki ang isang itim na sportswear, at ang sinag ng araw ay tumatama sa kanyang katawan. Para siyang simoy ng tagsibol—preskong tingnan, at sa sandaling iyon, mistulang isang binatang puno ng sigla. Nakakaakit siya ng tingin, animo'y nakasisilaw sa mata ng sinuman."Uy~ Anong coincidence naman nito.""Hayup! Halos atakihin ako sa puso!" Napatalon si Nicole sa gulat, at nang marinig ang sinabi ng lalaki, hindi niya napigilan ang sarili at malakas siyang tinampal sa balikat nito.Biglang ngumiti si Roy, lumabas ang kanyang mapuputing ngipin habang nakangisi kay Nicole. "Lalo ka talagang nagiging bastos~ Pero alam ko na kapag nananakit, ibig sabihin niyan ay gusto mo ako, at kapag nagagalit, ibig sabihin may pagmamahal~ Tama ba?"Napakunot ang noo ni Nicole at agad siyang sumimangot. "Sira ulo ka talaga!"Napangisi lang si Roy at umiling. "Kita mo? Kakadaldal ko lang kanina, nananakit ay paghalik, at pagmumura ay pagmamahal. Ayan, minura mo na naman ako, ibig sabihin gusto mo ta
Wala siyang kahit anong kontak sa labas, at ang tanging nakikita niya araw-araw ay ang mga walang kwentang bagay sa kanyang cellphone. Dahil dito, wala siyang alam sa mga nangyayari sa kumpanya."Si Papa, hindi na rin siya dumadalaw sa akin nitong mga nakaraang araw."Bagaman tila casual lang ang kanyang tanong, napansin ni Andrea ang bahagyang pagbabago sa kanyang ekspresyon. Agad siyang sumagot, may halong inis sa boses, "May inaasikaso siya ngayon, kaya malamang wala siyang oras para bisitahin ka."Muling kumunot ang noo ni Adeliya, kaya napabuntong-hininga si Andrea. "Maraming gulong kailangang ayusin sa kumpanya. Hindi na kasing payapa ang Karylle tulad ng dati, at marami pa rin ang sumusuporta rito. Abala ang ama mo sa mga problemang ito, kaya wala talaga siyang oras na dumalaw sa iyo."Nababahala si Andrea na baka maapektuhan ulit si Adeliya. Kahit pa hindi ito tuluyang nawala sa sarili ngayon, alam niyang nasa bingit ito ng pagkabaliw.Muling kumunot ang noo ni Adeliya. "So, ‘
Harold tiningnan si Alexander nang malamig, ayaw niyang mag-aksaya ng oras dito kasama niya. Pero nang maisip niyang baka bumalik si Alexander kay Karylle pag-alis niya, napakunot ang noo niya at biglang tumigil sa paggalaw.Hindi alam ni Alexander kung pareho sila ng iniisip ni Harold, pero may bahagyang ngiti sa labi niya. "Ano, gusto mo bang maghapunan tayo?"Medyo kumunot ang noo ni Harold, halatang ayaw niyang pumayag, lalo na ang makipagkasama kay Alexander.Pero... mas malakas ang pagnanais niyang hindi ito guluhin si Karylle. Huminga siya nang malalim at kalmadong sumagot, "Sige."Ngumiti lang si Alexander at hindi na nagsalita pa. Pumasok sila sa kani-kanilang sasakyan at sabay na umalis.Ito ang eksaktong eksena na nakita ni Karylle mula sa balkonahe. Nang hindi na niya matanaw ang mga sasakyan nila, ibinalik niya ang tingin sa loob at isinara ang mga kurtina.Balak na niyang maligo at magpahinga.Lahat ngayon ay naaayon sa gusto niya, at lubos siyang kuntento.Samantala, ti
Lady Jessa ay may nararamdamang awa sa kanyang puso, ngunit alam niyang hindi na niya dapat ipilit pa. "Sige, hindi na kita pipilitin. Medyo gabi na rin, umuwi ka na bago maging delikado sa daan."Ngumiti si Karylle at tumango. Palapit na siyang magsalita nang biglang sumingit si Harold, "Ako na ang maghahatid sa kanya. May ilang bagay din akong kailangang pag-usapan tungkol sa trabaho."Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle, may pag-aalinlangan siyang naramdaman.Ngunit naisip niyang may paparating silang proyekto, at bilang boss, maaaring may mahahalagang tagubilin si Harold. Kaya naman, hindi na siya nagsalita pa.Nagulat ng bahagya si Lady Jessa at tila may nais sabihin, ngunit nang mapansin niya ang ekspresyon ni Karylle, pinili na lang niyang manahimik.Ngumiti si Karylle kay Lady Jessa. "Sige, lola, mauna na ako.""Oo, bumalik ka kapag may oras ka, pero huwag mo nang isipin kapag sobrang abala ka sa trabaho. Mas mahalaga 'yon."Tumango si Karylle. "Opo, alam ko."Sa ganoong para